Готовый перевод Always Competing with My Wife / Всегда соперничаю с женой: Глава 30

Император тяжело болел, и смена одного главного лекаря за другим не приносила никакого облегчения. Императрица Чу и императрица Хэ поочерёдно дежурили в дворце Сяньян, а государственные дела по-прежнему полностью находились в руках князя Хуэйцзи и Ван Шу.

Сегодня во дворце Сяньян царил полный хаос, но в павильоне с книгами по-прежнему царило спокойствие. Цуй Вэньси, подперев щёку ладонью, спросила:

— Сестра Цзыцзинь, завтра ты покидаешь дворец. Давай сегодня я сама разложу все эти книги, а ты скорее иди собирать вещи.

Чэнь Цзыцзинь, аккуратно записывая дополнительные замечания и напоминания, улыбнулась:

— Да что там собирать? Всего лишь несколько повседневных одежд. Успею всё утром упаковать.

Два года назад, поступая во дворец, она привезла лишь один сундучок — и теперь уезжала обратно с тем же самым.

Глядя на аккуратные ряды книг в павильоне, каждую из которых легко было найти по каталогу, и на чётко рассортированные документы гарема, надёжно подшитые по рубрикам, Цуй Вэньси воскликнула:

— Сестра Цзыцзинь, ты всегда так тщательна! Я же привыкла быть небрежной — боюсь, как бы императрица Чу не рассердилась на меня в будущем.

Цуй Вэньси была на два года младше и с тех пор, как поступила во дворец, почти не изменилась — всё такая же наивная и милая. Чэнь Цзыцзинь всегда относилась к ней как к младшей сестре. Передав ей листок с записями, она сказала:

— Императрица ведь не людоедка. Просто ты отлично справляешься в должности служанки, иначе бы я не передала тебе эти обязанности.

Все дела были переданы, но вдруг Цуй Вэньси ощутила грусть:

— Помнишь, нас четверых приняли во дворец одновременно? В первый же день императрица задала нам сложную задачу. Услышав тогда твой ответ, я сразу почувствовала к тебе глубокое восхищение. А теперь ты уезжаешь, сестра Си скоро тоже покинет дворец… Останемся только я да сестра Юй.

Она вытерла слёзы и добавила:

— Но, по крайней мере, ты выходишь замуж за господина Се. Это гораздо лучше, чем мой двоюродный брат. Кстати, когда я зимой была дома, он узнал о твоей помолвке и долго грустил.

Чэнь Цзыцзинь давно не вспоминала этого человека. Произнеся его имя, она замялась:

— Ты имеешь в виду… Цуй Хэна?

Цуй Вэньси шмыгнула носом:

— Но не обращай на него внимания! Кто станет грустить о Цуй Хэне, если можно выйти замуж за Се Сюаня?

Эти слова эхом отозвались в её ушах. Чэнь Цзыцзинь вздохнула про себя. Возможно, в глазах других она — избранница императрицы, которой повезло вступить в знатный род Се. Се Сюань прекрасен во всём: происхождение, внешность, характер — всё безупречно. Любой на её месте, казалось бы, должен был бы радоваться до слёз. Кто же мог бы быть недоволен такой помолвкой?

Но на самом деле эта помолвка — всего лишь красивая иллюзия, сотканная для посторонних глаз. В действительности она лишь из низшего рода шицзу, и императрица лишь записала её в дом Ян из Тайшаня, чтобы искусственно возвысить её статус.

Когда род Се потребует новую выгодную помолвку для укрепления своего положения, когда Се Сюань встретит ту, с кем захочет провести всю жизнь, её собственная судьба, вероятно, окажется ужасающей.

Она чувствовала себя одинокой лодчонкой в бескрайнем океане, которую в любой момент может опрокинуть буря.

— Мне вдруг стало уставать, — сказала она Цуй Вэньси. — Пойду отдохну. И ты не засиживайся допоздна.

Подумав обо всём этом и о возможных ужасах будущего, Чэнь Цзыцзинь почувствовала тяжесть в груди. Попрощавшись с подругой, она направилась собирать свои вещи.

Небо постепенно темнело. Она медленно шла вдоль высоких дворцовых стен, и чем дальше, тем глубже становилась тьма. То место, которое когда-то казалось ей убежищем и приютом, теперь вызывало лишь давящее ощущение тесноты.

Вот уж поистине: мир полон перемен.

