Готовый перевод Conquering the World / Завоевание Поднебесной: Глава 27

Он крикнул дважды — и тут же все его собратья подхватили хором.

Чжу Бяо, услышав над головой крики диких гусей, с интересом поднял глаза и уже потянулся за луком, чтобы сбить одного на обед.

Ли Шиши, заметив его замашки, тут же поддразнил:

— А вдруг там самка с гусятами? Ты ведь тогда сразу двух убьёшь.

Чжу Бяо косо глянул на него и буркнул с пренебрежением:

— Да ну тебя! Так даже лучше — сразу два гуся.

Ли Шиши, сохраняя серьёзное выражение лица, продолжил:

— Эх, ты, простак. Говорят тебе — глупец, а ты не веришь. Подумай: если она выведет гусят, разве не будет их больше? А ты сейчас съешь одного — и всё, никаких двух.

Услышав это, Чжу Бяо моментально задумался: «И правда, он прав… Хотя… что-то тут не так».

Пока он сидел, нахмурившись и почёсывая затылок, стая гусей уже пролетела над ними. Вся компания изо всех сил прикусила губы, чтобы не расхохотаться.

Чжу Чао внешне походил на Чжу Бяо — такой же крепкий и простодушный, но внутри был куда сообразительнее и не подавал виду, что что-то не так.

Так прошло около получаса, пока Чжу Бяо вдруг не вскричал:

— Стой! Не то!

Он резко обернулся и, красный от возмущения, ткнул пальцем в Ли Шиши:

— Врешь ты всё! Да хоть десять гусят она выведет — если я их не встречу, всё равно другим достанутся!

«Пф-ф-ф! Ха-ха-ха!..» — не выдержали все и расхохотались в голос.

Даже обычно сдержанный Сяо Хэ и другие учёные люди не смогли удержать лёгкой улыбки.

Чжу Бяо и Ли Шиши тут же сцепились прямо на конях. Ли Шиши ловко уворачивался — сила у Чжу Бяо была огромная, и лучше было не попадаться под удар.

Они боролись минут пятнадцать, и Чжу Бяо уже тяжело дышал, весь в обиде. Этот Шиши постоянно выдумывал что-то новое и всегда его подкалывал, а он, как назло, каждый раз попадался. Чёрт бы побрал такую удачу!

Пятый и Шестой переглянулись и незаметно подмигнули друг другу: в дороге скучно, а вот зрелище — то, что надо.

Чжу Юань одной рукой держал поводья, а другой рассеянно крутил кинжал. Он будто ничего не замечал.

*

В час Тигра управитель Юй безучастно смотрел на чиновников, лежавших на полу без движения — их накануне одурманили. Тем, кто был ему враждебен, досталась участь трупов. Зато те, кто держал с ним сторону, были лишь заперты в комнатах и привязаны к стульям, за каждым приставили личного охранника.

Даже самый пьяный понял бы, что происходит. Один из чиновников, еле ворочая языком после вчерашнего пиршества, прошептал:

— Управитель… Мы же сразу же объявили вам о своей верности! Почему вы нам не доверяете?

Стоявший позади управителя советник медленно произнёс:

— Присоединение к Революционной армии — дело сугубо тайное. Разве можно доверять посторонним?

Эти слова разом погасили всю ярость чиновников.

На самом деле, большинство из этих средних и младших чиновников уже тайком связывались с Революционной армией. Кто же не видел, как всё рушится? У каждого свои расчёты, но никто не знал, к кому именно обращаться и каков их статус.

А в деревнях вокруг всё было ещё строже: в каждом доме висели портреты Главнокомандующего, и жители молились за его долголетие. Если спрашивали, знают ли они что-нибудь, все как один отвечали: «Не знаем».

Хотя Революционная армия ещё не заняла Луцзэнь, все понимали, кто здесь главный. «Сменяется небо — меняется и власть», «Люди гибнут за богатство, птицы — за зёрнышко» — таков закон природы.

К тому же никто из них не чувствовал особой благодарности к императору. Жёны и дети даже жаловались, что лучше бы он был простым мясником.

«Мясник? Да хоть человечиной торгуй — всё равно сыт будешь! А я, горемычный, всю жизнь учился, сдавал экзамены… и вот — глина под ногами».

В эпоху заката династии все эти чиновники, прошедшие через императорские экзамены — сюйцаи, цзюйжэнь, цзинши, — оказались никчёмными. Если не ухватиться сейчас за шанс, выхода уже не будет.

