Готовый перевод Story of the Illegitimate Daughter’s Rise / История возвышения незаконнорождённой дочери: Глава 30

Весь этот день Чу Сюань пребывала в полудрёме, и даже Гу Цзюнь чуть не заподозрил неладное. К счастью, за время пребывания во дворце она научилась мастерски управлять своими эмоциями и мимикой, так что император остался ни о чём не осведомлён.

Смерть Ван Хуаньи давно перестала быть тайной, но для всех это была лишь очередная жертва придворных интриг — ничто, что заслуживало бы внимания. Как маленький камешек, брошенный в спокойное озеро: пусть и вызвал лёгкую рябь, но вскоре всё вновь погрузилось в безмятежность.

Поэтому, несмотря на множество врагов, которых она нажила при жизни, весть о её кончине быстро затерялась в шуме подготовки к главному событию месяца — празднованию середины осени, Праздника Луны. Все наложницы понимали: вот-вот откроется великолепная возможность завоевать милость императора.

Пока одни готовились к схватке за внимание государя, другие страдали. Таково было положение императрицы и Хэ Фэй: власть над дворцом давала и радость, и боль одновременно.

В павильон Ихуа к Чу Сюань вовремя доставили лунные пряники — причём не просто по норме, а даже больше положенного. В отличие от первых дней её пребывания при дворе, когда провизию ей откровенно урезали, теперь всё обстояло иначе.

«Нынче времена изменились», — подумала она.

Иногда, вспоминая романы о перерождении, которые читала раньше, Чу Сюань находила в них внутреннее противоречие: героини то возмущались классовым неравенством и сострадали простому люду, выступая в роли святых, то с наслаждением пользовались всеми благами высшего сословия и услужливостью слуг.

Теперь же она понимала: возможно, те героини обладали «золотым пальцем» или «аурой избранницы», благодаря чему могли позволить себе быть святыми и белоснежными лилиями. А она, хоть и казалась дерзкой и вольной, на самом деле шла по острию ножа.

Цена завидной милости императора — стать мишенью для всех. Приходилось не только постоянно оглядываться, опасаясь покушений, но и старательно играть роль капризной фаворитки, которой всё позволено.

Чу Сюань взглянула на изящную коробку с лунными пряниками и, не открывая её, уже знала: внутри наверняка лежат настоящие произведения искусства. Ведь повара императорской кухни вряд ли допустят что-то вроде легенды о «продаже шкатулки, а не драгоценностей».

Самой Чу Сюань не было до них дела, но Юй Жун смотрела на коробку так, будто хотела прожечь в ней дыру взглядом.

Чу Сюань бросила на служанку презрительный взгляд: «Откуда у неё эта привычка всё жевать? Кто её так избаловал?»

При этом сама виновница, до сих пор не осознавая, кто именно приучил Юй Жун к обжорству, продолжала её корить.

Лишние пряники не появляются из ниоткуда. То, что добавили к пайке влиятельным или любимым наложницам, наверняка отобрали у тех, чьё положение слабее.

Так и получилось: Цайжэнь Чжан стала жертвой этой несправедливости. Её статус был низок, к тому же Линь Фэй активно её притесняла. А ещё ходили слухи, что Чжан была дружна с покойной Ван Хуаньи — той самой, что подсыпала яд Чу гуйжэнь. Кто важнее для императора — Чу Сюань или Цайжэнь Чжан? Ответ был очевиден даже слепому.

Когда служанка Ийюнь вернулась с пустыми руками, лицо Чжан потемнело:

— Где пряники?

С тех пор как Ийюнь увидела, в каком состоянии нашли тело Ван Хуаньи, она страшно боялась своей госпожи. Девушка съёжилась и тихо пробормотала:

— О-они сказали… в этом году пряников не хватило… их уже нет…

Не хватило? Или кому-то досталось больше?

На лбу Чжан заходили ходуном вены. Она с трудом сдержала гнев:

— Ну и ладно. Не будет — так не будет. Но настанет день…

Дальше Ийюнь уже не расслышала — голос хозяйки стал слишком тихим. Да и не до слов ей было: при одном виде Чжан служанка дрожала как осиновый лист.

А тем временем недавняя «звезда» гарема — Цзян Ваньянь — сидела, сжавшись от боли, с бледным лицом и холодным потом на лбу. Каждый раз, когда начинались месячные, её мучили адские боли, словно подвергали пыткам.

Цзян Ваньянь терпела эту муку, но ещё больше злилась на себя: упустила шанс забеременеть в прошлом месяце.

С самого поступления во дворец ей пришлось терпеть унижения из-за низкого ранга. Лишь немного обретя милость, её тут же обошли другие, и многие смеялись за спиной. Поэтому она решила: надо подниматься выше, пока все не станут смотреть на неё снизу вверх.

