Готовый перевод The Days After Eunuch Zhang’s Retirement / Дни после отставки евнуха Чжана: Глава 19

Хотя бычий воз и не отличался скоростью, Чжан Хэцай всё же чуть не вывалился из него. Оправившись, он в ярости спрыгнул на землю и заорал:

— Эй, сопляк! Ты что, прирос к дороге?! Не видишь, что целая повозка катит прямо на тебя? Катись отсюда, проваливай!

Мальчик был одет в поношенную грубую одежду с заплатками, но выстиранную до белизны, а на голове у него торчали два хвостика.

Он будто не слышал слов Чжан Хэцая и, задрав голову, весело улыбнулся ему:

— Чжан Шэньсянь, вы здесь!

Чжан Хэцай на миг опешил — голос показался ему знакомым.

Постояв немного, он спросил:

— Ты знаешь господина Чжан Третьего?

Мальчик тут же закивал:

— Конечно знаю! Господин Чжан Третий, Чжан Шэньсянь!

Чжан Хэцай поднял подбородок и с важным видом фыркнул носом:

— Ну, хоть соображаешь кое-что. В следующий раз запомни: когда стемнеет, не стой посреди дороги — мешаешь людям проходить.

Он отряхнул одежду и направился к повозке, но, обернувшись, увидел, что мальчик следует за ним.

Чжан Хэцай нахмурился:

— Ты зачем за мной тянешься?

Мальчик глуповато улыбнулся:

— Чжан Шэньсянь, покажите чудо!

— Да с чего мне чудеса показывать?! — нетерпеливо отмахнулся Чжан Хэцай. — Даже у богов бывает время отдохнуть! Иди-ка отсюда, проваливай!

С этими словами он грубо оттолкнул мальчугана и запрыгнул на повозку, погоняя быка.

Повозка с грохотом покатилась вперёд. Чжан Хэцай проехал две улицы и, сворачивая в длинный переулок на Уличке Второй Руки, вдруг заметил в уголке глаза, что мальчик всё ещё бежит следом.

— Эй!

Он резко остановил быка и обернулся:

— Тебе что, не понять, когда говорят «уходи»?!

Мальчик запыхался, остановился на мгновение, но снова поднял лицо и улыбнулся:

— Чжан Шэньсянь, я так давно вас не видел! Пожалуйста, покажите чудо!

Чжан Хэцай схватил его за шиворот и потащил в сторону:

— Какое чудо?! У господина Чжан Третьего нет времени на такие глупости! Откуда пришёл — туда и возвращайся! Если ещё раз увижу, как ты следуешь за мной, получишь по шее!

Дойдя до самого конца переулка, он ткнул пальцем наружу:

— Вон отсюда!

Мальчик опустил голову, потёр шею, но через мгновение снова поднял глаза.

Чжан Хэцай думал, что он расплачется. Ли Лянь, прятавшаяся в тени карниза, тоже ожидала слёз.

Но мальчик не заплакал.

— Чжан Шэньсянь, — всё так же улыбаясь, сказал он, — тогда дайте мне талисман Великого Лорда Лаоцзюня. Моя мама больна, я знаю — как только выпьет, сразу станет легче.

...

...

Помолчав, Чжан Хэцай уставился на него и вдруг взвизгнул:

— Че-е-его?! Ты думаешь, талисман Великого Лорда Лаоцзюня можно просто так взять? Подожди!

Он воткнул красный фонарь в щель между кирпичами у входа в переулок и прямо под этим алым светом раскрыл свой ящик, разложил свёрток и устроил для единственного зрителя целое представление — «Дорогу к бессмертию».

Когда всё было окончено, Чжан Хэцай спустился с верёвки, вытер пот со лба и вынул из-за пазухи жёлтый талисман, протянув его мальчику.

— Держи.

Мальчик радостно схватил талисман, но прежде чем успеть поблагодарить, Чжан Хэцай раскрыл ладонь:

— Деньги.

Мальчик замер, растерянно покачал головой:

— У меня… у меня нет денег.

— А, нет денег? — переспросил Чжан Хэцай. — И зачем же ты просишь талисман, если у тебя нет денег?

Мальчик в замешательстве перерыл все карманы и наконец из внутреннего вытащил грязный кусочек карамели — остатки от леденца, растаявшие и слипшиеся в один комок.

Он помял его в пальцах и протянул Чжан Хэцаю:

— У меня только это.

Чжан Хэцай взял, взглянул и скривился:

— Этим я не рассчитаюсь.

— А? — недоумённо переспросил мальчик.

— Не понимаешь? — раздражённо бросил Чжан Хэцай. — Я не могу дать тебе сдачи с этого. Есть ещё что-нибудь?

— У меня… только эта карамелька, — прошептал мальчик.

