Готовый перевод The New Scripture of a Concubine’s Daughter / Новый завет побочной дочери: Глава 70

Семь лет — две стороны одной медали. Никто и не мог предположить, что их третья встреча состоится в такую тёмную, безлунную ночь, среди бесконечных переходов глубин императорского дворца.

— Его высочество, принц Чу, раз уж вы уже во дворце, почему бы не присоединиться к вечернему пиру? — спросила она с лёгкой улыбкой.

Му Чэ, услышав голос, вернулся из задумчивости, отвёл взгляд и холодно ответил:

— Мне не по душе шумные сборища.

Рука, сжимавшая короткую флейту, незаметно спряталась за спину, и осанка его стала ещё более надменной и прямой.

Улыбка на лице Суся не угасла. Она мягко произнесла:

— Какое удивительное совпадение! Я тоже предпочитаю тишину.

Хотя она и презирала себя за эту притворную кокетливость, нельзя было отрицать: она и вправду любила уединение. По своей натуре она была тихой, почти одинокой девушкой.

Му Чэ слегка кивнул, будто не придавая значения её словам, и уже собрался уходить.

Суся поспешила остановить его:

— Такая прекрасная ночь, такой чудесный ветерок и лунный свет… Ваше высочество, не прогуляться ли нам вместе в сад?

Му Чэ замер на мгновение, слегка повернул голову, но не обернулся и не отказал.

Суся про себя усмехнулась и, приподняв подол, мелкими шажками побежала за ним.

— Говорят, Янь Цзюй подал в отставку, — неожиданно произнёс Му Чэ.

Суся кивнула:

— Отец сказал, что хочет пожить в покое несколько дней.

Лицо Му Чэ оставалось бесстрастным. Он резко и тихо бросил:

— Твой отец — не из тех, кто так поступает.

И внезапно ускорил шаг, так что Суся едва успевала за ним. Лишь шелест ткани, трепещущей на ветру, становился всё тише и тише.

Суся стиснула зубы и побежала вслед за ним.

— Тогда скажите, Ваше высочество, каким, по-вашему, должен быть мой отец? — спросила она, когда они поравнялись с искусственной горой, и Му Чэ, наконец, замедлил шаг. Она перевела дух и тут же вернулась к прежней теме.

Пусть это и выглядело как попытка поддержать разговор любой ценой, на самом деле ей искренне хотелось знать: каким видят Янь Нo другие?

Му Чэ отвернулся и устремил взгляд вдаль, на тёмную, безмолвную гладь пруда. Спина его в этот миг казалась особенно отстранённой и печальной.

Он долго молчал, будто подбирая слова. В конце концов лишь глубоко вздохнул и тихо, но с абсолютной уверенностью произнёс:

— Если только не произошло чего-то непоправимого, он никогда бы не оставил Его Величество.

Эта твёрдая уверенность поразила Суся.

…Значит, год назад, когда Янь Нo решительно ушёл в отставку, он уже был до глубины души ранен Му Цзе?

Сердце Суся заныло. Раньше она думала лишь о том, что ему, привыкшему к делам, вдруг стало пусто и неуютно. Но никогда не задумывалась, каково ему было потерять самого близкого, самого преданного — возможно, единственного друга. Как много боли он пережил в одиночестве!

Весь этот год он спокойно улыбался семье, весело беседовал с гостями, будто отставка его нисколько не задела. Ни ей, ни кому-либо другому он не обмолвился ни словом о том, сколько страданий терпел в душе.

Как же она осмеливалась считать себя его духовной родственницей? Он знал её, а она — не знала его!

Суся горько усмехнулась. Она читала мысли стольких людей, но ни разу не попыталась применить «Сердечное единение», чтобы почувствовать душевное состояние Янь Нo.

— Теперь, когда даже Янь Цзюй ушёл, Его Величество по-настоящему остался один на один со своим престолом, — вдруг с горечью произнёс Му Чэ впереди. Лёгкое «хмыканье», вырвавшееся из его губ, звучало насмешливо и даже с жалостью.

Суся невольно подняла на него глаза, ожидая продолжения.

Му Чэ, будто почувствовав её взгляд, поднял руку и указал на отражающую лунный свет гладь пруда:

— Тот, кто первым его предал, лежит там.

— … — Дыхание Суся перехватило. Ей показалось, будто по шее прошёлся ледяной ветерок, от которого мурашки побежали по коже. — Вы имеете в виду… Му Ци? — осторожно спросила она, хотя уже почти уверена в ответе.

Рука Му Чэ, сжимавшая флейту, вдруг напряглась. Он резко обернулся к ней:

— Откуда ты знаешь?

Когда Му Ци умер, её ещё не было на свете.

Суся не ответила, а вместо этого спросила:

— Тебе тогда было всего два года.

После смерти Му Ци император Шэнди запретил упоминать его имя при дворе. Как же тогда двухлетний Му Чэ мог знать, что тот утонул именно в этом пруду?

