Готовый перевод Return to Tu / Возвращение Ту: Глава 73

После улыбки Цзян Мэй больше не произнесла ни слова, и постепенно атмосфера стала тяжелеть. Ведь уже завтра всем предстояло расстаться, а ей — тем более: как только дела в Цзинчжоу будут улажены, она отправится обратно в столицу.

Фэйлянь молча пригубил вина. Хотя за маской невозможно было разглядеть его выражение, все чувствовали его грусть. Остальные тоже не были в лучшем расположении духа.

Цзян Мэй заметила настроение товарищей и слегка улыбнулась:

— Поверьте мне, я скоро вернусь. Будем вместе штурмовать Сянъян!

Всего несколько слов — но в них сквозила бездна чувств.

Затем все с воодушевлением подняли чаши, чтобы выпить за встречу старых друзей, за возвращение Цзиньлинга, за завтрашнюю разлуку и за то, что их идеалы становятся всё ближе!

На следующее утро Цзян Мэй, Жо Сюэ, Цзюйчжу и Дунчэн вместе с Лянь Чэнъанем повели пятнадцать тысяч воинов, разделившись на сухопутный и речной отряды, чтобы двинуться к Сякоу. Чтобы не вызывать подозрений у наследника рода Му, Цзян Мэй по-прежнему держала Дунчэна рядом с собой.

В резиденции Юаня Кая в Сякоу собрались военачальники и с тревогой ожидали появления своего предводителя. Молодые офицеры хмурились, перешёптываясь по углам зала — по их лицам было ясно, что они крайне обеспокоены текущим положением дел.

Жун Цзе и Син Юньвэнь сидели в стороне и тихо беседовали, а Бао Чжижи одиноко сидел в другом углу, задумчиво потягивая вино и не проронив ни слова.

— Генерал Жун, Сякоу теперь окружён врагом с трёх сторон. Как нам быть?.. — Син Юньвэнь покачал головой и тяжело вздохнул. С тех пор как он отступил из Эчэна, его дух был подавлен, и вера в армию Юаня заметно пошатнулась.

Лицо Жун Цзе оставалось суровым, морщины на нём казались ещё глубже, но в глазах мелькнула лёгкая грусть. Однако, будучи старым генералом Юаня Кая, он умел держать себя в руках.

— Юньвэнь, сейчас не время думать, почему всё так вышло. Надо думать, как справиться с этой бедой! — Его тон был мягок, но в нём чувствовалась сталь.

Син Юньвэнь осознал свою поспешность и поспешно ответил:

— Да… да…

— Цзянся захвачен наследником рода Му и Лин Хэном. А что с Цзиньлингом? Кто его занял? — В глазах Жун Цзе мелькнуло подозрение. Больше всего его мучило, как могли без единого удара захватить Цзиньлинг, который десятилетиями был под надёжной защитой.

— Говорят, его занял молодой генерал из Иянга. Видимо, он связан с наследником рода Му — тот отвлёк генерала Сюй, а этот тут же захватил город! — ответил Син Юньвэнь.

Жун Цзе покачал головой:

— Занять Цзиньлинг без боя могли только те, кто уже давно проник туда — ещё до прибытия наследника рода Му в Цзинчжоу.

— Тогда это почти наверняка Цюй Шаопинь из Суйцзюня! — уверенно заявил Син Юньвэнь.

Жун Цзе слегка кивнул. Другого объяснения и вправду не было, но всё равно в душе оставалось смутное беспокойство.

В этот момент Юань Кай шаг за шагом вошёл в зал.

Как только он появился, все замолчали и выстроились по обе стороны зала.

Юань Кай прошёл к главному месту, внимательно оглядел собравшихся. Все опустили глаза, не смея встретиться с ним взглядом. По их лицам он сразу понял, что они тревожатся за исход войны.

Он сел на своё место и, подняв брови, громко произнёс:

— Генералы! Вы сражались со мной много лет — на севере до Дайяня, на западе до Сычуани. Когда в Сычуани закончились запасы, мы шли на прорыв, ставя себя в безвыходное положение. Когда нас окружили тридцать тысяч всадников Дайяня, мы прорвались сквозь их ряды! Неужели теперь мы испугались десяти тысяч солдат Пэй Юня?!

Юань Кай, без сомнения, был опытным полководцем и знал, что сейчас важнее всего — вселить в подчинённых уверенность. Но он упускал один важный момент: тогда, в Сычуани и Дайяне, они сражались за Родину, за защиту границ, а теперь — из-за внутренней борьбы за власть, за раздор между своими. Именно поэтому армия Юаня больше всего страдала не от нехватки генералов, солдат или продовольствия, а от утраты боевого духа!

Тем не менее, слова Юаня Кая подействовали: лица генералов немного прояснились.

Тут выступил Бао Чжижи и, склонив голову, спросил:

— Генерал, теперь Цзиньлинг, Цзянся и Пэй Юнь сжимают Сякоу с трёх сторон. Каковы будут ваши приказы?

