Готовый перевод Conquering the World / Завоевание Поднебесной: Глава 25

Глаза Мин Чэ были прозрачны, как безоблачное небо, чисты, как воды Янцзы, несущиеся мимо родных берегов. В них читались доброта, восхищение, милосердие и широта души…

Но всё это — лишь внешность. Он вдруг заметил: в глубине глаз Главнокомандующего горел огонь, который ему не удавалось понять.

То далёкое утреннее впечатление теперь казалось наивным и поверхностным.

Все заготовленные Юй Цянем речи вмиг обратились в прах. Он даже не помнил, как зашёл вслед за Главнокомандующим в кабинет. Перед этими глазами он чувствовал себя совершенно прозрачным.

Дверь кабинета была распахнута настежь, и вся обстановка — несколько столов и стульев — просматривалась сразу.

Как же просто! Точно так же, как и сам Главнокомандующий, уже фактически управлявший уездом Цзюйлу: простая хлопковая одежда, обычные тканые туфли, ни единой дорогой вещи — будто одевался исключительно для удобства.

С другой стороны, в этом проявлялась абсолютная уверенность и сила духа.

Кабинет состоял из трёх комнат. Слева находились карты, книжный шкаф и письменный стол; справа — деревянные стеллажи, ширма, а за ней смутно угадывалась длинная кушетка для отдыха.

Центральная часть предназначалась исключительно для бесед: от самого верха до входа выстроились ряды маленьких столов и стульев. Всё ценное, что здесь когда-то было, давно продали.

Когда Главнокомандующий без малейшего сожаления раздавал даже дорогие свитки с каллиграфией, Сяо Хэ и Ян Шици, эти учёные мужи, лишь недоумённо переглядывались.

С тех пор в кабинете ничего нового так и не появилось.

Юй Цянь молчал, лицо его было пустым. Шестой усмехнулся и сделал глоток чая. На соседнем столике лежали разбросанные в беспорядке закуски и фрукты — всё это местные жители с радостью и настойчивостью засовывали им прямо в руки, и пришлось принести с собой.

Была осень. Несмотря на ясную и свежую погоду, во рту пересохло, и все просто брали фрукты и закуски и с аппетитом хрустели ими.

Звук разбудил Юй Цяня. В душе бушевала буря, но внешне он оставался спокойным. Он с трудом сглотнул и собирался что-то сказать, как вдруг Главнокомандующий, словно желая выручить его, произнёс:

— Юй Цянь, зачем ты пришёл?

В голосе звучали явная теплота и доброта, и сердце Юй Цяня, до того сжатое тревогой, а разум, затуманенный смятением, мгновенно пришли в норму.

Не в силах скрывать истину, он прямо ответил:

— Юй Цянь пришёл, чтобы отдать свою жизнь в служение Главнокомандующему.

Шестой и остальные замерли с кусочками фруктов во рту. У всех в голове мелькнула одна и та же мысль: «Какой решительный человек!»

Чжу Юань тихо рассмеялся. Он ожидал длинной, изящной речи, полной демонстрации учёности и эрудиции. Неужели характер действительно соответствует имени?

— Хорошо.

Это одно слово, произнесённое Чжу Юанем, будто остановило время в кабинете.

— Неужели… вы сразу согласились? — ошеломлённо воскликнул Вэнь Чжун. За все годы службы только перед этим Главнокомандующим он чувствовал, что его самообладание покидает его.

Все сидевшие по обе стороны вскочили на ноги. Юй Цянь даже не обернулся — он смотрел только на Главнокомандующего, спокойно поедающего грушу.

В голове метались сотни мыслей, но спросить он не успел ничего.

«Неужели вы так легко согласились?»

«А если я притворяюсь?»

Но в итоге он ничего не сказал — лишь глубоко поклонился.

Если раньше он пришёл ради рода Юй Ши, то теперь поклялся следовать за Главнокомандующим всей душой!

Юй Цянь не ожидал, что первым делом после вступления в должность ему придётся надеть соломенную шляпу и последовать за переодетым Главнокомандующим и его свитой верхом в окрестные деревни для инспекции.

По пути из Луцзэня в уезд Нин он внимательно осмотрел две деревни.

Раньше земли вокруг Луцзэня зарастали колючим кустарником и сорняками, поля стояли запущенными. С каждого му земли собирали всего два ши пшеницы, но налог составлял почти пять ши. Давно уже императорский двор прекратил выплаты жалованья чиновникам, и те, чтобы не умереть с голоду, вынуждены были брать взятки. Для народа это стало последней каплей.

