Готовый перевод Court Intrigue [Woman Disguised as a Man] / Дворцовые интриги [Девушка в мужском обличье]: Глава 29

Он давно отложил прежнюю неловкость и подошёл к Шэнь Чаохуа:

— У тебя такое искусное владение луком — даже не ожидал!

Шэнь Чаохуа, хоть и не был ослепительно красив, как Вэй Нинъюй, всё же отличался статностью и благородной внешностью. Если бы не Вэй Нинъюй рядом, в степи его наверняка сочли бы настоящим красавцем.

Когда он внезапно продемонстрировал своё мастерство в стрельбе, всех буквально поразило. Ведь сила вызывает уважение повсюду.

— У великого принца, похоже, ещё много сюрпризов в запасе. Не только в стрельбе из лука — в борьбе вас тоже мало кто одолеет.

«Раз уж вышли на арену, одного лука мало», — подумал он про себя.

— Да ты, видать, рта не закрываешь! В прошлый раз так и не удалось с тобой сразиться — до сих пор обидно! Давай сегодня и сравним силы! — не выдержал Багэнь, услышав такие слова. Борьба была его сильной стороной, и заявление Шэнь Чаохуа, будто мало кто может победить его, было невыносимо.

Шэнь Чаохуа взглянул на него и мысленно усмехнулся: «Опять этот парень. Похоже, он сам не знает, как мне помогает».

Они тут же сошлись в поединке. Никто не пытался их разнимать — степные народы всегда любили зрелища силы. Как только началась схватка, вокруг тут же образовался плотный круг зрителей.

Багэнь, хоть и выглядел грубияном, на деле оказался куда серьёзнее, чем думал Шэнь Чаохуа. С первых же секунд он проявил полную сосредоточенность.

Шэнь Чаохуа, разумеется, тоже не расслаблялся. Они обменивались захватами, то и дело пытаясь повалить друг друга, но ни одному не удавалось одержать верх.

Багэнь считался лучшим среди юношей племени Така и редко встречал себе равного в своём возрасте.

А Шэнь Чаохуа с детства отличался природным даром к боевым искусствам. Когда император Жунчан дал ему выбор любой должности при дворе, он сознательно выбрал военную карьеру — и император его не остановил, что само по себе говорило о высоком уровне его мастерства.

Автор говорит: Сегодня услышал тревожную новость: у нас в городе человеку, которому ещё нет и тридцати, стало плохо из-за высокого давления. Он пренебрегал этим, думая, что молод — и теперь уже две недели лежит без сознания. Говорят, в лучшем случае ему предстоит остаток жизни провести в инвалидном кресле! Болезни всё чаще молодеют… Я твёрдо решил, что отныне буду серьёзно заниматься физкультурой. Желаю всем здоровья и благополучия!

К этому моменту Шэнь Чаохуа уже достиг своей цели: вокруг не смолкали возгласы поддержки.

Сообразив, что атмосфера достигла нужного накала, он нарочно показал ложную уязвимость — будто его левая нога дрогнула. Багэнь, уставший от затянувшегося поединка, уже начинал нервничать и, увидев мнимую брешь в защите, немедленно воспользовался ею.

Он резко толкнул правой ногой в левую Шэнь Чаохуа. Тот в тот же миг отвёл ногу назад, левой рукой схватил Багэня за руку, резко дёрнул на себя, обогнул его сзади, упёр правую руку ему в спину, а правой ногой нацелился точно в подколенную ямку — и одним мощным движением повалил соперника на землю.

Толпа взорвалась ликованием, раздались одобрительные возгласы. Шэнь Чаохуа тут же отпустил Багэня. Едва тот начал подниматься, как к ним подбежал Хасэн и без всяких церемоний хлопнул Шэнь Чаохуа по плечу:

— Вот это мужик! С этого дня ты — мой брат!

Шэнь Чаохуа дружески похлопал его в ответ по плечу:

— Пойдём, выпьем!

И толпа с криками и возгласами поскакала обратно в стан. По дороге они встретили возвращавшуюся принцессу Тану с отрядом последователей.

После недавнего инцидента с помолвкой Вэй Нинъюя хан Агула специально отправил дочь подальше, чтобы избежать новых неловкостей. Но вот, судьба вновь свела их.

Великий принц Хасэн издалека закричал:

— Эй, Тана! Куда вы запропастились? Пропустили отличное зрелище!

