Готовый перевод Return to Tu / Возвращение Ту: Глава 9

— Куда ходила Жо Юнь? С кем встречалась? — внимательно спросила Цзян Мэй. Хотя характер у Жо Юнь и был вольным, она прекрасно понимала, что можно делать, а чего нельзя. По сути, обе сестры занимались одним и тем же — просто каждая по-своему.

— Она обошла все улицы и переулки Цзянькана и случайно повстречала госпожу Пэй Ланьин из рода Пэй. Говорят, та занимается боевыми искусствами, но не чурается общения с людьми разного звания и даже поиграла с Жо Юнь.

Цзян Мэй подняла глаза на Жо Сюэ. В её уставших глазах мелькнула тень сожаления.

— Великий наставник Пэй живёт в Сякоу и не ладит с канцлером Пэй в столице. Он не делит людей по сословиям, и его внучку воспитали совсем не так, как других девушек из знати. Семьи Су, Чжан и Се, вероятно, сочли бы это неприемлемым. А вот в доме Му из Нинчжоу испокон веков славятся и воинами, и учёными — они и на поле боя не раз проявили себя. К тому же маркиз Му и Пэй Цзиншэн связаны братскими узами, поэтому великий наставник Пэй и решил выдать Пэй Ланьин за наследника рода Му. Это, без сомнения, наилучший выбор…

Голос Цзян Мэй становился всё тише, пока она говорила, и взгляд опустился.

Она думала, что Пэй Янь непременно сосватает свою внучку за девятого наследного принца, чтобы укрепить позиции рода Пэй в борьбе за престол. Однако он предпочёл отдать Пэй Ланьин за Му Сяохэ. Хотя наследник Му и дружит с девятым принцем, этого явно недостаточно, чтобы отказаться от возможности посадить свою внучку на трон императрицы. Эту загадку Цзян Мэй так и не могла разгадать.

— Мм… — тихо отозвалась Жо Сюэ и больше ничего не сказала. Её младшая сестра обладала удивительным даром: где бы ни оказалась, всегда находила себе знакомых, с кем можно было назваться по имени.

Помолчав немного, Цзян Мэй повернула голову и спросила:

— А Цзюйчжу видела?

Жо Сюэ мягко улыбнулась своей госпоже:

— Разве он может отойти от вас? Он тоже пришёл во дворец. Где именно — не знаю…

Цзян Мэй лениво усмехнулась, поправила чёрные волосы и с лёгкой хрипотцой произнесла:

— Хорошо. Я пойду отдохну. Приготовь лекарства и велю служанке встать к первому часу ночи, чтобы сварить отвар.

Жо Сюэ кивнула и помогла госпоже улечься.

На следующее утро, пока девятый наследный принц ещё спал, Цзян Мэй уже стояла у его покоев с большой чашей лекарства.

Когда Цзян Мэй остановилась у входа в спальню Сяо Мочэна и собралась послать кого-нибудь разбудить его, служанки и евнухи из дворца Чэнминьдянь переглянулись с изумлением. Никто не осмеливался идти в спальню и будить этого своенравного господина. В этом мире, кроме самого императора и наложницы Су, никто не смел тревожить сон девятого принца.

Однако всегда есть исключения. Цзян Мэй проигнорировала испуганных служанок и вошла внутрь, чтобы разбудить Сяо Мочэна лично.

К изумлению всех, принц не рассердился. Напротив, он беспрекословно подчинился Цзян Мэй.

— Сначала выпейте миску пресной каши, а затем — этот отвар, — холодно распорядилась она.

Врачи обычно бывают безжалостны — это Сяо Мочэн понимал. Поэтому он послушно выполнил указание, да и вообще с удовольствием играл роль её пациента.

— Примерно через полчаса у вас начнётся понос. Это нормальная реакция, не пугайтесь. На обед снова пейте кашу. После полудня мы проведём иглоукалывание, — сказала Цзян Мэй и оставила Жо Сюэ присматривать за принцем, а сама ушла отдыхать.

— Эй, госпожа Цзян! Цзян Мэй! — закричал Сяо Мочэн, раздосадованный тем, что она его бросает. Он махал рукавами, будто отгонял комаров. — Ты совсем бросаешь меня? Останься, поговори со мной!

Он смотрел ей вслед, отчаянно вопя:

— Да ну же! Совсем вывела из себя!

— Ваше высочество, разве я не здесь, чтобы присматривать за вами? — невинно спросила Жо Сюэ.

Сяо Мочэн бросил на неё быстрый взгляд и вдруг придумал, как завязать разговор с этой холодной красавицей. Он улёгся на ложе и начал:

— Жо Сюэ, давно ли ты служишь своей госпоже?

— С самого детства я рядом с ней, — ответила Жо Сюэ. Она не была глупа и поняла, что он пытается выведать что-то о Цзян Мэй.

— А что ей больше всего нравится?

— Всё: музыка, шахматы, живопись, каллиграфия. Ей нравится всё красивое и интересное.

Сяо Мочэн запнулся. Это всё равно что ничего не сказать.

— А в чём она особенно преуспела?

