Готовый перевод The Most Vicious Wife of the Dynasty / Первая злая супруга при дворе: Глава 23

— Тогда пусть император издаст указ и велит отцу вернуться домой. Это ведь уже не будет считаться тайной передачей милостей, верно?

Ли Цици, услышав это, нисколько не смутилась. У неё была толстая кожа, и отказ её не пугал. Просьба о медали «Не подлежит казни» была лишь пробным шаром: она знала, насколько ценна эта вещь, а других желаний у неё в голове не возникало — просто решила проверить почву.

Пусть даже император и был её соперником в любви, он всё равно оставался императором! Чтобы занять трон, нужно обладать хоть какой-то проницательностью. А уж отдать медаль «Не подлежит казни» — столь драгоценную вещь — собственному сопернику, чтобы тот мог спасти себе жизнь? Разве что император полный дурак… Но очевидно, что император вовсе не дурак.

Однако причина, которую он привёл — «тайная передача милостей»? Хм-хм… Разве между соперницами в любви можно говорить о тайной передаче милостей?

К тому же, похоже, этой медалью заведует сам живой Янь-ван. Значит, когда она станет его постельной спутницей, сможет ли она незаметно украсть одну такую медаль?

Хм, неплохая идея. Хотя нынешняя госпожа Ли уже давно не воровка, но в душе она по-прежнему сохраняет весёлый и предприимчивый воровской задор.

— Хорошо, — сказал император Циньнин. — Ли Айцин, я разрешаю тебе вернуться домой и отдыхать три дня. Через три дня возвращайся ко двору как обычно.

Изначально его министр — живой Янь-ван — собирался держать старика Ли под стражей всего полмесяца. Сегодня как раз шестнадцатый день. Учитывая, что госпожа Ли в будущем станет членом его семьи, медаль «Не подлежит казни» дать нельзя, но немного уважения проявить всё же следует.

— Подданная благодарит Ваше Величество за великую милость, — сказала Ли Цици. Она не могла точно угадать замыслы императора, но не ожидала, что её «дешёвый» отец действительно сможет выйти на свободу.

Её реакция всегда была быстрее, чем у других. Воспользовавшись моментом, она тут же поблагодарила за милость.

Ведь этого «дешёвого» отца всё равно нужно было спасать. Раз уж получилось так легко — неужели она упустит выгоду и станет ждать, пока император-соперник опомнится и передумает?

— Подданный благодарит Ваше Величество за великую милость, — сказал Ли Дунъян. Хотя за полмесяца тюремного заключения он не претерпел особых мучений, его всё равно посадили туда из личной мести живого Янь-вана. Он был невиновен, но не ожидал, что выйдет так просто.

Самыми радостными, конечно, были Ланьхуа и младшая сестра Шу’эр. Их чувства к Ли Дунъяну были куда глубже, чем у Ли Цици, которая всего два дня прожила в доме Ли и впервые встретилась с отцом. Они искренне радовались.

По сравнению с ними, Ли Цици выглядела слишком спокойной.

После того как император Циньнин издал указ, он подумал, что завтра его министр отправится в дом Ли свататься. Интересно, что произойдёт, когда тесть и зять встретятся лицом к лицу?

Подумав об этом, он добавил:

— Ли Айцин, господин Янь и ты — оба мои любимые подданные. Теперь, когда он влюблён в вашу дочь, это поистине союз достойных друг друга, союз, благословлённый небесами. Я сам стану сватом. Завтра в полдень я пошлю Сяо Луцзы с указом о помолвке и официальным свахой. Я не допущу, чтобы в этом браке возникли какие-либо помехи. Ты понял?

Император Циньнин ясно дал понять Ли Дунъяну: даже если я сейчас отпускаю тебя домой, этот брак уже решён окончательно и изменить его нельзя. Ли Цици суждено выйти замуж.

— Если Ваше Величество говорит, что господин Янь станет моим зятем, значит ли это, что он обязан соблюдать зятеву почтительность к тестю? — спросил Ли Дунъян. Хотя в душе он чувствовал себя униженным, он понимал: даже если бы император не оказывал давления, гнев живого Янь-вана мог бы привести к ещё худшим последствиям. По крайней мере, сейчас, благодаря императорскому указу о помолвке, остальные в доме маркиза не посмеют пренебрегать его дочерью.

