Готовый перевод Legends of the Other World / Легенды иного мира: Глава 31

— Но ты же слеп! Откуда тебе знать, как он выглядит? — с подозрением спросил Ли Ци, глядя на Ночь, однако в его взгляде не было и тени обмана.

— Ты мне не веришь? — лицо Ночи потемнело, и сомнения Ли Ци явно задели его за живое.

— Ладно, ладно, пусть уж будет по-твоему: допустим, он красавец, — уступил Ли Ци, заметив, что Ночь вот-вот вспыхнет гневом. Правду говоря, хоть она и позволяла себе всяческие вольности с Ночью — даже порой била его, — в глубине души всё равно побаивалась. Особенно когда тот начинал злиться.

— Не волнуйся, он именно такой. Я не стану тебя обманывать. Смело отправляйся, — заверил её Ночь, и эти слова словно проглотила Ли Ци успокоительное.

В этот момент Цзо Юэ, не упуская случая, достала золотистый задаток, полученный от Кун Фана, и заранее составленный им договор.

— Вот, посмотри: человек явно серьёзно настроен — даже задаток такой щедрый дал. Подпишись, и у нас будут деньги.

— Ух ты, целая унция золота! — глаза Ли Ци чуть не вылезли из орбит. — Подпишу, конечно подпишу! Такой заказ не упускать же! — воскликнула она, радостно схватила кисть, обмакнула в тушь и без малейшего колебания начертила своё имя рядом с двумя крупными иероглифами «Кун Фан».

— Раз подписала — не передумай, — улыбнулась Цзо Юэ.

...

Семь. Город-лабиринт

В районе Гуаньху самой величественной резиденцией считался Город-лабиринт Кун Фана. Так его прозвали потому, что усадьба была построена у подножия горы и простиралась через весь хребет, соединяясь с Городом Падших Небес. Говорили, будто усадьба Кун Фана — настоящий лабиринт: коридоры, извивающиеся у подножия горы, настолько запутаны, что даже слуги, служившие там годами, так и не научились находить выход.

По обе стороны коридора располагались девятьсот девяносто девять одинаковых маленьких комнат. Единственное различие между ними — картины на стене у входа; всё остальное было совершенно идентичным. Эти девятьсот девяносто девять картин считались шедеврами великих мастеров, многие из них — уникальные произведения несметной ценности. Однако Кун Фан щедро отдал все эти комнаты слугам и прислуге из обоих городов. Говорили даже, что дворник в Городе-лабиринте мог себе позволить жить в такой комнате. Единственное условие — нельзя было входить или выходить через главный зал с картинами. Поэтому, несмотря на то что почти все комнаты были заселены, коридор всегда выглядел пустынным и безупречно чистым. Разумеется, такие запутанные коридоры сбивали с толку кого угодно, поэтому слуги пользовались подземными переходами, соединяющими комнаты между собой. Лишь лица высокого ранга имели право ходить по лабиринтным коридорам.

К таким лицам, разумеется, относилась и Ли Ци. В тот момент она была вне себя от радости: по словам Ночи, Кун Фан — неописуемо прекрасный юноша, и возможность рисовать портрет столь красивого человека заставляла Ли Ци улыбаться до ушей ещё в паланкине. Эта эйфория не покидала её и по прибытии в Город-лабиринт. Она, словно во сне, следовала за слугой, бесконечно петляя по коридорам, и всё думала о том, каким же великолепным окажется Кун Фан.

В покои «Золотого Ворона» Кун Фан уже ждал её. Это была комната, наполненная странным ароматом — не слишком сильным, но проникающим в каждую щель роскошного зала. Напротив входа стояла ширма из полупрозрачной ткани с изображением белой лисы. За ней на ложе полулежал человек, чей силуэт смутно проступал сквозь ткань. Ли Ци заметила белые пряди волос на подушке. С того самого момента, как она вошла, этот человек не переставал затягиваться из длинной трубки почти в локоть длиной, выпуская клубы дыма, будто пытаясь превратить комнату в иллюзию.

Ли Ци почувствовала, что что-то не так, но не могла понять, что именно. По внешнему виду и манерам ей показалось, что это, наверное, отец или даже дед Кун Фана.

— Добро пожаловать. Для меня большая честь, — раздался голос из-за ширмы. Он звучал вовсе не старчески, а скорее загадочно и слегка хрипловато, но при этом был удивительно мелодичным.

