Готовый перевод The Concubine's Daughter Will Not Keep You Company / Дочь наложницы не составит вам компанию: Глава 4

Шэнь Сюэ дважды прокашлялась, слабо и без сил:

— Няня Сян, сходи, пожалуйста, в сад Юйсю и передай мои извинения старшей госпоже. Скажи, как только я приду в себя, непременно приду кланяться ей. Дунго, приготовь горячую воду — мне нужно переодеться. Дунхуа, выброси засохшие цветы из вазы, сорви несколько веточек хосяна и поставь их вместо цветов, а потом завари мне чашку чая из хосяна. Дунцао, замени постельное бельё на то, что сушили на солнце — так спать будет удобнее.

Четырём служанкам дали чёткие поручения, всё шло как обычно — этого должно было хватить, чтобы отвлечь внимание и не вызвать преждевременных подозрений у той, кто стоял за кулисами. Шэнь Сюэ снова кашлянула. Ей нужно время, чтобы всё обдумать. Импульсивность — путь к гибели: нанесёшь врагу тысячу ран, а сама потеряешь восемьсот. Не стоит того.

Няня Сян пристально взглянула на Шэнь Сюэ: губы её посинели, лицо побледнело — и тревога в глазах няни только усилилась.

— Моя госпожа, я сделаю всё, как ты велела. Сейчас же пойду к старшей госпоже. Ты будь умницей — хорошенько отдохни. Скажи, когда захочешь есть, я принесу тебе всё, что пожелаешь. Главное — беречь здоровье.

Шэнь Сюэ слабо улыбнулась:

— Хорошо, няня, иди скорее. Опоздаешь — старшая госпожа будет недовольна. Ах да, забери лекарство. Я сама знаю своё тело. У меня есть кровавые ласточкины гнёзда, подаренные старшей госпожой, — от них я быстро пойду на поправку. От лекарств всё же лучше воздержаться: ведь в каждой таблетке есть яд.

Услышав слово «яд», няня Сян едва заметно вздрогнула, но тут же улыбнулась:

— Госпожа и вправду ослабла от лекарств, боится их принимать. И правильно: ведь в каждой таблетке есть яд. Лучше уж хорошенько отдохнуть и подкрепиться.

Она развернулась и вышла, держа в руках корзинку с едой.

Дунхуа, собрав засохшие цветы, тоже направилась к двери. Увидев, что няня Сян несёт корзинку с лекарством, она поспешно сказала:

— Няня Сян, это моё дело! Дайте мне!

Она почти вырвала корзинку из рук няни и засмеялась:

— Вы же старшая — вам и слова сказать достаточно. Я молода, у меня ноги быстрые…

Не договорив, она споткнулась о порог и рухнула прямо на резные перила передней галереи. Если бы няня Сян не схватила её за пояс, Дунхуа, вполне возможно, перелетела бы через перила и упала бы во двор с высоты второго этажа. Это было слишком опасно!

Дунцао вскрикнула и, даже не взглянув на Шэнь Сюэ, бросилась поднимать Дунхуа:

— Ты не ушиблась? Вечно такая нерасторопная! Госпожа добра и не взыщет, но тебе-то надо быть осторожнее. В другом дворе за такое уже сто раз бы выпороли!

Дунго злорадно хихикнула:

— Сестра Дунхуа и падает красиво! Упала так, что только посуду разбила, а лицо цело. Видно, твой кошель скоро похудеет.

Дунхуа сердито взглянула на Дунго:

— Хочешь, чтобы я обезобразилась и никому не была нужна? Да если твой кошель и так пуст, так это не моя вина! Без меня тебе и вовсе не видать милости госпожи. Радуйся, пока можешь!

Она оглянулась на разбитую корзинку и раздавленный фиолетовый глиняный горшочек с лекарством, бросила быстрый взгляд на няню Сян, потом принялась растирать локоть, колено, ладони и похлопала себя по груди:

— Слава Будде!

Дунго уже собиралась спуститься вниз, но вдруг обернулась, высунула язык и шепнула:

— Будда видит всё и защищает только добрых.

Дунцао поддерживала Дунхуа, которая еле стояла на ногах от боли в колене:

— Будда милосерден — он сохранил тебя, не дал упасть. Слава Будде, что няня Сян успела тебя подхватить! Иначе хотя бы месяц не встала бы с постели. Благодари няню Сян!

Затем строго посмотрела на Дунхуа:

— Стоишь, будто остолбенела! Оглушилась, что ли? За разбитую посуду придётся платить из казны. Беги скорее просить прощения у госпожи!

— Вы обе такие дружные, — с нежностью сказала няня Сян, поправляя складки на одежде Дунхуа. — Все вы — приближённые госпожи. Не надо благодарностей, это звучит чужо. Дунцао заботится о тебе, Дунхуа, и тебе правда стоит стать поосторожнее. Вечно такая горячая и несдержанная — это позор для госпожи. Скажут, не умеет она управлять прислугой, балует вас до безобразия. Репутация госпожи складывается из мелочей. Если репутация пострадает, найти жениха будет нелегко. Вам всем надо быть поосторожнее в словах и поступках! Сейчас госпожа больна — говорите ей мягкие слова, не думайте, что поклон и всё. Берегите себя. Ладно, я пошла.

