Готовый перевод The New Scripture of a Concubine’s Daughter / Новый завет побочной дочери: Глава 72

— Ты хочешь сказать, что Хэлань Ну всё это время мог прятаться прямо в наших войсках? — воскликнул Янь Но, не веря своим ушам.

Самое опасное место зачастую оказывается и самым безопасным. В те времена, когда Дачжао и Юньдань сражались друг с другом, Хэлань Ну прекрасно понимал, что Юньдань обречён и его судьба решена. Он вполне мог в суматохе затесаться в ряды армии Дачжао, чтобы спасти свою жизнь и дождаться подходящего момента для возрождения. Это вовсе не исключено…

Суся кивнула. Теперь она почти уверена: тот злобный, пронизывающий взгляд, который она ощутила на себе во время скачек на плацу, исходил именно от Хэлань Ну.

— В таком случае немедленно возвращайся во дворец и как можно скорее доложи об этом Его Величеству! Пусть император заранее подготовит меры предосторожности!

Янь Но приказал без малейшего колебания, но эти слова больно кольнули Сусю в сердце.

В самые опасные моменты первым делом он думал не о ней, а о Му Цзе!

Возможно, только рядом с Му Цзе, сражаясь плечом к плечу, он чувствует себя по-настоящему счастливым?

— А ты… не пойдёшь со мной? — осторожно спросила она.

Лучше помочь ему преодолеть старую обиду и восстановить отношения с Му Цзе, чем позволить ему страдать всю жизнь из-за неё. Она не хотела, чтобы он мучился вечно, и решила сама протянуть руку примирения.

Янь Но покачал головой, уткнувшись в спинку кресла, и устало махнул рукой:

— Тебя достаточно.

Суся больше ничего не сказала. Простившись со старой госпожой Янь, она отправилась во дворец одна. По дороге же не переставала думать: кто же такой этот Му Цзе?

Почему все от него отворачиваются, но при этом каждый о нём помнит?

Так было с Сяо Ианем, с Янь Но, с Му Чэ… Только услышав слова Янь Но, она поняла, что фраза Му Чэ «Тебе пора возвращаться во дворец» была вовсе не попыткой прогнать её, а напоминанием как можно скорее передать важную весть Му Цзе.

Когда она, держа в руках императорский жетон, беспрепятственно прошла в кабинет императора, то не застала там ни Му Цзе, ни Лян Луня. Зато увидела четвёртого принца Му Няньнаня, склонившегося над чем-то за императорским столом и полностью погружённого в чтение.

Суся быстро сообразила и двинулась к нему, чтобы выяснить, что происходит. Однако не успела она подойти ближе, как он заметил её и гневно бросил:

— Что ты тут крадёшься, как воровка?

Суся мысленно закатила глаза: «Да кто тут на самом деле крадётся?» Не желая ввязываться в спор, она просто показала жетон:

— Я пришла к Его Величеству. Прошу вас, ваше высочество, скажите, где сейчас император?

Жетон приравнивался к личному присутствию императора, и даже принц должен был уважать его носителя.

Му Няньнань сдержал раздражение и неохотно ответил:

— Отец отправился в Чанчуньгун.

Заметив презрение и отвращение в его взгляде, Суся нахмурилась. Подумав немного, она спросила:

— А по какому поводу?

Разумеется, расспросы о передвижениях императора были неуместны. Но она была уверена: Му Няньнань всё равно скажет.

И точно — он презрительно фыркнул и с явным пренебрежением произнёс:

— Да всё из-за ваших, девиц-конкурсанток! Руками не владеете — вот и устроили беспорядки во дворце!

«Девицы-конкурсантки?» — Суся растерялась. Наверное, какая-то ошибка… Она уже собралась уходить, но за спиной Му Няньнань добавил:

— Вы ведь с ней так близки! По-моему, ты тоже не чиста перед законом!

«С ней»… Суся внезапно вспомнила Инь Шу. На мгновение замерев, она без промедления побежала в покои императрицы.

Ворвавшись в ворота Чанчуньгуна, она увидела, как Му Цзе и Гунсунь Ци Хань сидят под навесом посередине двора, а вокруг них выстроились все придворные дамы. За каждым стояла служанка с опахалом. Посреди двора, под палящим солнцем, без малейшей защиты, стояла на коленях хрупкая фигура.

По прическе Суся сразу узнала Инь Шу!

Она снова показала жетон, отстранила старую няньку, которая пыталась её остановить, и подбежала к Инь Шу, чтобы прикрыть её от солнца.

Инь Шу уже страдала от теплового удара: лицо побледнело, губы посинели, сил почти не осталось. Она держалась исключительно благодаря упрямству и внутренней решимости. Почувствовав чьё-то присутствие, она безучастно подняла голову. Увидев Сусю, на её лице появилась слабая улыбка:

— Сестра Янь… Инь Шу невиновна…

Не договорив, она потеряла сознание.

