Готовый перевод Diary of a Palace Maid Returning Home to Farm / Записки придворной служанки о жизни в деревне: Глава 30

Боясь напугать родных, Кунцин велел им сначала уйти во внутренний двор прогуляться и переварить обед, а сам, заложив руки за спину, направился к воротам:

— Вижу, господа порядком успокоились! Похоже, моё гостеприимство вас вполне устроило. Этот способ связывания называется «свиное копыто» — специально придуман для таких «героев», как вы. Чем сильнее вы рвётесь, тем туже затягивается узел, и в итоге вас унесут на жертвенный алтарь, словно дохлую свинью.

— Да хватит болтать! Хоть режь, хоть вешай — делай что хочешь! Я, Сюнтянь, по свету шатался и страха не ведал никогда!

Сюнтянь был уверен: они ни за что не посмеют его тронуть.

— Вот тут-то вы и ошибаетесь, — невозмутимо отозвался Кунцин. — Мы все законопослушные люди и не станем применять самосуд. Разумеется, передадим вас властям.

Он поднял глаза к небу:

— Должны уже скоро подойти.

— Не хочу в тюрьму! Я только-только к ним пристал, ещё и дела плохого не наделал! Умоляю, отпустите меня!

Новенький бандитёнок, мальчишка лет тринадцати–четырнадцати, с круглым детским личиком, на котором ещё вчера кто-то оставил синяк от пинка, теперь рыдал, вызывая одновременно жалость и смех.

Сюнтянь терпеть не мог таких слабаков и уже собирался дать ему подзатыльник, но Кунцин опередил его — лёгким, казалось бы, движением ноги он точно попал в лодыжку Сюнтяня. Боль пронзила ступню, и тот, не в силах пошевелиться из-за верёвок, скрючился, словно креветка.

— Ты говоришь, ничего дурного не делал? — Кунцин присел перед мальчишкой.

— Правда! Меня зовут Ли Тоу, я из деревни Наньшань. Вся моя семья погибла, а я слабый — не смог никуда устроиться, вот и пошёл за ними бегать. Всего три дня прошло! Отпустите меня, прошу!

Кунцин «ласково» взглянул на него:

— Я человек торговый и убытков не терплю. Хочешь, чтобы я тебя отпустил — предложи достойную плату. Есть у тебя что-нибудь?

Ли Тоу растерянно уставился на него, потом кивнул:

— Есть! Я знаю, где их логово. Если вы их поймаете, но не разгромите целиком, вам не жить.

— Вот это умница! — похвалил его Кунцин.

Сюнтянь уже выходил из себя и начал сыпать такими ругательствами, что Кунцин просто закрыл ему речевой пункт:

— Утро ещё, не порти мне уши своим базаром.

Теперь Сюнтянь мог лишь сверлить Ли Тоу взглядом, полным ненависти, и в сердцах проклинал другого человека — второго атамана банды. И ведь странно: парень всего полмесяца как в отряде, а уж главарь им очарован! Да ещё и этого щенка подобрал у подножия горы… Прямо бедовая звезда!

Вскоре прибыли чиновники. Цинь Ханьлянь первым вошёл во двор и спросил Кунцина:

— Как обстоят дела?

— Да пустяки — пара мелких воришек, с ними и справиться-то недолго. Этот мальчишка утверждает, что знает расположение бандитской базы. Раз уж зашли так далеко, давайте заодно избавим окрестности от зла.

Кунцин похлопал Цинь Ханьляня по плечу, будто старый приятель.

— Это дело серьёзное, нужно хорошенько всё спланировать. Внутри базы может быть всё что угодно. Сперва пусть стражники уведут пленных в уездную тюрьму, а потом решим, что делать дальше! — Цинь Ханьлянь понизил голос: — Опасно это. Лучше дома не рассказывай подробностей — родные будут переживать.

Кунцин понимал его:

— Папа, мама, мы с господином Цинем поможем страже отвести пленных.

Старики всю ночь не спали от тревоги, и лишь с приходом стражников немного успокоились:

— Осторожнее будьте, поскорее возвращайтесь.

Потом Су Саньгуй вспомнил ещё кое-что:

— Может, заодно отвезёте обратно в город свадебные подарки? Там безопаснее.

— Оставим пока дома, папа. Людей же только что поймали — теперь никто не посмеет явиться. Да и стражники не наши личные охранники, чтобы возить грузы.

— А вдруг ещё кто-то…

— Не волнуйся, папа, теперь уж точно никто не осмелится. И не сможет.

— Дядя, можете быть спокойны, — поддержал Цинь Ханьлянь. — Я оставлю здесь часть своих людей, а по возвращении решим, что делать дальше.

Стражники увели пленных. Цинь Ханьлянь и Кунцин распрощались и вышли за ворота. За ними выбежала Чжэньнян:

— Берегите себя! Что бы вы ни задумали, помните — я дома буду ждать вашего возвращения.

