Готовый перевод The Most Vicious Wife of the Dynasty / Первая злая супруга при дворе: Глава 15

Судя по опыту прошлых жизней, убийца, в конце концов, должен был принадлежать к некоему тайному обществу. Ходили слухи о некоем списке заговорщиков. Император Циньнин решил: в этой жизни, будь он хоть мудрым правителем, хоть тираном, первым делом нужно найти этот список. Только устранив всех, чьи имена в нём значатся, он сможет избежать гибели — ровно через шесть лет, первого апреля.

Правда, дело это он уже несколько месяцев поручал своему собственному «живому Янь-вану», но так и не узнал, продвинулось ли что-нибудь в поисках.

— Ваше величество, — спокойно, не выказывая страха перед смертью, произнёс Ли Дунъян, — намерены ли вы отрубить мне голову или всё же собираетесь продержать меня здесь ещё несколько дней? Прошу дать чёткий ответ. Или, может, даже вы не в силах распорядиться моей судьбой?

Хотя внешне он оставался невозмутимым, в душе тревожился за жену и детей: они, не получая вестей, наверняка сходят с ума от беспокойства. Хотелось бы уже получить окончательный приговор.

Во время паузы в разговоре между императором Циньнином и Ли Дунъяном за стенами камеры раздались пронзительные крики. Потом, судя по всему, рты несчастным зажали — крики сменились глухими стонами.

Хотя одиночная камера Ли Дунъяна была сравнительно чистой и в ней не висели устрашающие пыточные орудия, всё же это была не его домашняя гостиная, а знаменитая императорская тюрьма — место, от которого бледнели все чиновники Поднебесной. Несколько криков здесь — пустяк. Многие, попав сюда, уже не выходили живыми.

В первый же день заключения Ли Дунъян не питал иллюзий насчёт того, чтобы выбраться отсюда целым и невредимым: ведь это владения того самого «живого Янь-вана». Но к его удивлению, всё это время его просто держали взаперти, будто забыв о нём, — до сегодняшнего дня, когда перед ним предстал сам император.

— Ли Дунъян, не желаете ли выпить со мной пару чарок? — император Циньнин, отвлечённый мыслями, вернулся к разговору и велел своему сопровождающему юному евнуху поставить на единственный стол в камере глиняный кувшин. — Это вино я закопал в императорском саду под большой грушей ещё в семь лет. Прошло уже тринадцать лет!

— Неужели сегодня ваше величество собираетесь препроводить меня на тот свет? — спросил Ли Дунъян, глядя на кувшин.

— Ха-ха! Ли Дунъян, вы уж слишком много думаете! Разве вы не знаете, что скоро станете тёстем?

Император Циньнин не ожидал, что простое предложение выпить хорошего вина будет воспринято как последний напиток перед казнью. Он злорадно подумал: вот увидит этот старик, что его дочь выходит замуж за того самого «живого Янь-вана», как переменился бы в лице!

— Тёстем? Что вы имеете в виду, ваше величество? — лицо Ли Дунъяна действительно изменилось. В доме у него только одна дочь на выданье — старшая, Цици. Неужели она ради спасения отца пошла на какие-то крайности?

— Господин Янь занимает высокий пост и внешне весьма благороден. Такой зять — большая удача для вас, Ли Дунъян. Уверен, совсем скоро вы вернётесь домой.

— Ни за что на свете я не дам согласия на этот брак! — Ли Дунъян вскочил и с такой силой пнул стол, что тот опрокинулся, а кувшин с чарками разлетелись по полу, разбрызгав вино.

Император Циньнин едва успел отпрыгнуть в сторону, чтобы не оказаться облитым. Вот ведь, подумал он с досадой, какой же он несчастный правитель! Все его чиновники — и те смелее его!

— Ли Дунъян, разве вы не понимаете: если девушка попала в поле зрения господина Яня, разве она может ускользнуть? Вы же сами постоянно жалуетесь, что он слишком вмешивается в дела двора. А если он женится и у него появится жена, которая будет его держать при себе, у него останется меньше времени следить за мной. Разве это не к лучшему? Или вы, оказывается, вовсе не так преданы долгу, как утверждали? Мне так обидно!

