Готовый перевод Court Intrigue [Woman Disguised as a Man] / Дворцовые интриги [Девушка в мужском обличье]: Глава 10

Каждый раз, как Нин Юй попадал в цель, Тао Миао тут же начинала прыгать и кричать от восторга рядом с ним. Её двоюродной сестре это уже порядком надоело, и она, удержав девочку за руку, увещевала:

— Ну хватит, моя маленькая беда! Не могла бы ты вести себя приличнее?

Тао Миао была единственной дочерью в семье трёх братьев отца: сыновей — и законных, и незаконнорождённых — насчитывалось более десятка, а девушка была лишь одна. С детства окружённая братьями, она росла без строгого надзора, и в результате превратилась в настоящую сорванца. Никто не осмеливался задирать с ней ссору, и потому она позволяла себе вести себя так, как ей вздумается.

Её дядя по материнской линии занимал должность начальника Государственной академии, а двоюродная сестра Ван Цзиншу была воплощением книжной учёности — полная противоположность Тао Миао.

— Сестра, да что же во мне неприличного?! — возразила Тао Миао. — Ведь игра в ту ху и должна быть шумной!

Ван Цзиншу знала её нрав и лишь постаралась успокоить:

— Ты слишком громко себя ведёшь. А вдруг помешаешь господину Вэй сосредоточиться?

Тао Миао наконец немного притихла.

В итоге Нин Юй действительно оправдал ожидания — как её, так и Ван Цзиншу — и занял первое место. Ван Цзиншу облегчённо выдохнула. Победитель имел право выбрать два приза, и Нин Юй сразу же отдал веер с павлиньими перьями Тао Миао, а затем спросил Ван Цзиншу:

— Сестра Ван, а тебе что понравилось? Я могу попросить для тебя.

Его голос звучал мягко, взгляд — искренне, и от этого Ван Цзиншу покраснела:

— Мне ничего не нужно, господин Вэй. Лучше оставь себе для сестёр.

Сказав это, она тут же пожалела. Ведь всем в городе было известно, что законнорождённых детей в доме Вэй вынудили уехать в родные края из-за происков наложниц, и сейчас в столице остался лишь один Нин Юй. Остальные девушки из дома Вэй были незаконнорождёнными. Получалось, она невольно коснулась болезненной темы!

Пока она корила себя за неосторожность, Нин Юй спокойно пояснил:

— В доме у меня одни младшие сёстры, им ещё рано интересоваться подобными вещами. А старшая сестра Хань и сама заняла первое место среди девушек. Эти призы для юношей всё равно предназначены девушкам. Если бы я выбрал что-то для старшей сестры, боюсь, старший брат потом придрался бы: мол, хоть мне и мало лет, но дарить подарки девушкам — всё равно повод для сплетен.

Он деликатно напомнил, что пока ещё ребёнок, и потому даже если дарит что-то девушкам, это не вызовет недоразумений. Ван Цзиншу подумала: «Какой внимательный юноша! Жаль только, что он ещё так молод…» — и тут же почувствовала, как снова залилась краской: «О чём это я вовсе задумалась!»

В конце концов, подбадриваемая Тао Миао, она всё же выбрала то, что ей нравилось. Нин Юй, вручив ей подарок, отправился искать Шэнь Чаохуа — ведь у него была ещё одна задача:

— Брат, если ты будешь просто сидеть в сторонке, как все увидят твои достоинства?

Шэнь Чаохуа всё это время наблюдал за его игрой в ту ху.

— Как только подумаю, что победитель обязан дарить призы, сразу становится не по себе, — признался он. — Ты ведь сам только что изрядно потратил силы на уговоры.

Нин Юй пристально посмотрел на него:

— А почему бы тебе не подарить приз принцессе?

Этот упрямый прямолинейный парень! Неужели он думает, что подарок победителя обязательно предназначен какой-нибудь девушке на площадке? Это ведь не сватовство — чего так пугаться?

Шэнь Чаохуа и впрямь не додумался до этого. Обычно на таких праздниках победители дарили призы либо девушке, которая им нравилась, либо самой красивой из присутствующих. А сейчас ни той, ни другой не было — самой красивой, пожалуй, был Нин Юй. Но представив, как он вручает приз ему, Шэнь Чаохуа решительно отказался участвовать в соревновании.

Услышав предложение Нин Юя подарить приз собственной матери, он словно прозрел:

— Почему ты раньше не сказал?

Нин Юй фыркнул:

— А ты мне разве говорил? Откуда мне было знать, что ты из-за этого переживаешь!

Шэнь Чаохуа молча отвернулся, не желая больше разговаривать.

Нин Юй лёгонько толкнул его в плечо:

— Пойдём-ка туда, где сочиняют стихи. Ты можешь переписать их — потом разнесут по гостям. Уверен, многие будут очарованы твоим почерком!

Шэнь Чаохуа не особенно умел сочинять стихи, но писал замечательно — и согласился.

