Готовый перевод The Concubine's Daughter Will Not Keep You Company / Дочь наложницы не составит вам компанию: Глава 104

Чу Яньжань и Цяо Мяоюй одновременно замерли. Первая вспомнила, что принцесса Фэнъи всегда называла её «сестрой Яньжань», вторая — что та обращалась к ней как «четвёртая двоюродная сестра». Обе хотели что-то сказать, но ледяной холод в голосе принцессы остановил их на полуслове. Они лишь поклонились ей и распрощались с Шэнь Сюэ.

Принцесса Фэнъи равнодушно произнесла:

— Шэнь У, подай мне тот чай, которым ты угощаешь дорогих гостей, — освежающий и снимающий жар.

Шэнь Сюэ слегка склонила голову:

— Не смею обманывать принцессу. Это просто вода, которую мы с горничными завариваем для потехи, придумав ей такое имя. У меня нет изысканного чая, но зато есть собственные сушёные хризантемы — они отлично утоляют жар.

Она подала знак Дунго, чтобы та заварила два стакана хризантемового чая с кусочком льда и сахаром. Ни за что нельзя доставать «Снежные облака из Юньу» — человеку суждено умереть, но не стоит самому идти навстречу смерти.

Принцесса Фэнъи окинула взглядом скромную гостиную, после чего перевела глаза на Шэнь Сюэ:

— Учитель однажды читал мне прекрасное сочинение: «Гора не обязана быть высокой — стоит лишь обитать на ней бессмертному, и станет она знаменитой. Вода не обязана быть глубокой — стоит лишь водиться в ней дракону, и обретёт она силу. Таков и этот скромный покой — лишь добродетель его обитателя делает его истинно прекрасным». Сегодня я наконец поняла, что значит «скромный покой, не знающий стыда».

— Моё ничтожное пристанище не заслуживает таких слов, — ответила Шэнь Сюэ, делая вид, что вытирает несуществующий пот со лба, и едва заметно нахмурилась. Принцесса назвала себя «я», а не «наша особа». Ох… Это дурной знак. Чем более прост и доступен вельможа, тем опаснее он на самом деле.

Принцесса Фэнъи села на почётное место, приняла чашку из рук Дунго — простую белую фарфоровую чашку с прозрачным золотисто-зелёным настоем — и слегка понюхала.

— Чай неплох.

Шэнь Сюэ улыбнулась:

— Рада, что принцессе по вкусу. Не взять ли вам немного с собой во дворец?

Принцесса Фэнъи покачала головой:

— В этом нет нужды.

Шэнь Сюэ сохранила вежливую улыбку, но в душе уже мысленно фыркнула: «Наши горничные заваривают хризантемы куда проще, чем придворные мастера. Неужели все при дворе такие лицемеры?»

Принцесса Фэнъи добавила:

— Если бы я унесла его с собой, мне было бы трудно найти повод снова прийти к тебе.

Шэнь Сюэ опешила. «Снова?» — эта принцесса что, превратилась в жвачку, от которой не отлипнешь? Лицо её невольно стало кислым.

Принцесса Фэнъи сделала глоток горячего чая и слабо улыбнулась:

— Тебе не нравится, что я прихожу. Верно?

Шэнь Сюэ поспешила ответить:

— Не смею! Принцесса, ваш визит — величайшая честь для меня. Такое счастье я и во сне не осмелилась бы просить!

— Скучно, — холодно бросила принцесса Фэнъи. — Я думала, хоть у тебя услышу правду, а ты, оказывается, такая же, как все — рот полон мёда. Такие слова я слышу каждый день, и куда более льстивые! Может, меня ослепила роскошь, и я больше не вижу людей такими, какие они есть… Ладно, я потревожила пятую госпожу Шэнь. Насыпь-ка мне баночку хризантем — и я уйду.

— Принцесса, простите мою неприличную небрежность! — тихо сказала Шэнь Сюэ, глядя на принцессу. Та была одета в простую служаночью одежду, и в ней не осталось ни капли былого величия. Она выглядела увядшей, подобно цветку, который в самый момент распускания срезали у самого корня и теперь медленно сох в воздухе.

