Готовый перевод Return to Tu / Возвращение Ту: Глава 24

— Мэй… держись подальше от Седьмого брата… — вдруг донёсся тихий голос Сяо Мочэна.

Цзян Мэй открыла глаза и взглянула на него. Он по-прежнему лежал с закрытыми глазами, и она промолчала. Лицо её потемнело — она снова предала его!

Вскоре карета остановилась у особняка рода Цзян. Цзян Мэй вышла, и экипаж развернулся, постепенно исчезая вдали.

В этот момент к ней вернулись Жо Юнь и Цзюйчжу, всё это время следовавшие за ней. Выражение лица Цзян Мэй стало суровым, и она направилась в дом вместе с ними.

У входа в главный покой уже дожидалось несколько человек.

Войдя внутрь, Цзян Мэй сначала сделала глоток воды, а затем с лёгкой злостью произнесла:

— Шестой принц мастерски сыграл! Действительно жесток!

Её холодный тон был пропитан яростью.

— Сначала он заманил его «Покоем на Восточной горе», затем воодушевил «Гуанлинским напевом», а в завершение заставил исполнить прямо там «Феникса, ищущего самку»! Даже если тот и не поддался «Цяньчжану», успех был бы обеспечен!

В уголках её губ мелькнула насмешка.

Слуги, видя разгневанную госпожу, молчали. Наконец, Цзян Мэй глубоко вздохнула:

— Говорите, что у вас есть.

— Госпожа, наследник рода Му недавно послал Улиня разведать дом Пэя. Тот попал в засаду нескольких мастеров из дома Пэя и получил ранения, — доложил Жуньюй.

— Что?! Зачем он отправился в дом Пэя? — удивлённо спросила Цзян Мэй, повернувшись к нему.

— По донесению шпионов «Чжэнъюэтая», наследник рода Му часто встречается с госпожой Хуаин! — ответил Жуньюй.

— Вот как… Похоже, они расследуют дело убийства рода Юнь, — закрыла глаза Цзян Мэй и выдохнула, откинувшись назад.

— Госпожа, ещё одно важное наблюдение: госпожа Хуаин и наследник рода Му, кажется, ищут кого-то. Они беседовали в частном павильоне, но мы плохо слышали их слова, — добавила Цзюйчжу.

Цзян Мэй вздрогнула. В уме она стала обдумывать: если они ищут кого-то в доме Пэя, то кого же ещё? Неужели… Пэй Фэнвань? Да, конечно! Даже если канцлер Пэй пожертвовал бы счастьем своей дочери, он не стал бы лишать её жизни. Значит, она, скорее всего, жива! А раз жива — всё ещё возможно!

Внезапно её взгляд вспыхнул, и она посмотрела на Жо Юнь:

— Жо Юнь, ты сходила туда, куда я просила?

Она постаралась успокоить внезапное волнение.

— На месте бывшего генеральского особняка рода Юнь теперь стоит храм — «Сюаньлинский». Именно так звучит титул старшей принцессы! — ответила Жо Юнь.

— Это, вероятно, воля императора. Раз не смог спасти её жизнь, хоть душу очистит… Жуньюй, пошли людей проверить, кто живёт в этом храме, — с лёгкой грустью сказала Цзян Мэй.

— Сию минуту распоряжусь, — ответил Жуньюй.

— Можете идти. Я устала, — устало произнесла Цзян Мэй, будто на плечах её лежала тысяча цзинь.

Она отползла глубже в постель и сразу же прилегла отдохнуть.

Тридцать вторая глава. Буря надвигается (часть первая)

На следующее утро в восточном зале Тайцзи дворца Цзянькан император Сяо безмолвно смотрел на коленопреклонённых перед ним сыновей. Едва проснувшись, он услышал от евнуха доклад: наследник не вернулся во дворец всю ночь и позволил себе вольности на «Чжэнъюэтай». Вспомнив своих сыновей, он почувствовал глубокую усталость и тяжело выдохнул.

Принцы стояли на коленях в первом ряду, за ними — министры, все опустив головы и не осмеливаясь дышать полной грудью. Чиновники краем глаза поглядывали на лицо императора и мысленно сочувствовали наследнику.

