Готовый перевод The Concubine's Daughter Will Not Keep You Company / Дочь наложницы не составит вам компанию: Глава 62

Чай давно остыл. Шэнь Сюэ бездумно терла пальцами чашку, в которой не осталось и тени тепла, и рассеянно смотрела вдаль:

— Ты говоришь, что снадобье «Анхунь» подсыпала старшая госпожа У?

— Маленькая госпожа, ради всего святого не вините брата Шэнь Эрдао! — поспешил лекарь Ши. — Его обманули.

— Обманули? Кто мог бы обмануть его?

Голос Шэнь Сюэ прозвучал ледяным холодом.

— Генерал, — начал лекарь Ши, — был обременён клеветой за убийство пленных и не хотел возвращаться в Чанъань. Он и ваша матушка были неразлучны, как две половинки одного целого, почти ни на шаг не расставались. Поэтому он поручил Эрдао съездить в Дом Маркиза Чжэньбэй, продать магазины и земли, а также перевезти в деревню Шесть Ся все ценные книги и сокровища. Старшая госпожа У упала перед Эрдао на колени и со слезами умоляла помочь ей вернуть сына домой. Она сказала, что хочет лишь видеть его почаще и поговорить по душам, больше ей ничего не нужно. Она сказала, что у неё только один сын, и она непременно исполнит его желание. Эрдао с детства жил в бедности: мать продала его в дом терпимости, где он служил мальчиком. Тронутый материнской любовью старшей госпожи, он согласился обманом вернуть генерала и вашу матушку в Чанъань, чтобы исполнить желание старшей госпожи — чтобы мать и сын были вместе, а невестка проявила добродетель.

Голос лекаря дрожал:

— После смерти вашей матушки Эрдао был раздавлен раскаянием и ушёл от генерала, скитаясь в одиночестве. Четыре года назад, когда генерал вёз меня в столицу лечить заместителя командующего императорской стражи, по пути мы проезжали через один городок. Там Эрдао, исхудавший до костей, валялся в нечистотах, а двое хулиганов избивали его ногами. Если бы не старый шрам от сквозного ранения в левом плече, мы бы его не узнали. Целых десять лет он работал там выгребщиком, никогда не произнося ни слова, позволяя всем издеваться над собой. Генерал сказал, что он достаточно наказал себя, и, оглушив ударом, увёз его обратно в Чанъань, поселив в долине Таолиньцзяо.

Шэнь Сюэ закрыла глаза, но тут же резко распахнула их:

— Госпожа У заставила моего отца вернуться в Чанъань и тем самым погубила мою мать лишь затем, чтобы выдать его замуж за госпожу Ай? Неужели лицо госпожи Ай так уж велико?

* * *

Помолвка в младенчестве

После всего этого Шэнь Сюэ уже не могла вымолвить «бабушка», обращаясь к старшей госпоже У.

На лице лекаря Ши мелькнула тень злобы:

— Сама госпожа Ай такого влияния не имеет. Но у её матушки, старой госпожи Ай, оно есть. Старшая госпожа У и старая госпожа Ай были подругами ещё в девичестве.

— Подруги? — тихо произнесла Шэнь Сюэ. — Дружба до такой степени, что одна стала наложницей, а другая — женой? Такого не бывает.

Она помолчала и продолжила:

— Говорят, мой отец был первым красавцем Чанъани, да ещё и носил титул наследника маркиза Чжэньбэй. В Чанъани наверняка было немало знатных девушек, мечтавших выйти за него замуж. Возможно, у госпожи У просто глаза разбегались от выбора. Госпожа Ай — младшая дочь главы совета Ай, но рождённая от наложницы, которая при живой первой жене исполняла перед ней обязанности наложницы. По характеру госпожи У она вряд ли стала бы отдавать своего единственного сына за дочь подруги только из-за дружбы. Здесь наверняка кроется причина.

