Готовый перевод The Concubine's Daughter Will Not Keep You Company / Дочь наложницы не составит вам компанию: Глава 101

Шэнь Шуаншун была высокой и стройной — не та, которую можно уменьшить, просто съёжившись. На ней было длинное платье из белоснежной лёгкой драконьей парчи: широкие рукава, подол, касающийся пола, и тонкий пояс подчёркивали изящество стана. По краю одежды шла тончайшая вышивка узора «руйи» серебряными нитями, а на рукавах и подоле были пришиты цветы разной формы из розового жемчуга, нефрита и красного коралла. В покое они мягко мерцали, но стоило Шэнь Шуаншун двинуться — и цветы словно распускались, ослепляя зрителей своим сиянием. Белоснежная шаль из драконьей парчи, накинутая на плечи, сияла ещё ярче: на ней сорока двумя шёлковыми нитями вышили пышные облака, а по центру была вделана тончайшая пластинка из белоснежного нефрита в форме молодого месяца — получился узор «Облака гонятся за луной». Наряд был одновременно великолепен и сказочен. В этом белоснежном одеянии Шэнь Шуаншун выделялась среди пёстрой толпы гостей, словно блюдо свежих лилий среди изобилия мяса и рыбы.

Шэнь Сюэ вздохнула. Шэнь Шуаншун не умела кокетничать и притворяться слабой и нежной — не та натура для наложницы. Её недуг требовал сильнодействующего лекарства, но такое лекарство могло и убить. Действительно, головная боль.

Подошёл Мужун Чи в одеждах североцзиньского принца: фиолетово-золотой халат с четырёхкоготным драконом, фиолетово-золотая диадема и серебряная маска сверкали в полуденном солнце. Он излучал величие, но в то же время ледяную отстранённость.

За ним следовали четыре чёрных стража во главе с Кун Пэном. Тот держал большой свиток и, судя по довольной улыбке, полностью оправился от ран. Все четверо шли строевым шагом — чётко, слаженно, с мощной ритмикой. Их шаг заставлял чиновников Южного Чу на мгновение задуматься: неужели это и есть знаменитая армия Северного Цзиня, признанная сильнейшей под небесами?

Восемь североцзиньских чиновников в гражданской одежде шли следом. Несмотря на мирные наряды, в них чувствовалась воинская выправка и устрашающая мощь.

Южночуские чиновники встали, встречая принца Северного Цзиня, но недоумевали: хотя семья маркиза Чжэньбэй и влиятельна в Чанъане, неужели банкет по случаю дня рождения старшей госпожи настолько важен, что сюда явился сам североцзиньский принц, ведущий переговоры с императором Южного Чу? Неужели семья Шэнь тайно сговорилась с Северным Цзинем? Если об этом донесут императору, семью Шэнь можно будет уничтожить под предлогом государственной измены. Неужели северяне затеяли игру «убить врага чужой рукой»? Раз на поле боя они не могут одолеть старшего сына Шэнь Кайшаня, решили подставить семью Шэнь изнутри?

Лица гостей потемнели. Все давно поняли замысел императора: используя дело о резне в семье Е, он хочет отобрать у семьи Шэнь военную власть. Но никто не осмеливался открыто противиться — ведь только армия Шэнь способна защитить северные границы от Северного Цзиня. А значит, сохранение семьи Шэнь — это и сохранение собственного благополучия. «Закон не накажет всех сразу» — таково было общее мнение чиновников. Однако если северяне действительно затеяли коварную интригу, совпадающую с планами императора, то никто уже не посмеет встать на сторону Шэней. Убийство и государственная измена — вещи разные.

Зять Шэней, Чэнь Молэй, уже собрался поздороваться с Мужун Чи, но Шэнь Шиюй резко его остановил и тихо прошипел:

— Ты с ума сошёл или просто глупец? Хочешь, чтобы все решили, будто семья Шэнь тайно сговорилась с Северным Цзинем? Пятая сестра уже чётко разграничила все отношения. Запомни: ты всего лишь младший чиновник Министерства иностранных дел, и твоя обязанность — принимать иностранных гостей!

Чэнь Молэй моргнул:

— А-а… — и съёжился.

Шэнь Шиюй косо на него взглянул:

— Ты, болван, совсем в учёбе одеревенел. Не пойму, чем ты отцу угодил.

Чэнь Молэй тут же выпрямился:

— Я красив, не хожу в игорные дома и бордели, чист душой и телом, люблю жену, сына и дочь как саму жизнь.