Что касается других аспектов этого брака — с этим нужно разбираться позже. Пока он не мог понять, какие цели преследует живой Янь-ван, обращая внимание на Цици.

Ли Цици, услышав это, с недоверием украдкой взглянула на выражение лица императора Циньнина. Неужели он так усердно делает вид, будто хочет благословить этот брак, лишь для того, чтобы снизить её бдительность, а потом незаметно убить её?

Ли Цици не получала обычного образования, и её мышление никогда не было чистым и наивным. С таким предвзятым мнением — как не заподозрить подвох?

Тысячник Лю тоже размышлял об этой помолвке. Теперь, когда император лично подтвердил брак, дело решено окончательно. Эта госпожа Ли, видимо, не так проста, как кажется. Возможно, стоит сообщить об этом надзирателю Хуану — может, через неё удастся найти способ устранить живого Янь-вана.

Тем временем в Западном отделении стражи Цзиньи тайные агенты подробно докладывали своему хозяину обо всём, что происходило с Ли Цици — от её появления у ворот императорской тюрьмы до ухода четверых членов семьи Ли. Они не пропустили ни единого её слова и даже подробно описывали каждое её выражение лица.

Янь Ван в это время рисовал картину «Дождливый пейзаж Цзяннани». Каждый мазок, каждое движение кисти постепенно придавали изображению очертания. Хотя агент и не осмеливался подойти ближе, любой знаток живописи сразу бы понял: мастерство этого командующего стражей Цзиньи, этого живого Янь-вана, ничуть не уступает прославленным художникам.

Эти руки, привыкшие убивать, создавали не нежную сцену встречи влюблённых на Мосту сломанного снега, а жуткое полотно, усеянное трупами и пропитанное атмосферой холода и смерти.

Всё время, пока агент докладывал, Янь Ван не проявлял интереса, кроме одного момента: когда услышал, что Ли Цици у ворот тюрьмы убила У Да, его кисть слегка замерла. Затем он вновь погрузился в рисование, будто ничего не слышал.

* * *

После окончания доклада агент не смел даже дышать и стоял, склонив голову, в ожидании приказа.

Наконец последний мазок был завершён. Янь Ван положил кисть и, будто случайно, правой ладонью задел маленькую чашку с киноварной краской, стоявшую рядом с чернильницей. Та взлетела в воздух и опрокинулась, полностью пропитав только что законченную картину.

Мгновенно изображение будто ожил — кроваво-алый цвет стал невероятно ярким. Янь Ван снова взял кисть и несколькими штрихами завершил «Картину погони под дождём».

Он внимательно оглядел готовое полотно и скупыми губами произнёс два слова:

— Очень хорошо.

«Очень хорошо?» — агент на миг растерялся. Что именно имел в виду его командир — картину или доклад?

Не зная, как интерпретировать слова хозяина, агент продолжал стоять столбом.

Внезапно картина на столе самовозгорелась. Пламя было небольшим, горение медленным, но полотно неумолимо превращалось в пепел.

Хотя от горящей картины исходило тепло, и сейчас не было зимы, агенту вдруг стало холодно до костей.

— Рецепт так и не найден? — спросил наконец Янь Ван, когда от картины остались лишь пепельные хлопья.

— Подданный бессилен, — ответил агент. Он два дня незаметно следил за госпожой Ли, но так и не заметил ничего подозрительного. Была ли она слишком хитрой или они что-то упустили?

После короткой паузы раздался бесчувственный голос:

— Ступай.

Агент бесшумно удалился. Янь Ван вернулся к столу и начал рисовать на чистом листе бумаги новую картину. Через полчаса «Дождливый пейзаж» был наполовину готов, как вдруг раздался стук в дверь.

— Сяо Ван, завтра пойдёшь свататься по плану? — вошёл сорокалетний мужчина. В отличие от всех остальных, кто с трепетом смотрел на Янь Вана, в его глазах светилась отцовская нежность.

Кисть в руке Янь Вана снова замерла. Через мгновение в его голосе появилось немного тепла:

— Спасибо, дядя Цинь.

— Тебе пора жениться, — улыбнулся дядя Цинь. — Госпожа Ли из благородного рода, умна и красива — достойная пара.

