Готовый перевод The Days After Eunuch Zhang’s Retirement / Дни после отставки евнуха Чжана: Глава 21

Когда зажглись вечерние фонари, Хэй Дуофэн вошёл в таверну и сразу увидел её — сидящую у окна. Он на миг замер, бросил пару слов спутникам позади и направился к Ли Лянь, усевшись напротив неё.

Ли Лянь даже не взглянула на него, перевернула пустой бокал и налила себе бамбукового вина. Хэй Дуофэн взял чашу и осушил её одним глотком.

— Ци Ниан, — сказал он, отставив бокал, — зачем ты меня искала?

Ли Лянь уже немного захмелела и ответила с лёгкой усмешкой:

— Я тебя не искала.

— Ладно, — вздохнул Хэй Дуофэн, — считай, что это я пришёл к тебе.

Ли Лянь всё так же улыбалась:

— Ты ведь и не искал меня вовсе.

Хэй Дуофэн тяжело выдохнул:

— Ци Ниан, если тебе есть что сказать — говори прямо.

...

Наступила тишина. Ли Лянь уставилась в своё вино, где в отражении виднелись её брови, глаза и едва заметный шрам, спрятанный в прядях волос.

Тихо, почти шёпотом, она произнесла:

— Хэй Дуофэн, если бы не ты, я давно уже превратилась бы в горсть праха и рассеялась по ветру.

— Я знаю, — ответил он.

— Хэй Дуофэн, — продолжила она, — если бы не я, у тебя сейчас не было бы этих ран.

— Я знаю.

Ли Лянь чуть приподняла глаза и посмотрела на него:

— Хэй Дуофэн, мы с тобой не друзья.

Хэй Дуофэн на миг опешил, но тут же кивнул:

— Это я тоже знаю.

...

Снова повисла тишина. Затем Ли Лянь сказала:

— Хэй Дуофэн, ты, честно говоря, самый отъявленный негодяй.

Хэй Дуофэн горько усмехнулся:

— Ци Ниан, разве ты не ругала меня на всём пути от Юйчжоу до этих водных краёв? Разве этого мало?

Ли Лянь тоже тихонько фыркнула.

Помолчав, она едва слышно произнесла:

— Хэй Дуофэн, я, Ли Ци, всего лишь убийственный клинок с северных склонов гор Маошань. Ты слишком долго знаешь меня. Мне не привыкнуть, что кто-то так долго считает меня другом. И твоя жизнь — слишком тяжёлое бремя. Я не привыкла нести такую ношу столько времени.

— Ци Ниан, — мягко ответил Хэй Дуофэн, — с того самого дня, как я спас тебе жизнь, я никогда не ждал, что ты будешь мне благодарна. Мне не нужна твоя благодарность.

— Но она нужна мне! — резко вскинула она голову. Её взгляд был одновременно ледяным и пламенным, в нём бурлили кровь и жажда убийства.

Она чеканила каждое слово:

— Таков закон Цзянху: долг должен быть возвращён.

Горло Хэй Дуофэна дрогнуло.

Ли Лянь глубоко вдохнула и снова опустила глаза на бокал:

— До дня поединка осталось чуть больше двух недель.

— Верно, — кивнул он.

— С самого начала года, как только он объявил о вызове, все, чьи имена значатся в «Каталоге славных имён», уже здесь.

— Похоже на то.

— На днях я услышала, — продолжала Ли Лянь, — что этот «Первый меч Поднебесной», прежде чем бросить тебе вызов, уже убил «Первого клинка Поднебесной». Теперь в Да Ся, кроме него, остался лишь ты — «Первый благородный воин».

— Я слышал то же самое.

— В северном Юйчжоу ты принял на себя удар «Летящей чешуи» от главы «Ласточкиного гнезда», и сейчас твоя сила восстановлена лишь на семь десятых.

— Ты преувеличиваешь, — возразил Хэй Дуофэн. — К дню поединка, в лучшем случае, я наберу пять десятых.

— Но всё равно пойдёшь.

— Но всё равно пойду.

Ли Лянь стиснула зубы.

Она презрительно фыркнула и пристально уставилась на него:

— Ты ведь понимаешь, что если умрёшь, мне навсегда придётся нести твою жизнь и этот долг?

Хэй Дуофэн весело рассмеялся:

— Я знаю.

Ли Лянь резко вскочила. Её глаза вспыхнули, как у хищника. Она оперлась на стол и наклонилась к нему:

— Хэй Дуофэн, я не люблю заводить друзей.

Хэй Дуофэн по-прежнему смеялся.

— Жаль, — сказал он, — а я люблю.

Ли Лянь смотрела так, будто хотела разорвать его на куски.

Прищурившись, она вдруг тихо прошептала:

— Хэй Дуофэн, не смей умирать в бурных водах Уцзяна.

С этими словами она выхватила из-за пазухи серебряную слитину и с громким стуком швырнула её на стол. Затем, мелькнув, как тень, вылетела в окно.

Её ярость, выплеснувшаяся вместе с тем серебром, не улеглась. Она мчалась, словно острый клинок, пронзая ивы Цзяннани и летнее солнце.