Тот, однако, оставался спокойным. После того как он наконец выговорил то, что годами держал в себе, в душе воцарилось странное облегчение. Лучше быть честным сейчас, чем прятаться вечно.

Император всё молчал, и это молчание терзало всех ещё сильнее.

— Какие же у меня замечательные сыновья! Все одержимы наложницами и девушками из публичных домов! — наконец проговорил император Сяо глухим, сдержанным голосом.

— Лоу Цян!

— Слушаю!

— Расследуй происхождение этих женщин! Как они осмелились соблазнять наследника?! — взорвался император.

Наследник побледнел и воскликнул:

— Министр Лоу, подождите!

Все замерли. «Что он ещё задумал в такой момент?» — подумали придворные.

— Отец, вчера проходило ежегодное торжество «Чжэнъюэтая» — праздник музыки и песен. Эти девушки известны в столице своим талантом. Это я, опьянённый вином, позволил себе вольность. Прошу наказать меня, но не трогать их! — искренне сказал наследник.

— Отлично! «Желаю разделить с тобой добродетель, рука об руку идти нам вдвоём. Если не суждено нам взлететь вместе — пусть погибну я!» — это тоже просто «вольность»?! — яростно вскричал император, ударив ладонью по столу и вскочив на ноги. Его пошатнуло, и главный евнух Сюй Хуайюань поспешил подхватить его.

Наследник разрыдался и, склонившись до земли, воскликнул:

— Отец… ваш сын неблагодарен! Вы столько лет воспитывали меня, даровали мне титул наследника, а я… боюсь, не справлюсь с этой ношей! Простите меня!

Его слова потрясли весь зал. Наследник — основа государства! Такое заявление заставило всех чиновников побледнеть.

— Ты… что ты сказал?! — задрожал всем телом император Сяо. Гнев лишил его дара речи. — Негодяй!

Он схватил стопку меморандумов и швырнул их в сына, потом, тяжело опираясь на стол, начал судорожно дышать.

Принцы в ужасе бросились к нему.

— Отец, отец! Простите нас, но берегите здоровье! — Сяо Мочэн на коленях подполз ближе и поддержал руку отца.

— А ты, Девятый! Ты тоже не вернулся во дворец прошлой ночью? — резко спросил император, поворачиваясь к нему.

— Да… да, отец. Я слишком много выпил и боялся, что опьяневший, обеспокою матушку. Да и ворота уже были заперты, так что я переночевал у деда, — запинаясь, ответил Сяо Мочэн, в голосе которого слышались страх и покорность.

— Вижу, ты решил, что я тебя балую, и совсем разошёлся! — прогремел император.

— Простите, простите меня! Только не гневайтесь, берегите себя! — умолял Сяо Мочэн.

— Уведите Девятого принца! Пусть размышляет в одиночестве! — приказал император, отталкивая его.

Сяо Мочэн не мог возразить:

— Слушаюсь! Прощайте, отец! — Он бросил тревожный взгляд на наследника и последовал за евнухом.

— Лоу Цян, отведи наследника во Восточный дворец. Ни шагу за пределы! Без моего указа никто не имеет права его навещать! — приказал император, наконец обретя устойчивость.

— Слушаюсь! — Лоу Цян повёл наследника прочь.

Император окинул взглядом остальных сыновей:

— И вы все — возвращайтесь и размышляйте над своими поступками!

— Слушаемся! — хором ответили принцы.

Когда они вышли, зал погрузился в тишину. Многие чиновники дрожали, лишь немногие старые министры сохраняли спокойствие.

— Что, по-вашему, задумал наследник? — устало спросил император.

— Ваше величество, наследник просто потерял голову. Прошу, не гневайтесь! — сказал Цзян Си Жо, начальник Императорской академии.

— Ваше величество, наследник — старший сын законной жены! Основу государства нельзя менять! К тому же он добр и благочестив — наверняка его совратили слуги! — добавил заместитель главы канцелярии Фу Га.

Зрачки императора сузились. Он долго молчал, потом приказал:

— Пятьдесят ударов бамбуков слугам наследника и изгнать их из дворца! А также снять с должности наставника наследника Пань Янчжуня за неспособность обучать — назначить уездным чиновником в Сунъян!