Юань Кай медленно опустился на сиденье. Мысль о потере Цзиньлинга и Цзянся причиняла ему острую боль. Появление наследника рода Му в Цзинчжоу стало для него неожиданностью, но по-настоящему потрясло именно падение Цзиньлинга. Он никак не мог поверить, что город, который Юань Чжэнь укреплял более десяти лет, пал так легко.

Он не ответил Бао Чжижи, а вместо этого спросил у всех:

— Узнали ли что-нибудь о ситуации в Цзиньлинге?

— Только то, что генерал Сюй погиб по пути на помощь Цзянся, а Цзиньлинг занял молодой генерал из Иянга. Похоже, оставшиеся войска уже под их контролем, — ответил Бао Чжижи.

Юань Кай пристально смотрел вперёд, молча сдерживая гнев. Потеря Цзиньлинга открывала врагу прямой путь к Сякоу. Если они возьмут Лушань, отступать будет некуда. Нужно во что бы то ни стало удержать Лушань.

Он поднял взгляд на Жун Цзе. Тот, несомненно, понимал ситуацию так же ясно, как и он сам, и знал, куда следует направить основные силы.

Их взгляды встретились — за долгие годы совместных сражений им хватало одного взгляда, чтобы понять друг друга.

Жун Цзе немедленно встал и, склонив голову, сказал:

— Генерал, позвольте старику отправиться на Лушань! Я хочу посмотреть, кто же осмелился проглотить Цзиньлинг!

Его фигура была всё ещё внушительна, а голос звучал так мощно, что молодые генералы невольно съёжились. Даже в преклонном возрасте он не утратил былой славы.

Юань Кай одобрительно кивнул. Жун Цзе и Пань Чанцзай были его правой и левой рукой. Пань Чанцзай — спокойный и надёжный, мастер обороны; Жун Цзе — не только полководец, но и главный стратег, его первый советник. Пока Жун Цзе жив, Лушань в безопасности. Юань Кай был уверен: в Дахуане нет никого, кто превосходил бы Жун Цзе в военном искусстве.

Он встал и громко провозгласил:

— Отлично! Лушань поручаю генералу Жуну! Остальные со мной пойдут против Пэй Юня — сделаем так, чтобы он пришёл, но не ушёл!

Его голос звучал так мощно, что эхо разнеслось по всему залу, наполняя сердца решимостью.

* * *

Пока Юань Кай совещался со своими генералами, Пэй Юнь тоже собрал своих командиров в лагере. В отличие от мрачной атмосферы у Юаня, в стане Пэй Юня царило веселье.

— Господин Пэй, Юань Кай уже в отчаянии! — Лю Цзи, сидя справа от Пэй Юня, смеялся, попивая вино.

— Именно! Генерал Гао перерезал ему пути снабжения в Балине, а наследник рода Му взял Цзянся и Цзиньлинг выше по течению. Юань Кай, должно быть, скрипит зубами от злости! — Хао Чжаньвэй громко рассмеялся, радуясь тому, что Гао Чжи сумел перехватить обозы с продовольствием.

Пэй Юнь редко улыбался, но сейчас на его лице играла лёгкая усмешка. Он поднял чашу и сказал:

— Всё это — заслуга ваших совместных усилий, генералы! Пью за вас! Да поскорее возьмём Сякоу!

— За вас, генерал! — хором ответили все, поднимая чаши.

Пэй Юнь осушил свою чашу, поставил её на стол и продолжил:

— Наследник рода Му прислал письмо: он спустится по реке и атакует Сякоу с запада, а мы ударим с востока, в лобовую атаку.

Он вновь наполнил чашу, и в его глазах блеснула решимость:

— Клянусь вам: кто первым ворвётся в Сякоу — станет генералом Ниншо!

Генералы загорелись. Все, кроме Лю Цзи, который был трёхзвёздочным наместником, имели четвёртый и ниже ранги, а генерал Ниншо — высший из четвёртых. Награда была весьма заманчива.

Увидев их пыл, Пэй Юнь понял: цель достигнута. В войне главное — дух. Когда дух высок, один солдат равен трём. Ему нужны были именно такие воины — готовые ринуться в бой, не щадя жизни.

— Всем солдатам, проявившим доблесть, будет присвоен титул первого ранга! — добавил он.

Это касалось рядовых, и теперь и офицеры, и солдаты были едины. Только так можно добиться настоящей силы.

— Благодарим вас, генерал! — хором ответили все.

Теперь, когда дух армии Пэй Юня был на высоте, а подкрепление с верховьев должно было прибыть в ближайшие дни, он решил атаковать Сякоу уже на следующее утро, чтобы зажать Юаня Кая в клещи вместе с наследником рода Му.

Цзян Мэй, проведя целый день на корабле, чувствовала усталость. Лежать в каюте стало невыносимо скучно, и она попросила Жо Сюэ помочь ей выйти на палубу. К счастью, погода была прохладной, и рана заживала быстро — она уже могла медленно ходить.