Шэнь Шиюй не удержался от смеха, но громко смеяться не мог, лишь тихо хихикал и стукнул Чэнь Молэя кулаком. Тот скривился — видимо, попали прямо в ещё не зажившую рану на груди.

Мужун Чи поклонился старому маркизу и холодно произнёс:

— Слышал, почти все благородные девушки Южного Чу собрались сегодня в доме маркиза Чжэньбэй. По разрешению императора Яньцина я пришёл выбрать одну из них — достойную и прекрасную — для брака с Северным Цзинем!

Гости остолбенели. Северяне пришли не на день рождения, а на смотр невест? Получается, южночуские девушки теперь — на выбор, как товар на базаре? Это уже слишком!

Старый маркиз, как хозяин дома, вежливо, но сдерживая гнев, ответил:

— Ваше высочество, ваши слова сбивают с толку. На Золотом Зале уже утверждено, что принцесса Фэнъи выходит замуж за вас. Откуда же взялась эта история с выбором другой девушки?

Кун Пэн бросил взгляд на безучастно сидящую Шэнь Сюэ и весело пояснил:

— Наш благородный император Чанпин прислал указ: принцесса Фэнъи, дочь яочжэнь, недостойна быть супругой старшего принца Северного Цзиня. Кроме того, она подглядывала за мужчинами, груба на словах и неприятна на вид. Поэтому её назначили наложницей четвёртому принцу. А старшему принцу надлежит выбрать себе другую достойную девушку.

Шэнь Сюэ быстро посмотрела на семью Цяо и увидела, как глава совета Цяо и министр Цяо едва сдерживали ликование, а первая и вторая госпожи Цяо широко улыбались. Значит, семья Цяо действительно заключила сделку с Мужун Чи. Ведь наложница — это не «брак по союзу», но для семьи Цяо это, видимо, величайшая удача! Шэнь Сюэ опустила глаза. «Если не надеяться — не разочаруешься. Если не цепляться — не больно». Но почему-то во рту стало горько, будто откусил незрелую хурму.

Кун Пэн подошёл к главному месту и положил свиток на красный ковёр, медленно развернув его.

Это была тонкая кистевая картина шириной около двух чи и длиной целых двадцать. На ней в мягких тонах были изображены люди, цветы, птицы, домашние животные, повозки, лодки, реки, дороги, дома, мосты, городские стены и дворцы — всё до мельчайших деталей, живое и реалистичное. Картина была длинной, но не перегруженной, сложной, но не хаотичной, плотной и цельной — перед глазами разворачивалась вся пышная жизнь городского базара.

Кун Пэн с гордостью объявил:

— Это «Вид на Цзиньян». Картина выполнена в технике «птичьего взгляда» и показывает уголок столицы Северного Цзиня. Вы можете увидеть, насколько богат и процветает наш город. Выходить замуж за Северный Цзинь — это не значит отправляться в бескрайние снежные степи, чтобы есть лёд и снег. Напротив, вас ждут багряные стены, изумрудные черепицы, шёлковые одежды и изысканные яства — вся роскошь этого мира! Уважаемые господа и благородные девушки Южного Чу, хорошенько подумайте! Такой шанс упускать нельзя. После этого дня другой возможности не будет. Мой принц никого не принуждает и не унижает.

Гости чувствовали себя крайне неловко. Даже император при выборе невесты не позволял себе такой наглости. Это не сватовство, а торговля роскошью! Но кто устоит перед таким соблазном?

Старый маркиз тихо вздохнул: «Когда государь слаб, подданные терпят позор. Что делать нам, слугам?»

Лицо Шэнь Шуаншун побелело, тело её начало дрожать. Две служанки поспешили поддержать её. Шэнь Шуаншун с трудом взяла себя в руки, сделала вид, что идёт переодеваться, и, пока все смотрели на картину, незаметно покинула зал, вернувшись в двор Утун. Но воспоминания хлынули на неё, как прилив, заставляя покрываться холодным потом. Сменив одежду, она сразу же направилась во двор «Слушающий дождь».

В голове Шэнь Сюэ мелькали образы: то купеческая дочь из Юньчуаня, построившая коммерческую империю Шэней, то дочь герцога, сражающаяся на поле боя, то курсантка военной академии. Мысли путались, и в сердце будто тупой нож медленно резал — тупая, ноющая боль.

Оказывается, она всё-таки надеялась. Она всё-таки волновалась. В игре двоих тот, кто первым вложит чувства, проигрывает. Значит, она проиграла?

Е Чаошэн, уходя вслед за Шэнь Кайчуанем, вдруг обернулся и посмотрел на Шэнь Сюэ: на её слегка нахмуренные брови, сжатые губы, большие глаза, полные переливающихся эмоций. В уголках его губ мелькнула улыбка, а брови чуть приподнялись.