*

Ещё не доехав до городских ворот, все в седле мгновенно приняли строгий вид, и даже самые шумные умолкли.

В час Кролика, уже позавтракав по дороге, они увидели за рвом толпу народа. Впереди стоял средних лет учёный муж в яркой чиновничьей одежде и головном уборе, держащий на вытянутых руках поднос, накрытый алой тканью.

Справа и слева от него стояли другие учёные в одеждах конфуцианцев, за ними — богато одетые местные землевладельцы и купцы, а рядом с ними — молодые девушки самого разного склада: скромные дочери знати и кокетливые красавицы. Собрался весь цвет общества.

Чжу Юань и его спутники давно привыкли к подобному. В каждом городе, который они брали, обязательно находились такие «умники», думавшие, что, если подарить дочку или наложницу, то войдут в доверие к новой власти.

«Ха! С каких пор доблесть армии проверяют женщинами?»

Подъёмный мост над рвом был шириной около восемнадцати метров — по нему могли ехать пять всадников в ряд. Высокие стены достигали двенадцати–тринадцати метров и имели сразу три ворот, что делало город куда внушительнее уезда Нин.

Жителей заранее разбудили барабанным боем и колокольным звоном, чтобы встретить Революционную армию. Люди радовались, как на праздник, и приветствовали молодых воинов на конях с искренним восторгом.

Им казалось, будто это не захват, а праздник.

Для крестьян главное — чтобы было спокойно. Формально город ещё не был взят, но окрестные деревни уже давно управлялись Революционной армией. Сяо Хэ отправлял людей строить дороги, рыть каналы, открывать школы, раздавать семена и помогать в полевых работах. В горах и лесах истребили разбойников, бандитов и мародёров. А Главнокомандующий постоянно повторял: «Хочешь богатства — сначала строй дороги». Всё это быстро вернуло жизнь в привычное русло, и народ покорился без боя.

Можно сказать без преувеличения: Революционная армия стала для них «богами».

Такая фанатичная вера заставила чиновников по-настоящему осознать силу народной воли.

«Ах, вспомнишь прежние времена… Я ведь сам был палачом при тирании императора. Но я — управитель уезда Цзюйлу!»

— Главнокомандующий! Возьми нас в Революционную армию!

— Да! Прими нас! Мы не боимся смерти!

— …

Люди завидовали воинам впереди: на каждом — блестящие доспехи, за спиной — колчаны, у пояса — мечи, а чёрные плащи развеваются на ветру. Выглядели они по-настоящему величественно и недосягаемо.

Простые горожане не замечали различий в оружии: у кого-то кольцевой меч, у кого-то — клинок в форме ивы, у третьего — сабля или простой боевой нож. Каждый носил то, что удобно, ведь вес и форма зависели от силы воина. Главное — чтобы оружие сидело в руке как влитое.

А вот солдаты позади впервые увидели такое количество войск — бесконечная линия, будто и не кончается. «Неужели их больше десяти тысяч?»

Раньше они встречали лишь небольшие отряды, приходившие помогать в уборке урожая или строительстве. Те казались простыми деревенскими парнями — добродушными и застенчивыми. Но теперь, собравшись вместе, они превратились в нечто совсем иное — мощное, стройное и величественное.

Управитель Юй, увидев, как впереди подъехал конь, немедленно опустился на колени и, склонив голову, торжественно произнёс:

— Отдаю Революционной армии печать уезда Цзюйлу, военную печать, тигриный жетон, карту обороны Луцзэня и карту всего уезда.

Чжу Юань и его спутники спешились. Сяо Хэ первым подошёл и аккуратно снял алую ткань с подноса. Юй Цянь, стоявший рядом с отцом, незаметно подмигнул ему. Управитель сразу понял: перед ним тот самый Сяо Хэ, о котором ходят легенды. Даже дети поют песенки о нём, а простые люди называют его первым советником Главнокомандующего.

«Значит, трое Ян остались в Нине», — подумал он.

Сяо Хэ выглядел как обычный учёный — скромный, вежливый, без малейшего высокомерия. Если бы не подсказал сын, управитель никогда бы не поверил, что этот молодой человек управляет всей политикой уезда Цзюйлу.

Пятый, увидев, что Главнокомандующий принял дары, тут же взял поднос и начал выкладывать содержимое. Управитель невольно моргнул: «Неужели этот Главнокомандующий настолько доверяет своим людям? Такие важные вещи должны храниться только у него самого!»

