Готовый перевод Dream Record of Guixu / Записки о снах Гуйсюя: Глава 8

— Ты имеешь в виду того мужчину, которого сейчас осыпают гнилыми овощами? Хм… выглядит неплохо, только мясо уж больно жёсткое. Мне не по вкусу.

…Если бы мясо не было таким жёстким, сударыня, вы бы его съели или всё-таки переспали?

Съесть — не получится. Переспать… тоже нельзя.

Пока двое обсуждали Вэй Мэньбао, тот вдруг заметил их на берегу реки.

Девушку он не принял всерьёз — ведь знал, что именно она чуть не стала кормом для рыб.

А вот мужчину… разве это не тот знатный господин, с которым он недавно случайно столкнулся? Похоже, он знаком с пострадавшей.

Если так, то, вероятно, эта девушка, едва избежавшая гибели в реке, — наложница знатного господина.

Желание Вэй Мэньбао завязать знакомство с Лянь Чжанем не ослабевало. Дождавшись, пока дождь из гнилых овощей немного утихнет, он подошёл к ним.

Лянь Чжань, помня их предыдущую встречу и находя Вэй Мэньбао приятным собеседником, первым приветствовал его:

— Похоже, судьба нас свела вновь, господин.

— Действительно, судьба. Но здесь творятся злодеяния: злодеи вводят народ в заблуждение, и ваша супруга пострадала.

За последние дни Вэй Мэньбао втайне выяснил, что жрица и уездный чиновник сговорились ради наживы приносить людей в жертву реке. Однако, чтобы полностью искоренить этих ядовитых нарывов, он вместе со своими советниками решил использовать их же оружие — обратить против них самого Хэбо, бога реки, которого те использовали для своих злодеяний.

В этот план И Сюй попала совершенно случайно, но её присутствие не мешало замыслу, поэтому Вэй Мэньбао не предпринял ничего против неё, а просто дождался сегодняшнего дня, чтобы окончательно покончить с преступниками.

Его слова содержали в себе извинение.

И Сюй ничего не знала об этом, а Лянь Чжань, хоть и догадывался, но раз уж Вэй Мэньбао извинился, да и сам он наблюдал за происходящим с интересом, как зритель на представлении, то все трое были в одинаковом положении.

Затем Вэй Мэньбао пригласил их в свой дом.

Хотя он недавно прибыл в эти места, его жилище было безупречно ухожено: не роскошное, но изящное во всём, что ясно говорило о заботливости хозяина.

Едва они переступили порог, навстречу им вышла женщина в простом платье, с тёплой улыбкой на лице.

— Господин вернулся!

— Сюйцзи, это мои почтённые гости, — представил он их своей супруге, а затем обратился к гостям: — Это моя жена, Сюйцзи.

— Рада приветствовать вас, господа, — сказала Сюйцзи, кланяясь.

Она была воплощением кротости и благовоспитанности: её нежное лицо всегда озарялось мягкой улыбкой, а речь была тихой и плавной, но при этом совершенно искренней, без малейшего притворства. На ней было простое льняное платье, но идеально выглаженное, без единой складки.

Ясно было, что именно она привела дом в такой порядок. Вэй Мэньбао поистине обладал прекрасной женой.

В зале все трое уселись на циновки, а Сюйцзи подала гостям фрукты и другие угощения.

Вэй Мэньбао по-прежнему не терял надежды пригласить Лянь Чжаня на службу к своему государю.

Во время их первой встречи обстановка не позволяла спокойно обсудить такие дела, да и оба, будучи незнакомцами, естественно проявляли осторожность. Поэтому, когда Лянь Чжань тогда отказался, Вэй Мэньбао не стал настаивать.

Но теперь, встретившись снова и пригласив их в дом, он явно намеревался углубить знакомство — главным образом, чтобы убедить Лянь Чжаня.

Любой обычный человек, услышав такое предложение, вряд ли устоял бы перед соблазном.

Но Лянь Чжаню это было совершенно неинтересно, и он уже собирался решительно отказать, чтобы раз и навсегда положить конец этим разговорам, как вдруг И Сюй незаметно ущипнула его за бедро, останавливая.

— Господин так добр, — сказала она, — что было бы невежливо отказываться. Но позвольте мне всё же кое-что уточнить.

Мы слышали, как вы восхваляете добродетели государя Вэя, но сами ничего не знаем о нём. А если он сочтёт, что таланты Лянь Чжаня недостаточны для должности при дворе и откажет ему — что тогда?

