Готовый перевод Return to Tu / Возвращение Ту: Глава 109

Су Вэйсинь немедленно склонился в поклоне:

— Ваш слуга не смеет…

Хотя он и произнёс эти слова, в его голосе по-прежнему звучала холодность.

Император Сяо лишь горько усмехнулся и утешающе сказал:

— Как только в следующем году завершится проверка, я награжу вас ещё несколькими хорошими поместьями!

Когда император вынужден до такой степени уговаривать своего министра, это уже не просто неудобство — это горькая необходимость. Род Су, хоть и славился скромностью и сдержанностью, на деле контролировал жизненно важные артерии государства Дахуань. Саньу был самым богатым регионом империи, а Уцзюнь — сердцем Саньу. Говорить, что семья Су богаче всех под небом, было вовсе не преувеличением. А сам Су Вэйсинь занимал пост генерала-хранителя и командовал императорской гвардией, отвечавшей за безопасность всего дворца и столицы. Хотя император и доверял роду Су, выбора у него не было: в нынешние времена, когда знать держала армию в своих руках, а император лишь формально правил, ему приходилось мириться с таким положением дел. Кто же добровольно отдаст свою жизнь в чужие руки?

Увидев, что император почти умоляет его, Су Вэйсинь почувствовал глубокое беспокойство. Вспомнив напряжённую обстановку на утреннем дворцовом совете, он наконец отбросил гордость и, растрогавшись до слёз, воскликнул:

— Ваше Величество! Ваш слуга вовсе не из-за нескольких десятков му земли так расстроен. Просто… сердце моё болит от того, что все чиновники единодушно нападают на род Су! Я прекрасно понимаю, как Вы заботитесь о нашей семье, и не смею ставить Вас в трудное положение!

Император Сяо, конечно, всё это видел. Он давно заподозрил, что канцлер Пэй и род Се тайно сговорились, чтобы вытеснить Су из власти. Он мягко поддержал дрожащие плечи Су Вэйсиня и успокоил:

— Ну-ну, всё в порядке. Я всё прекрасно понимаю. Я сам приму справедливое решение. Не плачьте, прошу вас!

Затем он бросил многозначительный взгляд на Сяо Мочэна.

Тот немедленно поднялся и, подойдя к дяде, сказал:

— Дядюшка, не тревожьтесь так! Рано или поздно всё равно придётся провести проверку. Да и Се не уйдут от наказания, а канцлер Пэй просто хочет откусить свой кусок — это вполне естественно. Не стоит об этом думать, пусть всё идёт своим чередом!

Под утешением императора и принца Су Вэйсинь наконец перестал плакать. В конце концов, позволить императору и наследнику так утешать одного министра — это уже чересчур. Он поспешно извинился:

— Ваш слуга позволил себе непристойное поведение. Прошу наказать меня!

Император Сяо лишь рассмеялся:

— Да что вы! Вы же столько лет рядом со мной — разве нужно быть таким церемонным? Но… вам действительно стоит собраться с духом, отбросить сегодняшние обиды и как следует подготовить празднество по случаю дня рождения Тайбао!

Су Вэйсинь на мгновение опешил. Он не ожидал, что в такой суматошный предновогодний период император всё ещё помнит о дне рождения его отца. Сердце его наполнилось благодарностью, и он ответил:

— Благодарю Ваше Величество за заботу! В этом году в Саньу были волнения, Уцзюнь тоже пострадал… Мы хотели устроить скромное торжество.

— Как можно! Семидесятилетие — редкость даже в древности! Тайбао — трёхкратный сановник империи, его юбилей должен быть достойным! Я уже приказал Цзыбу подготовить подарки. Не позволяйте никому недооценивать ваш род!

Император наклонился ближе и улыбнулся.

Тронутый такой заботой, Су Вэйсинь ответил с искренней улыбкой:

— Тогда Ваш слуга последует Вашему повелению!

— Отлично! Сегодня вы устали. Мочэн, проводи дядю домой.

— Слушаюсь!

Су Вэйсинь тут же вскочил и попытался отказаться:

— Не осмеливаюсь утруждать Его Высочество!

Хотя Сяо Мочэн и был его племянником, между ними всё же существовала пропасть «государь — подданный», и этикет требовал соблюдения формальностей.