— Где Кун Фан? Почему вы вышли вместо него? Раз уж он заключил со мной договор, пусть сам и явится! — нетерпеливо потребовала Ли Ци, не желая терять время.

— Я и есть Кун Фан.

Услышав эти четыре слова, Ли Ци словно громом поразило. Её будто окатили ледяной водой с головы до ног. Она бросилась к ширме, чтобы увидеть Кун Фана воочию.

Перед ней сидел мужчина в одежде тускло-жёлтого цвета. На лице его застыла фальшивая улыбка, будто он носил маску. Внешность его была самой заурядной, рост — ниже среднего. Лицо, вроде бы молодое, контрастировало с неестественно белыми, словно лисья шерсть, волосами. Он был вовсе не таким, каким описывал его Ночь — даже близко не красив. При виде этого старика Ли Ци почувствовала лишь отвращение.

— Ты… — не смогла она вымолвить больше ни слова и вдруг разрыдалась.

— Почему плачешь? Неужели я так прекрасен, что ты растрогалась до слёз? — спросил Кун Фан.

Ли Ци зарыдала ещё сильнее. Ночь, оказывается, не только обманул её, но и продал! Всё это — про «молодого красавца», «царственное величие», «даже ты бы в него влюбилась» — всё было ложью, чтобы заманить её к этому старику!

— Я не умею утешать, — сказал Кун Фан, продолжая неспешно курить. — Плачь спокойно, а потом поговорим.

Он не курил табак, а вдыхал благовония, и даже с интересом наблюдал, как Ли Ци рыдает. Более того, он заявил, что она плачет уродливо, будто смотрел представление. Он наблюдал за ней всё то время, пока она плакала.

Ли Ци подумала: «Если тебе так противен мой вид, зачем же ты так пристально смотришь? Надоел!» От злости она перестала плакать и закричала:

— Возвращай мне того красивого Кун Фана! Я хочу видеть его, а не тебя! Ууу… — она схватила его рукав и снова зарыдала. Теперь она жалела лишь об одном: как она могла быть такой глупой и поверить слепцу!

— Это твой отец так красиво обо мне отозвался. Почему же теперь ты винишь меня? — усмехнулся Кун Фан.

— Ты, бесстыжий старик! — выкрикнула Ли Ци и развернулась, чтобы уйти. Единственное, чего она хотела сейчас, — вернуться домой и прикончить Ночь.

— Постой, постой! — Кун Фан преградил ей путь и зловеще ухмыльнулся. — Ты же подписала договор. Теперь ты должна рисовать для меня.

— Ни за что!

Кун Фан снова усмехнулся, достал договор и ткнул пальцем в нужное место:

— Тогда тебе придётся заплатить мне пятьсот унций золота.

— Это же грабёж! — возмутилась Ли Ци. Она вспомнила, как в порыве восторга даже не удосужилась прочитать условия договора. Но ничего страшного: пятьсот унций золота? Она просто велит Ночи вернуться в Пещеру Ртутного Неба и вынести хоть один артефакт — и этим стариканом-торгашом можно будет придавить насмерть!

Она развернулась и решительно зашагала к выходу. Но это был знаменитый Город-лабиринт, и разъярённая Ли Ци металась по коридорам, словно муха в банке.

— Ты действительно глупа. Даже заблудившиеся редко добираются до этих мест, — заметил Кун Фан, явно не собираясь подсказывать ей выход. Он просто наблюдал за ней, как за забавным зрелищем, и время от времени подливал масла в огонь.

— Замолчи! — крикнула Ли Ци. Чем больше она пыталась найти выход, тем сильнее путалась. Её взгляд метнулся к картинам в комнатах: интуиция подсказывала, что именно в этих изображениях скрыт секрет Города-лабиринта. Но в ярости она не могла ничего разобрать.

Прошло неизвестно сколько времени, пока коридор не опустел окончательно — ни слуг, ни звуков из комнат. И тогда, в самой последней комнате на краю коридора, она увидела картину: на ней юноша, опершись правой рукой на голову, мирно спал. Его полуприкрытые глаза сияли чистотой и глубиной. Ли Ци не знала этого человека, но в его взгляде ей почудилось что-то давно знакомое. Она будто вспомнила что-то очень важное, очень далёкое. Ноги её больше не слушались — она не могла оторваться от этого портрета, будто знала этого юношу с незапамятных времён.

