Готовый перевод The Most Vicious Wife of the Dynasty / Первая злая супруга при дворе: Глава 9

Что до её нынешней горничной Ланьхуа — та, разумеется, отправилась проводить молодого господина Лу, только что выбравшегося из пруда. Только вот неизвестно, какие мысли теперь поселятся в голове этого господина Лу после сегодняшнего происшествия и купания в пруду. Именно такого эффекта она и добивалась — пусть гадает, чего же она на самом деле хочет.

Так в будущем им будет куда легче манипулировать, не так ли?

— Сестрица, давай спать вместе! — как обычно, Да Бао и Сяо Бао обожали спать рядом со старшей сестрой. И сейчас они уже скинули маленькие туфельки и устроились по обе стороны от неё; их круглые щёчки были милы до невозможности.

Ради этих двух крошечных репок ей следовало поторопиться и придумать способ вытащить того «дешёвого» отца из тюрьмы. Как жаль было бы этим очаровательным малышам остаться без отца в столь юном возрасте! Ведь они совсем не такие, как она в прошлой жизни — сирота с самого рождения, никогда не знавшая родителей и не испытавшая их любви.

Но чтобы вызволить этого «дешёвого» отца, не пора ли ей самой пойти и встретиться с тем живым Янь-ваном?

— Госпожа! Госпожа! Он идёт, он идёт! — как раз в тот момент, когда Ли Цици задумалась, горничная Ланьхуа ворвалась в комнату, запыхавшись и раскрасневшись.

— Кто идёт? — удивлённо выпрямилась Ли Цици, глядя на Ланьхуа, которая выглядела так, будто за ней гналась стая волков.

— Да кто же ещё, кроме того живого Янь-вана! Он направляется прямо к нам во двор! — воскликнула Ланьхуа так, будто госпожа вдруг сошла с ума: кто ещё мог вызвать такой переполох?

— Уже идёт?! — тоже опешила Ли Цици. Хотя прошлой ночью их первая встреча закончилась для неё провалом и даже смертью, она только что размышляла, как бы увидеться с этим негодяем снова. И вот он сам явился к ней!

— Старшая госпожа, что делать? — Ланьхуа сжала кулаки, готовая к бою.

— Он уже вошёл во двор? — Ли Цици уже успокоилась. Раз им всё равно предстоит встретиться, пусть приходит — так даже лучше, не придётся искать его самой.

— Нет. Я только что проводила господина Лу и возвращалась домой, как вдруг увидела на нашей улице людей в одежде стражи Цзиньи. Они метут и моют дорогу. Из любопытства я спросила у них пару слов и узнала, что живой Янь-ван скоро прибудет к нам. Вот почему они так усердствуют!

Услышав это, уголки губ Ли Цици непроизвольно дёрнулись. Она давно слышала, что этот живой Янь-ван, куда бы ни отправлялся, всегда заранее посылает людей выметать и очищать все улицы по пути, дабы ни одна пылинка не осквернила его следы. Похоже, слухи не врут!

В это время госпожа Нин, матушка Ли Цици, тоже получила известие и уже не могла спокойно лежать в постели, поправляясь от болезни. Под руку с Цуйхуа она вошла в комнату дочери:

— Цици, он идёт… Что нам делать?

— Матушка, не волнуйтесь. Пойдёмте в передний зал — будем встречать гостя.

— Мама, сестрица, это плохой человек идёт? Мы с братом его прогоним! — услышав громкий голос Ланьхуа, оба малыша кое-что уловили и тут же соскользнули с кровати, сами надели туфельки и начали размахивать кулачками.

— Ну конечно, мои хорошие мальчики! — Не зря говорят, что двойняшки — большая редкость. Хотя она стала их старшей сестрой всего полдня назад, сердце её уже растаяло от нежности.