Но Сяо Мочэн не обратил внимания на его скромность. Он вместе с дядей поклонился императору и, взяв его под руку, повёл из зала.

Император Сяо долго смотрел им вслед. Благодаря поддержке рода Су он долгое время спокойно рассматривал возможность передать трон Сяо Мочэну. Но теперь, размышляя о могуществе знатных кланов, он начал сомневаться: если Мочэн станет императором, не станет ли род Су со временем слишком могущественным?

При мысли об этих всесильных аристократических семьях император невольно вспомнил своего седьмого сына, Сяо Мочжэня. Тот умел командовать армией на поле боя и управлять государством в зале советов, и при этом, казалось, вовсе не нуждался в поддержке знати. Хотя клан Се и поддерживал его, император всегда чувствовал, что именно Мочжэнь держит Се в узде, а не наоборот. В этом он явно превосходил Мочэна.

Император тихо приказал Сюй Хуайюаню:

— Позови седьмого и восьмого принцев.

— Слушаюсь.

Сюй Хуайюань вышел и вскоре ввёл обоих принцев.

Сяо Мочжэнь и Сяо Мочюнь вошли вместе и, склонившись в поклоне, сказали:

— Ваши сыновья кланяются Отцу-Императору!

Император взглянул на них — всегда безупречно вежливых, но холодных. В их поведении чувствовалась скорее формальная учтивость подданных, чем тёплая привязанность сыновей. Он не осознавал, что сам виноват в этом: ведь с тех пор, как наследник уехал из столицы, он почти забыл о других сыновьях, сосредоточив всё внимание на одном лишь Мочэне.

Махнув рукой, император велел им сесть.

Он хотел проверить, есть ли у них стремление к трону, но, взглянув на безразличное лицо Мочюня, понял: тот думает только о своём здоровье и вовсе не интересуется борьбой за власть. Тогда император мягко спросил:

— Мочюнь, сейчас глубокая зима. Как твоё здоровье?

Мочюнь, тронутый заботой отца, почтительно ответил:

— Благодарю Отца-Императора за беспокойство! Благодаря лечению лекарки Цзян моё состояние значительно улучшилось. Я уже почти выздоровел!

Хотя Мочюнь искренне радовался вниманию отца, его чрезмерная почтительность вызвала у императора лёгкое раздражение. «Разве не естественно, что отец спрашивает о сыне? Почему он ведёт себя так, будто получил великую милость?» — подумал император. Но, как водится, он не искал причину в себе, решив, что сын просто слишком боится его и лишился отцовской близости.

Сяо Мочжэнь, сидевший рядом, молча наблюдал за всем этим. Он прекрасно понимал чувства отца, но в душе лишь горько усмехнулся. В императорской семье отцовская любовь — роскошь. Он никогда не ждал её и не стремился к ней. Для него этот человек был прежде всего государем, а не отцом. Ведь тот не выполнил своей главной обязанности как родитель: будучи слабым и трусливым, он играл в политические игры вместо того, чтобы взять власть в свои руки. И, самое главное, он не защитил мать Мочжэня — под давлением двора отправил её в холодный дворец и позволил умереть там в одиночестве.

Четырнадцать лет прошло с тех пор. Ненависть давно угасла, оставив лишь тихую, глубокую печаль.

— Отец-Император, — мягко улыбнулся Сяо Мочжэнь, — не стоит беспокоиться о нас. Лучше позаботьтесь о своём здоровье — Вы ведь так много трудитесь!

Эти слова пришлись императору по душе. Он перевёл взгляд с Мочюня и ласково посмотрел на Мочжэня:

— Мочжэнь, сегодня ты избавил отца от большой беды. А ранее ты усмирил мятеж в Усине. Скажи, какую награду ты хочешь? Я исполню любое твоё желание!

На самом деле император хотел проверить его намерения. Если Мочжэнь попросит что-то материальное, значит, он просто служит государству. Но если откажется от награды — это признак амбиций гораздо более высокого порядка.

— Отец… — смущённо улыбнулся Мочжэнь, — мне неловко об этом просить, но раз Вы спрашиваете… В прошлом году генерал, усмиряющий Юэ, Дэн Жуй преподнёс Вам великолепный меч. Я давно им восхищаюсь… Не соизволит ли Отец подарить его мне? Я обещаю, что однажды подниму этот клинок и поведу армию на север, чтобы вернуть родине утраченные земли!

