Готовый перевод Story of the Illegitimate Daughter’s Rise / История возвышения незаконнорождённой дочери: Глава 3

Императрица пристально смотрела на его лицо. Император женился на ней в четырнадцать лет, а она была на два года старше. Теперь ему семнадцать, ей — девятнадцать, и вот-вот исполнится двадцать. А детей у неё так и нет. Новые наложницы входят во дворец — как тут не затаить обиду?

С каждым днём император всё дальше отдаляется от старых министров и всё чаще возвышает выходцев из низов. Род Сяо постепенно теряет влияние. Как бы то ни было, она обязана укрепить своё положение.

Императрица взяла обратно свиток и, поклонившись, удалилась в свои покои.

Она медленно перебирала пальцами страницы свитка и холодно произнесла:

— Чжу Юй, передай астрологам из Бюро небесных знамений, чтобы подобрали подходящий день для церемонии возведения госпожи Линь. И запомни: именно хороший день. Пусть не осмелятся подсунуть ближайшую дату, лишь бы отделаться.

Чжу Юй сразу поняла: императрица хочет отсрочить церемонию. Она поспешно согласилась.

В эти дни Чу Сюань жила в родительском доме спокойно и безмятежно. Правда, приходилось время от времени принимать визиты бесчисленных тётушек и свах, но в остальное время она слушала наставления Ци Ин о тонкостях дворцовых интриг. Не послушай она — и не узнала бы, что даже в, казалось бы, тихом доме Чу кипят скрытые страсти.

Как-то Чу Сюань вместе с Ци Ин перебирала ткани, присланные бабушкой Чу, как вдруг служанка принесла известие: их срочно вызывают в главный зал — прибыл императорский указ. Чу Сюань забеспокоилась: какое звание ей присвоят?

Она и Ци Ин поспешили в главный зал и как раз успели к прибытию глашатая. Убедившись, что все собрались, тот развернул жёлтый указ и прочистил горло:

— Императорский указ! Старшая дочь младшего советника при Министерстве жертвоприношений четвёртого ранга, Чу Сюань, отличается изящными манерами с ранних лет, кротостью и добродетелью, обладает изысканной внешностью и лёгкой, изящной красотой. По повелению Её Величества Императрицы-матери она возводится в звание Баолинь восьмого ранга.

Все опустились на колени, принимая указ. Чу Сюань держала в руках свиток и размышляла про себя. А её отец тем временем незаметно сунул в рукав глашатая несколько билетов и поинтересовался, какие звания получили другие девушки из нынешнего набора. Узнав, что одна из них получила сразу звание Фэй второго ранга, Чу Сюань удивилась: новая наложница сразу становится Фэй? Поистине завидная удача!

Пока отец расспрашивал глашатая, рядом с Чу Сюань появилась наставница-нянька и поклонилась ей. Теперь, когда Чу Сюань получила официальное звание, даже слуги должны соблюдать соответствующий этикет. Чу Сюань поспешила поднять её: хоть эта нянька и простая служанка, но если ей взбредёт в голову подстроить что-нибудь, то разбираться будет поздно — и доказать ничего не удастся.

Глашатай спешил дальше, к следующему дому, и даже не стал пить чай. Как только он ушёл, Чу Сюань не стала задерживаться, чтобы принимать поздравления, а лишь кратко уведомила бабушку и отца и направилась в свои покои вместе с наставницей.

Усевшись в кресло, она выслушала объяснения наставницы о положении дел во дворце:

— Нынешняя императрица — законная супруга Его Величества ещё с тех пор, как он был наследным принцем. Теперь она управляет всеми делами гарема, и даже звания новых наложниц назначаются по её усмотрению. Император весьма уважает её. Кроме неё, во дворце есть наложница Хэ, бывшая наложница наследного принца, пользующаяся особым расположением. Ниже её — Ий Гуйбинь.

Чу Сюань сразу уловила подтекст: наложница Хэ любима, но властью не обладает, тогда как императрица держит всё в руках, хотя отношения с императором скорее формальные. Видимо, это и есть искусство правителя.

Затем наставница рассказала о других высокопоставленных наложницах, и Чу Сюань получила общее представление о дворцовой иерархии.

Следующие две недели прошли в изучении придворного этикета. Статус наложницы сильно отличается от статуса простой девушки из знатного рода, и правила поведения теперь куда строже — ни в коем случае нельзя допускать ошибок.

Эти две недели пролетели быстро. Настало время отправляться во дворец. Чу Сюань сидела у окна кареты и слушала праздничные хлопки петард за окном, пальцами перебирая амулет на шее.

