Готовый перевод The Concubine's Daughter Will Not Keep You Company / Дочь наложницы не составит вам компанию: Глава 35

Е Чаошэн, совершенно не готовый к этому, встретился взглядом с чёрными глазами Шэнь Сюэ. Сначала его бросило в смущение, а затем сердце обдало холодом. Взгляд, брошенный Шэнь Сюэ, напоминал остывшую до 37 градусов кипячёную воду — ни тёплой, ни холодной, совершенно безвкусной. Он невольно вздохнул. С тех пор как он ступил в поместье Таохуа, шёлковые платки, ароматные мешочки и заколки для волос, переданные Лу Ху, уже заполнили целый мешок. Неужели даже такая красота не способна привлечь её внимания? Неужели сердце этой девчонки выточено из камня? Он упрямо не отводил глаз, быстро моргая своими большими круглыми глазами и посылая в её сторону целую бурю искр.

С точки зрения Шэнь Сюэ, глаза Е Чаошэна были чёрными и блестящими, как обсидиан, соблазнительными, как водоворот, затягивающий души и не дающий выбраться. Только что в них ещё мерцала непредсказуемая тень, подобная Бермудскому треугольнику, но теперь от неё не осталось и следа — лишь чистое, искреннее пламя. Шэнь Сюэ поежилась. Цветочная бабочка превратилась в хитрую лису, притворяющуюся простачком! Она невольно обхватила себя за плечи. Эта цветочная лиса, прячущаяся за лицом старшего товарища, излучает такой жар — это невыносимо! Если хоть на миг потерять бдительность, он, как змея, обовьётся вокруг! Неужели и эта лиса тоже чего-то добивается?

Падение второго принца Цзянь Фэнсяна и стремительная продажа лавок семьи Чжэн ясно указывали: в Шэнь Кайчуане скрывается великая тайна. Похоже, он управляет некой таинственной силой — настолько мощной и глубоко спрятанной, что защищает не только семью Шэнь. Мужун Чи и Цзянь Шаохуа, оба честолюбивые, вероятно, метят в неё именно из-за этой силы Шэнь Кайчуаня. Неужели её отец-громовержец встал на сторону какого-то принца и тайно готовит для него силы?

Е Чаошэн прибыл в Чанъань после гибели отца, представился под его именем Шэнь Кайчуаню и временно поселился у деда по материнской линии, в семье Ху. Всё выглядело законно и безупречно: он мог сблизиться с домом Маркиза Чжэньбэй, но в случае падения маркиза легко дистанцироваться. Эта хитрая лиса притворяется наивным простачком. Кто же стоит за ним? Сам император? Воинская слава всегда вызывает подозрения у трона, и нынешний государь, несомненно, опасается семью Шэнь!

Чтобы сохранить и разум, и душу, нужно беречь себя и семью — держаться подальше от красавцев.

Вспомнив о ста пятидесяти семи медяках, которые уже не вернуть, Шэнь Сюэ сжала сердце от боли.

Е Чаошэн слегка опустил свои ослепительные миндалевидные глаза, от которых когда-то теряли голову юноши и девушки. Он чувствовал разочарование: его «ловушка прекрасной женщины» снова не сработала на Шэнь Сюэ. Но в то же время в нём теплилась надежда: кто же сможет растопить лёд в её сердце и заставить её смеяться беззаботно? Его взгляд метнулся к Цзянь Фэнгэ, затем к Цяо Мяоюй, и в глазах уже застыл ледяной холод.

Шэнь Шибо и Шэнь Шиянь, держа в руках стопку свитков, почтительно стояли в пяти-шести шагах от Цзянь Фэнгэ, загораживая Шэнь Шуаншун и Шэнь Сюэ.

Госпожа Фэн взяла самый верхний свиток и, сохраняя фирменную улыбку семьи Шэнь, сказала:

— Ваше высочество, четвёртый принц! Поэзия и живопись обычно изображают либо пейзажи, либо людей. Господа и госпожи видели подобное множество раз и вряд ли сочтут это особенно выдающимся. Поэтому картина, которую мы выбрали в качестве главного приза, весьма необычна. — Она смущённо улыбнулась. — Простите нас за недостаток гостеприимства: мы не знали вкусов столь почтённых гостей и, похоже, прогневали их неудачным угощением. Гость выразил своё недовольство через рисунок. Эта картина — упрёк нам, хозяевам, и напоминание: чтобы угодить всем, нужно быть особенно внимательными. Пятая госпожа Шэнь сочинила стихи, а четвёртая написала их — так они вместе признали эту работу достойной первого приза.