Суся попыталась подхватить её одной рукой, но не справилась. Окинув всех присутствующих ледяным взглядом, она решительно сжала зубы, зажала жетон во рту и, подняв Инь Шу на спину, понесла её обратно в Хэлигун.

* * *

Все дамы пришли в ужас. Лица их приняли самые разные выражения: одни искренне волновались, другие насмешливо фыркали, третьи радовались чужому несчастью и подливали масла в огонь.

Му Цзе, будто ничего не происходило, встал, стряхнул с рукавов жар и, указав в сторону выхода, уверенно зашагал прочь. За ним тут же последовал евнух с жёлтым зонтом.

Он уходил легко и свободно, даже не заметив, как в глазах императрицы Гунсунь Ци Хань на миг блеснул хитрый огонёк. Та задумалась, затем встала и последовала за ним к Хэлигуну, запретив другим дамам идти вслед.

Едва супруги переступили порог Хэлигуна, как навстречу им вышел пятый принц Му Няньжун, направлявшийся в противоположную сторону. Все трое замерли.

— Пятый сын, что ты здесь делаешь? — удивилась императрица.

Ведь уже наступило время занятий в Верхней Книжной Палате.

Му Няньжун слегка растерялся, поклонился родителям и ответил:

— По пути на занятия я встретил госпожу Янь, которая несла госпожу Инь. Ей было тяжело, и я решил проводить их.

Это была наглая ложь. Ведь маршрут от дворца Юэтадянь до Верхней Книжной Палаты никак не пересекается с дорогой от Чанчуньгуна к Хэлигуну. Чтобы пройти таким путём, ему пришлось бы сделать крюк через полдворца!

Но в данной ситуации и император, и императрица предпочли поверить его словам. Сказав лишь: «Ступай скорее, не опаздывай на учёбу», — они отпустили его.

Му Цзе поднял глаза на вывеску «Хэлигун» и тяжело вздохнул. Спустя шесть лет он впервые снова входил в этот небольшой, но полный значений дворец.

Гунсунь Ци Хань мельком взглянула на него, но ничего не сказала.

Внутри они застали сцену: служанки уже напоили Инь Шу лекарством и обмахивали её веерами. Вдруг одна из них вскрикнула: «Осторожно!» — и, прикрыв собой бусы занавески, вбежала в комнату.

Это была Суся, самолично несущая поднос с чашками и пиалами.

Сейчас она всего лишь конкурсантка и не имеет личной горничной; в Хэлигуне вообще всего две простые служанки и два юных евнуха. Все они были заняты уходом за Инь Шу, поэтому Суся сама взялась за дело. Раздав чашки с отваром бобов, она отошла в сторону — ухаживать за больными она не умела и не знала, куда пристроиться.

Увидев, как Инь Шу наконец сделала глоток, Суся перевела дух. Но тут её взгляд упал на Му Цзе и Гунсунь Ци Хань, спокойно потягивающих чай на большом ложе во внутренних покоях.

Суся вздрогнула и почувствовала, как по спине побежали холодные капли пота.

Вот оно — настоящее «страшно потом»: пока спасала — не думала ни о чём, а теперь, когда всё позади, предстоит расхлёбывать последствия. И на этот раз, кажется, не обойтись без императрицы…

Она подошла к ним и опустилась на колени.

Жетон был дан ей Му Цзе для свободного доступа во дворец, но она использовала его совсем не по назначению. Каково будет отношение императора к такому нарушению?.. Впрочем, сейчас не до размышлений — лучше сразу признать вину!

Но прежде чем она успела заговорить, Му Цзе спросил:

— Ты уже вернулась? А принц Чу вне опасности?

Он нарочно меняет тему, чтобы выручить её?

Суся быстро сообразила и проглотила готовую исповедь:

— Его высочество принц Чу пришёл в себя ещё днём. Боясь, что Ваше Величество будет тревожиться, я немедленно вернулась во дворец с добрыми вестями.

Хотя ей и не хотелось этого делать, но при императрице она вынуждена была называть себя «рабыней», чтобы не дать повода для сплетен.

Услышав хорошие новости, Му Цзе громко рассмеялся:

— Отлично! Превосходно! Ты спасла принца Чу и заботилась о нём — благодаря тебе мой дядюшка-третий остался жив. Ты заслуживаешь награды. Скажи, чего бы ты хотела?

В таких обстоятельствах единственной возможной наградой для неё было освобождение Инь Шу от наказания. Мысленно усмехнувшись, Суся скромно ответила:

— Его высочество принц Чу спасён милостью Небес и покровительством Вашего Величества. Рабыня не смеет присваивать себе заслуги.

Му Цзе прищурился, явно не веря в её бескорыстие. Но на лице Гунсунь Ци Хань мелькнула едва уловимая улыбка.