Продать себя в рабство давало максимум один-два ляна серебром, но долг перед казной рос, как ростовщический процент, достигая тысяч лянов на семью. Люди бежали, становились разбойниками или доходили до каннибализма…

Юй Цянь с детства отличался необычайной сообразительностью и получил прекрасное образование в знатной семье. Он знал: чтобы распахать такие заросшие земли, понадобится как минимум год, да и то при условии, что почва плодородна.

Однако, прибыв в незнакомую деревню, он увидел совсем иное: крестьяне усердно работали, весело болтали о нынешнем урожае, лица их сияли радостью.

Хотя кожа у всех была обгоревшая от солнца, морщинки у глаз говорили о подлинном удовольствии.

В нос ударил знакомый запах — человеческие и животные экскременты, моча, зола… Обычно крестьяне бережно собирали такое «богатство». Но здесь таких куч было гораздо больше обычного.

Благодаря этому урожай должен быть богаче. Однако метод явно отличался от прежнего: повсюду стояли большие глиняные горшки.

И содержимое их явно не совпадало с тем, что валялось на земле — цвет был иной.

Юй Цянь наблюдал, как Главнокомандующий засунул руку в одну из куч и перемешал содержимое. Сяо Хэ и Ян Шици оживлённо переговаривались, и, прислушавшись, Юй Цянь узнал, что это новое удобрение изобрёл сам Главнокомандующий.

В отличие от обычного навоза, этот продукт, полученный путём специального брожения, назывался «концентрированным удобрением» и действовал почти в пять раз эффективнее.

Юй Цянь широко раскрыл глаза. Теперь всё становилось ясно! Это настоящее сокровище!

Вскоре Главнокомандующий, довольный осмотром, отряхнул руки и подошёл поболтать с крестьянами, помогая им с уборкой. Пшеницу уже убрали, и теперь землю засевали бобами.

Работа в поле не прекращается круглый год, но любовь к земле у крестьян никогда не угасает.

Люди с благодарностью говорили о том, как теперь их жёны и дети сыты, не переставая восхвалять Революционную армию и Главнокомандующего, называя его «истинным драконом, сошедшим с небес, чтобы даровать им хорошую жизнь».

Юй Цянь едва сдерживал улыбку: что они понимают в «истинных драконах»? Но именно такая простая, спокойная жизнь и приносила им счастье.

Нет высоких налогов, условия жизни стали мягче, нет нужды бежать — можно спокойно жить.

В Луцзэне, даже в эти последние годы империи, он никогда не опускал рук в землю. Глядя на Главнокомандующего и его людей, ловко сеющих семена, засыпающих борозды и выравнивающих грядки, он чувствовал глубокое смятение.

Такие уверенные движения… А ведь Главнокомандующий только что вернулся после многодневных трудов и сразу отправился проверять урожай!

Его прежняя гордость, чувство превосходства, рождённое в знатной семье, теперь казалась жалкой насмешкой — будто кто-то дал ему пощёчину, от которой щеки горели огнём.

*

Через час, попрощавшись с крестьянами, Чжу Юань с трудом отказался от их настойчивых приглашений остаться на угощение, и отряд с улыбками покинул деревню.

Сяо Хэ и другие заметили, как Юй Цянь, сначала растерянный, теперь уже немного освоился, и стали относиться к нему гораздо теплее. Пусть даже Главнокомандующий и выделял его, зависти в душе не было.

Даже зная, что он из знатного рода, никто не собирался оказывать ему особого почтения.

Юй Цянь ясно ощутил, как отношение к нему стало добрее, взгляды — мягче.

От пота тело липло, руки были грязные, но радость пересиливала всё.

Очевидно, здесь не было места пустым словам. Здесь царили практичность, трудолюбие, внимание к деталям и забота о народе. «Такой правитель… ещё больше подходит мне», — подумал он, и вдруг в голове мелькнула тревожная мысль.

Он поспешно заглушил её, но идея уже пустила корни.

Услышав похвалу Главнокомандующего и даже комплимент в свой адрес, Юй Цянь поспешил ответить, чувствуя при этом стыд и раскаяние.

«Видимо, больше нельзя засиживаться только за книгами, — решил он. — Практический труд тоже приносит огромную пользу».

«Да, нужно усердно тренироваться! В следующий раз обязательно удивлю Главнокомандующего и не уступлю Сяо Хэ и остальным!»

Чжу Юань заметил, что в отряде воцарилась дружелюбная атмосфера, хотя лёгкое соперничество между ними всё же присутствовало.

Пусть соревнуются — в итоге выиграю я. У каждого свой характер, и нет нужды заставлять всех думать одинаково. Главное — чтобы не было злых умыслов.