К счастью, ночь прошла без сновидений. Выспавшись, Чэнь Цзыцзинь чувствовала себя бодрой. За два года службы во дворце она заслужила доброе отношение многих, и, прощаясь со всеми по очереди, она незаметно провела целое утро.

Последней, к кому следовало проститься, была императрица Чу.

— Ваше величество, сегодня я покидаю дворец, — сказала она, войдя в дворец Хуэйинь и почтительно поклонившись императрице. Воспоминания о первом дне в Цзянькане, когда она впервые увидела императрицу, сами собой нахлынули.

Императрица выглядела уставшей. Здоровье императора день ото дня ухудшалось, и уже много дней он не мог вести дела государства. Хотя князь Хуэйцзи временно управлял делами империи, он не мог усмирить Хуань Вэня, настаивавшего на походе на север. Многократные северные кампании истощили казну, и империя едва справлялась с расходами на армию, но Хуань Вэнь всё равно продолжал настаивать.

Беспокойства не кончались ни в императорской канцелярии, ни во дворце — всё лежало на плечах императрицы Чу. Как ей не быть утомлённой?

Сидя у окна, она слабо улыбнулась Чэнь Цзыцзинь:

— Я подготовила тебе приданое и уже отправила его в дом твоего двоюродного брата. Ты столько лет честно служила во дворце. Теперь, когда у тебя появилось хорошее будущее, я искренне рада за тебя.

— Благодарю ваше величество. За эти годы во дворце я пользовалась вашей милостью и училась у вас многому.

Пусть даже помолвка императрицы была лишь ходом в политической игре, без её покровительства Чэнь Цзыцзинь вряд ли смогла бы благополучно прожить все эти годы в дворце Цзяньканя.

— Недавно я передала все свои обязанности Вэньси. Она умна и обаятельна, думаю, с ней не возникнет больших проблем.

Императрица кивнула:

— Пора. Скорее возвращайся домой. Всё равно вы оба живёте в Цзянькане. Вот тебе этот жетон — даже после свадьбы ты сможешь часто навещать дворец.

Попрощавшись с императрицей и завершив все дела, Чэнь Цзыцзинь подошла к воротам дворца. Там, помимо Се Сюаня, она увидела и давно не встречавшуюся Се Даоюнь.

Се Даоюнь была одета в чисто белый плащ и, завидев Чэнь Цзыцзинь, радостно замахала ей.

Чэнь Цзыцзинь тоже не ожидала увидеть её сегодня и ускорила шаг. Но, почти добежав до подруги, она поскользнулась и чуть не упала —

— Осторожно, — Се Сюань вовремя подхватил её.

Се Даоюнь расхохоталась, подошла и взяла Чэнь Цзыцзинь под руку, усаживая в повозку:

— Только что ты напомнила мне тот зимний день в уезде Шининь! Ты тогда так больно упала, что именно с этого и началась наша дружба.

Затем она поправилась:

— Хотя, пожалуй, не только наша дружба началась с того падения… но и знакомство с моим младшим братом тоже. Цзыцзинь, раз уж вы уже помолвлены, больше не нужно повторять тот трюк.

Се Сюань задумчиво кивнул:

— Действительно, нет смысла повторять старое.

Чэнь Цзыцзинь сердито взглянула на него — и от смущения, и от досады:

— Сестра Даоюнь, мы так давно не виделись, а ты сразу надо мной смеёшься! Просто очень обрадовалась, увидев тебя, и действительно нечаянно поскользнулась.

— Ага, понятно. Значит, сейчас — нечаянно, а в тот раз — специально? — подмигнула Се Даоюнь, понизив голос, чтобы Се Сюань, сидевший на козлах, не услышал: — Вы с ним тайком всё устроили прямо у меня под носом! Вот почему он отказался от помолвки с родом Си и уехал один в армию, из-за чего тётушка и мы, сёстры, так переживали за него.

— Это… долгая история, — вздохнула Чэнь Цзыцзинь. Се Даоюнь была не чужая, и ей можно было открыться: — На самом деле ни я, ни господин Се не хотели этой помолвки. Но императрица публично объявила о ней при наньцзюньском гуне, и отказаться было невозможно.

Се Даоюнь удивилась — это не совпадало с тем, что она слышала. Но углубляться в детали она не стала: всё равно Чэнь Цзыцзинь теперь её невестка.

— Зато хоть какая-то радость! Пока вы готовитесь к свадьбе, я найду повод подольше побыть дома и не видеть Ван Нинчжи.

— Вы поссорились с Ваном? — участливо спросила Чэнь Цзыцзинь.