Ребёнок… ребёнок…

В глубине души она знала: в этом дворце ребёнок — лучшая опора. Ведь даже самая яркая красота со временем увядает, а любовь императора, основанная лишь на внешности, редко приводит к хорошему концу.

Правда, Цзян Ваньянь не забывала и другого: в её нынешнем положении она не сможет воспитывать собственного ребёнка. Хуже того — могут применить древнюю практику «оставить ребёнка, убить мать». Тогда весь её труд пойдёт на пользу другой женщине. Значит, нужно действовать решительнее.

Она погладила живот, и в голове уже зрел план.

Цзян Ваньянь подозвала доверенную служанку и велела сжечь все улики, подтверждающие начало месячных. Сама же, сквозь боль, отправилась в покои Гуйбинь Ий — в павильон Сяньжэнь.

Как бы ни бурлили страсти за кулисами, праздник середины осени отметили с размахом.

Когда Чу Сюань вошла в зал пира, её поразило великолепие убранства — но она тут же скрыла удивление. Ранее она уже бывала на придворных банкетах, но нынешний явно стал ареной соперничества между императрицей и Хэ Фэй. Всё было оформлено с невероятной роскошью: «пиршество на черепаховом панцире, подушки из лепестков лотоса».

Как писал Ли Бай в стихотворении «За вином»: «На пиру из панцирей черепах пьянеешь в объятьях, под балдахином лотоса — что поделаешь с тобой?» — и это было не пустым словом.

В ту эпоху, хоть и существовало разделение полов, оно не было чрезмерно строгим. На празднике Луны, символизирующем семейное единство, наложниц не отделяли от чиновников и их супруг. Многие женщины при дворе происходили из этих самых семей, и встреча с родными считалась естественной.

Перед входом в зал Чу Сюань даже успела ненадолго повидать бабушку Чу. Сунь И, разумеется, не потрудилась явиться — и, пожалуй, к лучшему: с её характером наверняка устроила бы сцену.

Бабушка дала внучке несколько наставлений и незаметно передала свёрток. Та спрятала его в рукав и спокойно вошла в зал.

Едва Чу Сюань заняла своё место, одна за другой начали появляться наложницы высокого ранга.

Как и ожидалось, император с императрицей поддерживали под руки Великую Императрицу-вдову, направляясь к главным тронам. Хэ Фэй сидела чуть ниже, с горькой улыбкой на лице: хоть ей и удалось отнять часть власти у императрицы, но занять место рядом с государем ей было не суждено.

Как только трое вошли, все присутствующие встали и, преклонив колени, хором провозгласили:

— Да здравствует Ваше Величество! Да живёте Вы десять тысяч лет! Да здравствует Великая Императрица-вдова! Да живёте Вы тысячу лет! Да здравствует Императрица! Да живёте Вы тысячу лет!

Гу Цзюнь сел на трон и величественно махнул рукой:

— Встаньте.

— Благодарим за милость государя!

Чу Сюань тоже поднялась и вернулась на своё место. Тут же заметила, как Цзян Ваньянь, прикрыв живот, кусает губу от боли. Но та мгновенно взяла себя в руки, и Чу Сюань поняла: та не хочет, чтобы кто-то знал о её состоянии. Раз так — не стоит лезть со своим участием и рисковать получить отказ.

Праздник Луны — день единения семьи.

Но для Чу Сюань он не был таким. Хотя воспоминания о доме давно поблёкли, чувство принадлежности к нему не исчезло. Дом Чу не считался её настоящим домом, но забота Ци Ин осталась в сердце навсегда. Чу Сюань всегда была человеком, который защищает своих — это не подлежало сомнению.

Правда, Ци Ин, хоть и получила статус младшей жены, не имела права присутствовать на празднике. Бабушка Чу заранее предупредила внучку: теперь Ци Ин помогает Сунь И управлять хозяйством. Значит, ей живётся неплохо, и Чу Сюань не стоит волноваться.

Раньше Чу Сюань думала: зачем связываться с хозяйством? Одна головная боль. Но теперь, оказавшись при дворе, она поняла, ради чего женщины здесь готовы рвать друг друга на части — ради власти над дворцом.

Пока она размышляла, на столы начали подавать яства. Как говорится: «Золотые кубки с вином стоят десять тысяч монет, нефритовые блюда с деликатесами — сотни тысяч».

Каждое блюдо было настолько изысканно, что рука не поднималась взять палочками. Ясно было: и императрица, и Хэ Фэй вложили в этот пир всю душу.

