Готовый перевод Conquering the World / Завоевание Поднебесной: Глава 23

Чжу Юань особенно любил И Цюя — не только за его преданность, словно братскую, но и за узкие, волчьи глаза.

Жестокие, ледяные, безжалостные… Казалось, всё это пронзало взглядом насквозь. Но взгляд, которым И Цюй смотрел на него, был единственным в своём роде.

*

В юрте уже больше часа шёл шумный приветственный танец. Жареный баран на вертеле начал сочно шипеть, и из его золотистой корочки потекли прозрачные струйки жира.

Когда Чжу Юань впервые попробовал такое блюдо, он удивился: почему тушу жарят сразу после снятия шкуры, не промывая? Но стоило откусить — и все сомнения испарились. Чёрт побери, жирно, но не приторно; ароматно, но не резко; сочно, но не пресно… Он чуть язык не проглотил. Ну и ладно, не моют — так не моют!

Одну ногу поднесли Тохману, другую — почтённому спасителю. Глядя на двух юношей за верхним столом, весело беседующих друг с другом, невольно хотелось воскликнуть: «Герои рождаются в юном возрасте!»

По логике вещей, даже спаси жизнь Тохману, они бы лишь поблагодарили, но не стали бы так почитать. Однако ровно год назад, на пиру по случаю восшествия Тохмана на престол, этот юноша одержал победу во всех состязаниях — в борьбе, в боевом искусстве, в верховой езде. Даже лучшие воины племени не могли устоять перед ним. Сила его была настолько велика, что уважение превратилось в покорность — ведь в их крови издревле жила преданность сильнейшему.

Чжу Юань, вооружившись особым степным ножом, резал мясо бараньей ноги и ел, слушая, как И Цюй на безупречном языке Центральных равнин рассказывал о племени на севере, чей вождь Тохман за последнее время завоевал более двухсот племён.

Рука Чжу Юаня замерла. Он вытер уголок рта полотенцем, махнул рукой — и выражение его лица стало серьёзным.

Танцовщицы и музыканты мгновенно исчезли, не издав ни звука. В юрте воцарилась гробовая тишина.

— Как зовётся это племя?

И Цюй, видя, как серьёзно отнёсся старший брат, тоже отложил нож и вилку, вытер руки и рот и подал знак своему доверенному воину И Юну.

— Это племя Кэрцинь, а его вождя зовут Нало. На нашем языке это значит «бог, сошедший на землю».

Говорят, при его рождении небеса явили знамение.

Его внешность необычна: взгляд ястреба, поворот головы волка, амбиции безграничны. За последние два года он стал самым грозным вождём степей.

Пока он говорил, И Юн уже принёс карту.

И Цюй взял её, развязал шнурки и расстелил перед всеми. На карте северная часть обширной территории была обозначена как «Кэрцинь».

*

Увидев надписи на языке Центральных равнин, Чжу Юань понял: И Цюй сделал это специально для него.

Видимо, у того имелся талант к языкам. За год под руководством старшего брата он так освоил речь и обычаи Центральных равнин, что теперь ничем не отличался от уроженца этих земель.

Чжу Юань и не подозревал, что И Цюй мечтал однажды лично посетить дом старшего брата. А вдруг выдаст себя? Ведь братья Чжу Юаня говорили, что жители Центральных равнин называют всех северян от уезда Цзюйлу и выше «сюнну» и относятся к ним с презрением. Если он заговорит по-своему, его тут же заподозрят.

Вот почему И Цюй день и ночь упражнялся в языке Центральных равнин и усердно читал книги, которые старший брат привозил специально для него.

Несколько человек, стоявших поблизости, заметили, как изменилось лицо Главнокомандующего. Даже когда он узнал о смерти императора Чэнь, его выражение было спокойнее.

Они переглянулись. Кайсюань покачал головой, Чаншэн кивнул в знак согласия — и все замолчали.

Чжу Юань сжал левую руку в кулак, правой указал на территорию Кэрциня и лихорадочно соображал.

Раньше, узнав, что у сюнну тысячи разрозненных племён, он даже обрадовался: по крайней мере, нет единого правителя вроде Маодуна, который бы объединил их всех под титулами «шаньюй» и «яньчжи».

Но откуда взялся этот Кэрцинь и его вождь Нало? Уже уничтожил более двухсот племён? Да он просто чудовище!

Даже если он казнит всех вождей и знать покорённых племён, как он успевает переваривать столько новых людей?

