Готовый перевод Being a Servant is a Technical Job / Быть слугой — это искусство: Глава 4

Живот заурчал, и голод накатил на Шао Нин волной. Она взглянула на Ли Каня — тот явно страдал от голода — и вдруг вспомнила, что перед отъездом из поместья ей дала Дунхуа. Засунув руку за пазуху, она вытащила аккуратно завёрнутый узелок. Развернув платок, увидела: пирожные внутри сильно сплющились, но всё ещё съедобны. Она взяла один и протянула Ли Каню.

Тот брезгливо поморщился.

— Если вы, господин, не хотите есть, позвольте мне съесть. Неизвестно, когда нас найдут те, кто должен нас спасти. Силы нужно беречь.

Шао Нин взяла деформированный пирожок и положила в рот. Ммм… сладкий, мягкий и нежный! В такой глуши подобное лакомство — настоящее блаженство.

Ли Кань бросил на неё презрительный взгляд, но в этот момент его живот предательски заурчал. Он отвернулся и упрямо отказался есть.

Шао Нин пожала плечами: «Не хочешь — как хочешь. Их и так осталось всего ничего. Даже если бы ты съел всё, тебе бы и на зуб не хватило». Она слегка повернулась и отправила в рот ещё один кусочек.

На следующее утро Шао Нин проснулась от щебета птиц. Открыв глаза, она увидела, что костёр, разведённый прошлой ночью, уже погас.

Ли Кань сидел рядом, закрыв глаза.

Зевнув и потянувшись, Шао Нин огляделась. Ночью было слишком темно, чтобы что-то разглядеть, но теперь, при дневном свете, она решила выйти из полупещеры и осмотреться.

Выйдя наружу, она наконец поняла, где они находятся: они, похоже, упали с вершины горы. Недалеко она обнаружила обломки своей повозки — каркас и ось разлетелись в разные стороны, но кое-что ещё можно было использовать, например, одежду Ли Каня.

Вернувшись с находками и собрав по пути немного диких ягод, Шао Нин увидела, что Ли Кань всё ещё спит. Взяв найденную одежду, она накрыла им спящего. Её пальцы случайно коснулись его щеки — и она удивилась: кожа была горячей.

Она осторожно потрогала ему лоб, потом плечо. Да, то, чего она больше всего боялась, всё-таки случилось.

Ли Кань проснулся и обнаружил, что лежит в постели, но занавес над ним явно не из его резиденции. Оглядевшись, он увидел простой стол и наполовину бамбуковое окно. «Где это? Почему всё так бедно?..»

В горле пересохло, будто внутри пылал огонь, и ему срочно захотелось воды. Он попытался приподняться, но в ноге вдруг вспыхнула резкая боль.

— Спасибо вам, тётушка! Вы с дядюшкой такие добрые!

— Что ты, дитя, не стоит благодарности! Да ты и сам столько для нас сделал! Если бы не ты, старуха бы не справилась с уборкой урожая.

— Именно! Бери эти вещи, отнеси брату. Ничего не говори, главное — поправляйся.

Шао Нин энергично кивнула:

— Мм.

Дверь скрипнула, открываясь. Ли Кань увидел, как Шао Нин вошла с корзинкой в руках. Солнечный луч, проникший сквозь щель в двери, показался ему ослепительно ярким — словно он слишком долго не видел солнца.

— Господин, вы проснулись!

Голос Ли Каня прозвучал хрипло:

— Воды.

Шао Нин кивнула и поспешила налить ему чашку чая. Как только вода коснулась губ, он словно ожил.

— Где мы?

Шао Нин помогла ему сесть, поставила чашку на стол и спокойно ответила:

— Это дом крестьян. В тот день, когда вы потеряли сознание, я дотащил вас сюда. К счастью, встретил этих добрых дядюшку с тётушкой. Иначе, господин, ваша жизнь могла бы закончиться прямо в горах. К тому же здешние травы оказались целебными — после нескольких приёмов вам стало гораздо легче.

Ли Кань не знал, что провёл в беспамятстве целых три дня. Он попытался приподнять ногу — боль не утихала. Только теперь он заметил, что на нём чистая одежда, а вместо самодельных шин из веток — аккуратные повязки и шины.

— А одежда?

— Осторожнее, господин! Нога ещё не зажила, не стоит делать резких движений.