Шэнь Сюэ вздохнула. Весь род Цяо прибыл в Дом Маркиза Чжэньбэй, чтобы поздравить старшую госпожу У с днём рождения — это наверняка больно ранило императора. И как раз в это время пришло письмо от императора Северного Цзиня, понизившее принцессу Фэнъи с жёны до наложницы. Яочжэнь Цяо — родная сестра главы совета Цяо, и император, желая предостеречь род Цяо, легко пошёл на поводу у Северного Цзиня. Так судьба принцессы Фэнъи была продана за политическую выгоду.

Но даже если принцесса страдает, какое дело до этого главе совета Цяо? Родной отец не пожалел — неужели дядя обязан спасать? К тому же, пока эта феникс не слетит с ветки, как Цяо Сань, простая курица, сможет взлететь на трон?

Шэнь Сюэ не знала, насколько принцесса Фэнъи осведомлена о делах двора, и не смела говорить лишнего. Подумав, она осторожно сказала:

— Принцесса, вам сейчас не нужны ни пустые утешения, ни сладкие комплименты. Если у вас есть мысли и вы не сочтёте меня слишком глупой, я готова выслушать вас и сказать всё, как есть — без прикрас.

Лицо принцессы немного смягчилось:

— Как раз странно вышло: когда я входила в дом маркиза, мне попались те самые северяне. К счастью, они меня не узнали. Твои слуги сказали, что они пришли выбирать красавиц. Это показалось мне странным.

Шэнь Сюэ поморщилась:

— Принцесса, вы вышли одна. Если с вами случится хоть малейшее несчастье, я не смогу за это ответить. Хорошо ещё, что северяне вас не узнали. Иначе бы снова начали болтать, что принцесса нарушила придворные правила, а меня бы наказали вместе с вами. А если бы они использовали это как повод, чтобы в очередной раз унизить девушек Южного Чу… вам было бы не оправдаться.

Принцесса Фэнъи горько усмехнулась:

— Уж хуже, чем сейчас, всё равно не будет. Кости мои не так лёгки — я не дам этим северянам себя оскорбить и не дам им повода позорить достоинство женщин Южного Чу.

Шэнь Сюэ удивилась — неужели принцесса уже думает о самоубийстве? Возможно, кроме самого Мужуня Чи, никто не понимает, что брак с Северным Цзинем и замужество за вторым принцем — вещи разные. Принцесса Фэнъи упрямо считает, что передача её Мужунем Чи своему младшему брату — это личное оскорбление. На самом деле, она в этом несправедлива к Мужуню Чи. Но ведь как незаконнорождённая принцесса Южного Чу, она вполне достойна стать законной супругой незаконнорождённого принца Северного Цзиня — понижение до наложницы действительно унизительно.

— Принцесса, ради всего святого, не думайте о таких вещах! — мягко сказала Шэнь Сюэ. — Я не в курсе дел двора, но слышала, что сначала северяне приехали на переговоры, а потом в Южном Чу заговорили о вашем браке. Скажите, принцесса: обменялись ли стороны свадебными свидетельствами? Было ли чётко указано, за какого именно принца Северного Цзиня вас выдают?

Этот вопрос был несложен: Мужунь Чи прибыл в Чанъань ради мира, а не ради сватовства. Именно южночуские чиновники сами предложили выдать принцессу замуж, а неженатых принцев в Северном Цзине четверо.

Принцесса Фэнъи действительно опешила и пристально посмотрела на Шэнь Сюэ:

— Шэнь У… ты думаешь, что брак с Северным Цзинем не обязательно означает замужество за вторым принцем? Значит, второй принц не хочет брать в жёны девушку из Южного Чу? Откуда у тебя такие мысли?