Сам Чжу Юань, захватывая уезд, сначала публично казнил злодеев вроде уездного начальника, заставлял богатых купцов и торговцев собирать деньги — сумму заранее рассчитывал Чаншэн, чтобы не разорить их, но и не дать отвертеться. Те, кто отказывался платить, получали совсем иной урок.

Мелких и средних торговцев он защищал, отменял все поборы и принудительные повинности, введённые прежним начальником. Затем раздавал помощь окрестным деревням, менял старост, внедрял новые законы — и таким образом полностью брал под контроль как уезд, так и прилегающие деревни.

Лишь когда сердца людей начинали таять, он чувствовал их искреннюю поддержку. Взгляды и жесты простых людей ясно говорили: они верят в Революционную армию.

Поддержка народа рождается не от грубой силы!

*

Значит, каким же методом пользуется этот Нало? А, понятно! Он применяет тактику «войны для ведения войны».

Ему не нужны верность, любовь или преданность. Новобранцев сразу отправляют штурмовать следующее племя: провал — смерть, успех — награда. Такой метод «морковки и кнута» заставляет людей колебаться, а затем покоряться.

А искренность? Её подавляют жестокостью и страхом.

Теперь Чжу Юань понял: его инстинкт, заставлявший опасаться степей, был абсолютно верен.

Эпохи сменяют друг друга, но стремление к единству неизбежно — таков ход истории!

И Цюй и остальные увидели, как на лице Чжу Юаня появилась улыбка, а из глаз хлынула боевая энергия — будто он уже не дождётся схватки с этим Нало.

— Старший брат…

— Главнокомандующий…

При этих словах Чжу Юань вернулся в себя и сдержал исходящую от него мощь.

Увидев, что все глубоко вздохнули с облегчением, а И Цюй явно хотел что-то сказать, он прямо спросил:

— Что случилось?

И Цюй подошёл и сжал руку старшего брата:

— Боюсь, у меня и этого Нало общий предок.

Чжу Юань удивился, и И Цюй пояснил:

— У нас, в степи, если у вождя много сыновей, наследует племя либо старший, либо самый сильный. Остальные получают скот и людей в зависимости от знатности материнского рода и основывают собственные племена.

Разница лишь в том, что название нового племени начинается с той же буквы, что и у родового.

— Вот почему, — воскликнул Чаншэн, — мне сразу показалось странным: Кэрцинь и ваше Котэя так похожи! Теперь всё ясно.

Кайсюань и другие кивнули. Даже Чжу Юань был поражён: какая невероятная случайность!

Но И Цюй покачал головой, и на его лице отразилась горечь:

— Северное племя Кэрцинь — древний и могущественный род. Наше маленькое племя не идёт с ним ни в какое сравнение. Даже если у нас общий предок, наш основатель, скорее всего, был незаконнорождённым сыном, рождённым от низкородной женщины.

Все сразу поняли: он имел в виду статус «сына наложницы».

И Цюй, видя, что выражение их лиц смягчилось, добавил:

— Поэтому племена, знавшие о своём общем происхождении, часто сражались друг с другом особенно яростно.

Увы, в степи положение матери решает всё ещё жесточе, чем в Центральных равнинах.

Там, по крайней мере, даже дочь простой служанки может родить императора.

Как, например, год назад в столице: после похорон императора вдруг объявился двухлетний мальчик из Запретного дворца, якобы единственный сын покойного. Его провозгласили новым императором.

Но кому какое дело до ребёнка двух лет? Кто поверит, что он настоящий наследник? Даже князья по всей стране отказались признавать его, называя «незаконнорождённым».

Зато вся Центральная равнина погрузилась в хаос, а сама столица, на удивление, осталась спокойной.

Благодаря усилиям бесчисленных вельмож и хитроумных старцев, страна превратилась в гиганта, который мог защитить лишь своё сердце, но не руки и ноги.

Теперь все военачальники пришли к единому мнению: кто объединит Поднебесную, тот и вступит в столицу, чтобы основать новую династию!

Чжу Юань подумал: теперь придётся ускорить темп. Уезд Цзюйлу окружён врагами со всех сторон.

На севере — сюнну, на западе — неспокойный Мохэй, а с востока и юга угрожают даже соотечественники.

И Цюй, глядя на карту, зло сказал:

— Может, нашему племени Котэя тоже начать поглощать соседей и объединяться со средними племенами?