Спустившись по лестнице, она позвала служанку убрать осколки и направилась к воротам двора. Красный рубин в её пурпурно-золотой шпильке на волосах вспыхнул в утреннем свете.

Шэнь Сюэ наблюдала за всем этим представлением и едва заметно усмехнулась. Этот падёж был слишком уж любопытен. Болтливая и неуклюжая Дунхуа оказалась куда интереснее, чем казалась. Все три служанки, скорее всего, нечисты на руку. В этом доме никто не считает двор «Слушающий дождь» чем-то значимым, и слуги без стеснения давят тех, кто ниже по положению. Месячное жалованье хоть и выдают вовремя, но суммы скромные — не сравнить с щедрыми подарками в других дворах. Кого из них нельзя подкупить? А может, они и вовсе были преданы другому хозяину ещё до того, как попали к ней. Пятая госпожа никогда не была их настоящей госпожой.

Шэнь Сюэ вдруг почувствовала усталость. В обществе, где власть отца и матери абсолютна, дети не имеют права на собственное будущее. В мире, где мужчина выше женщины, обычной девушке невозможно выжить вне семьи. В этом доме трёх поколений маркизов у неё нет родной матери, и мачеха холодна. Отец — родной, но даже взгляда не удостаивает. Ни отец, ни мать не любят её. Братья и сёстры постоянно унижают — это обычное дело. Её замужество наверняка станет инструментом для получения выгоды для дома маркиза. Сидеть сложа руки? Так поступала прежняя Шэнь Сюэ — та, что утонула. Новая Шэнь Сюэ, слабая дочь наложницы, должна победить мощь всего дома маркиза. И она победит.

Шэнь Сюэ посмотрела на коленопреклонённую Дунхуа, которая просила прощения, и спокойно спросила:

— Ты всё время следила за этим лекарством? Не отходила от него?

В доме сотни людей. Травы в аптеке приходят и уходят — кто знает, не подмешали ли что-то. Управляющий отдал лекарство Дунхуа по рецепту, но мог ли он случайно или намеренно ошибиться? Большая кухня — место шумное и многолюдное, туда заходят слуги со всех дворов. Именно там легко устроить подвох. Лекарство варила Дунхуа, а подавала няня Сян. Она не могла безосновательно обвинять ни ту, ни другую.

Дунхуа подняла глаза на Шэнь Сюэ и увидела на её бледном лице едва уловимую, ледяную улыбку. Привычные болтовни застряли у неё в горле, и она тихо ответила:

— Да.

Улыбка Шэнь Сюэ стала чуть шире. Она не отводила взгляда от Дунхуа и медленно произнесла два слова:

— Так горько.

Плечи Дунхуа обмякли. Неужели горечь — не в лекарстве, а в мёде? Но тут же мелькнула мысль: слава Будде, что лекарство было горьким — иначе беды не миновать! Это важная новость — надо срочно передать тому человеку! Лицо Дунхуа, круглое, как лотосовое зерно, скривилось, будто она вот-вот расплачется:

— Госпожа, горькое лекарство — к добру!

Шэнь Сюэ чуть приподняла уголки губ:

— Разбила посуду — сама иди в казну и компенсируй убытки. Я не стану вмешиваться. Дунцао сказала, что тебе надо стать поосторожнее. Няня Сян заметила, что ты ведёшь себя не как служанка из дома маркиза. Дунго добавила, что твой кошель может похудеть. Видишь, все трое считают, что тебе полезно немного потерять денег — это урок.

Дунхуа действительно расплакалась. Эти деньги она копила на приданое! Вытерев слёзы, она злобно уставилась на Дунцао.

Лицо Дунцао побледнело. Ей стало так горько, будто съела целую горсть китайского жёлтого корня. «Госпожа… как она могла… „подстрекать“? С тех пор как госпожа научилась „подстрекать“, разве она ещё та самая пятая госпожа?»

Шэнь Сюэ бросила взгляд на Дунхуа и махнула рукой, давая Дунцао знак поднять её. Затем тихо произнесла:

— Я проголодалась.

Лицо Дунхуа, ещё мгновение назад мокрое от слёз, тут же озарилось сияющей улыбкой:

— Госпожа, подождите! Я сейчас сбегаю на большую кухню за кашей из ласточкиных гнёзд!

Она развернулась и побежала, едва не столкнувшись на лестнице с Дунго, которая как раз поднималась наверх. Дунго ловко отскочила и ухватилась за перила, лишь чудом избежав падения.

Шэнь Сюэ едва заметно покачала головой.

Лицо Дунго побледнело ещё сильнее. Увидев спокойный, безмятежный взгляд госпожи, она инстинктивно сжалась, будто пытаясь стать невидимой, но всё же вынуждена была доложить:

— Госпожа, горячая вода готова, одежда тоже. Позвольте проводить вас в баню?

