Готовый перевод Story of the Illegitimate Daughter’s Rise / История возвышения незаконнорождённой дочери: Глава 37

— Госпожа Сунь шутит, — с натянутой улыбкой ответила Чу Сюань. — Прошлой ночью меня охраняла императорская аура — как я могла спать плохо?

— Да, у младшей сестры Чу есть императорская аура, — фыркнула Сун Цзеюй. — А вот у нас…

— Вчера был день рождения младшей сестры Чу, — вмешалась императрица, прерывая неловкую паузу. — Почти забыла в суете дел. Сейчас же пошлю Чжу Юй с дарами в павильон Ихуа.

Слово «дары» здесь звучало куда скромнее, чем «поздравительные подарки», но учитывая разницу в статусе между императрицей и Чу Сюань, такое обращение было вполне уместно.

Чу Сюань склонилась в поклоне:

— Благодарю Ваше Величество.

— Хм, — кивнула императрица, давая ей знак подняться.

Когда Чу Сюань наконец вернулась в павильон Ихуа из дворца Фэнлуань, её спина, поясница и ноги ныли так, будто она прошла сотню ли. Однако, едва переступив порог, она увидела непрошеную гостью, восседающую в главном зале. Юй Жун и Юй Фу с мрачными лицами стояли напротив Би Ся, Би Юнь и Би Хуа. Что за дерзость — врываться в павильон Ихуа без приглашения?

— Цайжэнь Яо, — громко произнесла Чу Сюань, — куда вы дели всё, чему вас учили в Учебной палате? Не знала, что у вас привычка вести себя как хозяйка в чужих покоях.

Она неторопливо прошла к главному креслу и села, пристально глядя на надменно восседающую Цайжэнь Яо.

— Ха! Если бы ваши служанки не связали мою горничную и не отправили её обратно, как пакет с мусором, разве я пришла бы сюда? — в голосе Яо звучало откровенное обвинение в том, что Чу Сюань не умеет управлять прислугой.

— Связали вашу горничную? — Чу Сюань пожала плечами. — Да, это я приказала. И что с того?

Лицо Яо похолодело:

— Госпожа сяои слишком далеко зашла! Моих служанок из павильона Иньцюй вам учить не надо.

— Вы что, обвиняете меня? — Чу Сюань слегка постучала согнутым пальцем по деревянному столику.

Яо осознала, что перегнула палку, но гордость не позволяла ей извиниться. Она замерла на месте, не зная, что сказать.

— Почему молчите? — Чу Сюань сменила ленивое выражение лица на пронзительно-острое. — Я уважала вас, но это не значит, что вы можете сесть мне на голову!

— Цайжэнь Яо не знает этикета и позволяет себе дерзость, — сказала Чу Сюань, обращаясь к Юй Фу. — Сходи к императрице и доложи обо всём. Пусть она сама решит, как быть.

Этот инцидент и так уже обсуждали во всём дворце. Ещё немного сплетен никому не повредит. В любом случае, позорить будут не её, а именно Яо.

Императрица, как и следовало ожидать, проявила «справедливость» даже в таком пустяке: Яо лишили трёхмесячного жалованья. Для большинства наложниц это не было бы катастрофой — у многих были приданое и поддержка родного дома. Например, Чу Сюань, хоть и была незаконнорождённой дочерью, получила от бабушки Чу на празднике середины осени тысячу лянов серебром. Плюс постоянные императорские дары — ей не грозила нужда даже без жалованья.

Но у Яо всё было иначе. Родом из музыкального заведения, без поддержки семьи, скудные сбережения и лишь недавнее внимание императора — трёх месяцев жалованья ей явно не хватит. Придётся считать каждую монету.

* * *

Гу Цзюнь, услышав об этом, задумался. Он, конечно, слышал ночную суматоху, но не хотел портить себе настроение.

