Готовый перевод A Leisurely Life in Another World / Беззаботная жизнь в ином мире: Глава 76

Сяо Тэн с детства лишился матери, а отец с дедом целыми днями пропадали в делах. Единственным его другом стал конь по имени «Сюэли Хун». Когда он скакал на нём во весь опор, одиночество отступало, а вся тревога и раздражение будто уносились прочь ветром, поднятым стремительным бегом. Поэтому, стоит ему почувствовать беспокойство — он садился на коня, и после короткой скачки настроение сразу улучшалось.

«Сюэли Хун» — особая порода лошадей империи Тумань, также известная как «лошади с потом крови». Таких коней не купишь ни за какие деньги, но дедушка, желая порадовать внука, изо всех сил разыскал и подарил ему этого скакуна.

Сделав несколько резких рывков, Сяо Тэн ослабил поводья и позволил «Сюэли Хуну» нестись по собственному желанию. Ветер бил ему в лицо, и тревожное волнение в душе постепенно улеглось. Осенний ветерок уже по-настоящему студил, щёки Сяо Тэна слегка порозовели, а длинные волосы развевались на ветру, придавая ему почти эфемерную, воздушную красоту.

— Белый конь с северо-востока,

Седока без седла, две стрелы в спине.

Бедный юноша на коне —

Кто ныне видит его доблесть?.. —

Сяо Тэн любил читать стихи, скачучи верхом, но сегодня он не успел закончить, как сзади раздался стремительный топот копыт. Он подтянул поводья, и «Сюэли Хун» замедлил бег. Сяо Тэн ждал, пока всадник его догонит. Наконец-то появился достойный соперник? Он сжал кулаки и с нетерпением обернулся.

Когда расстояние сократилось, Сяо Тэн с досадой нахмурился: за ним гнались те самые неотёсанные болваны, что недавно проиграли ему.

— Эй, белолицый! Какая удача! Опять встретились! — закричал один из них, поравнявшись с ним на пятнистой лошади. На нём было ярко-красное пальто с узором из круглых цветов, а в ушах болтались несколько колец. — Осмелишься ещё разок помериться со мной?

Сяо Тэн с отвращением взглянул на его «свадебный наряд», но вкус в одежде не имел значения в скачках — ведь это не сватовство, где важна внешность. Даже если бы соперником оказалась обезьяна, он бы не отказался от состязания!

— Ха! Неужели ещё не проигрался? Хорошо, дам тебе ещё шанс — но ты всё равно останешься позади, глотая мою пыль! — насмешливо бросил Сяо Тэн.

— Отлично! Не ожидал от такого белолицего парня такого мужского духа! Мне нравится! Но по этой дороге уже надоели гонять. Поедем в другое место — осмелишься? — красный всадник приподнял бровь и гордо вскинул подбородок, явно довольный собой.

Сяо Тэн не был глупцом. После недавнего похищения он стал осторожнее и уже не такой вспыльчивый, как раньше.

— Куда именно? — настороженно спросил он.

— На Орлиный Утёс! Слышал такое? Вот где настоящий азарт! Это место для настоящих мужчин! Бегать здесь — всё равно что валяться на женской постели! — красный всадник, едва сдерживая возбуждение, свистнул и хлестнул кнутом, чтобы тот громко щёлкнул в воздухе.

Сяо Тэн знал об Орлином Утёсе. Это был нелегальный ипподром, прозванный «Дорогой Смерти». Там, среди крутых гор и узких, извилистых троп, гонки проводились только ночью, при свете фонарей на колесницах. Из-за этого смертность была высокой, но именно это привлекало богатых повес и балованных барышень, ищущих острых ощущений.

— Чего, испугался, белолицый? — продолжал насмехаться красный всадник, показывая Сяо Тэну мизинец. — Тогда впредь, как увидишь меня, прячь голову в штаны! Посмотри на себя — жалкое зрелище!

Сяо Тэн не боялся гонок на колесницах — в своём искусстве он был уверен. Он опасался лишь повторного похищения, но тут же подумал: на Орлином Утёсе полно народу, похитители вряд ли осмелятся напасть. К тому же красный всадник так раззадорил его, что кровь прилила к голове.

— Боюсь? Я боюсь, что выиграю так сильно, что тебе придётся убежать голышом — стыдно будет! Жди меня на Орлином Утёсе, я сейчас подам колесницу!

— Хе-хе! Жду! Только не спрячься потом, как черепаха! — бросил красный всадник и, хлестнув коня, помчался вперёд.

После ухода Сяо Тэна Нун Цзялэ не находил себе места. Воспоминания о похищении тревожили его всё больше. Прошло уже полчаса, а Сяо Тэна всё не было видно. Нун Цзялэ вышел к воротам и тревожно всматривался вдаль.

— Цок-цок-цок! — раздался знакомый топот копыт. Сяо Тэн вернулся. Нун Цзялэ облегчённо выдохнул и приложил руку к груди.

Сяо Тэн сразу направился в конюшню, привязал «Сюэли Хуна» к кормушке и вывел двух крепких пёстрых коней. Ловко запряг их в колесницу, подёргал поводья и выехал за ворота.

Нун Цзялэ вернулся в дом, но Сяо Тэн так и не появился. В недоумении он вышел наружу — и увидел, как Сяо Тэн уезжает на колеснице.

— Сяо Тэн! Куда ты собрался? — окликнул он, перехватив поводья.

— «Нун Сяньцзы», еду на Орлиный Утёс — устрою гонку! По возвращении привезу тебе ужин! — весело крикнул Сяо Тэн с колесницы.

Услышав его беззаботный голос, Нун Цзялэ понял: плохое настроение прошло. Сяо Тэн, хоть и вспыльчив и упрям, в душе добр и прост, как ребёнок — гнев у него вспыхивает мгновенно, но так же быстро и гаснет, и он никому не держит зла.