Вопросы И Сюй поставили Вэй Мэньбао в тупик. Действительно, его одобрение ещё не гарантирует взаимного согласия. Ведь отношения между государем и советником должны строиться на взаимной симпатии — иначе советник не сможет проявить свои способности, а государь не получит мудрых советов.

— Тогда, может, сначала отправимся в столицу и лично встретимся с государем Вэем? Ведь будущее никто не предскажет.

— Вы правы, госпожа. Я был непредусмотрителен, — признал Вэй Мэньбао и поклонился Лянь Чжаню.

Тот, хоть и не придавал этому значения, всё же знал, что в человеческом мире подобные ритуалы обязательны, и ответил поклоном.

Что до того, сократит ли это Вэй Мэньбао годы жизни — это уже другой вопрос.

Но раз уж на него лежит сильная удача, пара лет не так уж и страшны.

Когда разговор закончился, Сюйцзи проводила гостей в комнату, приготовленную для них.

— Мы только недавно поселились здесь, и дом ещё не успели как следует обустроить, так что прошу прощения за скромность наших покоев.

— Вовсе нет, мне здесь очень уютно. Благодарю за гостеприимство, — ответила И Сюй. По сравнению с той развалюхой у жрицы, эта комната казалась роскошью.

Проводив Сюйцзи и закрыв дверь, И Сюй рухнула на ложе. Постельное бельё было мягким, пахло солнцем — свежестью и теплом.

(Автор вставляет: «На самом деле — запахом поджаренных клещей. Злорадно ухмыляется».)

Лянь Чжань, не церемонясь с условностями вроде «мужчина и женщина не должны быть вместе», тоже уселся на ложе.

В конце концов, между ними и так происходило куда более интимное — что значило разделить комнату и даже ложе?

— Тебе интересен этот государь Вэя? — прямо спросил Лянь Чжань.

И Сюй с наслаждением перекатилась по постели, издавая довольные звуки, и только потом ответила:

— Там, где есть император, обязательно процветание. Разве в вашем божественном мире вокруг дворца Небесного Императора пустыня и руины?

А где процветание — там и много интересного. Люди, созданные Великой Богиней Нюйвой, изобретательны и умеют делать удивительные вещи. Мне любопытно.

Услышав такой ответ, Лянь Чжань почувствовал, что его догадка была и верна, и в то же время не совсем точна.

Он думал, что И Сюй хочет познакомиться с императором, чтобы «попробовать» его на вкус. Теперь, вспоминая эту мысль, он хотел дать себе пощёчину.

«Очнись! Вы же столько времени знакомы, и она соблазняла только тебя — да и то без особого рвения. Как ты мог подумать о ней так низко?»

Но прежде чем он успел полностью осудить себя, И Сюй добавила:

— Говорят, у земных императоров три дворца и шесть ангаров, и женщин там — не сосчитать. Интересно, если я украду всех его наложниц, сойдёт ли он с ума?

Я ведь русалка-самка, а его наложницы — тоже самки. Раса разная, так что, думаю, проблем не будет.

После такого межрасового заявления Лянь Чжань перестал корить себя и вместо этого подумал: «Видимо, моё соблазнение было слишком слабым».

Оказывается, эта русалка не гнушается ни мужчинами, ни женщинами, и сейчас мечтает увести чужих жён.

Узнав о её вкусах, Лянь Чжань с хитрой улыбкой сказал:

— Если тебе так нравятся такие вещи, советую заглянуть в гарем Небесного Императора. Там настоящие красавицы всех рас — и кроткие, и своенравные. С твоим статусом ты могла бы увести их всех, и даже Небесный Император не посмел бы сказать тебе ни слова.

И Сюй, хоть и не знала всех тонкостей придворной политики, прекрасно понимала: каждая из тех, кто попал в гарем Небесного Императора, — не простушка.

Если бы она увела их в Гуйсюй, Небесный Император, возможно, даже обрадовался бы.

— Не ожидала, что ты так хорошо осведомлён о гареме Небесного Императора. Признавайся, у тебя там есть кто-то? Не бойся, я никому не скажу, — с хитрой улыбкой сказала И Сюй, глядя на него лукаво блестящими глазами.

Лянь Чжань ожидал либо категорического отрицания, либо откровенного признания. Но вместо этого, взглянув на неё, он вдруг положил руку ей на плечо.

И Сюй не ожидала такого поворота. Почувствовав тепло его ладони, она несколько раз моргнула, недоумённо глядя на него.

