Готовый перевод Court Intrigue [Woman Disguised as a Man] / Дворцовые интриги [Девушка в мужском обличье]: Глава 5

Вэй Нинъюй поспешно встал и почтительно ответил:

— Учитель, Ваш взор проницателен, как пламя. Ученик действительно кое-что замышлял, но всё это исходило лишь из стремления защитить себя. Однако клянусь Небом: никогда я не прибегал к коварным уловкам, чтобы навредить другим!

Чжан Шаоцзюнь с удовлетворением кивнул:

— Надеюсь, ты и впредь не изменишь своему первоначальному намерению и не опозоришь ни моих надежд, ни ожиданий твоего дяди, да и своего дара не растратишь напрасно. Ведь если Небо наделило тебя столь выдающимися способностями, значит, оно желает, чтобы ты совершал дела, приносящие пользу всему миру.

Эти слова ударили Вэй Нинъюя, словно палка по голове! «Да ведь я всегда гордился своим талантом, — подумал он, — но что же я наделал?! Ловчил в домашних интригах, жаждал власти и гнался лишь за выгодой!» При этой мысли по его спине прошёл холодный пот.

Чжан Шаоцзюнь, увидев, что ученик осознал свою ошибку, облегчённо вздохнул. За свою долгую жизнь он повидал немало людей и ещё вчера заметил: у этого мальчика действительно выдающиеся задатки, но, вероятно, из-за среды, в которой он рос, а также из-за трёх лет обучения у Вэй Мо Цина, он стал чрезмерно расчётливым и корыстолюбивым. Если бы он в будущем занимался лишь управлением семейным хозяйством, такая черта не была бы недостатком. Однако, судя по амбициям дяди и племянника, они нацелены на нечто гораздо большее. Чжан Шаоцзюнь не боялся корыстолюбия у своего ученика — он боялся, что тот однажды погрузится в водоворот власти и навсегда потеряет себя. Пока мальчик юн, лучше держать его рядом и наставлять. Если не удастся направить его сердце на верный путь, тогда придётся принять меры и остановить его. Но теперь, похоже, дело лишь в том, что его раньше никто как следует не воспитывал. Под моим строгим руководством он непременно станет чиновником, приносящим благо народу.

Нинъюй остался в доме учителя до самого вечера. Сначала Чжан Шаоцзюнь проверял его знания, а затем стал наставлять в основах праведной жизни. Положение Чжан Шаоцзюня в литературных кругах было столь значимым не только благодаря его учёности, но и, в первую очередь, его нравственности. Во времена мятежа принца Циня, когда имперский двор ослаб, именно он объезжал провинции, разоблачая мятежника, и написал знаменитый манифест, в котором обличил принца Циня в двадцати тягчайших преступлениях, заставив весь Поднебесный мир увидеть, как один человек ради личной выгоды разрушил эпоху мира и процветания! Благодаря этому авторитет императорского двора резко возрос.

Когда принц Цинь, потерпев поражение, вонзил в себя меч, его последние слова были таковы:

— У меня была самая лучшая армия и самые богатые земли Поднебесной… Неужели меня свергли всего лишь несколько книжных червей?! Горькое сожаление! Горькое сожаление!

Хотя Вэй Нинъюй провёл с Чжан Шаоцзюнем всего один день, для его будущего это стало важнейшей отправной точкой!

Вернувшись домой, он при проверке уроков у близнецов уже не ограничивался лишь учебниками, а начал рассказывать им и о простых жизненных истинах, стремясь незаметно расширить их кругозор. Близнецы были в том возрасте, когда способность к обучению особенно высока, и вскоре превзошли все ожидания Нинъюя.

Когда Нинъюй вновь привёл их в дом учителя, их полюбила вся семья Чжанов! Особенно Чжан Шаоцзюнь остался доволен впечатлением от обоих мальчиков. И неудивительно: Нинъюй прилагал огромные усилия, передавая им всё, чему его научил учитель, не добавляя ни капли собственных суждений. А поскольку оба брата находились в том возрасте, когда формируется мировоззрение, они воспринимали наставления как чистую воду — и становились подлинными джентльменами.

Вернувшись в кабинет, Чжан Шаоцзюнь, указывая на Нинъюя, рассмеялся:

— Ты, видно, никогда не избавишься от своей привычки всё просчитывать!

Он прекрасно видел, какие у ученика хитренькие замыслы.

Нинъюй тут же засуетился, энергично обмахивая учителя веером:

— Учитель на сей раз ошибаетесь! Это вовсе не хитрость, а честная стратегия!

Нинъюй уже два месяца учился в академии. Утренние занятия давались ему легко, но во второй половине дня его юный возраст давал о себе знать — он посещал лишь обычный подготовительный класс к уездным экзаменам. Хотя он и был учеником самого ректора, он не заносился и не смотрел свысока на других, общался открыто и никогда не злоупотреблял своим положением, поэтому в академии чувствовал себя как рыба в воде.