Зелёные черепичные крыши, красные стены, изумрудные воды.

Она бежала без остановки, пока не задохнулась и ноги не подкосились.

Остановившись, она поняла, что оказалась на смотровой башне в самом шумном квартале рынка в Уцзянфу.

Устроившись на коньке крыши, Ли Лянь смотрела на суету толпы, схватила себя за волосы и спрятала лицо между коленями.

Учитель многое ей втолковывал. Старший наставник тоже передала немало мудрости.

Учитель говорил, что никакая добродетель не спасёт от неизбежной гибели. Старший наставник учила, что одиночество — основа всего сущего, и если весь мир погружён во тьму, не обязательно быть единственным светом.

Они также говорили, что богов нет, и всё — лишь мираж, отражение в глазах обезьяны.

Они многое говорили.

Но никогда не объясняли вот этого.

Никто не сказал ей, как нести чужую душу в этом мире, где «тысячи гор, и ни одной птицы в небе».

Как это удавалось Чжан Хэцаю?

Такая тяжесть — одного человека едва хватает, чтобы согнуть чужой хребет. Как он умудрялся нести стольких и всё равно идти вперёд, в одиночестве?

...

...

Внизу, на смотровой площадке, послышался шорох. Ли Лянь мгновенно подняла голову и настороженно заглянула вниз. По лестнице поднимался молодой человек в синей одежде учёного.

— Ты — Ци?

...

Ли Лянь помолчала и сухо ответила:

— Фальшивый книжник, я по фамилии Ли, а не «ты».

Хэ Цифэн улыбнулся:

— Не смеяйся.

— Ты видишь, что я смеюсь? — бесстрастно спросила она.

— Ли смеётся в душе, — парировал он.

Ли Лянь снова замолчала, но вдруг тихо фыркнула.

Разжав позу, она свесила одну ногу с крыши. Хэ Цифэн ловко оттолкнулся от стены, сделал два прыжка и легко приземлился рядом с ней.

— Зачем явился? — спросила Ли Лянь, глядя вдаль, где мерцали звёзды.

— По поручению брата, — ответил Хэ Цифэн, — успокоить тебя и сводить выпить цветочного вина.

Ли Лянь усмехнулась:

— Я же женщина.

— Ну и что? — добродушно отозвался Хэ Цифэн. — Разве женщинам нельзя пить цветочное вино? Посмотри, какая ты милая и резвая — давай просто повеселимся, без лишних прикосновений, ладно?

Ли Лянь молчала.

— Только ты и я? — уточнила она.

Хэ Цифэн кивнул.

Помолчав, Ли Лянь повернулась к нему:

— Если сегодня вечером ты будешь говорить по-нормальному, без этих вычурностей, я пойду с тобой.

Хэ Цифэн тут же поднял большой палец и чётко, на чистом официальном языке Да Ся, произнёс:

— Без проблем.

Ли Лянь рассмеялась, лениво потянулась, и их тени, мелькнув, понеслись к «Башне Феникса» в квартале Управления увеселений.

Оба были мастерами лёгких шагов. Перепрыгивая с крыши на крышу, они добрались до северной части города за полчаса. Спустившись у входа в «Башню Феникса», Ли Лянь поправила одежду, и они вместе вошли в двери увеселительного заведения.

Едва переступив порог, их встретил управляющий. Хэ Цифэн сунул ему серебряный билет и что-то шепнул. Тот тут же громко провозгласил:

— Добро пожаловать, почтённые гости! Прошу внутрь!

Следуя за ним по цветочной лестнице, Ли Лянь вошла в угловую комнату на втором этаже и сразу увидела сидящих внутри.

Она замерла у двери, оперлась на косяк и закатила глаза в сторону того, кто сидел посредине:

— Хэй Дуофэн, да пошёл ты к чёртовой матери!

Хэй Дуофэн распахнул левую руку и весело воскликнул:

— Ци Ниан, садись!

Хэ Цифэн уселся справа от него, и оба улыбались так, что Ли Лянь захотелось разнести всё заведение в щепки.

— Ты ведь знал, что я не собиралась больше тебя видеть, — сказала она, приподняв бровь.

— Я знаю, — кивнул Хэй Дуофэн.

— Ты ведь понимаешь, что даже если бы ты привёл сюда Монаха Безумной Медитации из Шаолиня, Бритоголового из Цинчэншаня и этого, кого я могу повалить одним движением, я всё равно ушла бы, если бы захотела?

Линь Чжэнбяо, сидевший слева внизу и попавший в категорию «повалить одним движением», потёр нос:

— Ли Ци, не надо так говорить.

Хэй Дуофэн по-прежнему сиял:

— Ци Ниан, раз уж судьба свела — садись.

...

Ли Лянь скривилась, будто отвратительный вкус попал ей в рот, фыркнула и уселась слева от Хэй Дуофэна.

Монах Безумной Медитации уткнулся в тарелку с жарёной свининой и никого не замечал. Бритоголовый Го Ду хлопнул в ладоши:

— Эй, управляющий! Пусть играют музыку!

Тот тут же отозвался и протяжно выкрикнул:

— Музыку!