— Как говорится, — неожиданно вставила Суся, — Небеса милосердны ко всем живым. Если госпожа Инь в чём-то провинилась, прошу Ваше Величество и Ваше Величество императрица простить её, учитывая её юный возраст и то, что это первый проступок. Это послужит добродетелью для будущих поколений императорского рода.

Она прекрасно понимала: Му Цзе и не собирался вникать в женские интриги. Ему просто нужен был благовидный повод, чтобы официально снять обвинения. Так она и подала ему этот повод.

Му Цзе кивнул и обратился к Гунсунь Ци Хань:

— А что думаешь ты, императрица?

Ведь это дело внутренних покоев, и он не мог игнорировать мнение главной хозяйки дворца.

Гунсунь Ци Хань прекрасно видела их «дуэт», но мягко улыбнулась и с достоинством произнесла:

— Раз принц Чу выздоровел, следует проявить милосердие и снять наказание с придворных дам и слуг в знак великодушия.

Суся почувствовала облегчение.

Но едва Му Цзе собрался объявить: «На этом всё и закончим», как императрица неожиданно добавила:

— Однако…

— Однако что? — спросил Му Цзе.

Гунсунь Ци Хань улыбнулась, и в её глазах мелькнула загадочная искра.

— Ведь пропала семейная реликвия госпожи Хэ. А нашли её именно в комнате госпожи Инь. Как бы то ни было, нужно дать госпоже Хэ вразумительное объяснение…

«Семейная реликвия? Какая реликвия?» — Суся нахмурилась. Она всего несколько дней отсутствовала — что же случилось во дворце за это время?

Как бы то ни было, она не верила, что Инь Шу, учитывая её происхождение и характер, стала бы похищать чью-то мелкую «семейную ценность». Но без знания деталей невозможно установить истину и определить, кто прав, а кто виноват.

Трое решили дождаться, пока Инь Шу придёт в себя.

Служанки пытались привести её в чувство — при тепловом ударе нельзя засыпать, иначе состояние ухудшится. Но Инь Шу не приходила в сознание. Только когда солнце начало садиться и императрица уже собиралась приказать подавать ужин, раздался слабый стон. Инь Шу наконец очнулась.

— Я не знаю, почему эта нефритовая подвеска оказалась у меня в комнате… Я не крала её! Сестра Янь, ты мне веришь? — рыдая, она прижалась к Сусе, дрожа, словно испуганный ребёнок.

Суся погладила её по спине и уточнила:

— Значит, ты вообще не прикасалась к этой подвеске?

Инь Шу решительно кивнула.

Суся поняла, в чём дело. Успокоив девушку и уложив её отдохнуть, она вышла во внешние покои к Му Цзе и Гунсунь Ци Хань.

— …Можно ли взглянуть на эту подвеску?

Гунсунь Ци Хань махнула рукой, и старая нянька подала нефритовую подвеску.

Суся не взяла её, а попросила принести немного пшеничной муки, румяна и белую ткань.

— …Прошу взглянуть, Ваше Величество и Ваше Величество императрица.

Сравнив отпечатки пальцев на подвеске и те, что она получила с пальцев Инь Шу на ткани, Му Цзе и Гунсунь Ци Хань сами увидели истину. На подвеске осталось множество отпечатков, но ни один из них не совпадал с отпечатками Инь Шу.

Без лишних слов стало ясно: либо кто-то из этих людей подбросил подвеску, чтобы оклеветать Инь Шу, либо сама госпожа Хэ, Хэ Цзюньжо, разыграла целое представление, чтобы оклеветать её!

Суся мысленно усмехнулась, но внешне сохраняла смирение и почтительно спросила у императрицы:

— Ваше Величество, достаточно ли такого объяснения?

Гунсунь Ци Хань взглянула на Му Цзе и кивнула:

— Железные доказательства.

С этими словами она ушла из Хэлигуна вместе со своей свитой, даже не дождавшись ужина, чтобы немедленно заняться этим делом в Чанчуньгуне.

Му Цзе посмотрел на Сусю:

— Ты знаешь немало интересного. Ты меня удивила.

Суся сердито уставилась на него:

— Не радуйся раньше времени. Я вернулась к тебе не просто так — принц Чу и мой отец поручили мне передать тебе важное сообщение.

Кто бы мог подумать, что она попадёт в эту нелепую историю и зря потратит весь день!

— Что за сообщение?

Лицо Му Цзе сразу стало серьёзным. Если оба они поручили ей передать весть, значит, дело действительно чрезвычайное.

Суся передала ему каждое слово, сказанное ими.

Выслушав, Му Цзе долго молчал. Наконец он спросил:

— Ты помнишь ту стрелу, что пронзила Сяоданя на берегу реки Лима?

Суся кивнула. Как забыть? Этот кошмар преследовал её долгие годы.

Му Цзе продолжил:

— Та стрела была выпущена с противоположного берега — прямо напротив меня.

http://bllate.org/book/7108/670886