Солдаты вообще проще: нет проблемы, которую нельзя решить двумя драками. Если не помогло — значит, надо выпить вместе. Каждый покажет своё нелепое лицо, и никто никого не будет осуждать.

*

По дороге, среди шуток и смеха, Главнокомандующий велел Юй Цяню подойти ближе и сообщил, что завтра они отправятся в Луцзэнь.

Юй Цянь вздрогнул — в душе воцарилось странное чувство облегчения. Значит, Луцзэнь не тронули, чтобы взять город без боя.

Но как Главнокомандующий мог быть уверен, что он непременно придёт?.. Поистине непостижим!

Чжу Юань, любуясь пейзажем, и не подозревал, как Юй Цянь усложняет себе мысли. На самом деле Главнокомандующий просто чувствовал, что власть растёт слишком быстро, и нужно время, чтобы всё усвоить. Поэтому он постоянно собирал сведения о Луцзэне, но не посылал войска.

Город с двадцатью тысячами жителей, с рвом и мощными стенами… Даже если горожане сами захотят открыть ворота, штурм обойдётся слишком дорого.

Ведь Луцзэнь — его родной город. Чжу Юань решил подождать месяц. И вот небеса сами прислали ему Юй Цяня!

Едва покинув уезд Нин, Юй Цянь уже почувствовал перемену: атмосфера стала напряжённой, но в то же время собранной.

Пройдя через главные ворота, пересекая внешний и внутренний город, он ощущал это всё сильнее.

Прохожие двигались быстро, но без шума; уличных торговцев не было видно — утренняя суета будто мерещилась.

— Они готовятся к завтрашнему выступлению, — пояснил Сяо Хэ, заметив удивление Юй Цяня. Его доброта вызвала у Юй Цяня глубокий поклон.

— Завтра выступаете на Луцзэнь, — спросил Юй Цянь, — почему весь уезд Нин такой… странный?

Все засмеялись.

Прохожие лишь мельком взглянули на них, словно принимая за солдат. И неудивительно: Революционная армия всегда побеждала, и при слове «война» солдаты радовались, как дети.

Юй Цянь вдруг лучше понял силу Революционной армии.

И солдаты, и народ — все не боялись войны, даже ждали её с нетерпением. «Как же так? Ведь все боятся смерти! Только что начал понимать — и снова возникают новые загадки!»

Он не знал, что для солдат Революционной армии война — это самый быстрый и справедливый путь к богатству, славе и карьере.

За голову врага платили щедро — она была буквально «золотой». О раненых заботились, обеспечивали деньгами, заносили подвиги в личное дело и устраивали на лёгкую работу. Погибших героев помнили: их семьи и дети находились под защитой Главнокомандующего. Были даже приюты для сирот и дома для престарелых — никаких забот о будущем.

Услышав о предстоящей битве, солдаты радовались. Так в армии воспитывался боевой дух и стремление к подвигам!

Головы врагов были не просто трофеями — они были золотом. Солдаты ночами видели сны, как рубят ещё больше врагов.

Глядя на Бай Ци, который год назад был простым солдатом, а теперь командует целым полком, все мечтали последовать его примеру.

*

В час Собаки, после ужина, в кабинете Главнокомандующего Юй Цянь слушал радостные голоса за окном. Даже слуги и мальчишки с восторгом обсуждали завтрашний поход и делились слухами о Луцзэне.

«Этот мальчишка…» — пробормотал он, услышав шаги и тихий голос: «Молодой господин…»

Увидев раскаивающееся выражение лица мальчика и добрые улыбки Сяо Хэ и других, которые вежливо вышли, Юй Цянь невозмутимо махнул рукой.

Как только дверь закрылась и шаги удалились, он полностью сосредоточился на песчаной модели города, которую только что изучил. По памяти он стал отмечать улицы и дома Луцзэня.

Правда, живя в резиденции правителя уезда, он мало знал о простых домах и трущобах.

Чжу Юань, увидев, что карта в целом верна, велел Юй Цяню подробно прорисовать центральные улицы и отметить, сколько слуг в каждом доме.

Даже после захвата города там нужно будет разместить охрану — нельзя терять бдительность.

Особое внимание требовали наместник, военачальник и главы шести управлений — эти местные «змеи» были глубоко укоренены в системе.

Как старший сын правителя уезда, Юй Цянь знал всё это лучше других. Обрадованный доверием, он тут же начал подробно рассказывать обо всём.

Так они проработали в кабинете до часа Хай, и свет в окнах не гас всю ночь.

http://bllate.org/book/7168/677350