— Прошлой ночью Цайжэнь Яо посылала людей в павильон Ихуа, чтобы пригласить вас в Иньцюй, — доложил Ли Цюаньчжун. — Но госпожа сяои велела связать их и отправить обратно.

Гу Цзюнь чуть не рассмеялся. Чу Сюань по-прежнему действует прямо и решительно.

Впрочем, та служанка и вправду была дерзкой.

Неужели Яо решила, что, раз он часто заходит в Иньцюй, она может позволить себе такую вольность? Надо бы её немного приучить к порядку.

— Раз служанки Цайжэнь Яо так неуважительны, — произнёс Гу Цзюнь с видом полной серьёзности, — отправьте их всех в Управление Наказаний. А из Ведомства Дворцового Хозяйства пусть пришлют ей новых, более воспитанных.

— Слушаюсь.

Цайжэнь Яо с побледневшим лицом смотрела, как служащие Управления Наказаний один за другим уводят её прислугу. В павильоне Иньцюй поднялся плач и крики — все знали, что Управление Наказаний место безвозвратное, где «люди исчезают, не оставляя костей».

Она сдерживала ярость, наблюдая, как её ближайших слуг уводят прочь, а на их место приходят новые — с опущенными головами и тихими голосами.

* * *

Новость быстро разнеслась по дворцу. В павильоне Сяньжэнь Гуйбинь Ий фыркнула:

— Служила бы она себе в ум! Думает, что она ещё одна Чу Сюань? Но у той хоть мозги есть.

Её служанка тут же подхватила:

— Похоже, блеск Цайжэнь Яо погас навсегда.

— Следи за павильоном Иньцюй. Не дай огню вспыхнуть вновь после дождя.

А в павильоне Ихуа Юй Жун сжала кулаки и радостно воскликнула:

— Ха! Наконец-то Цайжэнь Яо получила по заслугам!

Чу Сюань бросила на неё взгляд:

— Лучше бы она просто усвоила урок. Это важнее всяких «возмездий».

— Ну почему! — надулась Юй Жун. — После того как она сегодня так нахамила… К счастью, Его Величество встал на вашу сторону! А я бы…

— Ты бы что? — Чу Сюань закатила глаза.

Неужели она сама испортила эту девочку? Раньше Юй Жун была такой тихой и милой, а теперь превратилась в дерзкую маленькую фурию.

— Ну… ничего такого… — пробормотала Юй Жун, опустив голову и играя пальцами.

— В следующий раз думай головой, — сокрушённо вздохнула Чу Сюань.

Юй Жун выразительно надула губы и ушла в угол, излучая ауру «хозяйка меня больше не любит».

Чу Сюань беспомощно посмотрела на неё и вздохнула:

— Ладно, сегодня из Императорской Кухни прислали новые пирожные. Иди, возьми. Мне всё равно не съесть.

Юй Жун мгновенно обернулась, глаза её засияли. Не говоря ни слова, она пулей выскочила за дверь.

После её ухода в павильоне воцарилась тишина.

«Его Величество встал на мою сторону?» — размышляла Чу Сюань. Правда ли это? Она не могла не смотреть на Гу Цзюня сквозь призму его императорского статуса, не могла не искать в каждом его поступке выгоды для себя. Возможно, она уже давно потеряла себя в этом дворце.

В тот вечер светильники в павильоне Ихуа снова зажгли первыми.

Хоть все и завидовали, злились и ненавидели Чу Сюань, её положение любимой наложницы уже не вызывало сомнений.

Как обычно, она приготовила горячий бульон и ждала императора. Возможно, из-за государственных дел Гу Цзюнь пришёл позже обычного.

Чу Сюань всё ещё размышляла о словах Юй Жун, когда резкий голос евнуха возвестил о прибытии Его Величества. Она вздрогнула, словно проснувшись ото сна.

Гу Цзюнь взял её руку, чувствуя передаваемое тепло, и его взгляд смягчился.

