Готовый перевод A Leisurely Life in Another World / Беззаботная жизнь в ином мире: Глава 166

Размышляя, старик вдруг замер. Его глаза мельком метнулись в сторону, а уголки губ тронула лукавая усмешка. Он резко шагнул вперёд и, рванувшись вперёд, уткнулся головой прямо в Су Сяо.

Су Сяо на миг опешила — боясь причинить старику вред, она замедлила движение. Этим мгновением он тут же воспользовался: «Бум!» — и кулак со звонким ударом врезался ей в левое плечо.

Плечо слегка заныло, и Су Сяо отступила на несколько шагов, чтобы снять напряжение от удара. Покрутив плечом вперёд-назад, она сердито ткнула пальцем в старика:

— Старый хитрец! Играешь нечестно! Мне не следовало сдерживаться — надо было размозжить твою башку, как гнилую тыкву!

— Ха-ха! «Военное искусство — это путь обмана!» Не слышала такого, девчонка? Победил — значит победил, проиграл — значит проиграл! Становись цветочной служанкой!

Старик был чрезвычайно доволен своей «импровизацией» и громко расхохотался, глядя на Су Сяо.

Су Сяо улыбнулась. Она понимала, что старик на самом деле не злой. Удар, хоть и выглядел мощным, на деле был лишь показным. Но даже так, глядя на его самодовольную физиономию и счастливую ухмылку после того, как он её ударил, Су Сяо всё равно почувствовала раздражение — сильное, лютое раздражение!

— Хе-хе, старикан, берегись — сейчас будет «обезьяна крадёт персики»! — крикнула она и бросилась к нему.

Подскочив вплотную, Су Сяо резко пнула в сторону его промежности. Старик мгновенно скрестил руки, прикрывая уязвимое место.

Внезапно он почувствовал, как затянулся пояс на талии, и ноги оторвались от земли — Су Сяо, применив приём «Властелин поднимает жезл», подняла его в воздух.

«Плохо дело!» — мелькнуло у него в голове. «Раззадорился, а ведь знал, что эта девчонка хитра!»

— Девчонка, что ты задумала? — спросил он, глядя на Су Сяо, которая, держа его над землёй, оглядывалась по сторонам. В душе у старика мелькнуло дурное предчувствие.

— Хе-хе! «Военное искусство — это путь обмана», — только что сам же и сказал, а уже забыл? Чтобы твоя старческая деменция не прогрессировала и чтобы ты запомнил урок, отправишься освежиться внизу!

Су Сяо колебалась: бросить его на землю — неудовлетворительно; в поле лаванды — жалко цветов; в итоге решила, что лучше всего подойдёт ручей. Ведь в Хуа Ся есть отличный рекламный слоган: «Помойся — и станешь здоровее! Хе-хе!»

— Девчонка, опусти меня! Давай поговорим по-хорошему! Я старый, простужусь — плохо будет! — кричал старик, извиваясь и одновременно делая странные жесты руками.

— Лети! Простудишься — я тебе лекарство дам! — Су Сяо резко выгнула поясницу и швырнула старика в сторону ручья.

— Девчонка… не уходи! Поборемся ещё триста раундов! Ты погоди, хе-хе! — кричал он, вставая по пояс в воде и вытирая лицо от брызг, глядя вслед уходящей Су Сяо.

После этой драки, в которой Су Сяо одержала полную победу, настроение у неё резко улучшилось, и вся прежняя хандра куда-то испарилась. «Разве женщина не для того и рождена, чтобы мужчины на неё смотрели? Посмотрят — и ничего не убудет!» — подумала она, улыбнулась и слегка покраснела.

Когда Су Сяо вышла из расщелины, к ручью уже спешила группа «золотых стражников». Два командира, не обращая внимания на тяжесть доспехов, с громким «плюх!» прыгнули в воду и вытащили старика на берег.

— Драконий Властелин! Мы не уберегли вас! Прошу наказать! — все стражники одновременно встали на одно колено, склонив головы и не смея поднять глаза на старика.

— Ничего страшного! Хе-хе… Уже много лет я не дрался так от души! Прекрасно! — Старик отмахнулся от плащей, которые ему протянули командиры, снял с себя мокрую одежду, выжал её и бросил на камень рядом.

— Где эта дерзкая девчонка? Надо бы…

— Драконий Властелин, приказать ли… — командир сделал жест, будто режет горло, — разобраться с ней?