Если бы он не был учеником ректора, Нинъюй, возможно, вёл бы себя более вызывающе — ведь это помогло бы скорее завоевать известность. Но теперь, зная, что учитель не одобряет показной славы, он предпочитал скромность. «Разве я не образцовый ученик? — думал он с самодовольством. — Как же я берегу чувства учителя!»

Сейчас главной заботой Нинъюя была свадьба Нинъин. Он хотел как можно скорее устроить её в Янчжоу, пока отец в столице не вмешался. Нинъюй надеялся, что сестра не вернётся в столицу. В Янчжоу, даже если с ним самим что-то случится, девушка из главной ветви рода Вэй не останется без поддержки. В столице же всё иначе: семья Вэй там ещё не достигла такой силы. Нинъюй подозревал, что даже если бы у них и были возможности, они вряд ли позаботились бы о ней — скорее всего, первым, кто устроит ей трудности, окажется его собственный отец!

За два месяца наблюдения он выделил двух кандидатов. Оба учились в том же подготовительном классе. Первый — Цинь Цзыхэн, второй сын главы торгового дома Цинь. В отличие от предыдущей династии, в государстве Дайюн сыновья купцов, не наследующие семейное дело, имели право сдавать экзамены на чиновничью должность. Нинъюй обратил на него внимание, вдохновившись словами учителя: хотя Цинь Цзыхэн и не отличался особыми талантами в учёбе, его характер был безупречен — среди студентов он считался настоящим джентльменом.

Второй кандидат был связан с родом Вэй: Лю Чжэньи, внук двоюродного дяди жены главы рода, госпожи Лю. Семья Лю была уважаемой в Янчжоу. Лю Чжэньи пользовался большой известностью в академии — говорили, что в этом году его не пустили на экзамены лишь потому, что преподаватели сочли его ещё слишком юным. Обычно таких талантливых претендентов Нинъюй не рассматривал бы — не потому, что не хотел бы для сестры блестящего жениха, а потому что знал: в их положении девушка из семьи с умершей матерью и старшей сестрой считалась нежелательной невестой (существовало правило «трёх отказов» при выборе жены). Однако Нинъюй слышал, что семья Лю испытывает финансовые трудности. Он знал, что госпожа Лю и мать Лю Чжэньи находятся в хороших отношениях — за последние годы он дважды встречал её, когда приходил навестить дядю и тётю, и, вероятно, она уже видела Нинъин. Кроме того, Нинъин обладала весьма соблазнительным приданым.

На самом деле, всё это было второстепенно. Главное — обе семьи славились чистотой нравов. В роду Лю существовало правило: «Только после тридцати лет и при отсутствии наследника можно брать наложницу». А семья Цинь, хоть и была купеческой, с давних времён не практиковала многожёнства — даже дедушка Цинь не имел наложниц.

В выходные дни Нинъюй приглашал обоих юношей к учителю. После нескольких таких встреч он прямо спросил Чжан Шаоцзюня:

— Учитель, кого из них, по-вашему, можно считать достойным мужем для моей сестры?

Только тогда Чжан Шаоцзюнь понял, зачем Нинъюй так часто водил их к нему — оказывается, хотел, чтобы он помог выбрать жениха.

Осознав это, учитель почувствовал лёгкую грусть. Он всегда упрекал ученика за излишнюю расчётливость, но ведь тот с восьми лет сам заботился о сестре и младших братьях, вернувшись из столицы в Янчжоу! Разве мог он обходиться без хитрости? В обычных семьях никто бы не позволил будущему экзаменуемому отвлекаться на такие дела за несколько месяцев до осенних экзаменов. Только его маленький ученик, видимо, решил уладить судьбу сестры ещё до начала испытаний.

Чжан Шаоцзюнь уже принял решение:

— С точки зрения личных качеств, оба достойны доверия. Остаётся лишь посмотреть, кому из них Нинъин отдаст предпочтение.

Услышав это, Нинъюй понял, как следует действовать дальше.

Через несколько дней он пригласил нескольких одноклассников в семейную гостиницу «Цзюйфулоу», чтобы попробовать новые блюда. Пока гости обсуждали вкус новинок меню, в зал вошёл слуга Лай Ван и доложил:

— Господин, пришла старшая сестра. Управляющий как раз докладывает ей.

Нинъюй кивнул и пояснил товарищам:

— Так как мы с братьями всё время заняты учёбой, семейным делами заведует сестра. Сегодня, видимо, пришла проверить дела.

Этими немногими словами он не только объяснил присутствие сестры в гостинице, но и дал понять, насколько она способна — ведь всем в городе известно, сколько у них предприятий!

После обильной трапезы компания вышла из частного зала и прямо на лестнице увидела спускающуюся девушку. Её красота была ослепительна, а осанка — величественна; в ней чувствовалась истинная грация, лишённая малейшего налёта вульгарности. Все, кто шёл за ней, словно растворились в воздухе, став просто фоном. Двое из гостей буквально остолбенели.

Нинъюй, увидев их глупые лица, тут же шагнул вперёд и загородил им обзор. Хотя всё это было заранее спланировано им самим, он едва сдерживал гнев при виде их разинутых ртов.