Долго размышляя, Шэнь Сюэ медленно произнесла:

— В день свадьбы наследника маркиза сам маркиз остался в крепости Яньлин, где вовсе не было боевых действий. Значит, он не одобрял этот брак. С тех пор как госпожа Ай стала женой в доме Шэнь, она проявляла к старшей госпоже У почтительность и заботу, но та относилась к ней холодно и равнодушно. Стало быть, госпожа Ай не заслужила расположения старшей госпожи и всё же стала третьей женой в доме. Что же заставило госпожу У пойти против воли мужа и сына и настаивать на этом браке? Неужели у старой госпожи Ай есть какой-то бесценный артефакт?

Голос её вдруг стал ледяным:

— Есть только одно объяснение: старая госпожа Ай держит госпожу У за горло. Та вынуждена подчиниться.

Лекарь Ши удивился, но ещё больше обрадовался. Генерал говорил, что маленькая госпожа сообразительна — и правда!

Он наклонился вперёд:

— Когда нас шестерых вызвали в Чанъань, ваша матушка уже умерла. Генерал показал нам кровавое письмо, оставленное Эрдао, и велел нам расходиться и искать своё пристанище. Мы, Теневые Стражи, — домашние слуги рода Юй: живём для рода Юй, умираем за род Юй. Раз вашей матушки больше нет, остаётесь вы, маленькая госпожа. Генерал устроил нас в Чанъани.

Лекарь тяжело вздохнул:

— Это было наше самое слабое время. После битвы с Си Жунь из пятидесяти тысяч осталось двадцать. Шестеро братьев погибли. Генерал планировал за десять лет собрать армию в двести тысяч, чтобы помочь вашей матушке вернуться в столицу, свергнуть узурпатора и отомстить за страну и семью. Но… После сорок девятого дня поминок вашей матушки мы начали замечать несостыковки. Старшая госпожа У в Доме Маркиза Чжэньбэй правила, как королева, а старая госпожа Ай в доме главы совета еле держалась на плаву. Даже если госпожа У так дорожит подругой, она вряд ли пожертвовала бы интересами семьи. Мы начали тайные расследования.

Шэнь Сюэ выплеснула остывший чай и налила себе горячего. Подойдя к краю водяного павильона, она подняла глаза к ночному небу, усыпанному звёздами.

Расследование началось с трудом. Время стёрло почти все следы. В чужом городе Теневым Стражам не удавалось найти ни единой зацепки. Пришлось пойти на крайние меры — похитить старую госпожу Ай. Ни угрозы, ни соблазны не заставили её заговорить — она лишь притворялась глупой и рыдала. Только когда стражи пригрозили убить госпожу Ай, старуха в отчаянии потребовала клятвы, что её дочери ничего не сделают, и тогда рассказала всё, что произошло двадцать шесть лет назад.

В тот год Южное Чу сменило флаг феодала на императорский. Император лично выехал за десять ли за город, чтобы встретить возвращающегося с войны маркиза Шэнь. Молодой маркиз на белом коне в алой мантии привлёк восхищённые взгляды множества девушек. Четырнадцатилетняя госпожа У влюбилась в него с первого взгляда и поклялась стать его женой. С этого момента она начала следить за маркизом и его законной женой, госпожой Цянь.

Лотосы в храме Тяньюань славились по всему Чанъани. В день столинья сына Шэнь Кайюаня маркиз повёз госпожу Цянь в храм на молебен и любоваться цветами. Там госпожа У переоделась в послушника и под видом подношения чая подмешала в напиток сок плода «Мэйжэньго».

За храмом простирался пруд с лилиями площадью в сто му. В цветении лотосов, среди туманов и облаков, место напоминало небесную обитель. Внезапная гроза застала гостей врасплох, и все бросились в укрытие. Госпожа У нарочно упала, рискуя быть растоптанной толпой. Маркиз Шэнь, раздвинув людей, поднял её. Её вымученная улыбка вызвала у него улыбку.

С каждым днём лицо госпожи Цянь становилось всё прекраснее, но она всё больше клонилась ко сну, её дух угасал, разум слабел, и временами она вела себя, как ребёнок лет четырёх–пяти. Даже придворные лекари не могли определить болезнь. Через два года она уснула и больше не проснулась.

Ещё через год, благодаря посредничеству главы совета Ай, госпожа У вошла в Дом Маркиза Чжэньбэй.

