Готовый перевод The Concubine's Daughter Will Not Keep You Company / Дочь наложницы не составит вам компанию: Глава 2

Двор Шэнь Сюэ носил поэтичное название «Слушающий дождь». Три года назад, во время бунта прислуги, прежняя воспитательница пострадала и была вынуждена покинуть усадьбу. С тех пор няня Сян жила одна в восточном флигеле, а старшая служанка Дунцао каждую ночь дежурила в пристройке над главным зданием. Более просторный западный флигель достался двум служанкам второго разряда — Дунхуа и Дунго.

Им не слишком везло. Пятая госпожа не пользовалась особым расположением в доме, и во дворе «Слушающий дождь» постоянно не хватало прислуги. Девушки выполняли обязанности служанок первого разряда, но получали жалованье второго. Прежняя Шэнь Сюэ была доброй и мягкосердечной: зная, что служанки много работают и мало получают, она сама справлялась со многими делами. За три года во дворе царило спокойствие — ничего примечательного не происходило.

Шэнь Сюэ приподняла бровь, глядя на исчезающую фигуру няни Сян, и в её глазах мелькнула сталь. Если бы не воспоминания о прошлой жизни и десятилетний опыт торговли лекарственными травами, то, выпив этот стакан воды, она бы больше никогда не встала с постели. Кто подсыпал яд в чай? Кто стоит за этим? Похоже, она и вправду была слишком доброй!

Дунго тревожно взглянула на Шэнь Сюэ, быстро сбегала вниз, налила горячей воды, добавила кусочек рафинада и так же стремительно вернулась, протягивая чашку госпоже.

Шэнь Сюэ сделала глоток сладкой воды и невольно прищурилась, глядя на руку Дунго. Её взгляд скользнул по лицу девочки.

Дунго было тринадцать лет. Она пришла во двор «Слушающий дождь» всего два месяца назад и выглядела такой робкой, что напоминала испуганную мышь — вовсе не располагала к себе. Во время ежеквартального отбора новых слуг ни один двор её не хотел брать. Уже когда перекупщица собиралась увести её обратно, Дунго вдруг бросилась на колени перед молчаливой Шэнь Сюэ и, заливаясь слезами и сморкаясь, умоляла взять её. Шэнь Сюэ сжалилась и согласилась, а госпожа Ай с ласковой улыбкой присвоила девочке должность служанки второго разряда.

Шэнь Сюэ медленно пила сладкую воду, внутри у неё всё смеялось. И вправду — не суди о книге по обложке. У Дунго указательный и средний пальцы правой руки были одинаковой длины. Ни одна благовоспитанная девушка из знатного рода не узнала бы в этом примету воровской руки. Кто же в этом доме так точно подстроил всё, чтобы подсунуть ей воровку? Неужели эта незаметная, как тень, побочная дочь скрывает что-то такое, что кому-то нужно?

Прищурившись, она посмотрела за окно. Сколько ещё «интересных» людей скрывается в этом доме?

Дунго заморгала, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Взгляд пятой госпожи был странным. Неужели та собирается прогнать её? Клянусь небом и Буддой — госпожа упала в пруд, но Дунго не прыгнула за ней не из злого умысла! Она ведь и вовсе не умела плавать — даже стоя у кромки воды, у неё подкашивались ноги. Прыгни она — и сразу пошла ко дну! Дунго надула губы, сморщила нос и с жалобным видом уставилась на Шэнь Сюэ, моргая большими глазами:

— Госпожа, я умею причесывать волосы! Я очень хорошо умею! И ещё умею! И ещё умею!

Стая ворон пролетела мимо с карканьем. Шэнь Сюэ уже собиралась что-то сказать, как вдруг у двери раздалось:

— Третья госпожа пришла проведать пятую госпожу.

Едва прозвучало это объявление, как послышались шаги на лестнице, шелест юбок и лёгкий кашель. В комнату вошла госпожа Ай, одетая в платье из бордового парчового шёлка с мелким цветочным узором. Ей было двадцать восемь лет, её глаза казались окутанными дымкой, губы — алыми, а стан — таким изящным, будто не выдержит даже лёгкого ветерка. Это была её законная мать, которая за целый год не заглядывала в «Слушающий дождь» и раз.

Шэнь Сюэ слегка поклонилась:

— Мать.

И собралась кланяться ниже, но Ай мягко улыбнулась:

— Пятая девочка только что очнулась. Не нужно этих пустых формальностей. Лежи, отдыхай.

Она окинула комнату взглядом и нахмурилась:

— Где же все служанки? Разве они не знают, что нужно ухаживать за госпожой?

Дунго тут же подкосились ноги, и она упала на колени:

— Третья госпожа, простите! Служанка Дунго всё время была здесь. Старшая сестра Дунхуа пошла за лекарем, а Дунцао — в большую кухню проследить за едой.

Ай села на край постели и строго спросила:

— А где няня Сян? Разве не она всегда твердила, что держит пятую госпожу на ладонях? Почему её тоже нигде нет?