Он всё ещё стоял, опустив голову, и не видел лица Главнокомандующего.

Только что подумал об этом — и вдруг почувствовал, как чья-то рука, гораздо меньше его собственной, бережно подняла его за локоть, помогая встать.

Чжу Юань изначально не собирался помогать вставать. Эти аристократы ставят семью выше государства, а государство — выше императора. Юй Цянь, хоть и упрям и прямолинеен, но искренне заботится о народе. А вот его отец — старый лис. С ним нужно сначала показать силу, а потом — милость. «Милость и строгость» — древние мудрецы не зря это говорили.

Управитель Юй, увидев Главнокомандующего впервые, сразу понял: перед ним человек необычайной силы духа. В его глазах горел огонь великих стремлений, и от одного взгляда управитель почувствовал, будто его обдало порывом бури. Он поспешно опустил голову.

Чжу Юань удивился: «Почему он так испугался? Неужели я похож на чудовище?»

Но, взглянув внимательнее, он отметил: несмотря на возраст, управитель выглядел молодо. Его квадратное лицо было чертами даже красивее, чем у сына Юй Цяня, унаследовавшего лучшее от обоих родителей. Весь облик управителя дышал аристократизмом и изысканностью — настоящий сын знатного рода.

Он переглянулся с Сяо Хэ. Тот слегка нахмурился, словно говоря: «Слишком уж ветрен в личной жизни».

«Но сейчас, в эти времена, женщинам здесь, пожалуй, живётся лучше, чем простым людям», — подумал Чжу Юань.

*

Огромная армия, стройная и молчаливая, вступала в город. Люди вдруг заметили, что на чёрных плащах воинов белыми нитками вышиты два крупных иероглифа.

— Что там написано сзади?

— Старина Цюй, ты же туншэн! Объясни!

— Это «Справедливость»! Справедливость!

— Справедливость… Не зря говорят: армия истинного правителя! Может, наш город и войдёт в историю благодаря Революционной армии!

Чжу Юань и его спутники слушали, как народ с обеих сторон дороги кричит: «Революционная армия!», «Справедливость!», сжимая кулаки и краснея от азарта. Их собственная вера становилась только крепче.

Авторские примечания:

Надпись «Справедливость» на плащах вдохновлена «Ван-Писом».

Хотя в «Ван-Писе» морской флот — антагонисты, выглядят они очень эффектно.

Однако в военное время белая ткань — непрактична, поэтому Главнокомандующий предпочитает чёрную основу с белыми буквами.

Нужно ускориться. В последнее время я слишком расслабился.

Одних только внешних ворот хватило на полтора часа пути, прежде чем они добрались до внутреннего города. Солдаты молча заняли позиции у ворот, управляя подъёмным мостом и другими ключевыми точками — безопасность превыше всего.

Управитель Юй, наблюдая за тем, как без приказа каждый солдат чётко выполняет свою задачу, невольно облизнул пересохшие губы — напряжение начало спадать.

Под шумное ликование толпы они медленно въехали во внутренний город. Сяо Хэ с интересом оглядывал главную улицу Луцзэня: повсюду стояли двух- и трёхэтажные дома, богато украшенные и роскошные — такого в уезде Нин почти не встретишь.

Разница между обычным уездом и столицей уезда действительно огромна. Сердце Сяо Хэ забилось чаще: «Сегодня Великая Чэнь, состоящая из восьми уездов, впервые обрела настоящую опору».

Вэнь Чжун внимательно рассматривал здоровенных парней в толпе, особенно тех, кто в лохмотьях — простых грузчиков. «Из них выйдут отличные новобранцы», — подумал он.

Ли Шиши, казалось, был погружён в размышления, но на самом деле думал о братьях Ли Ци и Ли Ба, отправленных на границу в качестве надзирателей. «Они сейчас, наверное, зелёные от зависти».

Благодаря широким улицам и ровной брусчатке внутри города продвигались быстрее, но даже так путь занял полчаса. За это время образ Революционной армии прочно врезался в сознание горожан.

Внезапно на дорогу выскочил малыш, сосущий палец. Чжу Юань резко натянул поводья, спрыгнул с коня и аккуратно поднял ребёнка. Тот залился смехом, радуясь, как игрушке.

Мать мальчика в панике подбежала:

— Простите! Я на секунду отвлеклась, и он вырвался!

http://bllate.org/book/7168/677352