Готовый перевод Conquering the World / Завоевание Поднебесной: Глава 14

Тинъюй тут же вскричала:

— Пятьсот лянов серебра?!

Пятый:

— Вот это да! Впервые в жизни вижу золото. Так вот оно какое!

Чаншэн:

— А давай я укушу — проверю, настоящее ли?

Эти слова мгновенно вернули остальных братьев к реальности. Все уставились на него, одарив десятком презрительных взглядов.

Он тут же захихикал, пытаясь сгладить неловкость:

— Да я же шучу, хе-хе.

*

На пустыре во дворе уездного управления Ли Чаншэн стучал по счётам и глубоко вдохнул пару раз, чтобы успокоиться.

— Старший, вместе с имуществом, конфискованным у секретаря, получается около пятисот лянов серебра, плюс ещё тысяча пятьсот лянов уездного начальника. Всего выходит примерно две тысячи лянов. И это не считая дорогих свитков, тканей, фарфора и прочего. Я в этом не разбираюсь — не знаю, подлинные они или нет, сколько стоят.

Когда Чаншэн так растерянно доложил, Чжу Юань увидел, как все его товарищи прижали руки к груди, и внутренне усмехнулся, но вслух бросил с укором:

— Ничего себе, бездарности!

— Старший, если так пойдёт, я готов быть бездарностью каждый день! — хором и совершенно серьёзно ответили они.

Но тут же их взгляды снова обратились к награбленным сокровищам, и улыбки исчезли, сменившись внезапной скорбью и гневом.

Говорят, будто из-за роскошеств и жестокости нынешнего Чэнь Хуана народ повсюду страдает и голодает. А за городскими стенами трупы лежат горой, в то время как местный «царь» живёт в роскоши и наслаждениях.

«Пусть так, — подумал Чжу Юань. — Пусть старые устои рушатся — только так можно построить новые».

— Братья! Даньсянь — всего лишь ничтожный уезд в округе Цзюйлу. По мере роста нашей силы такие дела станут для нас привычными. Так что держите себя в руках!

Именно из-за такого зла и родилась наша Революционная армия!

Его слова повисли в воздухе, и настроение вдруг стало серьёзным.

*

Через четверть часа, получив либо устное распоряжение от секретаря, либо письмо с печатью уездного начальника, все городские стражники, чиновники и солдаты собрались во дворе уездного управления.

«Странно, — шептались они. — Сейчас же не время собирать налоги с простолюдинов. Почему секретарь вызывает нас?»

К тому же ворота города заперты. Неужели снова бандиты собираются штурмовать Даньчэн? Раньше же хватало подкинуть им немного зерна и сена — и они уходили.

Стоял знойный день, но у некоторых солдат от напряжения по спине пробежал холодок.

Только стражники, чьи одежды были смяты и растрёпаны, обсуждали наслаждения, полученные от недавних услуг наложниц.

Днём бордели не работают — они открыты исключительно для господ-чиновников. Все знали: если не угодить этим господам, заведение просто закроют.

А жена уездного начальника была занята выдачей ростовщических ссуд купцам, а её старший сын управлял игорным домом — и всё это требовало их участия: нужно было запугивать должников, так что дел хватало.

Когда секретарь вышел из главного зала, у него левый глаз начал дёргаться. За спиной юноша приставил к его пояснице клинок. Вспомнив, насколько быстро и жестоко действуют эти люди, секретарь почувствовал, как сердце подкатило к горлу.

Если бы не страх, он бы уже рухнул на землю.

Лезвие вдавилось чуть глубже, и секретарь пронзительно завопил:

— Связать всех!

Замаскировавшиеся солдаты тут же бросились вперёд, скрутили руки и связали верёвками. Многие даже не успели опомниться, как их заставили встать на колени ударом в подколенку.

— Секретарь! За что?! — закричали снизу в отчаянии.

Но секретарь не мог ничего объяснить. Разве он мог сказать, что его собственная жизнь висит на волоске?

Нет, не мог. Уездный начальник всё равно падёт. А он не хочет умирать вместе с ним.

Увидев, что секретарь молчит, с лицом, искажённым ужасом, и молча возвращается в зал, связанные люди попытались кричать, но рты уже были заткнуты, и вскоре глаза им завязали.