— Бум! — Драконий Властелин лёгким щелчком стукнул по металлическому шлему говорившего. Его лицо стало мрачным:

— Лун Лию, кроме того, чтобы рубить и убивать, ты не можешь включить мозги? Если бы мне нужно было это делать, разве я подавал бы вам знак остановиться? Разве не поздно теперь её ловить?

Он бросил взгляд на «осадные арбалеты», спрятанные в поле подсолнухов. Если бы он не остановил их вовремя, девчонку бы уже пронзили насквозь! При этой мысли у него дёрнулось веко — и вдруг он почувствовал, что даже если бы стражники выпустили арбалетные болты, та девчонка всё равно осталась бы цела.

— Лун Лию, скажи, есть ли люди, способные уклониться от «осадного арбалета»?

— Это… не думаю! Потому что даже вы, Драконий Властелин, не смогли бы!

Лун Лию ответил твёрдо: если его бог не может — значит, никто не может. Никакой смертный, даже бог, не справился бы!

— Ладно… Хе-хе. Не ожидал, что в такой глуши встречу такую забавную девчонку. Лун Лию, возьми корзину с лавандой и неси домой. Та старуха наверняка уже заждалась!

Старик посмотрел вдаль, на поле лаванды. В его глазах отразилась глубокая тоска, нежная привязанность… но больше всего — бессилие. Бессилие любить и не иметь права быть рядом с любимым человеком.

Он ждал. Как и сама лаванда, чей язык цветов — ожидание. Он ждал пробуждения своей любви. Ветер трепал его седые пряди, и его завывание словно оплакивало долгие годы этого ожидания.

* * *

Нун Цзялэ перестал перебирать бусы на счётах, опустил кисть в чернильницу, промыл её, аккуратно расправил кончики щетинок и надел на кисть изящный бивенный колпачок. Он встал и лениво потянулся, отчего мышцы груди и рук напряглись, проступив под одеждой — крепкие, полные силы и энергии.

Когда он почувствовал, что пуговицы вот-вот лопнут, а дышать стало трудно, Нун Цзялэ опустил руки. Подойдя к окну, выходящему на улицу, он распахнул створки и посмотрел на суетящуюся толпу. Люди смеялись, плакали, кто-то спешил по делам, кто-то беззаботно отдыхал… Так он привык проводить время последние несколько лет: наблюдая за этой живой суетой, он ощущал, что действительно живёт. Ему хотелось влиться в эту жизнь, но он знал — это лишь мечта!

Потирая виски, Нун Цзялэ оглядел пустую комнату и вдруг почувствовал тоску по Цянь Хэну, Сяо Тэну и, конечно же, по Су Сяо, которые уехали уже больше десяти дней.

При мысли об этих весельчаках на его губах заиграла улыбка. Сяо Тэн и Цянь Хэн — оба из знатных семей, их статус ничуть не уступал его собственному, будучи принцем. Но и им, как и ему, не хватало простой человеческой теплоты и заботы. Высокомерие Сяо Тэна и коварство Цянь Хэна были лишь масками, скрывающими их робость перед новыми людьми и незнакомой обстановкой.

Для Нун Цзялэ дом Сяо Тэна был настоящим «домом» — там царили смех, разговоры, искренность и тепло. Без этих троих особняк превратился в холодное, мёртвое здание. Поэтому последние десять дней Нун Цзялэ ночевал в конторе — ему было невыносимо оставаться одному в том ледяном «строении».

Мысль о Су Сяо заставила его улыбнуться ещё шире. В груди зашевелилось неуловимое чувство.

— Тук-тук-тук… — раздался стук в дверь.

За дверью прозвучал томный, соблазнительный голос:

— Господин, можно войти?

Нун Цзялэ поправил выражение лица, и на его лице снова заиграла кокетливая улыбка. Его тонкие пальцы изящно изогнулись, словно цветок орхидеи.

— Ки-ки! Входи, сестричка Хуаньси! Между нами что скрывать?

Управляющая его лавки, Хуаньси Цянь, вошла в комнату. Её маленькие ножки в алых бархатных туфельках плавно скользили по полу. Ей было двадцать три–четыре года — расцвет женской красоты: уже не девчонка, но и не стара, словно спелый персик, от которого так и хочется откусить.