Однако и эта затея оказалась не слишком удачной. Его почерк действительно был прекрасен, но чересчур резок и остр. Люди с художественным вкусом, конечно, оценили бы его, будь они мужчинами. Но на празднике присутствовали в основном дамы — матери, пришедшие со своими детьми. И, увидев этот почерк, они вдруг вспомнили о профессии Шэнь Чаохуа, которую до этого благополучно забыли!

Одна из дам, которая только что тихо обменивалась взглядами с принцессой, внезапно замолчала, услышав что-то от своей служанки, и с тех пор казалась рассеянной. А когда принцесса первой получила свежепереписанные стихи, она сразу поняла причину.

Независимо от того, как принцесса вздыхала о том, как трудно найти подходящую невесту для сына, праздник всё же завершился успешно. По дороге домой в карете она продолжала размышлять: не стоит ли обратиться к наставнику Юаньчжэну, чтобы тот взглянул на гороскоп? Ведь при таких-то достоинствах её сына — умный, благородный, из хорошей семьи — как так получается, что служба в военной страже мешает ему жениться?

Нин Юй теперь чувствовал, что сам себе навредил, и извинился перед Шэнь Чаохуа:

— Брат, на этот раз я действительно дал неудачный совет. В следующий раз обязательно учту ошибку.

Шэнь Чаохуа посмотрел на него, опустившего голову, и удивился — он привык видеть Нин Юя уверенным и даже немного дерзким:

— Не переживай. У меня и самой подходящей девушки нет. Если бы мать сейчас нашла кого-то, кто ей нравится, это было бы куда хуже!

Хотя это и была правда, Нин Юй всё равно не мог прийти в себя. Шэнь Чаохуа, привыкший к его обычной манере, теперь чувствовал себя неловко:

— Эй, у меня-то всё в порядке, а ты чего такой унылый? Кто знает, что приготовила нам судьба! Мне вообще кажется, ещё рано думать о помолвке. Если бы не мать, я бы и на этот праздник не пошёл.

Нин Юй наконец осознал: они выбирали не его, а именно Шэнь Чаохуа — и это вовсе не его забота. Успокоившись, он снова заговорил с братом о чём-то другом.

Принцесса, глядя в окно кареты, видела, как её сын весело беседует с юным Вэй Нинъюем, и облегчённо вздохнула: «Хорошо, что рядом такой жизнерадостный друг. Похоже, он воспринял всё как обычную игру. Надо чаще водить его в общество таких светлых людей — его прежние друзья были слишком серьёзными!»

После праздника жизнь Нин Юя постепенно вошла в привычную колею. Днём он читал дома, а когда появлялось свободное время — ходил на поэтические или чайные собрания, чтобы не отрываться от общества. Среди новых знакомых особенно выделялись трое: Шэнь Чаохуа, юноша в белом, с которым он познакомился на празднике цветов (сын главы Двора наказаний Чжао Сюаньбо — Чжао Елинь), и младший брат старшего товарища — Чжоу Хаоцинь.

Двадцатого октября состоялась церемония совершеннолетия Хань Шужэнь. Она была устроена с особым размахом: сама императрица согласилась быть главной гостьей. Весь Пекин стремился получить приглашение от семьи Хань. Дом Вэй также получил приглашение благодаря связям Нин Юя и старшего брата Мин Цюяна, и это доставило немало гордости старой госпоже Вэй среди её соседок.

Только теперь Нин Юй впервые увидел легендарного старшего брата. Мин Цюян, старший на полгода Шэнь Чаохуа и уже девятнадцатилетний, выглядел вполне зрелым и ответственным. Сначала он проверил знания Нин Юя, внешне оставаясь невозмутимым, но в душе согласился с мнением учителя. Однако затем он вдруг перешёл к проверке боевых навыков, и Нин Юй совсем растерялся:

— Старший брат, я ведь собираюсь стать чиновником-гражданским! Зачем мне это?

Мин Цюян сохранял серьёзное выражение лица:

— Я знаю. Но приказ есть приказ!

Иногда он и сам считал своего учителя ненадёжным: тот прислал письмо с требованием безжалостно проверить боевые умения младшего брата! «Разве вы забыли, что обучали его лишь литературе? — думал Мин Цюян. — Зачем тогда проверять боевые навыки?» Однако уже через несколько раундов он понял: проверка была оправдана. Ведь даже он сам в одиннадцать лет вряд ли смог бы одолеть нынешнего младшего брата!

В итоге Мин Цюян основательно проинструктировал Нин Юя, и тот, весь разбитый и уставший, еле добрался домой, чтобы подготовиться к церемонии совершеннолетия будущей старшей невестки.

Для посторонних честь видеть императрицу в роли главной гостьи казалась невероятной удачей. Но для самой семьи Хань этот почёт был выстрадан кровью и жертвами.

Когда-то, во времена мятежа принца Цинь, глава рода Хань Хань Вэньбинь, командовавший войсками на юго-западе, вместе со своими воинами отчаянно сопротивлялся. Почти все мужчины рода Хань пали на поле боя, но ни один не позволил мятежникам переступить границы юго-запада — пока не подоспело подкрепление из столицы.