Чиновники молчали. Очевидно, во Восточном дворце снова начнётся кровопролитие.

Император тяжело вздохнул:

— Все свободны. Мне нужно отдохнуть.

Как только он отпустил их, министры с облегчением вышли из зала.

— Позови Хуа Цюаня, пусть прогуляется со мной, — сказал император, поднимаясь.

— Слушаюсь, — ответил Сюй Хуайюань и кивнул одному из евнухов. Через мгновение перед императором предстал начальник императорской стражи Хуа Цюань.

— Приветствую вашего величества! — громко и чётко произнёс он.

— Прогуляемся по саду Хуалинь.

— Слушаюсь.

Хуа Цюань и Сюй Хуайюань поддержали императора с двух сторон и повели его в сад.

— Хуа Цюань… Я сам растил наследника с детства. Мои первые четверо сыновей умерли в младенчестве. Когда родился он, я не мог заснуть от радости. Он — мой единственный законный сын, свет в глазах императрицы… Я хотел передать ему трон, а теперь… он разочаровывает меня до глубины души, — голос императора дрожал от усталости и боли. Пятидесятипятилетний владыка чувствовал, как годы берут своё.

Хуа Цюань сжал сердце:

— Ваше величество, наследник — сын императрицы! За ним стоят дома Пэя и Инь. Прошу, трижды подумайте!

Император не ответил, медленно шагая вперёд. Его походка была неуверенной.

Глядя на его дрожащую спину, Хуа Цюань тихо вздохнул и горько усмехнулся.

Новость о том, что наследник в зале заявил о своей непригодности, быстро достигла покоев императрицы. Днём во дворце Ханьчжань царила унылая тишина.

— Госпожа, поешьте хоть немного! — горничная, плача, стояла на коленях рядом с императрицей.

— Унеси. Не хочу. Император лишил сына титула? — спросила императрица Инь, прислонившись к окну. В голосе её звучало отчаяние.

— Нет, только запретил выходить из Восточного дворца и никому не разрешает его навещать. Как только император успокоится — всё наладится, — сказала служанка, поставив миску и подавая чашку чая.

Императрица Инь сделала глоток — чай показался ей невыносимо горьким. Слёзы снова потекли по щекам.

— Мама! Мама! — раздался встревоженный голос снаружи. Горничная обрадовалась: — Принцесса вернулась!

Молодая женщина взволнованно подобрала подол и поспешила внутрь. Это была седьмая дочь императора, Сяо Юйцзинь, супруга сына Су Вэйчжэня. Су Вэйчжэнь был племянником Су Цзиня, воспитанным как родной сын. Су Цзинь любил его больше собственных детей, поэтому, когда пришло время выдавать принцессу замуж, именно Су Вэйчжэню досталась эта честь.

Хотя Су Цзинь явно отдавал предпочтение Су Вэйчжэню, его сыновья Су Вэйсинь и Су Вэйхэн никогда не выражали недовольства и относились к нему как к старшему брату. Многие даже считали Су Вэйчжэня первенцем рода Су.

Услышав голос дочери, императрица медленно обернулась. Её взгляд был пустым.

— Мама! Муж рассказал мне всё! Брата заточили во дворце! Я пойду к отцу — умолять его смилостивиться! — Сяо Юйцзинь поддержала мать, глядя на её бледное лицо, и сама заплакала.

— На этот раз он совершил непоправимое. Всё кончено. Всё моё старание — напрасно! Он даже мать готов предать! — голос императрицы дрожал от боли. — Хочет уйти с какой-то девкой из публичного дома! Где его уважение ко мне?!

— Мама, не отчаивайся! Брат просто потерял голову. Как только прийдёт в себя — обязательно соберётся! — сквозь слёзы уговаривала принцесса.

— Ты думаешь, это впервые? Его сердце давно не в делах государства, — вдруг в глазах императрицы вспыхнула тень злобы. Она вспомнила все слухи о наследнике и яростно добавила: — Посмотрим, какая же лисица украла душу моего сына!

http://bllate.org/book/7125/674270