Лучший способ убить слух — запустить ещё более громкий.

Сегодняшние события — приход Мужун Чи на день рождения в дом Шэней с целью выбора невесты и понижение статуса принцессы Фэнъи с супруги старшего принца до наложницы четвёртого — станут главной темой разговоров в Чанъане. О помолвке Шэнь Сюэ и её разрыве почти никто не вспомнит. Даже если вспомнят, будут лишь осуждать семью Е за вероломство и хвалить дом маркиза Чжэньбэй за великодушие. Самой Шэнь Сюэ это почти не навредит.

Е Чаошэн, уже свернув за угол, ещё раз обернулся и взглянул на Мужун Чи, стоявшего на возвышении, прямого, как сосна. Уголки его губ поднялись ещё выше, а в чёрных глазах мелькнули непроницаемые тени.

Глава совета Цяо прокашлялся и спросил Кун Пэна:

— Скажи, юноша, кто же создал эту картину «Вид на Цзиньян»?

Кун Пэн поднял подбородок и с важным видом ответил:

— Конечно, мой принц! Вы думаете, он умеет только махать мечом? Ха! Мой принц умеет всё: одной рукой играет на цитре, другой ломает шеи; одной пишет картины и книги, другой режет животы; одной расставляет нефритовые фигуры на шахматной доске, другой — живых людей на поле боя. Скажите, разве он не гений?

Глава совета Цяо задрожал:

— Гений, гений, величайший гений! — прошептал он, думая про себя: «Это не человек, это демон!» Вытер пот со лба, вернулся на место и крепко прижал ладони к бёдрам, чтобы ноги не дрожали. «Демону нужна ведьма, а ведьме — демон. Цяо Сань — верная пешка, ход сделан правильно!»

Контраст между изысканной культурой и жестокостью, прозвучавший из уст Кун Пэна, обладал странной, почти демонической притягательностью. Юноши и девушки невольно устремили взгляды на Мужун Чи. Тот стоял, заложив руки за спину, холодный и безучастный, будто речь Кун Пэна вовсе не о нём.

Кун Пэн смутился:

— Простите, мой принц, я болтлив. Братцы, начинайте осмотр!

Он махнул рукой, и восемь чиновников начали внимательно рассматривать девушек одну за другой, будто те были не благородные девы, а капуста на базаре.

Холостые наследники знатных семей уже злились на Е Чаошэна — тот, как яркая звезда, притягивал к себе взоры девушек. А теперь появился ещё более ослепительный Мужун Чи, открыто выбирающий невесту среди них с невероятной наглостью и обещая несметные богатства. Юноши чуть не плакали от отчаяния: «Как теперь жить?»

Некоторые чиновники хотели увести дочерей, но жёны их останавливали. Некоторые матери хотели увести дочерей, но те упрямо стояли на месте.

Старый маркиз задрожал от ярости:

— Принц Мужун! Сегодня день рождения моей супруги. Мы собрались здесь по доброй воле. Если вы хотите устраивать показательные выступления, найдите другое место. Слуги, проводите принца Мужун Чи!

— В Золотом Зале императора Яньцина я прихожу и ухожу по собственному желанию, и он лично встречает и провожает меня, — ледяным тоном ответил Мужун Чи, окинув взглядом всех чиновников. Затем он вдруг поклонился старику: — Старый маркиз, я не хотел нарушать праздник. Я лишь исполняю указ вашего императора. Не вините меня. Если вам нездоровится, пусть ваши внучки помогут вам отдохнуть.

Это значило: старый маркиз может уйти вместе с внучками и избежать этого унизительного отбора.

Госпожа Чжао тут же подошла к старику:

— Отец, вы выпили много вина, вам стоит отдохнуть. Пятая, шестая и седьмая внучки, проводите дедушку и бабушку в сад.

Она заметила, что Шэнь Шуаншун уже ушла, и обрадовалась: дочь не захотела терпеть это унижение — молодец.

Шэнь Сюэ подала руку старику. Шэнь Вэй и Шэнь Лулу неохотно, но без возражений поддержали старшую госпожу. Пятеро — дед, бабушка и три внучки — покинули зал.

«Указ императора…» — услышав это, чиновники пришли в бешенство. Их император, священный и неприкосновенный, оказался таким безвольным перед североцзиньским принцем! Принцессу Фэнъи понизили до наложницы — ладно, но теперь и дочерей подданных заставляют терпеть позор! Зачем защищать такого государя!

http://bllate.org/book/7105/670436