Император Циньнин тоже был в прекрасном настроении. Хотя он всё ещё мучился вопросом, почему в прошлых жизнях его убивали в один и тот же день, а затем он возрождался именно в день восшествия на престол, сейчас до этого дня оставалось ещё шесть лет. И он искренне с нетерпением ждал этой свадьбы.

Почему? Всё просто: в прошлых жизнях единственное, что менялось, — это судьба брака его министра — живого Янь-вана.

В первой жизни его министр вообще не имел ничего общего с госпожой Ли. Старик Ли вышел из императорской тюрьмы лишь в виде костей. Что случилось с семьёй Ли — императору было совершенно неинтересно.

Во второй жизни, когда он поклялся стать мудрым правителем и внимательно следил за своими подданными, особенно за теми, кто обладал огромной властью, появились слухи: его министр действительно как-то пересекался с госпожой Ли. Однако в итоге она, как говорили, утопилась, и их отношения ни к чему не привели.

А теперь, в этой жизни, госпожа Ли вновь связана с его министром. Как ему не обратить на это внимание?

Интересно, сумеют ли они на этот раз обрести счастье? После того как день за днём он переживал одни и те же события из прошлых жизней, появление такой переменной не могло не вызвать любопытства — и даже волнения.

Ему по-настоящему хотелось понять: чем же эта госпожа Ли так привлекла его бездушного министра? Способен ли тот вообще почувствовать любовь?

Ли Цици, конечно, не знала, о чём думает император Циньнин. Она лишь интуитивно чувствовала, что за его вежливой и доброжелательной улыбкой скрывается что-то зловещее.

Но впереди ещё много времени. Пока она не поймёт, кто этот император на самом деле, ей придётся играть роль почтительной и добродетельной девушки.

Младшая сестра Шу’эр тоже питала множество обид на императора и даже презирала его. Какой же он император, если так беспомощен и слаб? Всему двору не найти и нескольких таких верных подданных, как её отец. Именно из-за этой слабости её отец и попал в тюрьму.

После этого случая в сердце Шу’эр проросло семя недовольства императором Циньнином и всей империей. Однажды оно может прорасти и вызвать великое потрясение.

По сравнению с ними, самой простодушной в тюрьме оказалась служанка Ланьхуа.

После издания указа император Циньнин тайно вернулся во дворец. Ли Цици позже узнала, как ему удалось незаметно появиться в императорской тюрьме: оказывается, оттуда вёл подземный ход прямо во дворец.

Поклонившись императору, четверо членов семьи Ли собрали немного вещей. В это время Ли Дунъян зашёл в другие камеры, чтобы попрощаться с двумя коллегами-цензорами, и лишь потом тысячник Лю с особой учтивостью проводил их из тюрьмы.

У ворот императорской тюрьмы тело У Да уже убрали, а кровь на земле тщательно отмыли. Стражу сменили: кроме погибшего У Да, прежние стражники исчезли без следа.

Новые стражники, увидев четверых выходящих, на миг насторожились, но тут же в их взглядах появилось уважение.

Тысячник Лю даже приказал подать для них карету, чтобы отвезти домой.

Однако старик Ли решил проявить свою принципиальность и отказался от любезности тысячника Лю. Ли Цици тоже не питала к нему симпатии, поэтому сразу же наняла другую карету.

Когда карета семьи Ли скрылась вдали, лицо тысячника Лю, провожавшего их, стало мрачным. Вернувшись в комнату, он быстро написал три письма. Одно из них он немедленно отправил с помощью почтового голубя главе Восточного департамента, великому евнуху Хуан Чжи.

Раньше он думал, что шансы Ли Дунъяна выйти из тюрьмы живым ничтожны. Но теперь всё изменилось. Весь корпус императорских цензоров состоял из людей Ли Дунъяна. Хотя они и не пользовались особым расположением, сейчас, похоже, император благоволит к ним!

Если корпус цензоров и стража Цзиньи объединятся, Восточный департамент окажется в подчинённом положении. Раз он уже перешёл на службу к евнуху Хуану, должен проявить себя.

* * *

Многое из того, что происходит в начале повести, — это завязки. Например, великий евнух Хуан Чжи, глава Восточного департамента, в будущем станет главным противником нашего героя!

http://bllate.org/book/7133/674969