— Какой прекрасный человек! Какая великолепная картина! Линии такие плавные, но в них чувствуется печаль и сомнение. Всё полотно словно прощается с кем-то… или тоскует… Просто шедевр! — восхищённо воскликнула Ли Ци, глядя на эту небольшую живописную зарисовку.

— Говорят, все девятьсот девяносто девять картин в Городе-лабиринте — бесценные сокровища. Значит, это наверняка работа мастера Фан Чжилиня.

Фан Чжилинь был самым знаменитым художником последних лет. Его свободная живопись считалась равной по мастерству тончайшей кисти Хаоханя. Говорили, он писал преимущественно пейзажи, и единственным портретом в его творчестве был образ сына императора Шуло — Фэн У Юэ Аня. Однажды император пригласил Фан Чжилиня стать придворным художником, но тот гордо отказался, заявив, что живёт лишь среди небес и земли и рисует только духи природы. Однако, проходя мимо кабинета Фэн У Юэ Аня, он увидел, как тот, подобно божественному созданию, мирно спит, и в порыве вдохновения нарисовал его. Сам Фан Чжилинь говорил, что в глазах юноши увидел «дух небес и земли».

Поскольку Ли Ци училась у Хаоханя, она слышала о Фан Чжилине и его творчестве. Увидев перед собой легендарный шедевр, она пришла в восторг — особенно потому, что сам образ на картине вызывал в ней трепет.

— Обычная картина. Не стоит и смотреть, — равнодушно бросил Кун Фан, но его взгляд устремился на изображение, и мысли его, казалось, унеслись далеко-далеко.

— Ты расточаешь сокровище! — презрительно фыркнула Ли Ци. — Такой шедевр — и тебе всё равно!

— Ладно, ладно. Если так хочешь — забирай, — рассеянно ответил Кун Фан.

— Правда? — обрадовалась Ли Ци и бросилась к картине.

— Но при одном условии: ты станешь моим художником и будешь рисовать всё, что я скажу, — хитро улыбнулся Кун Фан.

— Ты… — Ли Ци сверкнула на него глазами. Она терпеть не могла этого притворщика, но картина манила её, как магнит. Взвесив всё, она решительно сказала: — Хорошо, ты победил. Но ты должен рассказать мне историю этого юноши.

Кун Фан покачал головой:

— История мёртвого человека — зачем её слушать?

— Именно мёртвых и интересно слушать! — возразила Ли Ци. Она уже знала, что Фэн У Юэ Ань умер, но даже мёртвый, он всё равно хотелось знать о нём больше — и смотреть на его портрет как можно дольше.

Кун Фан посмотрел на неё и спокойно произнёс:

— Он был сыном императора Шуло и лисьей демоницы. Однажды Фэн Цзянььюэ влюбился в лисицу по имени У Яо. Та, вопреки воле семьи, сбежала с ним. Во дворце У Яо родила сына — Фэн У Юэ Аня — и стала императрицей. Но к тому времени Фэн Цзянььюэ уже разлюбил её. У Яо не смела вернуться домой: ведь лисы-демоницы, однажды полюбив, остаются верны своему избраннику судьбы навеки, даже если он их бросит. Они скорее умрут в одиночестве, чем полюбят кого-то другого. Поэтому, хоть У Яо и страдала, она осталась во дворце и день за днём рыдала в своих покоях. Лишившись любви своего избранника судьбы, она в конце концов умерла от тоски.

— Какая жалость… Неужели и Фэн У Юэ Ань ждала та же участь? — Ли Ци с грустью смотрела на портрет. Возможно, однажды и ему суждено было повторить судьбу матери.

— Впрочем, теперь это уже неважно, ведь Фэн У Юэ Ань мёртв, — продолжил Кун Фан, погружённый в размышления. — Смерть матери глубоко потрясла его. Он возненавидел бездушного отца и покинул дворец, отправившись скитаться по свету.

— А что было дальше? Что случилось с ним в скитаниях? — нетерпеливо спросила Ли Ци, видя, что Кун Фан замолчал.

— Потом он умер. Погиб в коварных интригах мира. Наследный принц, выросший во дворце и ничего не знавший о жестокости жизни, оказался подобен цветку в бурю — и, конечно, погиб.

Кун Фан, похоже, больше не хотел рассказывать.

http://bllate.org/book/7176/677927