Готовый перевод The Useless One Defies Heaven: The Top Assassin Queen / Бесполезная, восставшая против неба: королева убийц: Глава 254

— Разумеется, — улыбнулась Нефрит. — Ваше Величество — повелительница всех шести дворцов, и власть над ними не терпит посягательств.

Императрица на мгновение замерла, затем обратилась к Нефрит:

— Позови кого-нибудь из Императорской аптеки, пусть сварят отвар. Мне кажется, «Одномесячный багрянец» подойдёт.

— Ваше Величество мудры, как всегда. Сейчас же распоряжусь, — ответила Нефрит, и её глаза блеснули пониманием.

«Одномесячный багрянец» был ядом без противоядия: выпив его, человек в течение месяца неотвратимо начинал кашлять кровью, пока не истощал последние силы и не покидал этот мир.

Императрица, окружённая свитой, направилась в сторону дворца Яньси.

Стоявшие поблизости солдаты императорской гвардии услышали название яда и переглянулись, не зная, что делать.

Заместитель командира гвардии тревожно спросил своего начальника:

— Господин, не следует ли доложить об этом Его Величеству?

— Ах… — вздохнул командир и покачал головой. — Сегодняшнее происшествие вы все должны считать неслучившимся. Положение при дворе неясно, и я не хочу, чтобы кто-то из вас попал в водоворот придворных интриг и поплатился за это жизнью!

— Есть! — хором ответили гвардейцы.

Заместитель тоже тяжело вздохнул, проклиная собственную глупость.

Если бы они немедленно сообщили императору о намерении императрицы отравить императрицу-консорта «Одномесячным багрянцем», тот немедленно бросил бы все дела и помчался в Яньси, чтобы остановить преступление. Но если бы план императрицы провалился, она возложила бы вину на гвардию. Ни командиру, ни его заместителю, ни сегодняшней смене не миновать бы казни.

При этой мысли по спине заместителя пробежал холодный пот. Несмотря на зимнюю стужу, он весь промок от страха.

Императрица, облачённая в двенадцать слоёв тяжёлых парадных одежд, величественно вступила во дворец Яньси в сопровождении служанок и евнухов.

Камелии перед дворцом, несмотря на остатки снега, пылали яркими цветами. Белоснежные лепестки, окутанные прохладным ароматом, создавали впечатление изысканной чистоты и утончённости.

Ворота дворца Яньси были плотно закрыты. Под окном звенел белоснежный фарфоровый колокольчик, и северный ветер заставлял его издавать чистые, звонкие звуки, словно шепча тайны ветра.

Внутри дворца горели восемь жаровен с серебристым углём, и в помещении царила весенняя теплота. Императрица-консорт в одежде цвета озёрной глади полулежала на тёплом ложе и клевала носом над бухгалтерской книгой.

На столе рядом с ней громоздились две высокие стопки книг — просмотренных было явно меньше, чем тех, что ещё ждали своей очереди.

Служанки сидели поодаль: одна вышивала, другая вырезала узоры для окон, третья смешивала благовония… Зимний день казался удивительно спокойным и умиротворённым.

— Ах… — зевнула императрица-консорт, едва удерживая глаза открытыми. Книга выпала у неё из рук.

Вэньчжу тут же отложила вышивку, подняла книгу и вернула хозяйке:

— Ваше Величество, если устали, лучше отдохните. Столько книг — не за один день разобрать. Да и последние дни Вы почти не спали.

— У императрицы осталась после себя сплошная путаница, — вздохнула императрица-консорт. — С виду она такая проницательная, а на деле всё внимание уделяла лишь императору да прочим наложницам. Всё управление внутренним хозяйством пришло в полный упадок. Это классический пример «слепого пятна»: глава управления внутренним хозяйством Чжан Пиншуань — дальний родственник её семьи. За эти годы он наворовал столько ценных вещей из императорского гардероба, подменив их подделками!