Дорога оказалась долгой и тряской. Чу Сюань, и без того плохо переносившая поездки, совсем ослабела и едва держалась в сознании, когда карета наконец остановилась у алых стен дворца. Её служанка Юй Жун отдернула занавеску и, заглянув внутрь, ахнула: госпожа совсем измучена! Она поспешила позвать Юй Фу, и вместе они помогли Чу Сюань выбраться из кареты. Пройдя несколько шагов, та постепенно пришла в себя.

Тут же подошёл провожатый евнух, любезно улыбаясь, и повёл их к назначенным покоям. Юй Фу ненавязчиво расспросила его и узнала, что Сунь Жуинь, племянница Сунь И, будет жить в том же дворце, причём получила звание Цайжэнь — на полступени выше, чем у Чу Сюань. Это была не очень хорошая новость. К тому же главной в их дворце, Мингуань, станет та самая госпожа Линь, которую возвели сразу в ранг Фэй. Неизвестно, стоит ли считать это удачей или нет.

Чу Сюань только что сошла с кареты, голова ещё гудела, и она почти ничего не слышала из слов евнуха. Опершись на Юй Фу и Юй Жун, она медленно направилась в Мингуань.

Четвёртая глава. Линь Фэй

Чу Сюань лениво откинулась на главном ложе в павильоне Ихуа, прикрыв глаза. Рядом стояли Юй Фу и Юй Жун, наблюдая за слугами, кланявшимися у её ног. Чу Сюань не обращала на них внимания: ведь новая наложница обязана сразу показать характер. «Доброту принимают за слабость» — так гласит древняя мудрость. Даже если после этого кто-то всё равно предаст её, по крайней мере, она попыталась установить порядок. Да и вообще, она просто вымоталась: после долгой поездки в карете чувствовала себя так, будто все кости развалились, а душа наполовину покинула тело.

Слуги, стоявшие на коленях, переглядывались с тревогой. Среди них, конечно, были и чужие глаза, но они уже прошли огонь и воду — подобные угрозы их не пугали. К тому же они были всего лишь прислугой общего пользования в Мингуани, а не личными слугами павильона Ихуа, так что формально даже не считались её людьми.

Прошло немало времени, прежде чем Чу Сюань открыла глаза. На самом деле она лишь немного отдохнула, но не спала — не хотела с самого начала прослыть подозрительной и неуживчивой. Она опёрлась на руку, приподняла веки и лениво бросила:

— Вставайте. Просто я немного устала и забыла вас поднять.

Кто продержался во дворце столько лет, тот уже почти стал духом. Кто же поверит, что она «забыла»? Ясно, что это был урок. Но зато эта молодая госпожа умеет держать людей в страхе: ведь если бы она просто сделала замечание, никто бы не воспринял это всерьёз. А вот заставить поколениться — совсем другое дело.

Чу Сюань прищурилась:

— Полагаю, вы так долго служите во дворце, что прекрасно знаете, что можно делать, а чего нельзя. Мне нечего добавить. Можете идти.

Слуги, сдерживая боль в ногах, вышли из павильона. Юй Жун повернулась к Чу Сюань, и та, заметив её взгляд, удивлённо спросила:

— Что смотришь? У меня на лице цветы выросли?

С этими словами она провела ладонью по щеке. Хорошо, кожа всё ещё гладкая и нежная.

Юй Жун скривилась:

— Госпожа, неужели слуги вас рассердили? Сразу такой урок устраивать?

Чу Сюань презрительно фыркнула:

— Рассердили? Тогда бы я велела их тут же ударить! Зачем мне уроки?

Юй Жун почесала нос. Ладно, госпожа, как всегда, прямолинейна до грубости.

Юй Фу с досадой наблюдала за этой парочкой. Хорошо хоть, что слуги уже ушли — иначе образ «хитроумной госпожи» рухнул бы окончательно.

Наконец Чу Сюань успокоилась и велела Юй Фу убрать приданое в кладовую. Приданого привезли не слишком много, но и не мало: бабушка и отец дали по несколько тысяч лянов серебра — для семьи Чу это было немалой жертвой. Мачеха, конечно, тоже «подарила» что-то, но лишь для видимости. На самом деле Ци Ин дала гораздо больше. Хотя она и была любимой наложницей, обычно такие выгодные поручения доставались мачехе. Поэтому Ци Ин отдала Чу Сюань почти все свои сбережения за последние годы.

Чу Сюань скучала и бездумно крутила браслет на запястье, когда вдруг пришла служанка из главного павильона: госпожа Линь вступила во владение своими покоями и приглашает всех познакомиться.

Чу Сюань мысленно закатила глаза. Вот оно — сразу Фэй, сразу и затеяла церемонию знакомства! «Познакомиться»? Да не дождётесь!