Шао Нин поддержала его:

— Эту одежду я нашла в повозке. Она разбилась вдребезги, почти ничего не осталось целого, кроме этой рубахи. Пусть и поношенная, но всё же своя — носить приятнее.

Свалившись с такой высоты, они чудом остались живы. Но Ли Каню особенно не повезло: сломана нога, повреждено запястье, да ещё и на лице — глубокая царапина. К счастью, за несколько дней рана на лице уже подсохла и покрылась корочкой, хотя неизвестно, останется ли шрам.

Тук-тук — в дверь постучали.

— Эй, парень! Дядюшка испёк пару сладких картофелин — горячие, только из печи!

Шао Нин вскочила и открыла дверь:

— Тётушка!

Она принюхалась:

— Какой аромат!

Тётушка улыбнулась:

— У нас в доме и угощать-то нечем, разве что сладкий картофель уродился в этом году на славу. Вот, только что из печи — сладкий, горячий!

У Шао Нин даже слюнки потекли.

Тётушка заглянула в комнату и удивилась:

— О, ваш братец проснулся!

Ли Кань нахмурился. «Братец?»

Шао Нин неловко усмехнулась:

— Да, именно так! Спасибо вам, тётушка и дядюшка, что приютили нас, братьев. Иначе мы бы пропали в этих горах.

Тётушка мягко улыбнулась:

— Опять ты, глупыш, благодарности сыплешь! Ладно, ешьте пока картошку. Завтра дядюшка поедет на базар, спросил, не нужно ли вам чего.

— На базар? — удивилась Шао Нин. Но, конечно, если здесь живут люди, значит, и базар должен быть — иначе как выживать?

— Обычный деревенский рынок, там продают всякие домашние нужды. Если что понадобится — скажи дядюшке, пусть привезёт.

Шао Нин взглянула на Ли Каня и решила, что им нужно многое. Она предложила поехать вместе.

Ли Кань только что очнулся и ещё не понимал, что происходило последние дни.

После того как тётушка ушла, Шао Нин поставила картофель на стол.

— Господин, хотите одну?

Она разломила горячую картофелину пополам. Золотистая мякоть так и манила, да ещё и аромат разносился по всей хижине.

Она положила половинку перед Ли Канем. Тот невольно сглотнул, живот предательски заурчал — сколько дней он вообще ничего не ел?

— Господин, ещё? — Шао Нин взглянула на последнюю картофелину в корзинке.

Ли Кань облизнул губы и кивнул.

Шао Нин аккуратно очистила её от кожуры и подала ему.

— Господин, я совершил дерзость и прошу простить меня.

Ли Кань, занятый едой, рассеянно слушал.

— Когда я впервые пришёл сюда, я не осмелился раскрыть ваше истинное положение. Во-первых, боялся напугать дядюшку с тётушкой. Во-вторых, после всего, что случилось в те дни… Я не знал, как быть. Поэтому сказал им, что вы — мой старший брат.

Шао Нин косилась на Ли Каня, опасаясь, что тот разгневается.

Тот принюхался к очищенной картофелине и откусил кусочек золотистой мякоти.

— Мм.

«Мм?» Что значит это «мм»? Не сердится?

— Принеси воды, — попросил Ли Кань. От картошки пальцы испачкались в жёлтой мякоти, и это было крайне неприятно.

С наступлением темноты Ли Кань наконец проснулся, и Шао Нин, до этого державшаяся на нервах, смогла спокойно заснуть.

«Завтра утром схожу на базар, — думала она, зевая и переворачиваясь на мягкой циновке. — Посмотрю, нельзя ли связаться с поместьем и отправить господина домой. Странно… Мы пропали уже несколько дней, почему слуги до сих пор нас не нашли?»

На кровати Ли Кань лежал с открытыми глазами, глядя в потолок.

Он ощущал необычную тишину хижины, слушал лягушек за окном и вдруг тихо улыбнулся.

«Подумать только, — думал он, — со мной, наследником герцогского дома, такое приключилось».

Он повернул голову и посмотрел на уже крепко спящую Шао Нин. «Похоже, ей здесь нравится. Быстро освоилась, да ещё и „дядюшка“, „тётушка“ — так мило зовёт».

Пшшш… — раздался внезапный звук.

Ли Кань нахмурился. Сегодня он уже в шестой раз слышал, как Шао Нин выпускает газы. Неужели у человека нет стыда?