Она сделала паузу и добавила:

— Вкусы у всех разные. Если кто-то из господ или госпож сочтёт картину недостойной, проигранный приз возьмёт на себя поместье Таохуа. — Лёгкий смех. — Ведь ваше высочество только что сказал: «Проигравший платит».

Шэнь Сюэ пришлось опустить глаза, чтобы скрыть улыбку. Она вновь восхищалась мастерством госпожи Фэн, которая умела говорить неправду, будто правду. Эти высокомерные господа и госпожи, хоть и не ведали о ценах на рынке, прекрасно понимали: ставка в сто лянов серебром — огромная сумма, равная жалованью чиновника за два года. Кто бы ни выиграл, его неминуемо начнут обвинять и давить, чтобы избежать выплаты. Потом все дружно отправятся в зал «Цзюйчуньхэ», весело пообедают — и дело закроют. Но слова госпожи Фэн придали ситуации новый смысл: хозяева рады любой критике, ведь это поможет улучшить приём гостей. А если кто-то не захочет платить, семья Шэнь сама покроет убытки. Кто же откажется от ставки, потеряв лицо? А фраза «проигравший платит» прямо ссылалась на слова Цзянь Фэнгэ: не признать приз — значит пойти против четвёртого принца.

Цзянь Фэнгэ затаил злобу. Главный приз явно должен был достаться другому! Шэнь Шуаншун, я проявил к тебе благосклонность, а ты не ценишь этого! Неужели ты, дочь чиновника, осмеливаешься бросать вызов императорскому дому? Когда ты окажешься в моих покоях, я покажу тебе, как следует угождать мне! Он пристально смотрел на Шэнь Шуаншун, размышляя: напасть сразу или действовать постепенно? Время работает против него!

Цзянь Шаохэн внимательно следил за «взаимодействием» Цзянь Фэнгэ и Шэнь Шуаншун. Он понял: Цзянь Фэнгэ уже принял решение. Его козырь — просить императора о помолвке. Раньше дом Маркиза Чжэньбэй отверг указ императрицы-матери, но теперь не посмеет ослушаться императорского указа. Стать женой принца — мечта любой девушки. Кто осмелится сопротивляться? Но Шэнь Шуаншун ни в коем случае нельзя выдавать за принца! По крайней мере, не сейчас! Для Цзянь Шаохуа она всё ещё значила что-то!

Цзянь Шаохэн расплылся в великолепной улыбке и весело воскликнул:

— Эти свитки вручили четвёртой и пятой госпожам Шэнь — значит, им доверяют! Выбор этих двух госпож обязательно окажется выдающимся и непременно угодит вкусу его высочества. Все будут довольны! Мужчина — слово держит: проиграл — плати! Мы и так отлично проводим время в поместье Таохуа — едим, веселимся, наслаждаемся жизнью. Неужели из-за сотни лянов испортим и правила, и настроение? Если об этом узнают в Чанъане, кто ещё захочет с нами играть? Все решат, что мы мошенники!

Эти слова означали: даже если сёстры Шэнь выберут яйцо, оно станет фениксовым! В них звучала чёткая угроза: кто посмеет оспорить их выбор, тот пойдёт против четвёртого принца и станет посмешищем в Чанъане.

Цзянь Фэнгэ поперхнулся. Разве Цзянь Шаохэн поддерживает его? Похоже на то: это он предложил оценку без подписей, это он заявил, что доверяет сёстрам Шэнь, это он напомнил о «проигравшем, который платит». Каждое его слово подтверждало сказанное Цзянь Фэнгэ, но почему-то звучало не так, как хотелось бы. С трудом выдавив улыбку, Цзянь Фэнгэ принял свиток с главным призом от Шэнь Шияня и развернул его. Тут же раздались возгласы недовольства. Что это за картина? Весь лист усеян кругами! От злости у Цзянь Фэнгэ свело ногу.