— «Мэйжэньго», — Шэнь Сюэ отхлебнула чай. Он снова остыл. Холод пронзил желудок, вызвав спазм. Глубоко вдохнув, она спросила: — Господин лекарь, вы что-нибудь знаете об этом плоде?

— Слышал, но мало что знаю, — ответил лекарь Ши. — Говорят, «Мэйжэньго» — редчайший плод из джунглей Наньцзян.

— Наньцзян? — удивилась Шэнь Сюэ.

Лекарь вытер пот со лба:

— Маленькая госпожа, вы, верно, не знали: родная мать старшей госпожи У была дочерью вождя племени Наньцзян. Отец госпожи У, великий учёный У, был отправлен императором на юг, чтобы помочь при засухе. По возвращении он привёз с собой дикарку. Первая жена дома У страшно боялась женщину, которая держала ядовитых змей вместо домашних животных. Когда родилась госпожа У, первая жена приказала убить мать, оставив ребёнка. Но сама она уже была отравлена плодом «Мэйжэньго», подаренным дикаркой, и умерла через два года. Одна жизнь за другую.

Шэнь Сюэ молчала. Где в задних дворах знатных домов хоть немного чистоты? Люди по природе злы, а жадность — один из коренных пороков.

Законная жена получает почести, но хочет любви мужа. Не добившись её, она жестоко подавляет наложниц. Наложница, получив любовь, жаждет почестей законной жены и всеми силами тянет ту вниз. Жёны и наложницы ведут друг с другом смертельную борьбу, но перед мужем изображают гармонию. А тот ещё гордится: «Какая у меня добродетельная жена и покорные наложницы! Лучше райской жизни не найти!»

Шэнь Сюэ презрительно сплюнула. Из-за такого ничтожества белые лебеди превращаются в драчливых куриц и получают ярлыки «ядовитой» или «ревнивой». Не стоит того.

Она перевела мысли: моя мать — из Си Жунь, а прабабка отца — из Наньцзян. Кровь-то у нас перемешалась порядком.

— Если госпожа У сумела незаметно отравить госпожу Цянь, почему она не тронула старшего и второго дядю?

— Старая госпожа Ай сказала, что плодов «Мэйжэньго» было всего два. Их вождь племени отдал своей дочери, — ответил лекарь Ши. — Старшая госпожа У мечтала лишь стать женой маркиза Чжэньбэй. Раз она уже вошла в дом, зачем ей было рисковать ещё раз? Каждое преступление увеличивает вину.

Он слегка запнулся и добавил:

— После смерти вашей матушки генерал переломал шеи всем служанкам, которые поднимали на неё руку. Старшая госпожа рыдала, утверждая, что не хотела смерти вашей матушки — лишь не желала, чтобы та бросила тень на вступление госпожи Ай в дом.

Шэнь Сюэ холодно рассмеялась:

— Так я должна благодарить её за то, что все эти годы не убила меня, чтобы не испортить репутацию госпоже Ай? И вы верите словам этой старой ведьмы? Те служанки, что тронули мою мать, заслужили смерти. Но настоящая виновница живёт себе припеваючи!

Лекарь Ши горько зарыдал:

— Что нам остаётся? Она же родная мать генерала! Приходится глотать эту кровавую обиду!

Одно слово — «сыновняя почтительность» — навечно приковало Шэнь Кайчуаня к земле! Убийство матери — кровная месть, которую нельзя игнорировать. Но как отомстить, если убийца — мать собственного отца?

Шэнь Сюэ опустила глаза:

— Откуда госпожа У взяла снадобье «Анхунь», которое обмануло даже вас, великого лекаря?

Лицо лекаря Ши покрылось стыдом:

— То снадобье было бесцветным и безвкусным — поистине опасная вещь. До того как мы взяли под контроль лавку «Аньтайхэ», её хозяин был мастером по изготовлению тайных ядов. Мы забрали все его рецепты, подумав, что он продаёт запрещённые снадобья и, возможно, уже погубил немало людей. Мы переломали ему шею.

Шэнь Сюэ косо взглянула на лекаря:

— Но у Дунхуа, как я заметила, немало хороших вещиц.