— Сяо Тэн, разве ты забыл, как тебя похитили? Хочешь снова заставить дедушку и всех нас переживать?

— Не волнуйся. Я буду осторожен. Там столько народу — похитители не посмеют! Да и я уже дал слово. Если не поеду, как потом смотреть людям в глаза? «Нун Сяньцзы», жди моего возвращения с победой! — крикнул Сяо Тэн и, объехав Нун Цзялэ, умчался.

Он добрался до Орлинного Утёса по памяти, но едва прибыв, пожалел о своём решении. Здесь царил полный хаос, от которого мутило.

Орлиный Утёс находился всего в нескольких ли от Юньлу, на горе Лоуиншань, названной так за форму, напоминающую клюв орла. На небольшой равнине у подножия толпились всевозможные колесницы — от простейших телег до роскошных экипажей, украшенных золотом и серебром.

В центре площадки стоял помост, на котором выстроились в ряд десятки барабанов. Мускулистые парни отбивали ритм «Генеральского приказа», и гулкие удары будоражили кровь.

Мужчины и женщины, сбросив дневные маски благопристойности, предавались разгулу. Здесь не было ни благородных господ, ни скромных девиц — только жажда азарта и плотские страсти.

Сяо Тэн был ошеломлён. Он с отвращением смотрел на эту развратную атмосферу — такого он никогда не видел и даже не представлял.

— Белолицый! Думал, струсил! — подъехал красный всадник и одобрительно поднял большой палец. — Ну как, нравится тебе этот рай?

Сяо Тэн покачал головой:

— Мне здесь не нравится.

— Да ты в своём уме? Ты вообще мужчина? Такое место — и не нравится?

— Я уезжаю. Давай устроим гонку где-нибудь ещё.

Он уже собрался разворачивать колесницу, но красный всадник не отставал:

— Уехать? Да ты шутишь! Мы все сюда приехали ради тебя! И теперь ты просто так откажешься? Ты же сам говорил, что по лесной дороге уже надоело — там каждый ухаб знаешь наизусть! Приехал — так беги! Или боишься проиграть?

Сяо Тэн колебался. Он приехал лишь из любопытства, но не ожидал такой грязи. Однако, увидев насмешливый взгляд соперника, стиснул зубы и подумал: «Ну и что? Просто один круг. Даже если проиграю — потеряю тысячу-другую лянов серебра. Не велика беда!»

— Ладно, поехали! — решительно сказал он.

— Здесь узко, сейчас идёт гонка. Подождём следующей очереди, — пояснил красный всадник.

Сяо Тэн взглянул на горную дорогу: вдалеке мерцали огоньки фонарей. Он понял, что соперник не врёт, и сел в колесницу, чтобы ждать.

* * *

— Сяо Тэн… — начал было Нун Цзялэ, но тот уже скрылся из виду. Нун Цзялэ обычно редко выходил из дома и не знал, что такое Орлиный Утёс, но тревога не давала покоя. Вспомнив, что Цянь Хэн, возможно, слышал об этом месте, он бросился во двор.

— Цянь Хэн! Ты слышал об Орлином Утёсе? — ворвался он в комнату Су Сяо и схватил Цянь Хэна за руку.

— Орлиный Утёс? «Нун Сяньцзы», зачем тебе это место?.. — Цянь Хэн принялся рассказывать всё, что знал.

Чем больше слушал Нун Цзялэ, тем бледнее становился. Вспомнив, как дедушка Сяо Тэна просил присматривать за внуком, он не выдержал:

— Надо срочно его вернуть!

Он побежал в конюшню, вывел своего «Лянъянь Читу» и заодно отвязал коня Цянь Хэна — «Сытий Тасюэ».

Под окном Су Сяо он крикнул:

— Су Сяо! Поедем вместе — надо вернуть Сяо Тэна!

И, бросив поводья, добавил:

— Держи!

— Подожди! Разве вы, благородные господа, не должны сначала переодеться? Не боишься, что я опозорю тебя? Дай мне три-четыре часа на сборы! — фыркнула Су Сяо, всё ещё обиженная на Сяо Тэна. — Да и на крыше же сидят стражники — они же поехали за ним!

— У нас пожар! Ты же слышал — там смертельно опасно! Если бы стражники были хоть на что-то годны, госпожа Мэй не стала бы просить тебя! Если с Сяо Тэном что-то случится, как ты объяснишься перед госпожой Мэй? Прошу тебя, Су Сяо! — Нун Цзялэ начал кланяться в отчаянии.

Су Сяо взяла поводья, но не спешила садиться на коня. Нун Цзялэ нахмурился: «Вот женская мстительность! Люди на волосок от беды, а она всё ещё дуется! Неужели мне на колени встать?»

— Что? Хочешь воспользоваться ситуацией, чтобы выдвинуть условия? — холодно спросил он, сжав зубы. Будь он сильнее, давно бы уже дал ей пощёчину.

— Я не умею ездить верхом, — пожала плечами Су Сяо с искренним сожалением.

— Я… фу! — Нун Цзялэ, готовый взорваться от злости, вдруг рассмеялся. «Не умеет ездить верхом? Так зачем было брать поводья? Охранник, который не умеет ездить на коне — это что-то новенькое!»

— Садись ко мне! Поехали на одном коне! — нетерпеливо махнул он.

— Хорошо! — Су Сяо без колебаний протянула руку. Нун Цзялэ помог ей взобраться, и она устроилась перед ним. Положение выглядело почти интимным — будто он обнимал её, — но так как Нун Цзялэ был «полуженщиной», никто не смутился.

http://bllate.org/book/7116/673267