— Цици, может, мне сначала выйти и посмотреть? А ты с братом и сёстрами пока останься здесь, — задумчиво произнесла госпожа Нин. В прежние времена, когда семья была благополучна, она, рождённая в семье учёных, всегда соблюдала этикет: пока есть старшие, младшим не подобает встречать гостей. Но даже если отбросить этикет, она чувствовала внутреннюю тревогу. После того как её падчерица прыгнула в пруд прошлой ночью, госпожа Нин больше не могла предугадать её поступков. А вдруг этот живой Янь-ван узнал о попытке самоубийства? Если он решит, что Цици не только отказалась от помолвки, но и пыталась свести счёты с жизнью, не придумает ли он ещё более жестоких способов мучить весь род Ли? Лучше ей, старшей, выйти первой и прикрыть дочь. Тело Цици уже в порядке, так что историю с прудом можно пока скрыть.

— Матушка, ничего страшного. В такое время, когда наш род стоит на грани гибели, я, как старшая дочь, не могу прятаться. Да и этот человек явно ищет меня — не убегу же я от него навсегда?

Ли Цици слегка улыбнулась. Раз уж она решила не успокоиться, пока не навредит этому негодяю как следует, то точно не станет отступать.

Только через личный контакт она сможет получить самую свежую информацию о помолвке, составить план дальнейших действий, а главное — побыстрее освободить «дешёвого» отца из тюрьмы и вернуть спокойствие всей семье.

— Матушка, раз этот Янь-ван явился именно за старшей сестрой, ей всё равно не удастся спрятаться, — поддержала Шу’эр. В такой ситуации, если старшая сестра готова выйти вперёд, нечего её удерживать. Да и кто вообще сможет остановить этого Янь-вана?

— Ладно, тогда Хуа’эр, Ши’эр, Гэ’эр — вы трое оставайтесь в комнате и присматривайте за братьями. Цици и Шу’эр пойдут со мной встречать гостя, — сдалась госпожа Нин, видя единодушие дочерей.

— Нет-нет! Мама, сестрица, вторая сестрица, мы хотим быть с вами! — завопил Да Бао, как только понял, что его не берут. Этот непоседа тут же повторил свой излюбленный трюк: шлёпнулся на пол и закатил истерику.

Сяо Бао, увидев пример старшего брата, немедленно последовал за ним:

— Нет-нет! Мама, сестрица, вторая сестрица, мы тоже хотим быть с вами! — и тоже уселся на пол, упрямо надув щёки.

Ли Цици даже не знала, где эти два сорванца научились такому поведению. Это совершенно не соответствовало репутации рода Ли как благородного и сдержанного!

Однако два одинаковых, невероятно милых ребёнка, валяющихся на полу и капризничающих, никого не могли разозлить — лишь вызывали умиление.

Госпоже Нин было не до увещеваний. Она слишком хорошо знала характер своих сыновей и боялась, что те, не ведая меры, могут случайно оскорбить или задеть живого Янь-вана. А если случится беда… Как ей тогда жить дальше?

Поэтому она сурово прикрикнула:

— Ещё раз заплачете — всю ночь проведёте на каменных плитах во дворе без ужина!

Мальчишки замерли, но продолжали с надеждой смотреть на старшую сестру.

Ли Цици тоже не хотела рисковать, зная, какой у Янь-вана нрав. Поэтому она присела, подняла обоих с пола, вытерла им лица рукавом и нарочито недовольно сказала:

— С каких это пор мои Да Бао и Сяо Бао стали такими грязнулями? Посмотрите, весь наряд в пыли! Если ещё раз так упадёте — больше не буду вас обнимать!

Дети опешили. Обычно этот приём работал безотказно, а сегодня — нет! Они переглянулись, почувствовали, что дело серьёзно, и мудро решили не упорствовать дальше.

— Будьте хорошими, слушайтесь старших сёстёр. А потом я куплю вам конфет, — добавила Ли Цици, смягчив тон. Чёрствость нужно чередовать с лаской — так дети становятся послушнее. К тому же она искренне привязалась к этим двойняшкам.

Услышав о конфетах, мальчишки тут же забыли об обиде и решили, что сестра всё так же их любит.

Пока мать и дочери договаривались, три младшие сестры усадили братьев в комнате и вышли вслед за ними.