Из-за занавески в углу комнаты тут же вышли певицы и начали играть на инструментах. Звуки цитры и флейты наполнили помещение.

Хэй Дуофэн налил Ли Лянь вина и подвинул бокал к ней, наклонившись и шепнув на ухо:

— Ци Ниан, я знал — ты не сможешь бросить меня.

Ли Лянь, уперев локоть в стол, взяла бокал и залпом выпила. Затем тоже наклонилась к нему и прошипела:

— Хэй Дуофэн, знай ещё вот что: если я сейчас выбью тебе зубы и заставлю проглотить их, никто в этой комнате не сможет меня остановить.

Хэй Дуофэн громко рассмеялся.

Он похлопал её по плечу:

— Отдать пару зубов за друга — разве это много?

Ли Лянь молчала.

Отодвинув бокал, она взяла миску, налила полную и залпом осушила. Так трижды подряд. Затем перевела дух и, чуть повернувшись, спросила:

— Хэй Дуофэн, тебе так уж нужно сражаться с Су Бэянем за звание «Первого под небом»?

— Я вовсе не гонюсь за этим званием, — ответил он.

— Тогда зачем идёшь на поединок?

— Потому что мы с ним договорились об этом ещё тогда, когда ни один из нас не был «первым». Я не могу нарушить слово.

Он помолчал и добавил с улыбкой:

— К тому же, если я погибну в бою, ты навсегда запомнишь меня. Разве это не прекрасно?

Ли Лянь с яростью швырнула миску на стол:

— Хэй Дуофэн, да ты, блядь, псих!

Музыка в комнате мгновенно оборвалась.

Рука Ли Лянь была быстрой, но руки Хэ Цифэна и Го Ду — ещё быстрее. Едва миска начала падать, они подставили ладони и поймали её.

— Ли Ци! — закричал Хэ Цифэн. — Если хочешь его избить — выйди и избей! Не круши посуду и не порти хорошее вино!

Хэй Дуофэн...

Он повернулся к брату:

— Цифэн, ты вообще мой родной брат?

— Э-э...

Хэ Цифэн искал, что ответить, как в этот момент управляющий приподнял занавеску и вошёл с новым блюдом:

— Ну как, господа... довольны угощением?

Ли Лянь бросила на него короткий взгляд и разжала пальцы, сжимавшие миску.

Го Ду тоже убрал руку:

— Всё отлично. Позови танцовщиц.

— Слушаюсь! — управляющий поклонился и вышел. Через мгновение музыка снова заиграла, занавеска медленно поднялась, и на сцене появилась изящная девушка. На лбу у неё алел родимый знак, ресницы были опущены, а движения — нежны и грациозны, как подобает девушке из Цзяннани. Её крошечные ножки в шёлковых туфельках едва касались пола, а развевающиеся рукава рисовали в воздухе узоры «Танца бабочки на ладони».

Танец был прекрасен, но взгляд Хэй Дуофэна не был прикован к танцовщице.

Ли Лянь сжала губы, её лицо оставалось бесстрастным. Профиль с длинными ресницами и глубокими глазами, освещённый светом фонарей, казался одиноким и отстранённым — не вписывался ни в музыку, ни в пение, ни в саму атмосферу Да Ся.

Она была чужда всему миру.

И в этой абсурдной уникальности таилась странная притягательность.

Люди часто влюбляются в подобную непохожесть — и уже не могут вырваться.

Хэй Дуофэн слегка повернул голову и с нежностью смотрел на неё, чувствуя искреннюю радость.

«Хотел бы я, чтобы ты остановилась хоть на миг».

Так думал он.

«Хотел бы я, чтобы ты была чуть менее одинокой».

Когда Хэй Дуофэн смотрел на неё, Ли Лянь не поворачивалась, но вдруг тихо рассмеялась:

— Хэй Дуофэн, похоже, ты и правда не боишься, что я тебя изобью.

Хэй Дуофэн опомнился и потёр нос:

— Прости, просто засмотрелся.

Ли Лянь нахмурилась и коснулась его взгляда:

— Ты пригласил танцовщицу, но смотришь не на неё, а на меня?

Хэй Дуофэн отвёл глаза, взглянул на девушку и сказал:

— Красива, конечно... Но танец её ничем не примечателен. Ты куда интереснее.

Ли Лянь проигнорировала смысл его слов.

Помолчав, она ткнула пальцем в танцовщицу и приподняла бровь:

— Ты не замечаешь?

— Что замечаю?

...

На мгновение воцарилась тишина. Ли Лянь встала из-за стола, и на лице её появилась усталость.

— Спасибо за музыку и вино, — сказала она. — Ли Ци уходит.

Не оглядываясь, она вышла из «Башни Феникса».

За этот день она выпила слишком много, да ещё и разозлилась — теперь чувствовала лёгкое опьянение и тяжесть в голове.

Остановившись у входа, она взлетела на крышу, перепрыгнула на задний двор, где отдыхали девушки и юноши заведения, спрыгнула во двор и подошла к колодцу. Набрав несколько ковшей воды, она жадно напилась.

http://bllate.org/book/7118/673682