Он втянул носом воздух… и тут же почувствовал затхлый, затхлый запах. С трудом повернувшись, он натянул одеяло на лицо, но тут же почувствовал другой, непонятный запах. С отвращением откинул одеяло и прикрыл рот рукой. Но даже так не помогало — в тесной хижине запах неизбежно витал в воздухе.

На следующее утро Шао Нин вышла из уборной, потирая живот. Последние дни она ела слишком много сладкого картофеля, и, похоже, это пошло ей на пользу — вздутие прошло.

Потянувшись, она пошла обратно. Дядюшка уже запрягал вола.

Ехали по узкой тропинке у подножия горы. Виды в долине были прекрасны, и Шао Нин подумала: «Когда накоплю достаточно серебра, куплю себе домик в таком месте — будет чем жить».

Здесь, в долине, не только красиво, но и воздух чище, и главное — тихо, без надоедливых людей.

Базар находился довольно далеко, и на воле добирались почти час.

Шао Нин надеялась, что на рынке удастся что-то узнать, но, как и сказала тётушка, рынок был небольшим. Однако необходимые лавки всё же имелись, и хотя товары были простыми, для повседневной жизни их хватало.

Дядюшка привязал вола в стороне, где никого не было.

— Нин-мальчик, я пойду за маслом и кукурузной мукой, как велела жена. Хочешь что-то купить — гуляй, потом встретимся здесь.

Шао Нин кивнула и пошла с одного конца рынка. Вскоре она обошла его весь, купив кое-какие домашние нужды и отдельное полотенце для умывания Ли Каню.

В лавке готовой одежды она приобрела две пары чистых нарядов и обувь. После этого в кошельке осталось совсем немного. По дороге домой она увидела прилавок с деревянными гребнями и выбрала три понравившихся. Из тех денег, что она скопила за посыльничество, теперь осталось всего двадцать с лишним монет. Видимо, деньги тают быстрее, чем кажется.

Солнце уже клонилось к закату, когда они сели в повозку обратно.

Шао Нин, держа в руках покупки, тряслась на воле всю дорогу.

Только они подъехали к двору, как тётушка, запыхавшись, выбежала им навстречу:

— Парень! Ты наконец вернулся! Беги скорее, посмотри на своего брата!

Шао Нин бросила вещи, спрыгнула с повозки и побежала к хижине. У самой двери она услышала испуганный крик Ли Каня.

Сердце её дрогнуло. Она ворвалась внутрь и увидела: Ли Кань прижался к стене, опираясь на самодельную палку, и с ужасом и яростью смотрел в угол.

— Госпо… — чуть было не вырвалось «господин», но Шао Нин вовремя вспомнила о тётушке за спиной и поправилась: — Старший брат, что случилось?

— Шао Нин, немедленно выгони это отсюда!

Шао Нин проследила за его взглядом и увидела серую крысу длиной в целый чи, которая мирно доедала остатки еды на полу.

За всю свою жизнь Ли Кань, вероятно, впервые видел крысу таких размеров.

Тётушка, стоявшая в дверях, вдруг расхохоталась:

— Да что ж за трус! От одной крысы так орать! Меня-то ты напугал своим визгом!

Шао Нин, заметив, как побледнел Ли Кань, быстро схватила метлу и выгнала крысу. Потом помогла ему сесть на стул.

Тётушка с интересом разглядывала «братьев»: внешне и по характеру они совершенно разные, но оба — с тонкими чертами лица, почти как девушки.

— В таких глухих местах полно всякой нечисти — змей, жуков, крыс. Эй, парень, раз твой брат боится крыс, вечером посыпь вокруг хижины немного порошка борнеола — поможет.

— Спасибо, тётушка! — улыбнулась Шао Нин.

Ли Кань мрачнел с каждой минутой. Казалось, в этот момент он потерял всё своё достоинство.

— Мне нужно искупаться, — сказал он. — Я больше не вынесу этой вони.

Искупаться.

Шао Нин принялась готовиться: заняла большую деревянную бадью и начала греть воду. К счастью, сегодня она купила много полезных вещей, включая чистую одежду. Всё было готово.

Ли Кань сидел на стуле.

— Раздевайтесь.

Эти два слова звучали так знакомо — как в поместье.

Шао Нин поняла и, как и раньше, помогла ему снять одежду.

— Вода как раз тёплая, господин. Попарьтесь немного. Я выйду, приготовлю вам поесть.

Ли Кань кивнул, и Шао Нин вышла, плотно закрыв за собой дверь.

http://bllate.org/book/7130/674748