Готовый перевод The Most Vicious Wife of the Dynasty / Первая злая супруга при дворе: Глава 34

Хотя дядя Чжоу и хромал, шагал он удивительно легко — сразу было ясно, что владеет боевыми искусствами. Такой человек в здравом уме вряд ли сам прыгнул бы в пруд.

— Дядя Чжоу, что с вами случилось? — спросила Ли Цици, увидев, как тот с трудом выбирается из воды. Она уже догадалась: наверняка на него напали. Иначе мастер боевых искусств не мог бы увязнуть в такой мелкой воде.

Оставить его в беде было нельзя, но и подавать руку тоже не следовало. Оглядевшись, она заметила у дерева неподалёку привязанную кожаную верёвку. Подбежав, распустила один конец и бросила её в пруд:

— Дядя Чжоу, держитесь!

Тот с огромным трудом ухватился за верёвку и наконец выбрался на берег.

— Вы в порядке? — спросила Ли Цици, остановившись в трёх шагах от него.

Она была человеком подозрительным, особенно в эту ночь, полную тревог, да и дядя Чжоу появился в доме Ли совсем недавно. Поэтому, хоть и видела, что он явно не в себе, не стала приближаться, предпочтя сохранить безопасную дистанцию.

— Госпожа, слава небесам, вы целы! А как господин и госпожа, барышни и юный господин? — дядя Чжоу лежал на краю пруда, вода стекала с его волос и одежды, и он тяжело дышал.

— Что же всё-таки произошло? Почему вы оказались в пруду? — Ли Цици не ответила на его вопрос, а спросила напрямую.

— Госпожа, я ходил по двору и вдруг заметил, что в дом проник кто-то чужой. Я закричал, но никто не отозвался. Меня охватил страх, и в этот момент кто-то бесшумно подкрался сзади. Я почувствовал укол в шею — и всё. Очнулся уже в пруду. К счастью, вода у берега мелкая, иначе бы утонул.

— Только ли вы потеряли сознание? Ничего больше не чувствуете? — осторожно уточнила Ли Цици. Неужели дядя Чжоу избежал ловушки? Она знала, что её отец, подвергшийся нападению, даже после того, как ему облили лицо чаем, так и не пришёл в себя. Если бы дядя Чжоу тоже вдохнул яд, простая вода вряд ли помогла бы ему очнуться.

— Госпожа, можете не волноваться. Просто силы будто вытекли из тела, совсем не держат, — честно признался дядя Чжоу. Иначе бы он не увяз в пруду и не унизился перед госпожой, да и сейчас не лежал бы на земле, не в силах подняться.

Ли Цици не могла понять, на чём сосредоточиться. Всё семейство Ли, кроме неё и дяди Чжоу, находилось без сознания. Проверить правдивость его слов было невозможно. Она лишь с досадой сказала:

— Дядя Чжоу, отец с матушкой, братья и сёстры… все в доме плохо. Похоже, их чем-то одурманили, и они до сих пор спят.

— Ах, неужели на них напали?! Что же делать?! — дядя Чжоу встревожился и попытался встать, но пошатнулся и снова упал. Действительно, с ним всё было не в порядке.

Ли Цици могла бы поддержать его, но, как и тот негодяй Янь Ван, терпеть не могла чужих прикосновений. Поэтому она сказала:

— Подождите немного, дядя Чжоу, я принесу палку.

Она прошлась по двору и у колодца нашла подходящую палку. Вернувшись, протянула её дяде Чжоу.

Тот, опираясь на палку, наконец выпрямился:

— Госпожа, позвольте мне сменить одежду.

— Хорошо.

Дядя Чжоу зашёл в пристройку у ворот, переоделся в сухое и тут же вышел обратно.

Постояв немного в нерешительности, он сказал:

— Госпожа, раз все в доме подверглись нападению, я загляну в комнаты слуг Шитоу и других.

По логике, ему следовало бы проверить состояние отца Ли, но в такое позднее время в спальню хозяина, где находилась и хозяйка, входить было неудобно. Поэтому он направился к комнатам двух старших слуг.

— Хорошо, я пойду с вами, — сказала Ли Цици, поняв его сомнения.

— Но… госпожа — женщина…

— В такой час не до приличий, дядя Чжоу.

С этими словами она взяла фонарь и последовала за ним к комнатам слуг.

Ли Цици подумала, что дядя Чжоу, вероятно, старый волк-одиночка и, возможно, даже немного разбирается в медицине — судя по его действиям.

Он нащупал пульс у обоих слуг, приподнял им веки и задумался. Наконец произнёс:

— Если я не ошибаюсь, все в доме подхватили «Тринадцать ароматов сна».

— «Тринадцать ароматов сна»? — Ли Цици слышала об этом порошке. Говорили, его готовят из тринадцати видов благовоний. Раньше она редко покидала столицу, поэтому знала об этом средстве лишь понаслышке.

По слухам, порошок растворяется в воде и обладает сильнейшим действием. Те, кто вдохнёт его, не проснутся, пока не почувствуют запах противоядия. Удивительно, что дядя Чжоу сумел определить яд.

— Это подлый приём из арсенала подпольного мира, госпожа, наверное, не слышали о нём, — пояснил дядя Чжоу, заметив задумчивость Ли Цици.

— Но кто же осмелился так поступить с семьёй Ли? Хотя, говорят, после пробуждения от «Тринадцати ароматов сна» ничего не остаётся… — Он перевёл взгляд на Ли Цици. Сам он чувствовал слабость, но яд вызывает лишь сон. Значит, он не вдыхал порошок. А госпожа? Неужели и она что-то скрывает, раз осталась в сознании?