Её пышная грудь, обтянутая узким жакетом, казалась ещё более соблазнительной. Тонкая талия и упругие бёдра плавно покачивались при каждом шаге, создавая зрелище, от которого любой мужчина не отвёл бы глаз. Бледная кожа, нежное лицо и томные миндалевидные глаза, полные влаги, заставили даже «равнодушного к женщинам» Нун Цзялэ прошептать: «Настоящая роскошная красавица!»

Постоянные клиенты его магазина шутили, называя Нун Цзялэ и Хуаньси Цянь «сёстрами-красавицами». Хотя в этом и была доля насмешки, это ясно показывало, что внешность Нун Цзялэ не уступала самой прекрасной женщине.

— Управляющая Цянь, какие новости? — голос Нун Цзялэ остался мягким, но лицо стало серьёзным.

Перед этой женщиной он не знал, что и думать. Она использовала своё тело как капитал — и делала это мастерски. Но Нун Цзялэ не презирал её за это. Всё в этом мире — обмен: каждый получает то, что хочет. Более того, он часто сам пользовался этим её преимуществом: ведь «подушечный ветерок» порой приносит неожиданные выгоды. Когда мужчины управляются желаниями, а не разумом, вместе с «жизненной субстанцией» они часто подписывают и выгодные сделки. Ведь бесплатный обед — обычное дело, а вот бесплатная любовница — редкость…

Он знал, что Хуаньси Цянь питает к нему чувства. Но признавать и принимать её образ жизни — не значит соглашаться взять её в жёны. Нун Цзялэ всегда держал дистанцию, хотя иногда и казалось, что он жесток. Но такова жизнь!

— Господин, опять этот жирный Ру из «рисовой лавки „Лян“» отказывается выполнять контракт! То неурожай, то наводнение, то мосты смыло… Всё одно — тянет время! После того как Хуаньси уступила ему выгоду, он не только не заплатил, но ещё и кинул мне тысячу лянов! Неужели думает, что я проститутка из борделя? — Хуаньси Цянь села напротив него и сердито надула губы.

— Ты сказала ему, что готовы заплатить больше? — лицо Нун Цзялэ тоже потемнело, в горле застрял ком злости.

— Сказала. А этот проклятый жирный Ру заявил, что даже за любые деньги рис не вырастет… И сказал, что согласен только на личную встречу с вами.

— Опять хочет, чтобы я женился на его дочери? — голос Нун Цзялэ стал ледяным, брови сошлись.

Хуаньси Цянь кивнула:

— Да. Только на этом условии. Эта жаба мечтает съесть лебедя! Господин, вы не должны соглашаться!

Нун Цзялэ задумался на миг и сказал:

— Этот жирный Ру контролирует две трети рисовой торговли в стране. Мелкие торговцы завышают цены — если мы будем перепродавать их товар, прибыли не будет, да ещё и транспортные расходы понесём. Половина прибыли нашей конторы — от риса. Отказываться — слишком жаль!

— Да, этот жирный Ру связан с министерством финансов и практически монополизировал торговлю. Без него в этом деле не обойтись… Но этот отвратительный, жирный урод упёрся именно в вас как зятя — проблема!

— Я сам с ним встречусь… — Нун Цзялэ колебался, но отказаться от главного источника дохода было больно.

— Господин… вы что, собираетесь жениться… — лицо Хуаньси Цянь стало грустным. Эта роль была её заветной мечтой.

На лице Нун Цзялэ на миг промелькнуло раздражение.

— Это всего лишь ужин. Поедешь со мной.

Лицо Хуаньси Цянь сразу озарилось радостью:

— Вот видите! Господин никогда не поступит так беспринципно!

— Сегодня вечером. Забронируй «павильон „Тинтао“». Ты поедешь со мной в моей карете.

— Хорошо! — Хуаньси Цянь была в восторге: впервые он приглашал её разделить с ним карету.

Нун Цзялэ стоял у окна, наблюдая, как солнце скрывается за горизонтом, и небо постепенно темнеет. Внизу работники весело болтали, собирая вещи перед закрытием. Но брови Нун Цзялэ были нахмурены: скрип опускаемых ставен, обычно спокойный, теперь резал ему слух. Жирный Ру отверг его предложение и, сославшись на то, что «семья не должна ужинать в чужом месте», пригласил его к себе домой.

http://bllate.org/book/7116/673357