— Вот уж и день выдался несчастливый! — закатил глаза Чжан Хэцай.

Он вытащил кошелёк, открыл его и вынул одну лянь чистого, как снег, серебра:

— Держи сдачу. Отнеси матери, пусть купит лекарства, себе новую одежду и купит кусок свиной головы.

Мальчик оцепенело взял серебро и сжал в кулаке, будто не веря своим глазам. Чжан Хэцай вдруг шагнул вперёд и громко крикнул:

— Чего уставился?! Беги скорее! И не думай забирать свою карамель обратно!

Мальчик испуганно взвизгнул и пустился наутёк.

Убедившись, что он скрылся за поворотом, Чжан Хэцай глубоко вздохнул, подошёл к повозке и оперся на неё, массируя виски.

Отдохнув немного, он собрал разложенные вещи и вернулся к переулку, чтобы снять фонарь.

Вернувшись к повозке, он поднял фонарь, слегка запрокинул голову и некоторое время рассматривал кусочек карамели на свет.

Неровные кусочки растаяли и слились в один прозрачный янтарь, который в свете фонаря отливал медным золотом.

Посмотрев на него, Чжан Хэцай вдруг улыбнулся.

Уголки губ приподнялись, глаза прищурились, а мелкие морщинки в уголках смягчили черты лица. В этом единственном луче света в глубокой ночи его лицо стало неожиданно добрым.

Улыбка исчезла так же быстро, как и появилась.

Он вставил фонарь на место, взял флягу с водой, тщательно промыл карамель и, наслаждаясь тишиной ночи, съел этот янтарный свет.

А Ли Лянь всё это время стояла в тени фонаря и смотрела на него без слов и без выражения лица.

После того дня Чжан Хэцай долго не видел Ли Лянь во дворце.

С тех пор как он узнал, что Ся Тан избили, он сильно переживал за её здоровье и то и дело находил повод заглянуть во Внешний двор, где девушки тренировались.

Раз он приходил часто, то неизбежно сталкивался с Ли Лянь, и между ними постоянно возникали перепалки. Но в последнее время, хотя он и видел Ся Тан регулярно, Ли Лянь словно испарилась. Это тревожило Чжан Хэцая — он не знал, что она задумала на этот раз.

Ссориться с ней — мучение, а не видеть — ещё хуже. Чжан Хэцай искренне ненавидел эту заклятую соперницу.

Однако вскоре ему стало некогда думать об этом.

Библиотеку княжеского дворца затопило.

Уцзянфу всегда славился обилием воды, и каждый год здесь шли дожди. Но в этом году, с самого начала лета, не выпало ни капли. Чжан Хэцай уже начал беспокоиться, как вдруг скопившаяся влага обрушилась на землю — два дня лил проливной дождь, будто выливая всё небо в жёлтую землю.

Кто-то проделал дыру в карнизе библиотеки, и во время ливня помещение залило почти полностью. Узнав об этом, Чжан Хэцай чуть с ума не сошёл от горя. Он собрал всех свободных слуг и всю ночь спасал книги. Из десяти томов удалось выручить восемь — хоть как-то смягчить урон.

Через два дня небо прояснилось, и он распахнул двери библиотеки, вынеся книги на площадку перед входом, чтобы просушить их на плоских камнях.

Ранним утром, едва взошло солнце, он уже был на месте. Открыв дверь библиотеки, он вдруг услышал позади:

— Чжан Хэцай.

Он обернулся и увидел Ся Тан, которая бегом стояла на месте.

— Доброе утро, — сказала она, глядя на него.

Чжан Хэцай растаял внутри и, улыбаясь, ответил:

— Молодая госпожа, и вам доброе утро! Так рано уже тренируетесь?

— Ага, — кивнула Ся Тан. — Вы не видели мою наставницу?

— Кому охота её искать? — буркнул Чжан Хэцай.

— Она здесь не была?

Чжан Хэцай тут же сообразил и поспешил заверить:

— Нет-нет, совсем не видел! Позвольте, молодая госпожа, я присмотрю за вами, отдохните немного.

Ся Тан облегчённо выдохнула и остановилась, потирая ноги. Чжан Хэцай тут же подскочил, опустился на одно колено и начал массировать её икры:

— Молодая госпожа, присядьте, пожалуйста!

— Нельзя, — покачала головой Ся Тан. — Можно передохнуть, но садиться — конец.

— Как это «конец»? — удивился Чжан Хэцай. — Чего бояться, если просто посидеть…

— Ся Тан.

Его перебил мягкий, насмешливый женский голос. Чжан Хэцай поднял глаза и увидел Ли Лянь, сидевшую на карнизе и смотревшую на них сверху вниз.

Ся Тан, завидев наставницу, тут же снова задвигала ногами на месте и с тоской произнесла:

— Учительница, я только что остановилась.