Губы Му Чэ дрогнули, на лице отразилось изумление. Он долго молчал, потом уклончиво сменил тему:

— Ты действительно не такая, как другие девушки.

«Не такая, как другие девушки» — именно так описывал её Му Цзе.

Суся не знала об этом и подумала, что он, наконец, оценил её особенность. Но в такой обстановке не удержалась и спросила:

— Это комплимент или упрёк?

Увидев её нахмуренные брови, Му Чэ вдруг громко рассмеялся.

Его звонкий, ясный смех в этой тёмной, ветреной ночи прозвучал неожиданно и резко. Но для Суся он был словно самый яркий лунный свет, проникший в её душу и озаривший тихие, трепетные воды её сердца.

— Говорят, ты умеешь ездить верхом. В другой раз, если представится случай, я непременно посостязаюсь с тобой в верховой езде, — снова сменил тему Му Чэ и направился обратно к пиру.

Суся не успевала следить за скачками его мыслей, но поспешила за ним. Этот тёмный сад с шелестящими деревьями казался слишком жутким, чтобы оставаться в нём одной.

— …Старшая сестра Янь?

В длинном коридоре впереди маячил силуэт. Подойдя ближе, они увидели Му Няньжуна. Увидев Суся с другим мужчиной, он замялся и неуверенно окликнул её.

Почти одновременно Суся тихо произнесла:

— Пятый принц?

Трое оказались совсем близко. Му Няньжун спросил, глядя на Му Чэ:

— А этот господин — кто?

Суся на миг опешила. Вспомнив, что Му Чэ редко бывает в столице, а Му Няньжун большую часть времени проводит во дворце, она поняла: неудивительно, что он не узнаёт своего «дядю».

— Я возвращалась за забытой вещью и по пути встретила Его высочество принца Чу. Узнав, что идём в одно место, решили пройти вместе. А вы куда направляетесь, пятый принц? — непринуждённо объяснила она, пряча флейту в рукав.

Му Няньжун всё понял и поспешил поклониться Му Чэ:

— Няньжун приветствует дядюшку-третьего!

Младшее поколение не знало о существовании Му Ци. Поэтому они считали Му Цзе первым сыном, Му Чана — вторым, а Му Чэ — третьим.

Му Няньжун почтительно кланялся, но долгое время не слышал приглашения подняться.

Суся тоже почувствовала неладное и взглянула на Му Чэ. Тот пристально смотрел на Му Няньжуна, будто заворожённый, не отводя глаз ни на миг.

Му Няньжун робко окликнул:

— Дядюшка-третий?

И только тогда Му Чэ пришёл в себя.

— Племянник слишком учтив, — пробормотал он, кашлянув, чтобы скрыть замешательство.

Му Няньжун не придал значения странному поведению почти незнакомого дяди и обратился к Суся:

— Седьмой брат стал беспокоиться, что тебя нет, и потребовал пойти за тобой. Я решил, что в такой темноте тебе может быть не по пути, и вышел навстречу.

— Благодарю за заботу, — спокойно ответила Суся, хотя внутри у неё теплело.

Когда-то, в её первый приход во дворец, единственным, кто встал на её защиту, был именно Му Няньжун. Тогда он обжёг себе рот горячим чаем… Пусть впоследствии это и использовали против неё, его искреннее желание помочь осталось чистым.

Воспоминание тронуло её до глубины души, и, не сдержавшись, она потянулась и ущипнула его за щёку — так же, как обычно делала с Чу Вэем.

Лицо Му Няньжуна мгновенно залилось румянцем:

— Старшая сестра Янь, я ведь не Чу Вэй…

Чу Вэй как-то рассказывал ему: «Старшая сестра часто щиплет меня за щёку — хоть и немного больно, но её пальчики такие нежные, что приятно».

Увидев, как Суся смущённо убирает руку, будто расстроенная, он поспешил добавить:

— Если старшая сестра Янь скучает по Чу Вэю, щипните меня! Я позволю вам… — хоть и чувствовал, что теряет лицо.

Суся не удержалась и рассмеялась. Даже суровый Му Чэ на миг смягчился: он прикрыл рот ладонью, отвернулся и спрятал улыбку в уголке губ. После этого трое направились в зал пира.

Появление «старого холостяка» Му Чэ, конечно, привлекло всеобщее внимание.

Му Фэйюй подошла узнать, в чём дело. Му Няньжун спокойно представил:

— Дядюшка-третий удостоил нас своим присутствием. Третья сестра, не обидьте гостя.

— …Все зовут вторую принцессу «второй принцессой», а вы почему называете её «третьей сестрой»? — спросила Суся, принимая от него сладость.

Му Няньжун замер, будто вспоминая, и тихо ответил:

— После смерти моей второй сестры отец приказал всем пересчитать старшинство заново. Но я всё равно не могу её забыть.

Увидев, как Суся задумчиво кивнула, он добавил:

— Моя вторая сестра была такой же доброй и заботливой, как и вы, старшая сестра Янь. Она умела шить и вышивать.