Давно остывший и снова подогретый куриный бульон парил в чаше и казался особенно горячим в его прохладных ладонях.

Чу Сюань с тревогой смотрела, как Гу Цзюнь спокойно помешивает ложкой бульон. Она снова и снова напоминала себе: не отдавай сердце. И всё же, видя, как он вновь выбирает её, она колеблется. Хорошо это или плохо — она сама не знала.

— Что с тобой? — спросил Гу Цзюнь, заметив её задумчивость.

— Ничего, — слабо улыбнулась она. — Просто выпейте весь бульон, чтобы прогнать холод.

— Хорошо, — кивнул он и допил содержимое чаши до дна.

— Подарки, которые я вчера прислал, тебе понравились? — спросил он, ставя чашу на стол.

Чу Сюань на миг замерла:

— Очень понравились.

— Отлично.

Между ними повисла тишина.

Сердце Чу Сюань вновь окрепло. Императорская милость — всего лишь щедрость, которую он может отнять в любой момент. Женщины жадны: получив роскошь, они всё равно мечтают о совершенной любви. Она — не исключение. Но в ней ещё теплился остаток здравого смысла — последний бастион, защищающий её сердце.

— Ваше Величество так долго не вспоминали обо мне, — нарочито обиженно сказала она, переходя за его спину и начиная массировать виски. — Уж не забыли ли вы меня ради новой красавицы?

Гу Цзюнь неожиданно ответил серьёзно:

— Пока ты остаёшься такой, как есть, я не забуду тебя.

Руки Чу Сюань дрогнули, но она продолжила массаж. «Не забуду»? Ей нужно гораздо больше. Глупо было надеяться отдать сердце. Теперь она чувствовала себя по-настоящему жалкой.

Но Гу Цзюнь говорил искренне. Как император, он давно перестал верить в искренность. Он видел слишком много братоубийств и предательств даже в собственной семье. Даже его законная супруга, императрица, вряд ли была предана ему полностью. Обещание «не забыть» — это всё, что он мог дать.

Ли Цюаньчжун, стоявший у стены и старающийся быть незаметным, пересматривал своё мнение о положении Чу Сюань. Похоже, ей не грозит падение, если только она сама не совершит нечто непростительное.

* * *

— Сестра Цзян, вы поправились? — с беспокойством спросила Цайжэнь Чжан, глядя на исхудавшую Цзян Ваньянь.

Цзян Ваньянь кивнула без эмоций, но под рукавом сжала кулак так, что ногти впились в ладонь.

— Слышала, сейчас в дворце шумиха вокруг какой-то Цайжэнь Яо? — спросила она.

— Да, но теперь её карьера, похоже, закончена, — ответила Чжан.

— Как так?

— Опять попала в лапы Чу Сюань. В ночь её дня рождения Яо попыталась перехватить императора по дороге в Ихуа, но вместо этого её служанку связали и отправили обратно. А потом Его Величество сменил всю прислугу в Иньцюе.

— Опять Чу Сюань?

Цзян Ваньянь задумалась, но тут услышала шорох за кустами.

— Кто там?! — резко обернулась она.

Из-за угла неторопливо вышла Цайжэнь Яо. На лице её не было и тени смущения — она просто проходила мимо и услышала своё имя.

— Сестра Яо? — Цзян Ваньянь тут же скрыла злобу за маской вежливой улыбки. — Какой сюрприз!

— Госпожа Цзян, — поклонилась Яо. — Давно хотела с вами познакомиться.

— Садитесь, — указала Цзян Ваньянь на каменную скамью.

— Благодарю, госпожа Цзян, — Яо не стала отказываться и села рядом.

— Вы сегодня неважно выглядите, — заметила Чжан.

— Благодарю за заботу, — сухо ответила Яо.

Цзян Ваньянь по-прежнему улыбалась, но в глазах всё ещё читалась тень мрачной злобы.

http://bllate.org/book/7107/670689