Его позиция была продумана до мелочей: коридор был узким, и при выходе из зала первыми шли именно Цинь Цзыхэн и Лю Чжэньи. Загородив взгляд остальных, Нинъюй добился того, что сестра могла видеть только этих двоих.

Он даже на пару секунд замедлил шаг, чтобы Нинъин успела хорошенько их рассмотреть, а затем естественно подошёл:

— Сестра пришла с проверкой?

Нинъин не ожидала встретить брата в «Цзюйфулоу» — он редко приглашал друзей поесть вне дома. Она даже начала беспокоиться, не одинок ли он в академии, но теперь успокоилась:

— Да, заодно посмотреть, пользуются ли спросом новые блюда.

Её голос, и без того звонкий, как пение иволги, стал ещё мягче и приятнее от радости за брата.

Нинъюй в этот момент чуть не возненавидел самого себя! Он так спешил устроить эту «случайную» встречу, что теперь готов был ударить того глупца, которым был ещё час назад!

— Сестра, пожалуйста, иди домой, — поспешно сказал он. — Я ещё немного покажу друзьям особенности оформления залов и сам скоро вернусь.

Нинъин ничего не заподозрила и, кивнув собравшимся, спустилась по лестнице.

Молодые люди, надеявшиеся, что Нинъюй представит их сестре, испытали разочарование, но вскоре оживились, утешая себя новыми надеждами.

Госпожа Лю в последнее время получала всё больше приглашений. Даже семьи, с которыми они редко общались, стали звать её на цветочные вечера — выбор стал затруднительным. Посетив несколько знакомых домов, она наконец поняла причину: все были заинтересованы в Нинъин. Это вызывало у неё одновременно и радость, и горечь.

С тех пор как сестра и братья вернулись в Янчжоу, хотя и жили отдельно, Нинъин почти ежедневно приходила заниматься вместе с другими девушками рода — можно сказать, госпожа Лю наблюдала за её взрослением. Девушка была прекрасна, но семья тянула её назад. Нинъюй почти каждые выходные приходил кланяться, и на этот раз она решила серьёзно поговорить с ним: стоит ли решать вопрос с браком сейчас, в Янчжоу, или отложить до возвращения в столицу после осенних экзаменов.

Сама госпожа Лю, конечно, предпочла бы, чтобы Нинъин вышла замуж здесь, в Янчжоу. Но нельзя отрицать: в столице у Нинъюя были бы гораздо лучшие перспективы — выгодный брак мог бы существенно помочь его карьере.

Когда Нинъюй пришёл с близнецами кланяться Вэй Мо Цину и госпоже Лю, он почувствовал, что разговор не за горами. И действительно, едва они уселись, госпожа Лю сказала:

— Раз уж у вас сегодня выходной, Маолинь, проводи-ка своих младших дядюшек в свой дворик поиграть.

Маолинь, её старший внук, на год старше Ниньпина и Ниньаня, весело увёл мальчишек.

Остальных тоже отправили прочь, и в зале остались только супруги Вэй и Нинъюй.

— В последнее время ко мне часто обращаются с расспросами о Нинъин, — начала госпожа Лю. — Как ты сам на это смотришь?

Нинъюй как раз собирался заговорить об этом:

— Племянник и сам думает об этом. Я ещё слишком юн и мало что понимаю в жизни. Вы с дядей относитесь к нам как к родным детям, поэтому судьбу сестры я хочу доверить вам.

Госпожа Лю не ожидала, что он захочет выдать сестру замуж прямо в Янчжоу. Даже глава рода был удивлён: ведь такой выбор вряд ли поможет карьере Нинъюя.

— У меня лишь одно пожелание, — сказал Нинъюй. — Чтобы сестра жила счастливо.

Эти слова заставили Вэй Мо Цина взглянуть на племянника по-новому. Он всегда знал, что мальчик амбициозен, но не ожидал, что тот поставит счастье сестры выше собственных интересов.

— Ты точно решил? — уточнил Вэй Мо Цин.

Нинъюй горько усмехнулся:

— Простите за откровенность, дядя, но здесь, в Янчжоу, нет семьи, которую вы не смогли бы держать в узде. В столице же у меня нет ваших возможностей. Я клялся матери, что буду защищать сестру. Пока я не в силах сделать это сам, мне остаётся лишь опереться на вас.

Вэй Мо Цин с удовлетворением кивнул.

Госпожа Лю вытерла слезу:

— Что ты, дитя моё! Не говори о «помощи» — ведь мы и так считаем вас своими детьми. Это наш долг.

Нинъюй встал и глубоко поклонился:

— Вэй Нинъюй благодарит дядю и тётю!

Получив согласие, госпожа Лю принялась за дело: почти каждый день она водила Нинъин на светские мероприятия. Нинъюй заранее поговорил с сестрой о замужестве, и та, обычно спокойная, два дня ходила смущённая. Но, зная, что в их кругу девушки обычно обручаются в тринадцать–четырнадцать лет, вскоре привыкла к тому, что за ней то и дело наблюдают и выспрашивают о ней.

http://bllate.org/book/7117/673597