Гуйбинь Ий первой подняла бокал и весело сказала:

— Пусть Ваше Величество вечно будет здоровы и мир процветает!

Гу Цзюнь вежливо кивнул и сделал глоток.

Это вызвало зависть у других наложниц: почему никто не опередил её? Но теперь они один за другим спешили подносить тосты. Однако император не всем отвечал одинаково.

Некоторым он лишь слегка кивал, даже не глядя, другим — всё же делал глоток. Чу Сюань оказалась во второй группе.

Раз уж другие подносили тосты, ей тоже следовало это сделать. К счастью, Гу Цзюнь не отказал и ей — снова сделал глоток.

Супруги чиновников запомнили это. Они прекрасно понимали силу добрых слов и «подушки-посредника». Поэтому после праздника в сокровищницу Чу Сюань поступило немало подарков.

После вина и яств настал черёд развлечений.

На середину зала вышли актрисы, и в центре их внимания оказалась девушка в алых одеждах. Украшение на лбу делало её ещё более соблазнительной; каждый её жест был полон грации и томления. Зрители невольно восхищались: ещё одна красавица!

Правда, во дворце были и другие, не уступающие ей: например, Цзеюй Вэнь с её холодной благородной красотой и сама Чу Сюань — яркая, дерзкая, как пламя.

Императрица, увидев танцовщицу, машинально взглянула на Гу Цзюня. Тот спокойно наблюдал за выступлением, уголки губ слегка приподняты. Императрица тут же опустила глаза — что именно она задумала, осталось тайной.

Чу Сюань, в свою очередь, обратила внимание не на саму девушку, а на танец. До замужества Ци Ин была актрисой и с детства обучала Чу Сюань танцам. Даже сейчас, в теле новой души, память о движениях осталась глубоко внутри.

Надо признать, танцовщица была хороша, но не выдающаяся. Просто руководство музыкального ведомства, желая угодить императору, подобрало особенно красивую девушку — и этого было достаточно.

Видимо, их усилия не пропали даром: Гу Цзюню понравилось.

— Подойди, — указал он на неё.

Девушка послушно подошла, каждым шагом будто распускала цветок лотоса, и на губах играла уверенная улыбка. Она годами тренировалась в музыкальном ведомстве, мечтая именно об этом моменте.

— Как тебя зовут? — спросил Гу Цзюнь, внимательно глядя на неё.

— Рабыня зовётся Цзысяо.

— Цзысяо… — задумался он. — «Цзысяо и флейта молчат в тишине, у окна Яо в одиночестве скорбит душа»?

— Именно из этого стихотворения, Ваше Величество, — ответила Цзысяо, хотя и была готова к вопросу, но всё же сбилась с толку.

Чу Сюань приподняла бровь. «Цзысяо и флейта молчат…» — строки из «Песни о тоске» Дай Шулуня эпохи Тан. Ничего хорошего эти строки не сулят.

— «Песнь о тоске»? — заинтересовался Гу Цзюнь. — В таком случае, жалую тебе титул Цайжэнь Яо.

Цайжэнь? Сам титул не удивил, но почётное имя — да. До сих пор только Гуйбинь Ий имела такое отличие, и она этим долго хвасталась.

«Яо» и «Кунь» — оба означают прекрасный нефрит, — говорится в комментарии Конфуция.

Теперь уникальность титула «Ий» нарушили, добавив «Яо». Это сразу испортило настроение Гуйбинь Ий: ведь только что она первой поднесла тост и выделилась. «Яо»? Такое прекрасное имя — не боится ли эта девчонка, что оно сократит ей жизнь?

Цзысяо же была вне себя от радости: она даже не мечтала получить почётное имя! Бросившись на колени, она с благодарностью приняла милость.

Чу Сюань, конечно, позавидовала. У неё до сих пор не было даже намёка на почётное имя, а эта девушка сразу получила его при первом же назначении. Кто бы не позавидовал?

Если бы взгляды могли убивать, Цзысяо уже сто раз была бы пронзена насквозь и истыкана иглами.

Но впереди ещё много времени. К тому же, у неё низкий ранг — если кому-то не понравится, можно придумать любой повод для наказания.

После этого инцидента банкет потерял вкус: еда казалась безвкусной, как воск.

Чу Сюань, в отличие от других, ела и пила с видом беззаботной, но это не значило, что она забыла. Такой злопамятный человек, как она, просто загнал зависть глубоко внутрь, сделав вид, что ничего не помнит.

Все праздники рано или поздно заканчиваются.

И этот банкет подошёл к концу. Все разошлись по своим покоям, а заранее приготовленные лунные пряники раздали матерям своих наложниц.

http://bllate.org/book/7107/670682