— Если ты — одна из наложниц Небесного Императора, то и я — одна из них. Если ты — нет, то и я — нет.

Что это значит? И Сюй сначала не поняла. Но как только до неё дошло, Лянь Чжаню пришлось несладко.

Она начала бить его кулаками и ногами без всякой жалости. Даже его чешуя не спасла от боли.

— Да кто он такой, этот Небесный Император, чтобы ставить меня в свой гарем?! Если бы у меня были силы, я бы устроила тебе хорошую взбучку!

Хоть и больно, Лянь Чжань теперь был уверен: между ней и Небесным Императором ничего нет. Но из её слов явно слышалось презрение к нему.

Однако у него оставался один вопрос, который давно не давал покоя. Небесный Император — золотой дракон, и его сила не подавляет силу Си Хэ. Но он мог бы собрать множество божеств, способных ослабить запечатывание Си Хэ.

Именно Небесный Император вызвал его в Гуйсюй. А потом И Сюй вела себя так, будто всё заранее спланировала. Неужели они сговорились, чтобы использовать его?

— Если у тебя нет связи с Небесным Императором, откуда ты обо мне узнала? И зачем устроила ту ловушку с запечатыванием Си Хэ?

И Сюй, до этого с такой уверенностью избивавшая его, вдруг замерла.

— Ну… на самом деле всё просто. Это была импровизация.

— Что?

— Сначала я тебя не воспринимала всерьёз. Подумаешь, ещё один бог из Небесного Двора.

Но когда я узнала от стражей границы, что ты — водяной дракон и один из самых могущественных богов, подумала: а не воспользоваться ли тобой, чтобы попробовать снять запечатывание Си Хэ?

Голос её становился всё тише — она явно чувствовала вину. — И, как оказалось, ты отлично подошёл.

Воспользовавшись паузой, Лянь Чжань резко вскочил и прижал её к ложу. Глядя в её уклончивые глаза, он усмехнулся.

— Тогда почему ты не обратилась к стражам границы и не попросила помощи у Небесного Императора? Тогда бы не только я, но и все водные божества Небесного Двора собрались бы в Гуйсюе, чтобы снять запечатывание.

Тебе бы не пришлось прибегать к «женским уловкам», и мне не пришлось бы так страдать.

К тому же я отправился в Гуйсюй именно потому, что все воды мира перестали туда стекаться. Неужели это не твоя, правительница Гуйсюя, проделка?

Так что мой приезд — случайность или замысел? Прошу, поясни, правительница.

Они лежали на ложе в позе, полной соблазна, но в их глазах читалась не страсть, а напряжённая игра умов.

— А если я не захочу отвечать, Драконий Владыка? Что ты сделаешь — убьёшь меня?

Лянь Чжань видел в её глазах неприкрытую угрозу. Его вопрос затронул её тайну.

Он встал, поправил одежду и скрыл остроту взгляда.

— Да что вы! Как я могу? Не хочу брать на себя грех убийства правительницы Гуйсюя.

И Сюй, увидев, что он отступает, рассеяла скопившуюся в пальцах силу.

Это была вся энергия, накопленная за эти дни. Если бы она внезапно ударила в его самое уязвимое место — обратную чешую, — он бы не умер, но лишился бы сил на долгое время.

Но и сама она после этого впала бы в столетний сон, став беззащитной перед любым врагом.

Хорошо, что он оказался разумен и не стал настаивать. Ей удалось сберечь силы.

— Разумно, — сказала она.

В этой игре И Сюй одержала верх, а сомнения Лянь Чжаня пришлось отложить.

Тем временем в Небесном Дворе распространилась тревога: запечатывание водного царства Гуйсюя было нарушено, и множество свирепых русалок разбрелись по Четырём Морям, угрожая всему водному народу.

Но правительница Гуйсюя исчезла, а Драконий Владыка Лянь Чжань, похоже, причастен к этому инциденту.

Четыре Драконьих Царя не решались самостоятельно изгонять вторгшихся русалок и отправили доклад Небесному Императору.

Тот уже знал о прорыве запечатывания от стражей границы. Получив доклад, он понял причину происшествия, но не спешил с решением. Вместо этого он созвал самых уважаемых старших богов, чтобы обсудить, как поступить.

Но эти «старшие боги» славились не только возрастом и авторитетом, но и чрезвычайной осторожностью. Их совет был прост: наблюдать и ничего не предпринимать.

http://bllate.org/book/7122/674076