— Об этом поговорим, когда отец очнётся. А пока, дядя Чжоу, отдохните, — сказала Ли Цици, поняв, о чём он думает, но не желая объясняться.

Если все действительно под действием «Тринадцати ароматов сна», то злоумышленник, вероятно, не хочет срывать свадьбу. Но если завтра никто не сможет подняться, кто же проведёт церемонию?

Если правда, что действие яда проходит само, остаётся только ждать, пока все очнутся.

— Госпожа, не стоит волноваться. Лучше дождёмся, пока господин и госпожа придут в себя, и тогда вызовем лекаря, — предложил дядя Чжоу. Сейчас, посреди ночи, вызов врача может навредить репутации госпожи.

— Хорошо, — согласилась Ли Цици. Действительно, сейчас не время для лишнего шума.

В этот момент у главных ворот раздался стук. В ночной тишине он прозвучал особенно отчётливо.

Ли Цици и дядя Чжоу переглянулись. Кто бы это мог быть? И с какими намерениями? Весь дом без сознания — если пришёл враг или тот же злодей вернулся, что делать?

— Госпожа, я пойду посмотрю, — сказал дядя Чжоу, хотя и чувствовал себя плохо, но отступать было нельзя.

— Хорошо, — кивнула Ли Цици. Если бы у незваного гостя были дурные намерения, он бы не стал стучать — это прямое предупреждение. Да и дядя Чжоу — единственный трезвый мужчина в доме, а ей, невесте завтрашнего дня, не подобает открывать ворота ночью.

Дядя Чжоу поднялся и, опираясь на палку, медленно пошёл к воротам. Ли Цици, на всякий случай, последовала за ним на несколько шагов позади.

Тем временем стук не прекращался. Наконец, из щели между створками ворот просунули лезвие, и снаружи раздался хруст — щеколда сломалась.

Дядя Чжоу и Ли Цици одновременно остановились. Их настороженность усилилась.

— Госпожа, спрячьтесь! — сказал дядя Чжоу. В его состоянии он не сможет защитить её, если гости окажутся врагами.

— Хорошо, — согласилась Ли Цици. Лучше наблюдать из укрытия: если гости безобидны — выйдет позже, если опасны — сможет неожиданно помочь дяде Чжоу.

Убедившись, что она спряталась, дядя Чжоу собрался с духом и крикнул:

— Кто стучится в столь поздний час?

В ответ ворота распахнулись. На пороге стояли трое мужчин в одежде стражи Цзиньи. Впереди — один, за ним — двое. Дядя Чжоу поднял фонарь и осветил лицо первого.

— Кто вы такие? — спросил он с подозрением.

Ли Цици тоже выглянула из укрытия. Увидев форму стражи Цзиньи, она почему-то почувствовала облегчение. Она вышла вперёд и подошла ближе:

— Страж Цзя?

В душе у неё закипела досада: разве не они должны были следить за домом? Как же позволили кому-то проникнуть и отравить всю семью? Хотя, конечно, она не могла точно сказать, который из братьев Цзя перед ней — третий или четвёртый.

— Слуга приветствует госпожу, — Цзя Сань, узнав Ли Цици, почтительно склонил голову. Ведь завтра на рассвете состоится свадьба, и он уже начал называть её «госпожой».

— Не нужно церемоний. Зачем вы здесь, страж Цзя? — Ли Цици не была настроена на вежливости.

— Неужели в доме Ли случилось несчастье? — спросил Цзя Сань. Он был элитным воином стражи Цзиньи и долгое время служил при Янь Ване, поэтому быстро сообразил: в такое время невеста должна спать, готовясь к завтрашнему дню. Её присутствие во дворе в полной одежде и отсутствие других членов семьи могли означать только одно — беда.

Но, увидев, что сама госпожа цела и невредима, он немного успокоился. Он боялся лишь одного — чтобы с ней ничего не случилось, и свадьба не сорвалась.

А те двое тайных стражей… им, вероятно, не поздоровится за свою халатность. Главное, чтобы в доме Ли не произошло чего похуже.

— Откуда вы так решили? — вместо ответа спросила Ли Цици.

— Простите, госпожа, но те, кто должен был охранять ваш дом, тоже пострадали. Я получил донесение во время патруля и сразу прибыл сюда. Сегодня господин остался во дворце, а ворота уже заперты — известить его невозможно. Поэтому я решил проверить лично.

Значит, дело серьёзнее, чем казалось. Цзя Сань говорил честно: завтрашняя свадьба — событие, о котором знает весь город. Ли Цици станет женой их господина, а семья Ли — его роднёй. Кто же осмелился напасть на них прямо под носом у стражи Цзиньи? Такой наглец, видимо, устал жить.

— В доме Ли действительно беда: все без сознания. Что вы собираетесь делать, страж Цзя? — резко спросила Ли Цици. Неужели стража Цзиньи умеет только глазеть, как беззащитных людей отравляют? Её тон был резок и недоволен.

К тому же Янь Ван ушёл во дворец… К императору — тому самому «супругу» и сопернику! Неужели в канун свадьбы он отправился делиться чувствами с ним?

Если так, зачем тогда впутывать семью Ли? Чтобы обречь их на вечные беды? Неужели он женится на ней лишь для того, чтобы погубить её род?

— Без сознания? Можно ли осмотреть их? — Цзя Сань внешне оставался спокойным, но внутри содрогнулся. Если Ли не очнутся завтра, свадьбу придётся отложить. А весь город уже знает, что госпожа Ли — невеста их господина. Нападение на дом жениха — это вызов самому Янь Вану. Такой наглец явно не ценит свою жизнь.

http://bllate.org/book/7133/674980