Сам Хань Вэньбинь получил тяжелейшие ранения и вскоре скончался. Таким образом, в роду Хань не осталось ни одного взрослого мужчины. Многие старшие женщины в доме не вынесли горя и одна за другой ушли из жизни. В Пекине остались лишь дети младше десяти лет.

Тогда род Минь официально попросил императора обручить своего старшего внука Мин Цюяна с дочерью Хань Вэньбиня — Хань Шужэнь. Только это решение удержало род Хань от полного краха. Хань Шужэнь также стала ученицей главы рода Минь — Минь Тана.

Сегодня в доме Хань царило особое оживление. Подросшие юноши выглядели бодрыми и полными сил, а девушки, как и Хань Шужэнь, владели боевыми искусствами и отличались особой воинственной грацией — даже среди других военных семей они выделялись своей отвагой и статностью.

Это зрелище заставило гостей по-новому взглянуть на род Хань: казалось, он снова встанет на ноги.

Церемония совершеннолетия прошла торжественно и трогательно. Когда нынешний глава рода Хань произнёс речь, многие не смогли сдержать слёз: ведь ему едва исполнилось двадцать с небольшим!

Тао Миао, обычно такая шумная и непоседливая, сегодня выступала в роли помощницы невесты и была необычайно серьёзна — каждый жест она совершала с глубоким почтением.

Императрица звонким голосом произнесла благословение и сама уложила волосы Хань Шужэнь, возложив на голову первую шпильку. Тао Миао аккуратно поправила её, после чего Хань Шужэнь ушла переодеваться и вернулась, чтобы поклониться матери.

После трёх возложений и трёх поклонов императрица дала Хань Шужэнь почётное имя — Чжуоюнь.

Скоро наступила зима, и военная стража давно уже разошлась по домам — в праздники император не хотел никого наказывать за мелкие провинности. Шэнь Чаохуа, которого принцесса заставляла ходить на бесчисленные званые обеды, был изрядно измучен.

Он пожаловался своему другу детства Линь Фэю, тоже служившему в страже:

— Почему ты не можешь просто позволить матери всё решить?

— Но ведь с этой женщиной мне предстоит прожить всю жизнь! — возразил Шэнь Чаохуа. — Неужели достаточно лишь одобрения матери?

Он не отвергал традицию «воли родителей и слова свахи», но считал, что сам тоже должен хоть кого-то выбрать.

Линь Фэй, однако, не понял его:

— Ты сам себе проблем создаёшь. Разве мы не все так живём? Кто из нас сам выбирает?

Шэнь Чаохуа почувствовал, что даже близкий друг не может его понять. Вместо утешения он лишь услышал насмешку. И вдруг ему пришло в голову: «Неужели найти родственную душу так трудно?»

Вспомнив Вэй Нинъюя, с которым ему всегда было легко общаться, он оставил Линь Фэя и поскакал к дому Вэй. Увидев Нин Юя за изучением счетов, он вдруг вспомнил: ведь тот уже давно живёт отдельно от отца.

Теперь они были настолько близки, что раньше Шэнь Чаохуа и представить не мог — чтобы попасть в кабинет, да ещё и спокойно поговорить! А теперь, всего за несколько месяцев, они стали друзьями, которым можно доверить всё.

Шэнь Чаохуа посмотрел на то, как Нин Юй бегло пролистывает счетную книгу:

— Ты так листаешь, будто вообще ничего не видишь! Что ты вообще можешь разобрать?

Нин Юй поднял глаза:

— Разве ты не знал, что я гений?

Шэнь Чаохуа не обратил внимания на его дерзкий тон:

— Честно говоря, все хвалят твой талант, но я всегда думал, что это лишь из уважения к твоему учителю.

Он кивнул на счетную книгу в руках Нин Юя:

— Не скажешь ли, что, просто пробежавшись глазами, ты уже всё запомнил?

Нин Юй фыркнул, дочитал последнюю страницу и бросил счетную книгу Шэнь Чаохуа:

— Задавай любой вопрос.

Тот заинтересовался, раскрыл книгу где-то посередине и прочитал вслух несколько строк, после чего замолчал. Нин Юй без запинки продолжил — слово в слово, без единой ошибки.

Он говорил чётко, уверенно, уголки губ слегка приподняты в улыбке. При его ангельской внешности Шэнь Чаохуа подумал: «Вот он, будущий столп империи!»

Но тут же вся эта величественная картина исчезла: Нин Юй поднял бровь, бросил на него насмешливый взгляд и сказал:

— Ну как, убедился? Раньше я просто щадил твоё самолюбие.

Перед ним снова стоял не будущий министр, а самый обычный задиристый юнец.

Шэнь Чаохуа заметил, что Нин Юй ведёт себя по-разному в обществе и наедине с ним. На пирах и собраниях он всегда казался скромным и безобидным. Лишь с ним он позволял себе проявлять настоящий характер.

Эта мысль согрела Шэнь Чаохуа. Как бы то ни было, это значило, что он особенный для Нин Юя. И от этого осознания вся досада от навязчивых сватовств принцессы внезапно улетучилась.

http://bllate.org/book/7117/673602