И в этот самый момент входные ворота дома с грохотом распахнулись.

Все трое переглянулись: «Вот и он!»

Ли Цици мысленно фыркнула: «Нормальные люди разве так врываются в чужой дом? Прямо как бандиты!»

Цзя Сань и Цзя Сы чувствовали себя виноватыми — они ведь не хотели быть грубыми! Просто ворота оказались лишь прикрыты, и от лёгкого толчка распахнулись сами.

Во двор вошли двое молодых мужчин в одинаковых одеждах стражи Цзиньи с летающими рыбами. Они быстро прошли мимо семьи Ли и принялись убирать двор: один с метлой, другой с ведром воды. Ни слова не сказав хозяевам, они молча и ловко привели всё в порядок, после чего начали поливать чистые каменные плиты водой.

Ли Цици заметила, что в воде плавают лепестки цветов, и в голове её мелькнула дерзкая мысль. Она неторопливо подошла к одному из стражников и, остановившись у него за спиной, томно произнесла:

— Скажите, добрый человек, эта вода для полива… неужели это вода из ванны вашего господина?

Говорят, богатые дома часто купаются в ароматной воде с цветами. Как бывшая воровка с опытом, она просто обязана была подумать об этом!

— А?! — Цзя Сы резко обернулся и чуть не столкнулся нос к носу с Ли Цици. В их доме всегда так поливали двор, но что означают сейчас слова этой госпожи?

— Похоже, госпожа Ли отлично разбирается в том, как правильно принимать ванну, — раздался за спиной холодный, протяжный голос их господина.

Этот голос, хоть и был тихим, прозвучал так отчётливо, что все в дворе его услышали. Особенно госпоже Нин он показался леденящим душу — по телу пробежал холодок, и взгляд её невольно скользнул к Ли Цици.

Ли Цици, напротив, не испугалась. Наоборот, в ней мгновенно проснулся боевой дух. Она знала: сейчас начнётся схватка, и уж точно не собиралась уступать в первую же минуту.

Кстати, вчера этот негодяй за всю встречу произнёс лишь две фразы — и обе раза по четыре одинаковых слова. А сейчас — целое предложение! Похоже, статус старшей дочери рода Ли всё-таки даёт больше привилегий, чем статус простой воровки.

Мысли Ли Цици мелькали, как молнии, но лицо её оставалось спокойным и улыбчивым — настолько, что даже Цзя Саню почудилось в этой улыбке что-то зловещее.

Цзя Сы тоже с подозрением взглянул на госпожу Ли. Люди их ремесла отличались особой чуткостью, и он ясно чувствовал: сегодняшняя госпожа Ли изменила тактику.

Да, именно тактику — ведь и в доме Ли, и среди охраны никто никогда не сомневался, что госпожа Ли и живой Янь-ван — заклятые враги.

Едва голос замолк, как во двор вошли ещё трое. Впереди шёл тот самый человек в чёрном, с длинным плащом, накинутым поверх одежды. Капюшон скрывал всё лицо, кроме подбородка и губ.

«Этот Янь-ван, — подумала Ли Цици, — даже в летнюю жару ходит весь закутанный. Неужели боится солнечного удара? Или ему что-то стыдно показывать? Я, когда была воровкой, и то не пряталась так тщательно. Может, таинственность — его особая страсть?»

За ним следовали четверо. Двое в одеждах стражи Цзиньи с летающими рыбами, очень похожие на тех, кто только что убирал двор. «Вот они-то, скорее всего, и есть те несчастные, которых я вчера склеила соком дерева», — мелькнуло у Ли Цици.

Кроме них, шли ещё две женщины средних лет — одна полная, другая худая, обе лет сорока, одетые аккуратно и строго. Лицо у обеих было совершенно бесстрастное. «Зачем он их привёл?» — недоумевала Ли Цици.

Эта пятерка прошла через ворота и остановилась посреди двора. Хотя лица врага не было видно, Ли Цици точно знала: сейчас всё его внимание приковано к ней.

http://bllate.org/book/7133/674955