Цзянь Шаохэн тоже не удержался:

— Ох, госпожи Шэнь! Вы что, издеваетесь? Неужели эти круги — фениксовы яйца? Но раз уж слово сказано, то пусть даже куриные, утиные или перепелиные яйца станут фениксовыми! Кто посмеет сказать иначе — тому раздавят яйца!

Третий молодой господин из дома Маркиза Дунъань, Чжэн Шуцзюнь, громко рассмеялся:

— Один, два, три, четыре,

Пять, шесть, семь, восемь —

Когда вылупятся птенцы,

Сколько фениксов, сколько воробьёв?

Это стихотворение полно двойного смысла! А почерк изящный и чистый, словно жемчуг или нефрит! Пятая госпожа Шэнь прекрасно сочинила, а четвёртая — великолепно написала!

Его взгляд глубоко скользнул по лицам Шэнь Шуаншун и Шэнь Сюэ, и на мгновение сердце замерло. Неудивительно, что пятая госпожа Шэнь привлекла внимание того человека: осанка, холодок в глазах и уголках губ — всё это напоминало на семь-восемь десятых. Его взгляд снова скользнул по Шэнь Шуаншун, и он захлопал в ладоши:

— Выходи же, любитель яиц! Позволь нам поклониться тебе!

Е Чаошэн покраснел и пробормотал:

— Я… я не смею принять таких почестей.

Он вынул шёлковый платок, чтобы вытереть пот, выступивший на лбу.

Девушка в розовом платье, незаметно подобравшаяся к Е Чаошэну и мечтавшая привлечь его внимание, мгновенно схватила платок и пронзительно вскрикнула:

— Ах! Это же платок с вышитыми цветами японской айвы госпожи Цяо! Е-господин, как он оказался у вас? Да тут ещё и стихи!

«Вчера ночью айва впервые омылась дождём,

Несколько цветков — нежны, будто речь хотят начать.

Красавица утром встала из покоев,

Под зеркалом сравнивает цвет лица со цветом цветов.

Спрашивает возлюбленного: „Кто прекрасней — я или цветы?“

Он отвечает: „Цветы изящней твоей красоты“.

Девушка, обидевшись, сердито восклицает:

„Не верю! Мёртвый цветок лучше живой меня?“

И, растерзав цветы, бросает их перед ним:

„Пусть нынче ночью спишь ты с цветами!“»

Чем дальше она читала, тем меньше становилось слов на платке, но зависть в её сердце разгоралась всё сильнее. Цяо Мяоюй! Ты же без памяти гоняешься за наследным принцем удела Синьван! Как ты посмела соблазнять господина Е? Если ты начала первая, не взыщи, что я отвечу тем же!

Голос девушки в розовом стал спокойнее:

— Эти иероглифы написаны совсем недавно: стройные, сильные, чёткие, с резкими, но изящными штрихами, плавные и живые. Поистине редкий почерк! Правда, ему не хватает зрелости, приходящей с годами. — Она подняла глаза и пристально посмотрела на Е Чаошэна, скрывая ревность. — Господин Е, это вы написали? И стихи ваши? «Айва и красавица» — прекрасное стихотворение! «Вчера ночью…»

Её голос вдруг задрожал:

— «Вчера ночью… утром… из покоев… нынче ночью…» — Она перевела взгляд на Цяо Мяоюй, чьё лицо побелело как мел. — Госпожа Цяо… вы и господин Е… — протяжный, многозначительный звук оставил простор для воображения.

Цяо Мяоюй не могла вымолвить ни слова. Слёзы текли из её глаз. Она не знала, как её платок попал к Е Чаошэну и зачем он написал такие откровенные стихи. Если бы не служанки, крепко державшие её, она бы рухнула на пол.

Е Чаошэн поспешно поклонился девушке в розовом:

— Госпожа, будьте осторожны в словах! Я вовсе не имел в виду ничего дурного по отношению к госпоже Цяо! Я проснулся в гостевых покоях и увидел на столе этот белый платок с вышитой айвой. Он мне понравился, и я наспех написал стихи, которые где-то читал. Потом просто положил платок в рукав. Клянусь, я не хотел никого оскорбить!