Ли Лянь бросила взгляд на Чжан Хэцая, опустила глаза, а затем снова уставилась на Ся Тан и вдруг легко рассмеялась:

— Ся Тан, внимание!

С этими словами она прыгнула вниз, стремительно, как тень.

Ся Тан вскрикнула, выхватила короткий меч и попыталась парировать. Раздался звон стали — и в следующее мгновение Ли Лянь уже прижала её к земле за шею.

— Неплохо, — улыбнулась Ли Лянь. — Уже три удара выдержала.

Она отпустила ученицу и, отряхивая пыль с одежды, подняла глаза — прямо на Чжан Хэцая, который с ненавистью смотрел на неё.

Помолчав, Ли Лянь сказала Ся Тан:

— Пробеги ещё полкруга и иди завтракать.

Ся Тан молча уставилась на неё.

Ли Лянь снова улыбнулась:

— После занятий сегодня днём научу тебя ещё десяти приёмам.

Ся Тан тут же рванула бегом и мгновенно скрылась из виду.

Проводив её взглядом, Ли Лянь обошла Чжан Хэцая и молча направилась к карнизу. Тот фыркнул носом:

— Ли Лянь!

Она остановилась, не оборачиваясь, и спросила:

— Что?

Чжан Хэцай не ожидал, что она действительно остановится, и, запнувшись, выпалил:

— Слезай! Кто тебе разрешил взбираться на карниз княжеского дворца?

А потом, уже сердито:

— Я видел синяк на шее молодой госпожи!

И совсем взбесившись:

— Да тебя саму надо избить! Учи, так учи, зачем бить ребёнка?!

Ли Лянь села на карниз, свесив одну ногу, и, глядя ему прямо в глаза, тихо рассмеялась:

— Без строгости не вырастить талант.

— Да иди ты к чёрту со своей глупостью! — заорал Чжан Хэцай. — Вот уж кого надо проучить, так это тебя!

Ли Лянь усмехнулась, махнула рукой и исчезла, не желая продолжать спор.

Чжан Хэцай почувствовал странность, но не стал задумываться и, ворча себе под нос, вернулся в библиотеку.

Было ещё слишком рано, и во дворце все были заняты. Помощи не предвиделось, и Чжан Хэцай в одиночку переносил мокрые книги с верхних полок, раскладывая их на камнях для просушки. Самые ценные тома он сначала прогревал в специальном паровом шкафу, а потом уже выставлял на солнце.

Библиотека находилась в задней части дворца, вокруг царила тишина. Он несколько раз сходил туда-сюда, раскладывая книги, и, вытерев пот, машинально взял полусухой иллюстрированный том «Троецарствия».

Прочитав половину страницы, он вдруг услышал за спиной:

— Ты умеешь читать?

Чжан Хэцай вздрогнул, и книга выпала из рук. Тень мелькнула — и кто-то подхватил её, лениво перелистывая страницы.

— Что ты там рассматриваешь?! — огрызнулся Чжан Хэцай. — Это тебе не читать! — Он вырвал том и аккуратно разложил на камне, затем обернулся с сарказмом: — Не улетела, благородная воительница? Не нашла местечка, где выпить?

Ли Лянь скрестила руки и усмехнулась:

— Я не воительница.

Кивнула на стопку книг:

— Ещё много осталось перенести?

Её спокойный тон раздражал — все его выпады словно уходили в пустоту. Чжан Хэцай разозлился:

— Не твоё дело!

Ли Лянь взглянула на влажную библиотеку, расстегнула рукава и направилась внутрь. Чжан Хэцай вытаращился и схватил её за руку:

— Ты куда?!

— Переносить книги.

— Зачем тебе это?

— Сушить книги, — ответила она, как само собой разумеющееся.

Чжан Хэцай опешил, оттолкнул её и проворчал:

— Ты вообще в жизни работала? Будешь возиться, да ещё и испортишь.

Ли Лянь фыркнула:

— Старикан Чжан, поверь, за четверть часа я сделаю больше, чем ты за полчаса.

— Да брось ты! — махнул рукой Чжан Хэцай.

Но Ли Лянь отстранила его и пошла внутрь. Он попытался удержать, но не смог и в итоге сдался.

Оба молча сновали между библиотекой и площадкой. Ли Лянь, следуя примеру Чжан Хэцая, аккуратно раскладывала книги на камнях, раскрывая каждую страницу. Через четверть часа она действительно сделала столько же, сколько он обещал.

Когда места на камнях не осталось, Ли Лянь положила последнюю стопку и крикнула в библиотеку:

— Старикан Чжан, больше некуда класть!

Чжан Хэцай вышел с очередной охапкой книг и зло бросил:

— Кто тут старикан?! Ли Лянь, лучше не называй меня так, дедушка!

http://bllate.org/book/7118/673680