Тана и её свита, состоявшая из дюжины всадников, скакали так быстро, что ветер и топот копыт заглушали голос Хасэна. Она ничего не расслышала, но среди толпы тёмных силуэтов её взгляд сразу упал на один — изящный и стройный. Сердце замерло.

Раньше она думала, что ей нравятся такие, как Шэнь Чаохуа. Но теперь, среди всех юношей, она видела только его. Жаль, что он не может стать её мужем.

Погружённая в мысли, Тана подъехала ближе и не могла отвести глаз от Вэй Нинъюя.

Хасэн, как всегда, ничего не заметил и снова окликнул её:

— Тана!

Это вывело её из задумчивости.

— А? Что? — растерянно спросила она.

— На что ты так уставилась? — удивился Хасэн. Настоящее «хасэн» — ничего не замечает. Даже Багэнь понял причину её странного поведения, а он — нет.

— Ничего… Ты что-то говорил? — поспешила сменить тему Тана.

Хасэн тут же забыл о её странностях и с воодушевлением заговорил:

— Ты бы не поверила! Он одолел даже Багэня! — и гордо хлопнул Шэнь Чаохуа по плечу, будто именно он победил в поединке.

— Господин Шэнь — настоящий мастер своего дела. Прошу простить меня за прежние обиды, — сказала Тана. Дочь хана Агулы была воспитана так, чтобы уметь и уступать, и прощать.

— Принцесса Тана слишком скромна. И мы, конечно, тоже бывали не правы, — вежливо ответил Шэнь Чаохуа.

— Ладно! Теперь мы все братья! Пойдёмте пить! — воскликнул Хасэн, издав боевой клич и устремившись вперёд. Его свита последовала за ним.

Раньше Тана никогда не позволила бы ему скакать впереди себя, но сейчас не стала спорить. Она ехала рядом с Вэй Нинъюем и то и дело косилась на него.

Вэй Нинъюй, впрочем, не обращал внимания. Раньше он, возможно, и огорчался, но теперь всё шло по его плану — пусть смотрит, сколько хочет. Такие взгляды он привык игнорировать.

А вот Шэнь Чаохуа чувствовал себя всё хуже. Внутри росло желание спрятать Нинъюя, чтобы никто не смел так открыто на него глазеть.

Эта мысль его самого напугала. Он не понимал, откуда она взялась, но менять ничего не хотел.

Молодёжь вернулась в стан, где началось веселье — пили, пели, танцевали. Вэй Нинъюй, заметив, что Шэнь Чаохуа не горит желанием общаться, послал к юношам племени Така нескольких молодых чиновников из посольства, чтобы те развлекали гостей.

Сам же Шэнь Чаохуа, хоть и вёл себя сдержанно, не отказывал никому в выпивке — каждый, кто подносил ему чашу, получал ответный глоток.

Вэй Нинъюй с завистью наблюдал за этим: он знал, что его старший брат по школе может пить бесконечно, но сегодня тот явно был не в себе. Когда начался второй круг тостов, Нинъюй мягко остановил его:

— Старший брат, хватит. Не пей так много.

Шэнь Чаохуа, хоть и выпил немало, оставался трезвым. Но, услышав заботу в голосе брата, почувствовал лёгкую вину. Ведь брат искренне к нему расположен, а он… питает к нему совсем иные чувства.

Да, Шэнь Чаохуа наконец понял, почему так часто терял самообладание из-за Нинъюя. Это были не братские чувства. Это было желание видеть его прекрасным — только для себя. Он знал, что это неправильно, но не хотел с этим бороться.

— Ты же знаешь мою выносливость. Это ещё не предел, — сказал он, но всё же отставил чашу.

Вэй Нинъюй аккуратно нарезал для него кусок баранины и положил на тарелку:

— Если уж пить, так хоть поешь сначала.

Шэнь Чаохуа не осмеливался взглянуть ему в лицо — смотрел только на руки. Тонкие, белые, как нефрит, пальцы держали кинжал, инкрустированный драгоценными камнями, и ловко отделяли мясо от кости. Шэнь Чаохуа почувствовал, как внутри всё сжалось от нежности. «Я пропал», — подумал он.

Лишь когда тарелка оказалась перед ним, он очнулся. Чтобы скрыть смущение, он молча взял её и начал есть, боясь, что голос выдаст его.

Вэй Нинъюй, видя, как тот уплетает еду, пошутил:

— Да кто же тебя гонит? Разве из-за выпивки стоит голодать?

Шэнь Чаохуа не удержался и поднял глаза. Огонь костра мерцал, окутывая лицо Нинъюя лёгкой дымкой. Тот, обычно такой сдержанный и благородный, теперь улыбался с лёгкой насмешкой.