Все поняли: Цяо Мяоюй — влюблённая нимфа, а Е Чаошэн — безразличный царь. Бедная влюблённая девушка, а бездушный красавец! Все уставились на ослепительное лицо Е Чаошэна и втихомолку пролили две слезы. Сначала Цзянь Шаохуа, теперь Е Чаошэн — разве осталось место для других юношей Чанъаня? У многих возникло желание придушить этого наглеца, но, увидев его холодного телохранителя, они тут же подавили этот порыв.

Шэнь Шиюй вспомнил, как Е Чаошэн убегал от девушек, бросавших в него платки, прятался в бамбуковой роще и с тревогой смотрел на главный двор. Теперь он наблюдал за смятением Е Чаошэна и за улыбкой Шэнь Сюэ, которую та пыталась скрыть, опустив глаза. Шэнь Шиюй прищурился, положил руку на плечо Е Чаошэна и насмешливо улыбнулся:

— Е-гэ’эр, твои стихи про айву и красавицу так живы и ярки! Наверное, ты писал их, вдохновляясь моментом и чувствами?

Е Чаошэн в ужасе замахал руками:

— Нет-нет! Я их списал! Я списал их у третьего господина Чжэна!

Чжэн Шуцзюнь вскочил:

— Господин Е, не тащи меня в это! Я, Чжэн Сань, не способен на такие стихи! Я их списал со стены таверны «Пьяный бессмертный»!

Услышав это, Цяо Мяоюй поняла: её сравнили с девушкой из борделя! Оказывается, бывает хуже, чем когда на голову падает птичий помёт — на тебя может упасть ещё один! Она знала, что её оклеветали, но не могла ничего доказать. В таком бессильном и отчаянном положении ей хотелось, чтобы Шэнь Сюэ уже выгнала её из поместья Таохуа.

Шэнь Сюэ прищурилась. Платок украла Дунго, пока подавала чай. Стихи про айву и красавицу написала она сама. Когда служанки расставляли угощения, Дунго незаметно подсунула платок одному из господ. Теперь репутация Цяо Мяоюй серьёзно пострадает, и её, скорее всего, выдадут замуж за нелюбимого юношу. Но, с другой стороны, среди приглашённых господ и госпож много достойных семей — так что Цяо Мяоюй не будет по-настоящему обижена. Просто ей закроют путь к браку с Цзянь Шаохуа. А если подумать, это даже поможет ей: стоит ей родить ребёнка, как она поймёт, что даже самая уважаемая наложница — ничто по сравнению с законной женой. Тогда она будет благодарна за этот инцидент с платком. Ах, пятая госпожа Шэнь всегда была слишком доброй, не так ли?

Шэнь Сюэ не ожидала, что Дунго, эта маленькая влюблённая дурочка, выберет именно Е Чаошэна. Ещё больше её удивило, как Е Чаошэн и Чжэн Шуцзюнь, соврав напропалую, втоптали Цяо Мяоюй в грязь. Действовали ли они из чувства родства с семьёй Шэнь или намеренно унижали дом Цяо? И как Е Чаошэн, приехав в Чанъань всего несколько дней назад, так быстро сблизился с домом Маркиза Дунъань?

Шэнь Сюэ мысленно пролила слезу сочувствия Цяо Мяоюй. Вспомнив, как когда-то оклеветали Шэнь Юньюнь, она вдруг поняла: именно поэтому Шэнь Кайчуань поставил рядом с ней мастера по кражам — чтобы предотвратить подобные инциденты. Шэнь Юньюнь избежала беды благодаря доверию семьи. Теперь всё зависит от того, как поведут себя родные Цяо Мяоюй. Вот почему так важно держаться скромно, особенно если у тебя влиятельный отец. Не стоит говорить дерзко и вести себя вызывающе: тех, кто радуется чужому падению, всегда больше, чем тех, кто протянет руку помощи. Скромность — путь мудрости, ради себя и ради отца.

http://bllate.org/book/7105/670370