Лекарь вытер пот:

— Маленькая госпожа, мы, конечно, изготовили кое-какие вредоносные средства, но исключительно для самозащиты. Никогда не продавали!

Шэнь Сюэ слегка улыбнулась:

— А что такого в том, чтобы вредить? Если кто-то хочет мне зла, разве я должна ждать, пока он ударит первым? Не слишком ли поздно будет тогда?

Прищурившись, она посмотрела вдаль, где тонули звёзды в глубокой ночи. Холод пробирал до костей. Шэнь Сюэ поправила плащ:

— Вы шестеро открыли по лавке, и все дела идут успешно. Все заработанные деньги идут на содержание тайных агентов?

Лекарь кивнул:

— Генерал сказал: раз мы действуем из тени, у нас должна быть своя теневая сила. Наши агенты должны быть надёжными и точными. Если можно решить вопрос деньгами — решаем деньгами. Потеря человека — это убыток.

— Люди — бесценны. Отец прав, — задумчиво сказала Шэнь Сюэ. — Теперь я могу отдавать вам приказы?

Лекарь обрадовался:

— Конечно! Мы и так принадлежим вам, маленькая госпожа. Мы будем слушаться только вас.

Уголки губ Шэнь Сюэ дрогнули:

— Что вы знаете о военачальнике Е, Е Чэнхуане? И как вообще возникла эта помолвка в младенчестве?

— По-мо-молвка?! — переспросил лекарь Ши, глядя на Шэнь Сюэ. Та оставалась совершенно спокойной, будто говорила о том, как ярко светят звёзды. Он мысленно покачал головой: «Маленькая госпожа, разве девушки не краснеют и не заикаются, когда речь заходит о женихе? Ваша матушка, увидев генерала, покраснела, как спелое яблоко. А вы говорите о помолвке так, будто вчера ели редьку с капустой! Прямо покоряете!»

Подумав, лекарь начал:

— Е Чэнхуань раньше был командиром передового отряда на северной границе, участвовал вместе с генералом в войне с Чу и Си Жунь. На поле боя он прикрыл генерала от стрелы. Когда мы поселились в деревне Шесть Ся, ваша матушка своими изобретениями превратила её из пустоши в рай: горы зазеленели, вода стала чистой, земля — плодородной, а люди — богатыми. Деревня стала даже процветать больше, чем посёлок для семей воинов в Гуаньси. Жена Е Чэнхуаня, госпожа Сюй, была первой, кто переехал туда. Она — дочь бывшего главы правительства Сюй, умная и образованная, не из простых. Постепенно она сдружилась с вашей матушкой.

— После свадьбы вашей матушки с генералом семья Е часто навещала их. Молодой господин Е был красив лицом, говорил сладко и мягко, очень нравился вашей матушке. Госпожа Сюй шутила, что хочет породниться. Ваша матушка не соглашалась, но и не отказывала. Все решили, что она дала молчаливое согласие.

— После смерти вашей матушки генерал и вы остались в Чанъани, а с Е Чэнхуанем поддерживали связь лишь письмами. Одиннадцать лет назад, после кончины бывшего главы правительства Сюй, Е Чэнхуань с женой и сыном переехали в Чанъань. Госпожа Сюй предложила в качестве сватовства поместье Таохуа. Генерал встретился с молодым господином Е и согласился на помолвку.

Шэнь Сюэ фыркнула:

— Отец действительно считал молодого господина Е подходящей партией?

Лекарь горько усмехнулся:

— Мы тоже видели его тогда. Он казался очень хрупким, не пара вам, маленькая госпожа. Но генерал сказал: «Местность долины Таолиньцзяо уникальна, а поместье Таохуа давно заброшено. Это идеальное место для базы наших агентов. Что до молодого господина Е — если он проявит себя, маленькая госпожа сама решит, выходить ли за него. Если нет — пнёт ногой и вышлет. Вместо него найдём одну-две подходящих знатных девушек».

— Пф! — Шэнь Сюэ поперхнулась чаем и выплеснула его на пол. — Отец, ты просто бесстыжий!

http://bllate.org/book/7105/670397