Снаружи всё шло по плану, а в это время Чжу Юань в кабинете изучал секретные документы.

Архивы управления были плотно набиты полками бумаг — все документы из шести отделов аккуратно перебрали и очистили от пыли.

Золото и серебро уже отправили под охраной, и теперь всё внимание Чаншэна было приковано сюда. Он осторожно следил за каждым движением, повторяя:

— Осторожнее! Аккуратнее!

Хотя эти бумаги и считались второстепенными, старший приказал: ни один уголок листа не должен быть повреждён.

Братья с любопытством разглядывали карту Даньчэна. В этот момент вошёл Чаншэн, вытирая пот со лба.

Услышав скрип двери, все тут же бросились угощать его чаем и полотенцами, восклицая:

— Ты устал!

Он улыбнулся:

— За всю жизнь я знал только деревню Ланьшань и уезд Даньсянь. Мне очень интересно, как выглядят соседние уезды.

Старая карта на пергаменте была весьма схематичной: грубые линии кисти обозначали лишь главные дороги и горные хребты, без всяких тропинок. На карте Даньсянь находился в центре треугольника: на севере лежал уезд Янсянь, на юго-западе — Линсянь, а на юго-востоке — Исянь.

Вспомнив слова секретаря о том, что уездный начальник тайно отправлял часть награбленного в Линсянь, Чжу Юань отметил, что именно там на карте стояла самая крупная отметка.

Очевидно, Линсянь — единственный средний по размеру уезд в округе.

— Средний уезд! — указал Чжу Юань.

Все тут же загорелись: если даже в маленьком уезде столько добычи, что же ждёт их в среднем?!

*

К полудню народ, собранный по приказу с громким звоном бубнов, вышел на улицы, дрожа от страха и теснясь друг к другу.

Идя в толпе, люди чувствовали себя чуть безопаснее и молчали, общаясь лишь взглядами.

Родственники и знакомые незаметно сбивались в кучки, крепко держась за руки.

Когда собралось всё больше людей, кто-то высокий пробормотал:

— Это же место казни.

Вскоре красноодетые воины приказали тем, кто стоял спереди, сесть на корточки. Женщин, детей и стариков посадили в центре на заранее приготовленные скамьи и даже раздали им соломенные шляпы. Мужчины остались стоять.

Увидев такое расположение, народ немного успокоился и стал оглядываться.

Раньше, когда власти созывали людей, всех заставляли стоять на коленях перед управой — и это запомнилось надолго.

В половине первого начали выводить связанных, с завязанными глазами и заткнутыми ртами преступников. Вскоре площадь заполнилась, а сзади всё ещё стояли коленопреклонённые — и тут народ заметил: все они в чиновничьих одеждах.

И городская стража, и чиновники, и наёмные слуги — всё это были люди, которых простолюдины ненавидели всей душой. Хотелось, чтобы все они сгинули.

Эти мерзавцы насиловали, грабили и убивали. Только от их рук погибли сотни невинных женщин и детей. Кто бы мог защитить этих несчастных?

*

В четверть второго всё было готово.

Чжу Юань с братьями поднялся на эшафот. Каждый держал стопку документов.

Кайсюань и Чаншэн встали по обе стороны от него, остальные выстроились в ряд за ними.

Сев за стол, Чжу Юань громко хлопнул по деревянному молотку, и красноодетые воины по периметру площади хором прорычали:

— Тишина!

От этого оклика жара будто отступила, и головы людей прояснились.

Заметив, что все смотрят не моргая, Чжу Юань кивнул.

Сразу же самого левого стражника выволокли вперёд, сняли повязку и насильно прижали к тёмно-красному пеньку.

В нос ударил смрад крови, а перед глазами — море чёрных фигур, чьи взгляды были полны холода, ненависти и изумления.

Он вдруг вспомнил: раньше он сам стоял здесь, глядя, как казнят преступников по надуманным обвинениям. Никогда не думал, что однажды окажется на их месте.

Неужели этот пень так воняет?

Увидев красноодетого палача с поднятым топором, он разрыдался.

— Не хочу умирать! — завопил стражник.

Как и следовало ожидать от труса, он больше всех цеплялся за свою жизнь.