Лучше напасть первыми, чем ждать, пока тебя уничтожат. Как говорится у вас: «Мы — рыба на разделочной доске, а они — палачи!»

Раньше, по решению И Цюя, племя перекочевало на юг, и теперь до пограничного города можно было добраться за пару часов быстрой езды.

Чжу Юань похлопал его по плечу и улыбнулся:

— По возвращении прикажу перебросить больше войск в уезд Хэн.

И Цюй, увидев в глазах старшего брата уверенность — «всё будет в порядке, я рядом», — энергично кивнул. Его зелёные глаза вспыхнули от ярости и решимости.

«Кэрцинь… Нало… Ты заставил моего старшего брата тревожиться. Я, И Цюй, никогда тебя не прощу!»

Чжу Юань и не подозревал, что после его ухода И Цюй начнёт собственную кампанию по покорению степей.

*

Из-за новости о Нало, планировавшуюся двухдневную остановку в степи пришлось сократить: на следующее утро Чжу Юань и его отряд уже покинули юрту.

И Цюй, помня обиду, записал её в своём сердце.

Вернувшись в Хэнсянь, Чжу Юань приказал Мэн Тяню: если И Цюй прибудет с племенем или пришлёт весточку, немедленно отправить голубя с донесением.

Он также передал Мэн Тяню копию карты степей.

Хотя и он, и И Цюй использовали соколиную почту, лишняя страховка никогда не помешает.

Через десять дней усталый отряд приближался к уезду Нин — крупнейшему городу, ближайшему к центральному Луцзэню. Когда Чжу Юань впервые пришёл сюда, в городе оставалось всего шесть тысяч жителей. За два года, несмотря на то что две тысячи здоровых мужчин ушли на юго-восточную границу, население снова приближалось к восьми тысячам.

Именно из Ниня исходили все указы и распоряжения, управлявшие всем уездом Цзюйлу.

У городских ворот — больших и малых — толпились люди. Мужчины, женщины, старики и дети выстроились вдоль дороги, чтобы поглазеть на героев.

Когда появились чиновники Революционной армии, толпа взорвалась криками и восторгами. По мнению Чжу Юаня, это напоминало настоящее шоу поклонников.

— Сяо Хэ, сюда!

— Начальник штаба У, сюда, сюда!

— Начальник штаба Вэнь, вот сюда!

— Ян Фу, Ян Фу!

Сяо Хэ и другие уже привыкли к такому приёму. Они улыбались и махали руками. Весь уезд Цзюйлу был надёжно защищён, и часто Главнокомандующий с сопровождением прогуливался по городу в простой одежде, проверяя настроения народа.

Поэтому восторг жителей был искренним — они выражали свою любовь и поддержку Революционной армии.

В толпе стоял юноша. Даже переодетый, он не мог скрыть врождённой гордости. Но зрелище единства народа и власти поразило его до глубины души.

С незапамятных времён простые люди боялись чиновников как огня, особенно в нынешние времена. Где он видел подобное?

Люди бросали свежие фрукты и угощения, а молодые чиновники, смеясь, кричали: «Не надо, не надо!» — но остановить их было невозможно.

Юноша почувствовал, как в груди поднялся ком. Его гордость и вера в собственные способности подсказывали: он не уступит этим учёным мужам. Но как же ему хотелось, чтобы такое же уважение и любовь были адресованы ему!

Его слуга-мальчик толкался в толпе и звал: «Господин!» — но тот не слышал.

Среди толпы мелькали трое мужчин в одежде странствующих воинов, с широкополыми шляпами, внимательно осматривавших окрестности.

Но Пэн Юэ, отвечавший за охрану и выстроивший кордон, уже знал о них всё. Он просто ждал, чтобы понять их намерения.

В час змеи вдали мелькнула алый всполох и поднялось облако пыли. По мере приближения толпа всё громче шумела.

— Главнокомандующий! Это Главнокомандующий идёт!

Все лица покраснели от волнения, и наступила тишина — будто предыдущие крики были иллюзией.

Юноша в толпе занервничал: из-за тесноты ничего не разглядеть! Он подал знак мальчику, и тот незаметно помог ему протиснуться в передний ряд.

От волнения одежда прилипла к телу.

Вот уже слышен топот копыт. Алый цвет заполнил всё поле зрения.

Чжу Юань мог позволить себе носить алый плащ именно потому, что находился в своём уезде.

http://bllate.org/book/7168/677348