Она уже догадалась, что они собираются не просто сопровождать преступников.

Цинь Ханьлянь аккуратно поправил ей прядь волос, упавшую на лицо:

— Обязательно вернёмся целыми!

Чжэньнян кивнула и проводила их взглядом, прежде чем вернуться во двор. Хэйянь, желая её успокоить, сказала:

— Не волнуйтесь, госпожа. Господину восемнадцать лет было, когда он в одиночку уничтожил целое гнездо разбойников из пустыни Ша. Эти беглые бандиты ему и вовсе не соперники.

Чжэньнян улыбнулась:

— Забыла, что ваш господин — знаменитый молодой генерал рода Цинь. Просто слишком переживаю. Пойдёмте, придётся весь двор прибирать после этой суматохи.

Тем временем двое мужчин уже добрались до уездной тюрьмы. Разбойников заперли в камерах, а Ли Тоу вытащил из-за пазухи свёрток:

— Мне нужно видеть главного чиновника уезда.

Из здания вышел заместитель уездного начальника Цуй:

— Предыдущий уездный начальник переведён, новый ещё не прибыл. Сейчас я временно исполняю обязанности. Что у вас за дело?

Ли Тоу протянул ему свёрток:

— Это от нашего второго атамана. Сказал, вы сразу поймёте.

Цуй развернул посылку — внутри лежали печать и документы о назначении:

— Это…

Цинь Ханьлянь сразу сообразил:

— Похоже, нового уездного начальника похитили прямо по дороге и держат сейчас в бандитском логове.

У Цуя пот выступил на лбу. Новый начальник — не простой чиновник, а человек с высокими связями. Если с ним что-то случится, карьере Цуя конец.

— Господин Цуй, не стоит паниковать. Лучше подумайте, как его спасти, — посоветовал Цинь Ханьлянь, видя, как тот еле держится на ногах.

— Да, да, конечно! Немедленно спасать! Чжоу Цзе, созови всех служащих немедленно!

Цуй заметил Кунцина и Цинь Ханьляня и, мгновенно сообразив, обратился к ним:

— Вы, молодые герои, не согласитесь ли помочь нам вызволить уездного начальника?

Раз уж они в одиночку поймали столько бандитов, значит, в них есть сила.

Цинь Ханьлянь усмехнулся:

— Разумеется, поможем.

Затем повернулся к Ли Тоу:

— У вашего второго атамана не было ещё чего-нибудь для нас?

Мальчишка хлопнул себя по лбу:

— Чуть не забыл! Ещё есть карта!

Цинь Ханьлянь развернул её — но это была вовсе не карта, а подробный план атаки. Похоже, новый уездный начальник — человек не промах.

***

На закате Кунцин и Цинь Ханьлянь вернулись домой, и за ними следовал ещё один человек.

Чжэньнян удивилась:

— Вы так быстро? Уже всё решили? А это кто…?

Она посмотрела на спутника Цинь Ханьляня.

— Почтеннейшая сноха, здравствуйте… — начал тот, но тут же получил оплеуху от Кунцина.

— Прости, сестрёнка ещё не замужем!

— Брат! Он меня ударил! — обиженно возмутился юноша, глядя на Цинь Ханьляня.

Тот лишь пожал плечами — с таким зятём лучше не ссориться:

— Это мой двоюродный брат, новый уездный начальник. Зовут его Цинсян.

Чжэньнян призадумалась: «двоюродный брат» — значит, сын одной из тех княгинь, что до сих пор держатся у власти в столице.

— Так вы сын канцлера! Простите мою дерзость! — сказала она.

— Брат, она знает… — пробормотал Цинсян.

— Ужин готов, господин уездный Цинсян, не откажетесь ли остаться поесть? — Чжэньнян мягко улыбнулась.

— Конечно, поем! С самого полудня во рту пересохло.

Цинсян вошёл во двор:

— Домик-то славный! Обязательно такой же построю себе.

— Тётушка не позволит тебе долго засиживаться в провинции. После срока службы тебя сразу отзовут в столицу. Там уж выбирай любой сад на свой вкус.

За ужином Цинсян оказался таким милым и разговорчивым, что родители Кунцина совсем растаяли. К концу трапезы они уже мечтали, чтобы у них был такой сын, а не этот завистливый Кунцин, который чуть не прожёг дыру в своей миске.

Чтобы не допустить драки между Кунцином и Цинсяном, Чжэньнян после ужина тут же отправила брата разбирать список тех, кто записался на посадку лекарственных трав. Сама же принесла фруктовый поднос Цинь Ханьляню и Цинсяну, отдыхавшим во дворе.