В его глазах вспыхнул огонь, а лицо озарила искренняя решимость. Император был глубоко тронут.

«Видимо, он и правда рождён для войны», — подумал император с облегчением. «Если Мочжэнь и Мочэн будут поддерживать друг друга, трон будет в безопасности. Мочэн в столице получит сильного союзника в лице брата-полководца и не окажется во власти кланов Су и Пэй».

— Ты ведь давно хотел этот меч! Почему раньше не сказал? Разве я пожалею для тебя простой клинок? — с нежностью произнёс император.

Лицо Мочжэня озарила редкая, искренняя улыбка:

— Благодарю Отца!

Император, видя его восторг, подумал про себя: «Все воины обожают оружие. Видимо, он и правда предан воинскому делу». Он даже начал мечтать, что однажды Мочжэнь возглавит поход на север и вернёт утраченные земли. Хотя сам император никогда не верил в эту мечту и лишь использовал её для поднятия духа подданных.

— Мочжэнь, — не удержался он, — ты и правда хочешь вернуть Срединные земли?

Мочжэнь мгновенно стал серьёзным. В его глазах вспыхнула давняя мечта:

— Отец! Я собрал беженцев не только для того, чтобы создать армию, подчиняющуюся непосредственно императору. Это — первая ступень к будущему походу на север! Я изо всех сил стараюсь укрепить мощь Дахуаня, чтобы однажды противостоять коннице Дайяня. Моё заветное желание — объединить Поднебесную! Прошу, дайте мне шанс!

С этими словами он опустился на колени.

Император был растроган ещё больше. Он поднял сына и сказал:

— Глупец! Если у тебя такие благородные стремления, разве отец откажет тебе? Когда настанет время, я лично пошлю тебя на север!

Мочжэнь кивнул, лицо его сияло от радости, но в душе он лишь холодно усмехнулся: «Именно этого я и ждал».

Император тут же приказал слуге принести меч. Затем, вспомнив о Мочюне, спросил:

— А ты, Мочюнь? Есть ли что-то, что ты хотел бы от отца? Раз уж я награждаю одного сына, нехорошо обделять и другого.

— Отец говорит всерьёз? — осторожно уточнил Мочюнь. Такого внимания он не получал никогда — оно всегда доставалось только Мочэну.

— Ха-ха! Разве государь может говорить несерьёзно? — рассмеялся император.

— Тогда… я хотел бы тот двенадцатичастный парчовый экран, что прислали в прошлом году из Уцзюня, — тихо ответил Мочюнь, боясь, что отец откажет.

Император покачал головой, улыбаясь:

— Вот уж не думал, что ты такой зоркий! Ты ведь редко бываешь во дворце — откуда знаешь про этот экран?

— Однажды видел мельком… Очень понравился.

— Хорошо, я дарю тебе его!

Он кивнул Сюй Хуайюаню, и тот немедленно отправил слуг забрать экран и доставить в резиденцию Мочюня.

Вскоре принесли и меч для Мочжэня. С того самого мгновения, как клинок попал в поле зрения принца, его глаза загорелись. Он бережно взял его из рук слуги и начал внимательно осматривать, словно драгоценную реликвию. Но, находясь в присутствии императора, не осмеливался вынуть его из ножен.

Император, заметив его нетерпение, улыбнулся и отпустил обоих сыновей.

Глядя вслед уходящему Мочжэню, император чувствовал глубокое спокойствие. Его интуиция подсказывала: этот сын его не подведёт.

Мочжэнь крепко сжимал ножны, и перед его мысленным взором вновь возникло воспоминание десятилетней давности. Тогда Дэн Жуй добровольно отправлялся на юг, чтобы управлять землями Наньхай. Мочжэнь тайно провожал его с холма. Дэн Жуй крепко сжал его плечи и чётко произнёс:

— Ваше Высочество! Вы — человек с великими замыслами. Я дам Вам десять лет. По истечении срока Дэн Жуй вернётся и будет служить Вам без колебаний!

А теперь десятилетний срок истёк. Наверное, в начале этого года он уже возвращается в столицу, верный своему обещанию, — подумал Мочжэнь.

http://bllate.org/book/7125/674355