Шэнь Сюэ поспешила ответить:

— Принцесса, я не понимаю великих дел мира и войны. Просто мне жаль, что вы, покидая родину и родных, должны страдать в одиночестве, пусть даже и в почёте. Поэтому я и прислушалась к разговорам. Сегодня, услышав, как северяне вас унижают, я почувствовала за вас обиду. А насчёт второго или четвёртого принца — мне всё равно.

Про себя она подумала: «Эту идею мне сам Мужунь Чи вбил в голову — ошибки тут быть не может». И тут же вспомнила, как Мужунь Чи и Кун Пэн заговорили о «выборе красавиц». Учитывая любовь Мужуня Чи к игре словами, «брак с Северным Цзинем» и «выбор жены вторым принцем» могут быть как единым целым, так и двумя разными делами. Так он сам возьмёт Цяо Сань или, как с принцессой Фэнъи, передаст её брату? Неужели он откажется от такой ослепительной красавицы?

Лицо принцессы побледнело. Если второй принц с самого начала не собирался брать её в жёны, то её смерть ничего не изменит в его взгляде на неё. Он не станет сожалеть и помнить её вечно. В лучшем случае люди скажут: «Погибла, но не согласилась стать наложницей — держалась стойко». Но умирать вот так… разве это стоит того?

Шэнь Сюэ мягко улыбнулась:

— Принцесса, зачем вы так мучаете себя? Вы сами знаете, кто вы есть. А мнение второго принца Му Жуня, вероятно, основано лишь на слухах. Кстати, я слышала, что император Северного Цзиня прислал указ, назначающий вас наложницей четвёртого принца. Но мне это непонятно: даже если второй принц послал письмо с вашей портретной характеристикой, почему бы императору просто не отказать в браке? Зачем присылать указ о помолвке с четвёртым принцем? Короткое письмо можно отправить голубем, срочные донесения — гонцами, но указ о браке… даже самые быстрые кони не домчатся из Цзиньяна в Чанъань за семь-восемь дней.

Глаза принцессы блеснули:

— Шэнь У, ты хочешь сказать, что указ северян — подделка? А ведь подделка императорского указа — смертное преступление, караемое уничтожением всего рода!

Шэнь Сюэ рассмеялась:

— Неужели император Северного Цзиня уничтожит свой собственный род? Я, конечно, не разбираюсь в их хитросплетениях. Просто мне показалось странным. А раз речь о вас, я решила поделиться своими сомнениями. Но, принцесса, прошу вас — не принимайте это всерьёз! А то моей голове придётся искать новое место для сна.

— Ты много думаешь… Но благодаря тебе я многое поняла, — сказала принцесса Фэнъи, косо глянув на Шэнь Сюэ. Она долго молчала, потом медленно произнесла: — Отец всеми силами хочет заключить мир с Северным Цзинем и соглашается на всё, что они просят. А раз уж северяне не требуют ни земель, ни богатств, а только женщину… Я уже стала пешкой на его доске. Но я не хочу так дёшево продавать себя этим северянам! Шэнь У, теперь я по-настоящему понимаю, почему ты отказываешься выходить замуж за наследника удела Синьвана, даже будучи его наложницей. Ведь как бы ни была дорога наложница — она всё равно остаётся наложницей.

Шэнь Сюэ задумалась и спросила:

— Принцесса, вы сказали, что вам показалось странным, будто северяне пришли выбирать красавиц именно в дом Шэнь. Я правильно запомнила?

Принцесса Фэнъи кивнула, и на её бледном лице появился лёгкий румянец стыда:

— Когда второй принц Му Жунь передал отцу указ императора Северного Цзиня, я тайком подслушала их разговор. И услышала страшную новость: он попросил отца приказать всем чиновникам привести на праздничный банкет в честь Чунъян всех незамужних дочерей — неважно, красивы они или нет.