В больших домах каждое слово — как игла в соломе. Госпожа Ай вошла и за две фразы сумела под видом заботы высказать упрёк и подготовить почву для наказания прислуги «Слушающего дождя». Шэнь Сюэ сохраняла невозмутимое выражение лица. Она не верила, что во дворе нет людей, посаженных самой Ай. Что ж, пусть эта нежная, как ива, третья госпожа сама разбирается с няней Сян. Её нахмуренные брови даже напоминали больную Си Ши.

Дунго, видя, что Шэнь Сюэ молчит, схватилась за сердце от страха. Неужели госпожа злится, что они не прыгнули в пруд вслед за ней? Слугу, который не ставит жизнь госпожи превыше всего, точно прогонят. В первом и втором домах уже избавились от множества слуг, а младшая наложница Сунь вовсе приказала выпороть до смерти мальчика, прислуживавшего восьмому молодому господину. Пятая госпожа хоть и не в чести, но благодаря доброй и справедливой первой госпоже Чжао, которая строго следит за воспитанием всех детей — и законнорождённых, и нет, — никто не осмеливается урезать им в одежде и еде. А третья госпожа дорожит своей репутацией, так что жизнь во дворе «Слушающий дождь», хоть и без щедрых подарков, всё же не так уж плоха. Дунго не хотела возвращаться к тем дням, когда из-за одного куска хлеба её били до крови.

Она поспешно припала лбом к полу:

— Третья госпожа, простите! Третья госпожа, будьте милостивы! Няня Сян… няня Сян испачкала одежду, и госпожа велела ей пойти переодеться!

Шэнь Сюэ бросила на Дунго холодный взгляд, уголки губ дрогнули в едкой усмешке. Вот и продала её собственную госпожу, даже не моргнув глазом. Прекрасно!

Она нахмурилась, изобразив усталость, но не стала оправдываться. Оправдания не принесут ей ни капли сочувствия от великих господ этого дома. Дунхуа права — жизнь трёх молодых господ не стоит и одного её взгляда. В этом доме маркиза Чжэньбэй она, Шэнь Сюэ, даже лишнее слово сказать — лишнее.

Три короткие жизни подряд… Неужели и в этой ей суждено умереть молодой?!

Ай внимательно смотрела на Шэнь Сюэ. Рассыпавшиеся волосы скрывали половину лица, бледность кожи контрастировала с лиловыми занавесками и одеялом, придавая лицу странный, почти прозрачный оттенок. Казалось, будто тонкая вуаль окутывает её черты — невозможно разглядеть выражение, но усталость видна отчётливо. «Что-то не так», — подумала Ай, пытаясь уловить эту странность, но воспоминания о прежней пятой госпоже были слишком смутными.

Она прикрыла рот платком и сказала:

— Пятая девочка, это твои слуги, и управлять ими должна ты сама. Госпожа есть госпожа, и нельзя позволять слугам лениться или вольничать. Если из-за твоей мягкости возникнут слухи, это погубит твою репутацию. Для девушки на пороге совершеннолетия добрая слава дороже тысячи золотых.

Это было прямым обвинением в неумении управлять прислугой, а значит — и в неспособности в будущем вести хозяйство. Подобные слухи сделают её нежеланной невестой даже в скромных семьях.

Шэнь Сюэ чуть приподняла уголки губ. Ай вошла в «Слушающий дождь» и каждым словом давала понять, что винит её, не сказав ни слова о том, что Шэнь Сюэ рисковала жизнью, спасая трёх молодых господ. Неужели она чем-то провинилась перед Ай? Ах да… Она лишила родного сына Ай, четвёртого молодого господина Шэнь Шиваня, шанса унаследовать титул маркиза.

Шэнь Сюэ улыбнулась и спокойно ответила:

— Мать права. Род Шэнь славится добродетелью. Все слуги третьего дома воспитаны вами лично, и вы прекрасно знаете, где провести черту.

Ай закипела от злости. Эта пятая госпожа, обычно молчаливая, как рыба, вдруг обрела острый язык! Да как она смеет намекать, что любые дурные слухи — следствие плохого воспитания именно её, третьей госпожи? В конце концов, она всего лишь дочь наложницы, да ещё и безымянной! Неужели она всерьёз думает, что наследный принц удела Синьван обратил на неё внимание? Войдёт ли она в дом Синьвана — решать не ей, бедной девчонке без поддержки!

Ай резко встала, взмахнув платком, как раз в тот момент, когда Дунхуа ворвалась в комнату вместе с лекарем.

Лекарь Хань был из семьи Хань, ему перевалило за шестьдесят, и в Чанъани он пользовался большим уважением. Он был постоянным врачом Дома Маркиза Чжэньбэй. Осмотрев Шэнь Сюэ, он выписал рецепт и дал обычные наставления, после чего вежливо простился с Ай и ушёл. По улице доносились её заботливые слова и тревожные вздохи.