— Ваше Величество раньше не замечали? — удивилась Вэньчжу.

— Даже если и замечала, что могла поделать? — усмехнулась императрица-консорт. — Наши отношения с императрицей держались на хрупком равновесии, которое нельзя было нарушать. Последствия оказались бы катастрофическими. — Она указала на туалетный ящик. — Возьми мою золотую шпильку и стукни ею по столу — увидишь, что внутри неё обыкновенное железо, а снаружи лишь позолота!

— Наверное, другие наложницы тоже молчат, хотя и страдают, — горько улыбнулась Вэньчжу.

— Тут столько тонкостей… Даже золотые «дыньки», которые внутреннее хозяйство раздаёт слугам на Новый год, — все позолоченные подделки. Я прекрасно это знаю и давно сложила их в кладовку, — сказала императрица-консорт, отхлёбывая чай. Увидев в нём семена кассии и розмарин, она мягко улыбнулась: — Не зря я все эти годы щедро одаривала вас настоящим золотом. Вижу, вы действительно стараетесь.

— Ваше Величество слишком напрягаете глаза, просматривая книги, — ответила Вэньчжу. — Особенно сейчас, когда только начали управлять хозяйством шести дворцов. Вам нужно беречь зрение.

— Больше тебе не придётся управлять хозяйством шести дворцов! — раздался надменный голос за дверью.

Императрица-консорт и Вэньчжу переглянулись, и в их сердцах мгновенно зародилось дурное предчувствие.

Цинь Ланьсян быстро сбросила одеяло и сошла с ложа. Как раз в тот момент, когда императрица входила, она опустилась на колени и склонила голову:

— Рабыня приветствует Ваше Величество. Да будет Ваше Величество благополучна и долголетия достойна.

Императрица прошла мимо неё и уселась на главное ложе, даже не разрешив встать.

— Обладание печатью императрицы явно пошло тебе на пользу, — лениво протянула она. — Посмотри, какой роскошью теперь сияет дворец Яньси.

— Рабыня не осмеливалась самовольно требовать чего-либо от внутреннего хозяйства, — ответила императрица-консорт чётко и внятно. — Всё это — дары Его Величества. Он милостиво отметил мои труды по управлению шестью дворцами, и я бесконечно благодарна ему за это.

— Я прекрасно понимаю, что по сравнению с Вашим Величеством мои заслуги ничтожны. Поэтому я лично попросила Его Величества отправить Вам дополнительные подарки. Наверное, Вы уже получили их?

Лицо императрицы мгновенно потемнело.

Император ничего ей об этом не говорил.

Да и не удивительно: за все эти годы между ними так и не возникло настоящей супружеской привязанности. Император не считал её труды заслугой, а лишь негодовал на её властолюбие и тёмные дела при дворе.

В сердце императрицы мелькнула горечь, но тут же сменилась ненавистью.

— Сегодня я пришла сообщить тебе две новости — хорошую и плохую. Какую хочешь услышать первой?

Вэньчжу принесла чашку ароматного чая и поставила перед гостьей. Та взяла чашку, надменно отхлебнула и прищурилась. Пар от чая окутал её густо напудренное лицо, делая её похожей на убийцу в маске.

Императрица-консорт, прожившая в глубинах дворца много лет, давно научилась сохранять спокойствие в любых обстоятельствах.

— Конечно, как пожелаете, сестра. Хотя… — добавила она с лёгкой усмешкой, — мне непонятно, почему Его Величество так рано снял с Вас домашний арест?

— Для таких, как вы, домашний арест — наказание. Для меня — просто отдых. Его Величество не настолько бессердечен, чтобы держать меня взаперти вечно. Ведь я всё-таки не такая, как вы, — парировала императрица, хотя и чувствовала себя уязвлённой.

— Разумеется, запомню, — кивнула императрица-консорт. — Обязательно передам Его Величеству, как благодарна Вы за Его милость.