— В лечении болезней, конечно! — раздражённо бросила Жо Сюэ.

— Я и сам знаю, что она врач! — нетерпеливо воскликнул принц. — Я спрашиваю, чем ещё она увлекается или в чём особенно хороша, кроме медицины?

Действительно, у холодных людей голова тоже работает не очень гибко.

— Во всём, кроме игры в шахматы! — ответила Жо Сюэ. Она думала, что он начнёт расспрашивать о происхождении или семье госпожи, а вместо этого задаёт какие-то странные вопросы.

Глаза Сяо Мочэна вдруг загорелись:

— Правда?! Отлично! Я умею всё, кроме шахмат. Значит, мы с твоей госпожой отлично подходим друг другу!

Жо Сюэ холодно бросила:

— А умеете ли вы лечить?

Услышав это, Сяо Мочэн мгновенно обмяк и растянулся на ложе, не шевелясь. «Эта девчонка окончательно меня победила», — подумал он.

Жо Сюэ поняла, что перегнула палку. Всё-таки перед ней наследный принц, да и находятся они в его владениях. Надо бы проявить хоть каплю вежливости. Она тихо добавила:

— На самом деле госпожа любит сидеть в задумчивости. Не знаю, о чём она тогда думает…

Она часто видела, как Цзян Мэй одна играет на цитре или флейте, и на лице её лежит грусть. В такие моменты госпожа кажется такой далёкой, такой недосягаемой…

Сяо Мочэн тихо рассмеялся, повернул голову и сказал:

— Спасибо!

В следующий миг он вдруг схватился за живот и застонал:

— Ай-ай-ай! Живот… живот…

Его подхватили слуги и унесли в глубь покоев.

Жо Сюэ увидела это и впервые за всё время мягко улыбнулась…

После обеда Цзян Мэй и Жо Сюэ провели самую масштабную процедуру иглоукалывания. На этот раз иглы вонзили в грудь, спину и все ключевые точки тела Сяо Мочэна. Процедура длилась весь день и завершилась лишь к началу часа Заката. Когда Цзян Мэй вынула иглы, из проколов потекла чёрная кровь. Придворные лекари и Минхуань, наблюдавшие за процедурой, остолбенели. Действительно, яд «Нити рока» оказался страшнее, чем они думали.

Сяо Мочэн лежал на ложе совершенно обессиленный, но все уже заметили, что его лицо порозовело. Это вызвало у окружающих изумление и облегчение.

К вечеру Цзян Мэй увидела, что состояние принца значительно улучшилось, и немного успокоилась. Она попросила у него разрешения прогуляться по саду Хуалинь. Сяо Мочэн, полулёжа на ложе, с досадой смотрел, как она собирается уйти и наслаждаться прогулкой без него, но, несмотря на раздражение, перед её уходом приказал Минхуаню лично проводить её, чтобы она случайно не встретила кого-то из знати и не попала в неприятности.

Так Цзян Мэй оставила Жо Сюэ присматривать за принцем и отправилась в сад Хуалинь в сопровождении Минхуаня. В руке она держала бумажный веер, а на ней была простая, но изысканная одежда. Вся её осанка и манеры напоминали образованного мужа-учёного.

Минхуань незаметно разглядывал её и думал, что она совсем не похожа на других женщин: ни ярких одежд, ни обильной косметики. Она шла уверенно и спокойно. В душе он испытывал к ней уважение и благодарность.

Сад Хуалинь находился в самой северной части дворца. Там был узкий искусственный пруд, в который мастера провели воду из озера Сюаньу. Из пруда вода разделялась на два рукава и протекала через весь дворец Цзянькан на юг. В саду были расставлены причудливые камни, росли пышные деревья, а среди них — изящные павильоны и беседки. Это было прекрасное место для прогулок и отдыха в жару.

Цзян Мэй прошла вдоль дворцовой стены, свернула налево и вошла в сад Хуалинь через ворота Фэнчжуан. Она неторопливо шла по дорожкам. Хотя за годы странствий она повидала множество захватывающих дух пейзажей и посетила немало культурных мест, после нескольких дней утомительной работы прогулка по саду Хуалинь показалась ей особенно умиротворяющей, словно она попала в сказку. Бесчисленные павильоны и извилистые дорожки из цветной гальки придавали саду одновременно древнюю утончённость и величественную строгость.

Хотя уже начинало темнеть, в свете сумерек Цзян Мэй всё ещё хорошо различала окрестности. Сейчас был ранний летний сезон: деревья пышно цвели, цветы распустились, сосны и кипарисы отбрасывали густую тень — всё было так прекрасно и спокойно.

Внезапно издалека донёсся звук флейты. Мелодия была нежной и печальной, словно рассказывала о тоске по далёкому человеку или беззвучно изливалась в грусти. В воздухе витала лёгкая грусть и безысходность, и казалось, будто очутился в раю на земле.