Она не торопясь собралась и пошла в Чанчуньдянь. Там уже собрались все. В Мингуани жили четверо: помимо Чу Сюань и Сунь Жуинь, здесь обитала также наложница Сунь из прежнего дома наследного принца — Сун Цзеюй.

Из-за опоздания все взгляды устремились на Чу Сюань, как только она вошла. Та притворилась испуганной, легонько хлопнула себя по груди и томным голосом произнесла:

— Ой, чего это все на меня смотрят? Такая честь совсем смутила меня.

Затем она небрежно поклонилась Линь Фэй.

Сунь Жуинь, сидевшая справа, фыркнула:

— Сёстрица Чу пришла последней. Мы тебя так долго ждали! Видно, у тебя большой аппетит на почести.

Лицо Линь Фэй и так было мрачным, а после этих слов стало ещё темнее.

Чу Сюань ждала, что Линь Фэй велит ей встать, но та молчала, зато Сунь Жуинь продолжала насмешки. Тогда Чу Сюань снова томно произнесла:

— Прошу прощения, Ваше Величество Линь Фэй!

Линь Фэй, не желая выглядеть слишком мелочной, наконец сказала:

— Вставайте.

Чу Сюань плавно поднялась и, повернувшись к Сунь Жуинь, спросила:

— Сёстрица Сунь, откуда вы взяли, что у меня «большой аппетит на почести»?

Сунь Жуинь холодно хмыкнула:

— Ещё спрашиваешь? Мы с Цзеюй уже здесь, а ты всё не шла. Неужели не уважаешь Линь Фэй?

Чу Сюань бросила взгляд на Линь Фэй — та смотрела на неё с недовольством. Видимо, Линь Фэй слишком неопытна, если не может скрыть своих эмоций.

Чу Сюань медленно перебирала платок и легко бросила:

— Слова сёстрицы Сунь — прямой удар по сердцу. Я ведь услышала, что Линь Фэй зовёт меня, и не могла явиться в неподобающем виде. Я так уважаю Линь Фэй, что специально привела себя в порядок, чтобы не оскорбить её.

Сунь Жуинь сжала зубы от злости:

— Какая чушь!

Чу Сюань улыбнулась, но слова её были остры, как бритва:

— Ах, сёстрица Сунь, вы меня обижаете! Если я старалась выглядеть достойно перед Линь Фэй, разве это не проявление уважения? Почему вы называете это «чушью»? Неужели вы сами не потрудились привести себя в порядок?

Сунь Жуинь побледнела: ответить было нечего, а при Линь Фэй и Цзеюй устраивать сцену было бы неприлично. Она лишь фыркнула и отвернулась.

Линь Фэй молчала всё это время, наблюдая за перепалкой. Но теперь, когда Сунь Жуинь проиграла, она решила вмешаться, чтобы Чу Сюань не возомнила себя выше всех:

— Хватит, Чу Баолинь. Поменьше говори. Я собрала вас, чтобы вы познакомились, а не чтобы спорили.

Цзеюй, до этого молчаливо наблюдавшая за происходящим, тут же поддержала:

— Верно, верно! Из-за такой мелочи устраивать ссору!

Линь Фэй, конечно, ещё зелёная, но Цзеюй — настоящая лиса. Раньше она одна правила в Мингуани, а теперь её затмила эта Линь Фэй. Кто бы с этим смирился? Но она умеет гнуться, как ива, — настоящий мастер.

Чу Сюань, скучающая и наблюдавшая за бешенством Сунь Жуинь, приподняла бровь. Как же несправедливо всё это! Но ей-то что — она ведь толстокожая. Она покорно ответила:

— Поняла.

Пятая глава. Ответный подарок

Императрица смотрела на свиток, присланный из Бюро небесных знамений, — там были указаны самые благоприятные даты.

Перед ней на коленях стояла служанка и докладывала каждое слово, сказанное в Мингуани. Её лицо было знакомо — это была та самая служанка, что подавала чай в Чанчуньдяне.

Выслушав доклад, императрица холодно рассмеялась:

— Ха! Церемония возведения ещё не состоялась, а она уже начала важничать? Ещё даже в императорский родословный свиток не внесена, а уже заставляет других приходить кланяться?

Правда, госпожа Линь действительно ещё не была внесена в родословную, так что формально она ещё не Линь Фэй. Но это лишь вопрос времени, и никто бы не осудил, если бы она попросила других наложниц прийти поздороваться чуть раньше. Просто императрице было неприятно, и всё казалось ей не в ладу. Вдобавок она сама велела поселить в Мингуань двух других девушек.

http://bllate.org/book/7107/670655