Цинь Ханьлянь помогал Туаньтуань учиться ходить. Девочка была нетерпеливой — едва научившись стоять, уже рвалась бежать. Её коротенькие ножки мелькали, как крылья стрекозы, а Цинь Ханьлянь бережно поддерживал её за ручки.

— Не думал, что встречу здесь ребёнка Сюнь Юэ, — задумчиво произнёс Цинсян, глядя на малышку.

— Это судьба. Если бы не сестра, я бы никогда не оказался здесь и не встретил Чжэньнян. Всё происходит не случайно.

— Перед отъездом из столицы я слышал, что наследный принц узнал: Сюнь Юэ не погибла в особняке, и теперь ищет её повсюду… — Цинсян запнулся.

— Какое он имеет право искать?! Из-за его семьи сестра и оказалась в беде, а в итоге умерла с горя! — гнев вспыхнул в глазах Цинь Ханьляня.

— Говорят, старая госпожа из княжеского дома распорядилась всем этим, пока он был в отъезде. Вернувшись, он уже ничего не мог изменить. Но потом сам отправил мать в монастырь и наказал всех слуг, что служили Сюнь Юэ. Похоже, он и вправду ничего не знал.

Цинсян вспомнил, как встречал наследного принца в городе — тот словно на десяток лет постарел.

— Неважно, знал он или нет. Сестра мертва — это факт. Я не могу простить ни себя, ни его.

— Но если он узнает о существовании Туаньтуань, обязательно захочет вернуть ребёнка. Что тогда? — обеспокоенно спросил Цинсян.

— Пусть только попробует! Сестра перед смертью сказала: Туаньтуань — дочь рода Цинь. Она была, есть и будет ребёнком Цинь. Одному ему это не решить. Если осмелится явиться, пусть расплатится за всё, что сестра перенесла в том княжеском доме!

Цинь Ханьлянь разгорячился всё больше.

Чжэньнян подала ему чай и фрукты:

— Господин, успокойтесь. В этой деревне князь вряд ли узнает, где вы. Возможно, так и не найдёт. Не стоит из-за такого человека портить себе здоровье. Попробуйте фруктов.

Её слова немного успокоили Цинь Ханьляня. Через несколько дней ему и Кунцину снова предстояло отправиться за Яньмэньский перевал.

— На этот раз я не возьму с собой Хэйянь. Пусть остаётся дома — вдруг что случится. Если понадобится помощь, обращайся в город к Цинсяну. Я уже договорился с ним, он позаботится.

Чжэньнян провожала их за городские ворота.

— Со мной ничего не случится. Вам-то стоит быть осторожнее в пути, — сказала она и протянула Цинь Ханьляню мешочек: — Прошлый получился уродливым. Этот я сшила заново. Поменяйте, пожалуйста.

Она не сказала, сколько сил и времени ушло на эту работу. Цинь Ханьлянь тоже не спросил — бережно убрал мешочек за пазуху:

— Когда вернусь, свадьба будет совсем близко. Обещаю — встречу тебя с почестями и пышным торжеством.

Чжэньнян кивнула. Кунцин уже звал его в путь.

Цинь Ханьлянь уехал, и у Чжэньнян даже времени не осталось на грусть. Нужно было срочно высаживать лекарственные травы на заднем склоне горы — дело тонкое, корни легко повредить, и тогда саженцы погибнут.

К тому же ей надо было ездить в город к больным. У госпожи Чжао Ляньжоу родилась дочка, и лекарь Чжэн был вне себя от радости. Чжэньнян навестила новорождённую — малютка была вся сморщенная, словно старичок. А ночью ей приснилось, будто она родила ребёнка Цинь Ханьляня — тоже такой же морщинистый, как обезьянка. Но ей почему-то казалось, что это самый красивый малыш на свете, и она проснулась с улыбкой.

Хорошее настроение длилось до тех пор, пока она не стала проверять пульс Цюйтань. Чжэньнян внимательно прощупала дважды — пульс действительно был странным. Она нахмурилась, не понимая, в чём дело:

— Ты в последнее время чувствуешь себя плохо?

— Нет, просто постоянно хочется спать. Но ты же сама говорила, что во время беременности это нормально. Со мной что-то не так?

Чжэньнян не была уверена, но решила действовать осторожно. Из мешочка для благовоний она достала пилюлю, растворила её в воде и сказала:

— Дай руку.

Цюйтань удивлённо протянула ладонь. Чжэньнян проколола ей палец иглой. Капля крови упала в чашу — прозрачная вода сразу помутнела и окрасилась кровавым оттенком.

— Это… что происходит?

— Ты отравлена, но яд пока слаб. Его называют «Гоу Гэ». На ранней стадии он маскируется под обычную слабость. Если ничего не делать, к моменту родов ты истощишься и умрёшь от кровопотери. Раньше богатые семьи так избавлялись от матерей, оставляя только ребёнка.

http://bllate.org/book/7123/674152