Дунхуа взглянула на рецепт и радостно улыбнулась:

— Госпожа, не волнуйтесь! Сейчас сбегаю за лекарством и сварю вам отвар. Раз вы в порядке, и мне спокойнее!

Не договорив, она уже исчезла за дверью.

Шэнь Сюэ бросила взгляд на Дунго, которая снова прижалась к углу кровати, и спокойно сказала:

— Подавай завтрак. Я проголодалась.

Дунго не осмелилась возразить и тихо вышла, направляясь на большую кухню за Дунцао. Двор «Слушающий дождь» был небольшим: кроме Дунцао, Дунхуа и Дунго, здесь служили ещё две младшие девушки и две кухарки. Обычно всем распоряжалась няня Сян. Но теперь Дунго инстинктивно чувствовала: с тех пор как пятая госпожа очнулась, в ней появилось что-то ледяное, недоступное, опасное. Её тайна… неужели она больше не сможет её хранить?

В комнате воцарилась тишина. За лиловой занавеской Шэнь Сюэ полулежала на подушке с вышитыми крупными лиловыми цветами и мысленно перебирала всех членов рода Шэнь.

Маркиз Чжэньбэй почти двадцать лет воевал на границе и не брал наложниц. Его первая супруга, госпожа Цянь, умерла год назад, после чего он женился на госпоже У.

Первый сын Шэнь Кайшань, второй сын Шэнь Кайюань и старшая дочь Шэнь Цзин родились от госпожи Цянь. Третий сын Шэнь Кайчуань — от госпожи У.

Первый дом: Шэнь Кайшань, сорок четыре года, командующий тридцатитысячной армией пяти военных округов на северной границе, первый ранг. Его законная жена, госпожа Чжао, родила четверых детей: старшая дочь Шэнь Юньюнь, двадцать три года, замужем за наследным принцем удела Дунань; старший сын Шэнь Шишо, двадцать один год, с детства хромает из-за несчастного случая, недавно женился на дочери начальника провинциального суда третьего ранга; четвёртая дочь Шэнь Шуаншун, пятнадцать лет, за ней уже сватаются представители знатных семей; шестой сын Шэнь Шиянь, восемь лет. Наложница Лю родила третью дочь Шэнь Фэнь, семнадцать лет, выданную замуж за заместителя управляющего соляной монополией в Цюаньчжоу. У наложницы Люй детей нет.

Второй дом: Шэнь Кайюань, сорок один год, министр финансов, второй ранг. Его законная жена, госпожа Ян, родила троих детей: вторая дочь Шэнь Вэньвэнь, девятнадцать лет, замужем за старшим сыном главы Высшего надзорного суда; третий сын Шэнь Шинань умер в пять лет; седьмой сын Шэнь Шитань, восемь лет. Наложница Ли родила второго сына Шэнь Шиюй, двадцать лет, два месяца назад обручённого с седьмой дочерью министра общественных работ. Наложница Сунь родила шестую дочь Шэнь Вэй, четырнадцати лет.

Третий дом: Шэнь Кайчуань, тридцать семь лет, главный наставник десятитысячной гвардии императора, третий ранг. У его законной жены, госпожи Ай, один сын — четвёртый молодой господин Шэнь Шивань, двенадцати лет. Наложница Чжу родила пятого сына Шэнь Шибо, одиннадцати лет. Младшая наложница Сунь родила седьмую дочь Шэнь Лулу, двенадцати лет, и восьмого сына Шэнь Шитао, семи лет. У наложницы Цзян детей нет. Шэнь Сюэ, четырнадцати лет, пятая по счёту среди сестёр, дочь наложницы Мин, не имевшей официального статуса.

Тётушка Шэнь Цзин, сорока двух лет, замужем за единственным сыном главы столичного управления, который служит заместителем командующего гвардией. У неё один законный сын, одна законная дочь, два сына и три дочери от наложниц.

Обрушился мост Линцюэ. В воду упали старший сын первого дома Шэнь Шиянь, старший сын второго дома Шэнь Шитань и восьмой сын третьего дома Шэнь Шитао. Если бы с ними что-то случилось, это потрясло бы не только дом Шэнь, но и весь двор. Ведь титул маркиза Чжэньбэй до сих пор не передан никому. У первого дома старший сын Шэнь Шишо хромает и не может унаследовать титул, так что единственным подходящим кандидатом остаётся четвёртый молодой господин Шэнь Шивань из третьего дома. Но выгода от этого слишком очевидна — любой заподозрит подвох. Никто не настолько глуп, чтобы пойти на такое.

Так что обрушение моста, вероятно, и вправду было несчастным случаем.

Но ещё более удивительным было то, что пятая госпожа, обычно робкая и тихая, бросилась в воду и вытолкнула всех троих на берег. Шэнь Сюэ горько усмехнулась. В этом доме никто даже не удивился, что слабая пятая госпожа умеет плавать — и притом неплохо. Её игнорировали настолько полностью, что даже не сочли нужным задать вопрос.

http://bllate.org/book/7105/670337