Ли Ци записал место, где тот спрятал деньги — всего-то десяток лянов серебра. Управляющий уже сказал: теперь всё, что меньше тысячи лянов, даже не стоит докладывать. Записав, он снова заткнул рот стражнику.

— Дорогие земляки! Добрый день! Меня зовут Чжу Юань. Отныне Даньсянем буду управлять я. Прошу вас хорошенько запомнить моё лицо.

Чжу Юань стоял на эшафоте с громкоговорителем в руке.

Едва он договорил, как кто-то в толпе вырвалось:

— Да он же молокосос!

Тотчас же человек прикрыл рот ладонью, побледнев: «Всё, я проговорился вслух!»

Его товарищи еле сдерживали смех: действительно, по сравнению с могучими воинами рядом он выглядел совсем юным.

Но старший говорил: внешность обманчива — в них чувствуется зрелость.

— Ничего страшного, не бойтесь! Да, мы и вправду молокососы — это правда. Но то, что мы делаем сегодня, не зависит от возраста.

Сегодня вы станете свидетелями того, как мы открыто и справедливо накажем этих чудовищ!

Последние четыре слова ударили в самое сердце. В глазах народа вспыхнула радость и облегчение — и это глубоко тронуло Чжу Юаня и его братьев.

Люди прекрасно понимали, что есть добро и зло, но страх перед властью давно вытравил из них достоинство и смелость.

Настало время всё изменить.

Ли Шисы раскрыл первую папку и начал зачитывать злодеяния осуждённого:

— Третьего года, четвёртого числа четвёртого месяца в деревне Вансы он надругался над двумя женщинами, из-за чего те бросились в колодец. Затем убил шестерых детей погибших и четверых односельчан, пытавшихся помешать ему. Всего — двенадцать жизней.

Того же месяца, седьмого числа, пытаясь вымогать у купца, он возжаждал его жену, убил торговца и пытался изнасиловать супругу. Та отказалась и откусила себе язык. В ярости он вырезал всю семью и сжёг дом. Восемь жизней.

...

...Всего по документам и с доказательствами — триста восемьдесят семь жизней.

Он читал почти четверть часа. Закончив, повернулся к народу и громко доложил:

— Главнокомандующий! Доклад завершён!

И, вытянувшись по струнке, отдал честь.

— Это чудовище! Убейте его! Убейте! — закричали люди, и крики становились всё громче.

Если бы просто обезглавили преступника, народ испугался бы. Но, услышав подробности его злодеяний, они почувствовали себя на месте жертв — и теперь жаждали справедливости.

Такое сочувствие рождало доверие, уважение и страх перед законом.

Как бы ни прошло время, зло оставляет следы. Небесная сеть без промаха — и ничего не остаётся безнаказанным!

— Мы — Революционная армия, армия самого народа! Мы находим доказательства злодеяний и открыто казним этих тварей, чтобы отомстить за невинно убиенных и заставить их заплатить кровавый долг!

Чжу Юань кричал изо всех сил, подняв кулак в клятве.

— Отмстим! Кровь за кровь! — закричал народ, поднимая кулаки к небу. Вся площадь дрожала от ярости и восторга.

Чжу Юань выхватил жетон с надписью «Казнь» и бросил его в небо.

— Время казни настало! Руби!

Стражник увидел, как к нему несутся призраки всех, кого он убил. «Нет! Нет! Простите!» — закричал он.

Глаза закатились... Почему он смотрит в небо? А чей этот безголовый труп — такой знакомый?

*

Чжу Юань наблюдал, как его братья по очереди читают преступления. Люди смотрели на падающие головы, и их чувства менялись: страх, возбуждение, облегчение, ненависть — всё это сменяло друг друга, как на американских горках.

С каждым эмоциональным всплеском в их душах будто распускался новый цветок — мёртвая земля оживала.

У всех стражников на руках была кровь, но первый был самым кровожадным — его взяли для эффекта.

По мере того как время шло, чтобы ускорить процесс, начали казнить по восемь человек сразу: зачитывали преступления — и рубили головы одновременно.

Палачи менялись, чтобы никто не уставал.

Ко второму часу дня настал черёд главного злодея.

В перерыве солдаты разносили зелёный чай с фасолью, проверяя, не перегрелся ли кто из зрителей.

http://bllate.org/book/7168/677339