Император даже притворно приложил рукав к глазам, будто вытирая слёзы.

Ли Дунъян лишь дернул уголком глаза. Он ещё в юности говорил, что этот наследник вовсе не создан быть императором. Посмотрите на него сейчас — разве это образ государя?

Но он ни за что не поверит в глупую поговорку: «Стройная дева — желанье благородных». Этот «живой Янь-ван» — хладнокровный и жестокий тиран, который держит императора под пятой. Если он положил глаз на Цици, то наверняка замышляет какую-то интригу.

Нет, нельзя ему больше оставаться здесь. Нужно как можно скорее вернуться домой и увидеть дочь.

— Ваше величество, прикажите отпустить меня домой!

— Не торопитесь, не торопитесь, Ли Дунъян! Как я могу отпустить вас сейчас? Вы ведь тут же помешаете свадьбе!

А императору очень хотелось посмотреть на это представление!

* * *

Ли Цици и Ланьхуа вышли из дверей трактира. Ли Цици как раз собиралась оглядеться — не следит ли за ней кто-нибудь из людей няни Ван, — как вдруг Ланьхуа схватила её за руку и, не разбирая дороги, помчалась что есть мочи.

Телосложение Ли Цици было типичным для благородной девицы: обычно она передвигалась неторопливо, с изящной грацией, будто тростинка на ветру. Таких бурных нагрузок её организм не выдерживал — уже через несколько шагов она задыхалась и поняла: тело её, увы, крайне слабое.

Но Ланьхуа обладала недюжинной силой, и вырваться из её хватки было невозможно. Когда Ли Цици совсем выбилась из сил и попыталась остановиться, чтобы перевести дух и объяснить горничной, что они вовсе не убегают от расплаты, та даже не дала ей договорить.

— Миледи, если вы не можете идти, я вас понесу! — и, не дожидаясь ответа, взвалила хозяйку на плечо и побежала дальше.

Прохожие с ужасом смотрели на эту парочку: здоровенная служанка одной рукой прижимала к плечу свою госпожу, а другой несла огромный свёрток с едой. Бежала она так, будто за ней гналась сама смерть.

Ли Цици было до смерти стыдно. В первый раз, когда она воровала, то и то было не так позорно! Но сила Ланьхуа была непреодолима, и она лишь отчаянно колотила её по плечу:

— Ланьхуа, скорее поставь меня на землю! Спусти меня!

Со стороны это зрелище выглядело так, будто Ланьхуа — похитительница, а не преданная служанка. И вот уже нашёлся рыцарь, решивший спасти «несчастную».

— Стой! Опусти эту девушку! — перед Ланьхуа возник молодой человек в алых одеждах. Он выставил вперёд раскрытый веер и преградил путь.

Ланьхуа, не ожидая такого, чуть не врезалась в него и едва не выронила Ли Цици.

Ли Цици мрачно подумала: неужели из-за простого обеда в трактире они теперь превратились в беглых преступников?

— Кто вы такой? — настороженно спросила Ланьхуа.

— Скорее, это я должен спросить у тебя, похитительница: куда ты тащишь эту барышню? — с величавым видом произнёс наследный сын маркиза Аньпин.

— Я — похитительница?! Да ты, видно, совсем ослеп! Где ты увидел во мне похитительницу? — Ланьхуа вспылила. Этот франтоватый юноша чуть не заставил её выронить свёрток с едой прямо ему на голову.

Ли Цици вздохнула. Эта дурочка Ланьхуа даже не понимает, с кем говорит! Перед ними явно знатный господин: алые одежды, томные глаза, да ещё и сам назвался наследным сыном маркиза. А она — «ослеп»!..

Пора вмешиваться, иначе дело кончится плохо.

— Ланьхуа, поставь меня на землю, — мягко сказала она.