Увлёкшись воспоминаниями, он настоял, чтобы Суся пошла с ним во дворец его матери посмотреть на мешочек и одежду, оставленные второй сестрой:

— Обязательно взгляните на вышивку — она потрясающе изящна!

Суся не могла отказать и последовала за ним в дворец Хуарон.

Войдя внутрь, они увидели наложницу Ло, сидящую одну на качелях во дворе и перебирающую в руках какой-то предмет.

Услышав шорох у ворот, она поспешно спрятала вещь и резко спросила:

— Кто там?

В голосе прозвучала лёгкая паника.

Во дворе горело лишь несколько фонарей, и при тусклом свете Суся ясно разглядела: на ней было платье юной девушки — прямая юбка с высоким поясом и короткий жакет с цветочным узором, волосы распущены до пояса, без единого украшения и косметики.

Му Няньжун, вероятно, тоже почувствовал неладное. Он знаком велел Суся выйти, а сам сказал матери:

— Сын возвращался с пира и, проходя мимо вашего дворца, решил засвидетельствовать почтение. Если у вас нет поручений, я удалюсь.

Он выскочил из дворца Хуарон, будто за ним гнались, и, пробежав далеко, наконец остановился, тяжело дыша. Обернувшись к Суся, он произнёс:

— Сегодня прекрасная луна.

Суся сделала вид, что ничего не заметила, подняла глаза к небу и сказала:

— Уже поздно. Мне пора возвращаться в Хэлигун. Спокойной ночи, пятый принц.

Помахав рукой, она ушла, не упомянув увиденного.

Шагая одна по тёмному коридору, она вспоминала мимолётный образ наложницы Ло в этом простом, но изящном наряде и мысленно воскликнула: «Эта наложница Ло вовсе не такая „обыденная“, как все думают!»

За один вечер случилось столько всего, что тело и душа устали. Голова коснулась подушки — и она провалилась в глубокий сон.

Лунный серп сиял, как серебро. Ночь прошла без происшествий.

На следующее утро Инь Шу вернулась в покои наложниц. В последующие дни никто больше не осмеливался её дразнить.

Видя, что все живут в мире и согласии, Суся постепенно успокоилась и временно отложила мысль перевести Инь Шу в Хэлигун.

Вскоре пришёл евнух с повелением:

— Его Величество тренируется на плацу. Наложнице Янь повелено сопровождать.

Суся мысленно выругалась, но ради встречи с Му Чэ смирилась. В ту же ночь она сшила себе широкополую шляпу с вуалью, чтобы скрыть лицо, заявив при этом, что это «от солнца».

На плацу она увидела не только Му Чэ, но и Байфэна — коня, оставленного в резиденции семьи Янь при переезде.

Встреча со старым другом подняла ей настроение больше, чем встреча с Му Чэ. Она легко вскочила в седло, свистнула пару раз и, слегка сжав колени, пустила Байфэна галопом. Конь мгновенно откликнулся, идеально уловив её ритм.

Му Чэ уже не впервые видел, как Суся лихо управляет конём, и не удивился. Зато Му Цзе явно оценил зрелище.

Однако Суся постоянно ощущала ещё один взгляд, устремлённый на неё — зловещий, полный злобы. Среди множества восхищённых и уважительных взглядов он выделялся резко и неприятно. Но когда она оборачивалась, чтобы найти источник, тот исчезал.

Отогнав тревожное предчувствие, она вернулась к трибуне.

— Отличная езда верхом! Ты в полной мере унаследовала мастерство отца, — встретил её Му Цзе, хлопая в ладоши. Но Суся отчётливо услышала, как он чуть не вымолвил «Нo» перед словом «отец».

Под вуалью уголки её губ слегка дрогнули, но она сделала вид, что ничего не заметила.

Му Чэ едва заметно усмехнулся:

— Неплохо. По сравнению с прошлым разом ты сильно продвинулась.

Он имел в виду тот случай в городе, когда, спася её и уйдя, вернулся в чайный домик и случайно увидел, как она сама с трудом взбиралась в седло.

Суся не знала, когда он видел её верховую езду, и решила, что кто-то — возможно, Му Няньжун или сыновья Ци-вана — рассказал ему. Она не придала этому значения и тихо ответила:

— Благодарю за похвалу, Ваше высочество.

И скромно отошла в сторону.

На плацу собрались одни грубияны и воины. Перед Му Чэ она должна была держаться скромно, проявляя покорность и сдержанность — «добродетели», ожидаемые от неё.

Му Цзе многозначительно взглянул то на неё, то на Му Чэ, едва заметно кивнул и явно остался доволен.

Подошёл офицер:

— Доложу Вашему Величеству: луки, стрелы и кони готовы.

Му Цзе махнул рукой, и отряд солдат выехал на поле. Затем он посмотрел на Му Чэ, и тот подошёл пригласить Суся.

Суся поняла, что они собираются устраивать охоту верхом. Она умела ездить, но не умела стрелять из лука. Подумав, она покачала головой и тихо сказала:

— Я не умею охотиться. Не хочу вам мешать.

http://bllate.org/book/7108/670884