133. Плач духов

Южное Чу правит по принципам верности и благочестия и особенно чтит праздник Чунъян. Город Чанъань окружён горами, а Лояньгу на горе Лу — самая высокая точка на тысячи ли вокруг. Именно в храме Тяньюань устраивается императорский банкет: государь и чиновники вместе поднимаются на вершину, празднуя золотую осень. Вегетарианские блюда храма Тяньюань славятся своим вкусом, а в день Чунъян здесь подают знаменитый девятиэтажный рисовый пирог и вино из хризантем — эти угощения считаются деликатесом Чанъаня.

На банкете Чунъян мужчины и женщины сидят за одним столом, поэтому дочери чиновников всегда приходят в самых лучших нарядах. После банкета одни прославляются своей учёностью, другие находят себе женихов. Многих юношей замечает сам император — и их ждёт блестящая карьера. «Свадебная ночь и золотой список» — банкет Чунъян всегда пользуется особым успехом у детей чиновников.

Шэнь Сюэ слегка растерялась:

— Если второй принц Му Жунь решил выбрать невесту именно на банкете Чунъян, зачем тогда северяне сегодня пришли к нам? Хотят испортить наш семейный праздник?

Принцесса Фэнъи пожала плечами:

— Вот именно! Может, Дом Маркиза Чжэньбэй чем-то обидел этих северян?

Шэнь Сюэ покачала головой:

— Я не знаю дел деда. Но мне кажется, что банкет Чунъян — ваш шанс, принцесса. Покажите этим северянам, что такое истинное величие принцессы Южного Чу. Возможно, это изменит мнение второго принца.

Глаза принцессы засияли:

— Шэнь У! Я знала, что не зря пришла к тебе! Второй принц… Я заставлю тебя пожалеть так, что пятки станут хлестать по пяткам!

Шэнь Сюэ невольно дернула уголком рта. «Что это получается? Одной Цяо Сань мало — теперь ещё и принцесса вернулась?» — подумала она с горечью. «Чем больше говоришь, тем больше ошибаешься». На губах заиграла горькая улыбка: «Пусть река жизни полна воды, но пить будет тот, кого выберет Мужунь Чи. А если он начнёт черпать то из одного ковша, то из другого — кому от этого станет легче?»

Принцесса Фэнъи сняла с пояса нефритовую подвеску:

— С этой подвеской ты в любое время можешь прийти ко мне во дворец.

Шэнь Сюэ взяла подвеску. Нефрит был чистого светло-золотистого оттенка, с инкрустацией золотом и надписью «Дворец Фэнъи». Камень оказался тёплым на ощупь — настоящий тёплый нефрит. Она поднесла его к солнечному свету и хихикнула:

— Такое сокровище можно снести в ломбард — выручить немало серебра! Разбогатела!

Принцесса Фэнъи возмутилась:

— В ломбард?! Ты осмеливаешься?! Да ломбард и не посмеет принять! Шэнь У, тебе так не хватает денег?

Шэнь Сюэ подозвала Дунцао и велела ей аккуратно убрать подвеску. Потом, улыбаясь, сказала принцессе:

— Принцесса, вы — золотая ветвь на нефритовом дереве, вам неведомы земные заботы. А мне, напротив, всегда не хватает денег. Посмотрите на моих служанок — все ходят тощие, как щепки. Всё потому, что хозяйка не может их как следует наградить. Бедняжки!

Принцесса Фэнъи уставилась на Шэнь Сюэ, потом медленно протянула:

— Ты что, просишь у меня наградить твоих служанок?

Шэнь Сюэ лукаво улыбнулась:

— Принцесса, от вашей руки сыплются золотые искры. Мне бы хоть немного золотой пыли досталось — и то спасибо!

Принцесса Фэнъи окинула взглядом горничных Шэнь Сюэ и показалось, будто в их глазах засветились зелёные огоньки — как у голодных волков, увидевших беззащитного ягнёнка. Она невольно вздрогнула: «Вот уж правда — какие хозяева, такие и слуги!» — и глубоко вздохнула:

— Я вышла из дворца в спешке и в таком наряде… У меня нет ни драгоценностей, ни банковских билетов.

Она приняла вид человека, который говорит: «Денег нет — что сделаешь?»

http://bllate.org/book/7105/670439