И вдруг Шэнь Чаохуа почувствовал покой. Ведь для Нинъюя он тоже особенный — разве не так?

— Ты всё ещё обижаешься, что я не давал тебе пить? Вот упрямый! — сказал он, но в голосе звучала нежность.

Их разговор прервала Тана, вставшая вдруг и громко сказавшая:

— Сегодня мы увидели истинное мастерство господина Шэня. Пусть теперь господин Вэй тоже покажет нам свой талант!

Увидев, как Вэй Нинъюй заботится о Шэнь Чаохуа, Тана неожиданно захотела привлечь его внимание и, не подумав, бросила эти слова.

В толпе воцарилась тишина. Все прекрасно помнили, как Тана хотела взять Вэй Нинъюя в мужья, а потом хан Агула строго отчитал её за это. И вот она снова не сдаётся.

Никто не решался нарушить молчание. Люди из посольства знали: Вэй Нинъюй, хоть и всегда вежлив, — человек непростой, да и Шэнь Чаохуа рядом. А юноши из племени Така после прошлого раза хорошо усвоили, какую роль Вэй Нинъюй сыграл в переговорах о поставках зерна.

Вэй Нинъюй спокойно взглянул на Тану. Та стояла, упрямо сжав губы, лицо её было напряжено. Казалось, она ждала не просто ответа, а чего-то гораздо большего.

Вэй Нинъюй легко усмехнулся:

— В таком случае позвольте мне сыграть на флейте.

Едва он произнёс эти слова, как в толпе сразу оживились:

— Мы ещё ни разу не слышали, как играет господин Вэй! Сегодня нам повезло!

Лай Ван быстро принёс флейту. Вэй Нинъюй встал, поднёс инструмент к губам — и звонкая, чистая мелодия мгновенно заворожила всех. Даже те, кто не разбирался в музыке, чувствовали: это прекрасно.

Весёлая мелодия подняла настроение и без того возбуждённым юношам. Кто-то первым выскочил в центр и начал танцевать — как будто это был условный сигнал. Вскоре к нему присоединились другие.

Когда Вэй Нинъюй закончил, один из юношей племени Така тут же достал свой инструмент и продолжил музыку. Так празднование длилось до глубокой ночи.

Когда все разошлись, Тана смотрела вслед уходившим вместе Шэнь Чаохуа и Вэй Нинъюю. В её сердце волной поднималась грусть. Если раньше ей просто не давал покоя отказ, то теперь в её чувствах появилось нечто большее.

На следующее утро Нинъюй проснулся от шума снаружи. Скоро раздался громкий голос Хасэна:

— Брат Шэнь, ты уже встал? Пошли на охоту!

— Ещё издалека слышен твой рёв! Поменьше бы громкости, — донёсся голос Шэнь Чаохуа снаружи.

Нинъюй понял: тот уже вышел на утреннюю тренировку. Шэнь Чаохуа никогда не пропускал её, в отличие от него самого.

Затем он услышал, как Шэнь Чаохуа тихо спросил Лайцина, стоявшего у шатра:

— Проснулся?

— Проснулся. Сейчас соберусь и выйду, — ответил Нинъюй изнутри.

Шэнь Чаохуа бросил взгляд на Хасэна. «Бестолочь! — подумал он. — Целый день орёт, не давая Нинъюю выспаться».

Хасэн почувствовал леденящий взгляд и мгновенно понял свою ошибку:

— Ой, прости! Это моя вина! Вы спокойно собирайтесь, я позже зайду! — и умчался, как ветер.

Шэнь Чаохуа не стал его останавливать и, обращаясь к шатру, сказал:

— Не спеши вставать. А то закружится голова. Всё равно никуда не уедем.

Он знал: если Нинъюй вечером пил, утром любит поваляться. Если не выспится — будет голова болеть.

— Да я не такая хрупкая ваза, старший брат. Иди, занимайся делами, — ответил Нинъюй. Вчера он почти не пил, просто не любил утреннюю росу в степи.

Когда они собрались и перекусили тем, что приготовила Байхэ, то присоединились к остальным. Весёлая компания юношей и девушек, громко распевая боевые песни, поскакала в степь.

Автор говорит: Скоро завершим миссию в степи.

Лишь к вечеру все вернулись с добычей. Ночь снова прошла в веселье. И Люй Юйшэнь, и хан Агула с удовольствием наблюдали за этим сближением.

http://bllate.org/book/7117/673621