Но императрица не боялась её доносов. У неё были свои козыри, и она чувствовала себя в безопасности.

Даже если отношения с императором и достигли точки замерзания, и даже если он всё чаще выражал недовольство ею и наследным принцем, он всё равно не осмеливался полностью разорвать с ней отношения, ограничиваясь лишь мягкими мерами воздействия.

— Хорошая новость в том, — продолжала императрица, лениво счищая пенку с чая крышкой, — что с сегодняшнего дня тебе больше не придётся утруждать себя управлением дворцом. Печать императрицы скоро вернётся ко мне, и ты сможешь насладиться покойной жизнью.

— Это приказ Его Величества? — подняла голову императрица-консорт и пристально посмотрела на неё.

— Даже если нет, ты всё равно долго не удержишься на своём месте, — усмехнулась императрица, и её губы, окрашенные в тёмно-красный цвет, изогнулись, словно ядовитый цветок, распустившийся в ночи. — Знаешь ли ты, сестра, что твой драгоценный сын уже отправился в последний путь?

— Что ты сказала?! — вскрикнула императрица-консорт и опустилась на пол.

— Я сказала, что твой любимый сын, князь Тоба Линьюань, уже мёртв, — с наслаждением произнесла императрица, наблюдая за её испугом, как кошка, играющая с мышью. — Бедняжка… Ему едва исполнилось тринадцать, а он уже пал от руки Оуяна Уцзи, заместителя главы заморской секты Сюйуцзун!

— Нет… этого не может быть… мой Юань… мой Юань… — задрожала императрица-консорт, её лицо побелело, как бумага. — Ты меня обманываешь! Обязательно обманываешь!

— Зачем мне тебя обманывать? — холодно ответила императрица. — Если бы у меня не было полной уверенности в победе, я бы и не вышла из дворца Куньнин. Вчера я ещё опасалась тебя, но сегодня… Сегодня я знаю: трон принадлежит моему сыну Тянь Е.

— Разве ты не боишься кары небесной? — закричала императрица-консорт, и в её глазах вспыхнула ярость и отчаяние. В этот момент она утратила всю свою прежнюю гордость и величие.

— Кары? — фыркнула императрица. — Это дело не моих рук, так о чём ты говоришь? Если уж на то пошло, кара должна постичь тебя!

Увидев, как Цинь Ланьсян дрожит на полу, словно птица, замерзшая под зимним дождём, императрица злорадно улыбнулась:

— Цинь Ланьсян, ты много лет боролась со мной. Теперь твой сын погиб из-за такой женщины, как Е Цинъань. Вот твоя кара!

— А-а-а… — не выдержала императрица-консорт и разрыдалась, прикрыв лицо руками. — Юань… Юань… Юань!

— Ненавидь лучше Е Цинъань! — злобно рассмеялась императрица.

— Ненавидеть Цинъань?.. — сквозь слёзы прошептала императрица-консорт. — Я не могу её ненавидеть… Цинъань — добрая девочка… Такое случилось не по её воле… Наверняка и она теперь в опасности…

Она вдруг подняла голову и с отчаянием посмотрела на императрицу:

— А Цинъань? Что с Цинъань? Жива ли она?

— Ты сама чуть не сошла с ума от горя за сына, а ещё спрашиваешь о других? — насмешливо фыркнула императрица. — Е Цинъань затянуло в Пещеру Пяти Стихий государства Бэйхуан. Оттуда нет выхода — она обречена!

Императрица-консорт без сил опустилась на пол. Перед её глазами вновь возник образ Фэн Циньхуань, спасшей её много лет назад. Слёзы катились по щекам, и она шептала сквозь рыдания:

— Госпожа… госпожа, простите меня… Простите меня…

— Ты до сих пор помнишь ту маленькую нахалку Фэн Циньхуань? — вспыхнула императрица. — Та, что околдовала императора и публично унизила меня при дворе! Я ненавижу её всем сердцем!

http://bllate.org/book/7109/671239