— Госпожа, завтра утром мы достигнем Сякоу, — сказал Лянь Чэнъань, подбегая к ней, как только она вышла на палубу. Жо Сюэ, увидев его, вернулась в каюту готовить еду.

Берега реки Хань уже пожелтели. Холодный ветер срывал листья, и они, кружась, падали в воду. Всё вокруг выглядело уныло и печально.

— Чэнъань, ты уже придумал, как взять Лушань? — Цзян Мэй слегка оперлась на него, её голос был слаб.

— Госпожа, Юань Кай наверняка пошлёт туда старого генерала Жун Цзе. Он — главный стратег Юаня, с ним нелегко справиться. Я всё ещё думаю, как его обыграть, — нахмурился Лянь Чэнъань. Хотя он уже прошёл немало сражений, до опыта Жун Цзе ему было далеко, и он не смел проявлять самоуверенность.

Цзян Мэй взглянула на него и слабо улыбнулась. Она поняла его сомнения. Но война — как вода: нет постоянных форм. Новые таланты рождаются в каждом поколении. Она не сомневалась, что Чэнъань способен победить Жун Цзе. Её волновало другое — что он боится. Она хотела, чтобы он сбросил оковы и сражался свободно. Только так можно одолеть старого генерала.

Помолчав, она сказала:

— Чэнъань, я расскажу тебе одну историю…

Он обернулся к ней. На лице Цзян Мэй читалась лёгкая грусть.

— Пятьдесят лет назад Дайянь собрал пятьдесят тысяч войск и тысячи генералов, чтобы захватить Цзинчжоу и Сянъян. Против них выступил молодой генерал Дахуаня, которому едва исполнилось двадцать. Он повёл за собой несколько десятков тысяч солдат на коне, лично возглавив атаку. Не страшась железной конницы Дайяня, он применил тактику внезапного удара: сжёг вражеские запасы, нанёс удар с флангов и одержал победу, имея меньшие силы. Так он защитил северо-западные границы Дахуаня. С тех пор его имя стало легендой — он получил титул, стал министром, и слава его заполнила всю столицу!

Голос Цзян Мэй звучал чётко и торжественно, в груди закипала гордость, которую трудно было унять.

Лянь Чэнъань был потрясён:

— Госпожа, кто он? Почему я никогда не слышал эту историю?

Цзян Мэй опустила глаза и горько улыбнулась:

— Он был гениален и славен, но именно это и навлекло на него зависть. Через девять лет после его смерти его сына, покрытого боевыми заслугами, тоже погубили интригами. Весь род был уничтожен. Прошло уже более десяти лет, и их подвиги забыты — остались лишь клевета и имя изменников…

Последние слова она произнесла почти шёпотом. Её взгляд устремился вдаль, на унылый пейзаж, и сердце её давно онемело от боли. На губах застыл едва уловимый вздох.

Она говорила не о ком-то далёком — это был отец Юнь Линбо, Юнь Цаншу, который в своё время, будучи министром, сверг императора Миньди и возвёл на трон нынешнего правителя.

Лянь Чэнъань наконец понял, о ком речь. В его сердце вспыхнули и сожаление, и гнев:

— Жаль, что нам не довелось служить под началом генерала Юня! Я бы непременно стал его передовым воином и сражался бы до последнего!

Цзян Мэй вздрогнула. В груди резко сжалось, и даже рана на плече заныла, будто её обожгло холодным ветром. Лицо её побледнело. Среди тех, кто вышел из Пламенеющей Сливы, мало кто знал, что она из рода Юнь, поэтому Лянь Чэнъань не подозревал, что затронул больную струну.

Увидев её состояние, он тут же упрекнул себя: ветер был слишком холодным, он не должен был позволять ей долго стоять на палубе. Он осторожно повёл её обратно в каюту.

Цзян Мэй, опираясь на него, сказала:

— Знаешь, говорят: «Знай врага, как самого себя — и победишь в сотне сражений». Но иногда, чем больше думаешь, тем больше связываешь себя. Не думай о том, кто твой противник. Просто думай, как взять Лушань!

С этими словами она закашлялась и больше не заговорила.

Лянь Чэнъань уложил её в каюту и ушёл размышлять над её словами. Он кивнул, будто что-то понял, и вернулся в свою каюту продумывать план.

В ту ночь Цзян Мэй получила письмо от Му Сяохэ, приглашавшего её на следующий день в его лагерь под Сякоу. Она держала письмо в руках, задумчиво глядя в пространство: «Не рассердится ли он завтра, увидев мою рану? Хотя… скорее всего, злится не на меня, а боится упрёков Сяо Мочэна».

Через мгновение она удивилась самой себе: с чего это она вдруг стала думать о таких вещах? Смущённо усмехнувшись, она легла отдыхать.

— Как рана госпожи? — тихо спросил Цзюйчжу у Жо Сюэ за дверью каюты. Будучи мужчиной, он мог лишь помогать по хозяйству, а всеми делами Цзян Мэй занималась Жо Сюэ.

http://bllate.org/book/7125/674319