Цзян Мэй, очарованная мелодией, пошла на звук. Подняв глаза, она увидела на возвышении у беседки белого мужчину, прислонившегося к причудливому камню и играющего на бамбуковой флейте. По звуку она сразу поняла, что это именно бамбуковая флейта. Большинство молодых господ из Дахуаня предпочитали нефритовые флейты или свирели — их звучание яркое и блестящее. Но Цзян Мэй всегда считала, что музыка на бамбуке звучит древнее и благороднее. Поэтому она сразу почувствовала симпатию к этому незнакомцу.

Она медленно пошла по дорожке вдоль пруда в сторону беседки, погружаясь в мелодию и наслаждаясь ароматами цветов и пением птиц. В душе она улыбалась: сегодня Сяо Мочэн действительно подарил ей прекрасный отдых.

Цзян Мэй поднялась на возвышение, и в этот момент мужчина закончил играть. Почувствовав приближение, он вернулся в беседку. В ту секунду, когда они ступили в беседку, их взгляды встретились.

Перед ней стоял мужчина с лицом, подобным полированной нефритовой пластинке — спокойным и прекрасным. Его глаза были чисты, как глубокое озеро. Белоснежная одежда подчёркивала его высокую, стройную фигуру, делая его ещё более благородным. Взглянув на него, сразу понимаешь: перед тобой истинный джентльмен. Однако лёгкая улыбка на его губах источала холодную отстранённость…

А напротив стояла женщина в белой нижней рубашке и поверх — в светло-розовом длинном халате. Её лицо было бело и изящно, а чёрные волосы аккуратно собраны в пучок нефритовой шпилькой. Она слегка подняла голову, и в её звёздных глазах мелькнул спокойный, но свободный свет — такой, что другим женщинам и не снился…

Играющий на флейте был не кто иной, как гость императорского дворца, наследник рода Му — Му Сяохэ. Он оцепенел, глядя на Цзян Мэй, и в душе возникло странное чувство — будто он где-то уже встречал её. Но приглядевшись, понял, что она совершенно незнакома.

Цзян Мэй тоже на миг растерялась. Она глубоко вдохнула и тихо выдохнула:

— «Усталый путник у лодки у ручья, в беседке — кто-то играет на бамбуковой флейте. Расставания в прошлом и настоящем — самое грустное. Где же старый друг? Лишь флейта звучит безмятежно под луной»… Услышать такую древнюю и изысканную мелодию в запретном дворце — большая удача для Цзян Мэй, — сказала она и поклонилась.

Му Сяохэ бросил взгляд на Минхуаня рядом с ней и уже догадался, кто она такая.

— Так вы — госпожа Цзян! — воскликнул он. — Слышал, вы день и ночь трудитесь, избавляя девятого наследного принца от яда. И, судя по всему, с поразительным успехом! Принц скоро пойдёт на поправку. Я глубоко восхищён вашим мастерством! — Он почтительно поклонился.

Цзян Мэй склонила голову в ответ:

— Не стоит благодарности. Врач спасает жизни — это его долг.

Она мягко улыбнулась.

Минхуань подошёл и поклонился:

— Приветствую наследника рода Му!

Наследник рода Му… Улыбка Цзян Мэй застыла на лице. Тело её напряглось, и в груди вдруг вспыхнула нестерпимая боль. Дыхание перехватило. Неудивительно, что она почувствовала знакомое присутствие… Это ведь он…

Она тихо закрыла глаза и слегка коснулась пальцами чего-то у себя на поясе. Её пальцы дрожали…

— Встань, — сказал Му Сяохэ, не заметив её состояния. — Как поживает ваш господин?

— Состояние его высочества значительно улучшилось. Думаю, скоро он сможет встать с постели… — ответил Минхуань, кланяясь.

Услышав это, Му Сяохэ с ещё большим восхищением посмотрел на Цзян Мэй:

— Оказывается, ваше врачебное искусство достигло таких высот! Народ Дахуаня поистине счастлив иметь такого целителя!

Цзян Мэй постепенно успокоилась. На губах заиграла горьковатая улыбка, и она тихо ответила:

— С детства я слышала о медицине и давно сделала врачевание смыслом своей жизни. Просто занимаюсь тем, что люблю.

— Ваше мировоззрение выше мирского, — сказал Сяохэ, ещё больше очарованный её благородством и духом. — Такое недоступно простым смертным.

— Ваша похвала слишком высока, — мягко возразила Цзян Мэй. — На самом деле все мы смертны. Никто не может полностью отрешиться от мира. У каждого есть свои тайные стремления, которые другие просто не понимают.

Сяохэ замолчал. На губах заиграла лёгкая горькая улыбка. Её слова словно коснулись самой глубины его души. Он молча смотрел на неё, и в глазах появилось тёплое чувство.

— Вы так много трудились в эти дни… — ласково сказал Му Сяохэ.

Цзян Мэй тихо рассмеялась:

— Это мой долг. Уже поздно, мне пора возвращаться… — Её взгляд скользнул по нему, но она избегала встречаться с ним глазами.

— Ха-ха… конечно, — ответил Сяохэ. — Девятому принцу всё ещё нужен ваш уход… — Он поклонился. — У меня тоже есть дела. Позвольте откланяться…

Он сделал ещё один поклон Цзян Мэй.

http://bllate.org/book/7125/674255