Оказавшись на ногах, Ли Цици поправила одежду и причёску, затем грациозно поклонилась:

— Господин, вы ошибаетесь. Она вовсе не похитительница, а моя личная служанка.

— Не нужно объясняться, госпожа. Объяснения — лишь прикрытие. Не бойтесь, я за вас заступлюсь.

Наследный сын маркиза Аньпин был непреклонен: он решил, что бедняжка боится говорить правду.

— Миледи, — шепнула Ланьхуа, оттаскивая хозяйку назад, — а вдруг он связан с тем трактиром? Может, он и есть его хозяин?

Ли Цици чуть не лишилась чувств. Они уже прошли несколько кварталов, а эта дурочка всё ещё думает, что их гонятся за неоплаченный счёт!

— Благодарю вас за доброту и отвагу, господин, но вмешательство не требуется. Она действительно моя служанка.

— А есть ли у неё документ о продаже в услужение?

— Документы хранятся дома. Неужели вы собираетесь следовать за нами, чтобы лично всё проверить?

— Прошу вас, ведите меня.

— Хорошо, — вздохнула Ли Цици. Этот господин, видимо, очень скучает, раз так привязался к ним. Хотя он и улыбается, но явно из тех, кто опасен под своей обходительностью.

Впрочем, семья Ли вряд ли представляет для него интерес. Если же он намерен использовать их как рычаг против «живого Янь-вана» — это чистое самообман.

Благодаря безумному бегу Ланьхуа, до дома оставалось всего два квартала.

— Миледи, кто он такой? А вдруг он злодей? Ведь господин Ли сейчас не дома, а в доме одни женщины! — Ланьхуа явно не доверяла этому «герою».

Наследный сын маркиза Аньпин вдруг почувствовал себя глупо: сейчас он сам больше похож на злодея, чем на спасителя.

— Не бойся, сейчас день, ничего страшного не случится, — успокоила Ли Цици свою горничную.

Из-за этого недоразумения вокруг них собралась толпа зевак. Ли Цици, помня своё прошлое, не любила быть в центре внимания.

Так по улице двинулась странная процессия: впереди шли Ли Цици и Ланьхуа, а следом за ними, в алых одеждах, неотступно следовал наследный сын маркиза.

Когда они сделали несколько шагов, с дерева прямо на ногу Ли Цици упала какая-то штука. Оказалось — котёнок с разноцветной, явно намазанной краской шерстью.

Зверёк, упав, тут же вцепился когтями в её подол и поднял на неё жалобные глаза.

* * *

С дерева упал котёнок? Этого Ли Цици точно не ожидала.

Чей это питомец? Как он здесь оказался?

Хотя моральные принципы Ли Цици были несколько… гибкими, вид несчастного комочка вызвал у неё сочувствие. Она не могла просто пнуть его ногой.

— Ой, откуда взялся этот бродячий котёнок? — воскликнула Ланьхуа, не успев ещё опомниться.

Её слова привлекли внимание кота. И в следующее мгновение, к изумлению Ли Цици и Ланьхуа, зверёк с диким визгом бросился прямо в лицо наследному сыну маркиза!

Тот, к счастью, успел поднять веер и отбил атаку. Котёнок шлёпнулся на землю, но тут же снова ринулся вперёд.

Наследный сын отпрыгнул назад, недоумевая: что он такого сделал этому коту?

Ли Цици тоже была удивлена. Неужели этот франт действительно обидел животное? Но по его растерянному виду было ясно — нет.

Такое поведение кота показалось ей любопытным. Чтобы избежать беды — жизнь кота, скорее всего, не имела для этого господина никакой ценности, — она резко скомандовала:

— Сяохуа, стой!

И тут же усмехнулась про себя: ведь она же не хозяйка этого кота, зачем он станет её слушаться? Однако к её изумлению, котёнок немедленно замер, обернулся к ней и жалобно «мяу»нул, после чего послушно вернулся и снова вцепился в её подол.

http://bllate.org/book/7133/674961