— Дунхуа пошла на большую кухню, — сказала Шэнь Сюэ. — Ты сходи, сорви хосян и поставь в вазу, а потом приготовь чай из него.

Дунцао протянула руку:

— Госпожа, вы ещё слабы. Позвольте мне помочь вам.

Шэнь Сюэ покачала головой. Прежняя Шэнь Сюэ многое делала сама, а теперь ей и вовсе неприятно, когда за ней ухаживают при купании. Она медленно спустилась по лестнице в баню и закрыла за собой дверь.

Стены и пол бани были выложены гладкими зелёными каменными плитами. На одной из стен висело огромное бронзовое зеркало. Посреди комнаты стояла большая деревянная ванна, наполненная водой. По бокам — два квадратных каменных бака: один с горячей, другой с холодной водой. В каждом плавал черпак с длинной ручкой.

Шэнь Сюэ сняла одежду и опустилась в ванну, откинув голову на край. Тело погрузилось в тёплую воду, и она медленно закрыла глаза. Мысли начали мчаться одна за другой.

В прошлой жизни она скакала верхом, с копьём в руке, сражалась на полях сражений, могла в гуще тысяч воинов снести голову вражескому полководцу. А ещё раньше она была отличницей военного инженерного института — не только со всеми видами огнестрельного оружия, но и с ракетами, и с артиллерией обращалась как с игрушками. Каждые каникулы отец заставлял её прыгать с парашютом, а мать — проходить спецподготовку. Та пара образцовых военных родителей… знают ли они, что их единственная дочь погибла не в автокатастрофе, а была убита? Впереди их ждала жизнь без единственного ребёнка… Наверное, они страдали невыносимо. Шэнь Сюэ почувствовала, как нос защипало. «Папа, мама…» — как давно она не произносила эти слова! Как они были тёплыми и далёкими!

А в этой жизни у неё есть родные отец и мать, но нет их любви и заботы! Две тонкие струйки слёз потекли по щекам. Шэнь Сюэ зачерпнула ладонью воды и пустила её струиться с лба. Прошлое — пусть остаётся в прошлом. Но что может сделать это хрупкое тело? Хорошие навыки не появляются сами — их надо вырабатывать упорными тренировками. Только если быть жестокой к себе сегодня, завтра можно будет быть жестокой к врагам. В этом мире лишь сильные имеют право говорить. Глубокий дом маркиза полон теней и опасностей — тренироваться будет нелегко. Нужно придумать способ! Вернуть себе боевые навыки — значит обрести опору за пределами этого дома.

Найдя выход, Шэнь Сюэ почувствовала, как тяжесть в груди немного рассеялась. Она спокойно вымылась, вытерлась полотенцем, высушила волосы и надела шёлковое нижнее платье, поверх — парчовый плащ. Затем вернулась в свои покои.

Она не знала, что вскоре после её гибели в прошлой жизни отец погиб при спасении стратегических военных запасов во время стихийного бедствия, а мать в тот же день пала, защищая товарищей при спецоперации по борьбе с наркотиками.

******

В пруду дома маркиза раньше цвела водяная лилия, но сейчас, в конце августа, даже поздние цветы уже отцвели. Лишь круглые листья густо покрывали водную гладь, а под ними неспешно плавали красные и белые карпы. У края пруда цвело множество алых цветов — так ярко, будто пламя или кровь, ослепительно и тревожно. Осенний ветерок доносил аромат османтуса с другой стороны пруда — сладкий, как мёд. Девушка в алых одеждах, стоявшая у пруда, будто пыталась поймать этот нежный запах, но вдруг ощутила другой, ещё более опьяняющий аромат.

— Эти три года наши жизни были слишком скучными. Раз ты утратила свой блеск, я заставлю тебя смотреть, как я пройду твоим путём — шаг за шагом поднимусь на самую вершину и вместе с ним увижу самый прекрасный закат! А тебя… я окружу этими прекрасными алыми цветами. Говорят, их аромат обладает магией — он пробуждает воспоминания о прошлой жизни. Что ж, вспомнишь ли ты всё? Но даже если и вспомнишь — сможешь лишь смотреть, как я заберу твоё счастье и стану счастливее тебя!

Со стороны каменной дорожки поспешно приблизился человек. Увидев девушку в алых одеждах, он испуганно остановился и поклонился.

Девушка будто невзначай перевела взгляд с цветов на листья лилий, но уголком глаза осмотрела окрестности и тихо спросила:

— Получилось?

Тот, дрожа, ответил:

— Старый слуга бессилен… Не получилось.

Если бы кто-то наблюдал за ними, он бы подумал, что слуга просто боится девушки. В этом доме мало кто не боялся её.

В прекрасных глазах девушки мелькнула ярость, но лицо осталось спокойным. Голос же звучал с подозрением:

— Как это не получилось? Ведь это сокровище стоит десять лянов золота за цянь! Если бы что-то было не так, оно имело бы лишь едва уловимый кисловатый привкус. Неужели эта тварь заметила?

http://bllate.org/book/7105/670339