Се Даоюнь закатила глаза до небес, сокрушённо махнув рукой:

— Цзыцзинь, за эти годы я многое поняла. Не думала, что в мире может существовать такой человек, как Ван Нинчжи!

— Но ведь я видела его на празднике Шансы в поместье на Восточной горе. Он показался мне вполне приличным, — удивилась Чэнь Цзыцзинь.

— Ты не знаешь! — Се Даоюнь чуть не задохнулась от возмущения. — Перед ним стеснялась говорить при членах рода Ван, а дома, у тётушки и дядюшки, они лишь увещевали меня. Сегодня, наконец, могу поговорить с подругой по душам! Он фанатик Пяти Мер Проса, при любой проблеме только и делает, что ставит алтари и проводит ритуалы! Кроме каллиграфии, в которой он действительно неплох, он ничего не знает и не понимает.

— Неужели? — Чэнь Цзыцзинь была ошеломлена. Ван Нинчжи ведь сын Ван Сицзи, а с Ван Сяньчжи она была знакома. В её представлении представители родов Ван и Се всегда были образцом аристократической элиты.

Се Даоюнь глубоко вздохнула:

— Мир велик, и чудеса в нём случаются. Не стану льстить брату только потому, что он мой родной, но по сравнению с Ван Нинчжи Се Сюань поистине «благоухающая орхидея и нефритовое дерево».

Се Сюань вёл повозку очень плавно, и вскоре они уже подъезжали к дому Ян. Се Даоюнь нехотя отпустила руку подруги:

— Сегодня ты сначала отдохни и соберись. Завтра приходи ко мне попить чай, хорошо?

Чэнь Цзыцзинь с радостью согласилась и приподняла занавеску, чтобы выйти.

Се Сюань вежливо протянул руку, чтобы помочь ей спуститься. Вспомнив, как он только что насмехался над ней, Чэнь Цзыцзинь нарочно проигнорировала его руку, оперлась на край повозки и прыгнула вниз, быстро удаляясь.

— Цзыцзинь! — окликнул её Се Сюань.

Она остановилась и обернулась:

— Господин Се, что ещё?

— Ничего. Просто будь осторожна, не упади.

Это было доброе напоминание, но, похоже, она снова обиделась. Се Сюань не понял, в чём дело. Вернувшись в повозку, он долго молчал, а потом всё же не выдержал и спросил старшую сестру:

— Я же искренне хотел предупредить её. Почему она опять рассердилась?

Се Даоюнь вздохнула:

— У хорошего молодого человека, видно, родился не тот рот. Сам разбирайся.

* * *

Чэнь Шу прибыл в Цзянькань уже днём в день свадьбы. Получив приглашение от Се Аня, он на мгновение задумался, но сказал госпоже Гу лишь, что едет в Цзянькань, не объясняя подробностей.

Се Ань заранее договорился с Ян Каем и, увидев Чэнь Шу, холодно бросил:

— Всё-таки похож на отца: пришёл один, не привёл с собой других, чтобы не омрачать день Цзыцзинь.

После их последней ссоры с Ян Каем Чэнь Шу чувствовал неловкость при встрече с ним. Но письмо Се Аня было искренним, и, в конце концов, это была свадьба его родной дочери — не явиться было бы непростительно.

— Где Цзыцзинь? — спросил он, не желая долго задерживаться среди рода Ян. Он приехал лишь для того, чтобы проводить дочь под венец.

Ян Кай не стал вступать в разговор. Раз Цзыцзинь сама захотела, чтобы отец пришёл, а сегодня — день радости, ссориться не стоило. Видя, что время поджимает, а жених из рода Се вот-вот должен прибыть, он велел служанке отвести Чэнь Шу к дочери.

Си Юньхуа только что помогла Чэнь Цзыцзинь закончить причёску и надеть свадебное платье. Обычно она носила простую одежду и без косметики была прекрасна, но сегодня, тщательно наряженная, она сияла такой ослепительной красотой, что отвести взгляд было невозможно.

Си Юньхуа как раз восхищалась ею, когда у двери раздался голос служанки:

— Госпожа, отец Чэнь прибыл и ждёт снаружи.

Си Юньхуа крепко сжала её руку:

— Сегодня твой счастливый день. Старайся быть радостной. Время поджимает — пора выходить.

Дверь медленно открылась. Чэнь Цзыцзинь в тёмно-красном свадебном наряде выглядела холодной и отстранённой.

— Отец, ты пришёл, — сказала она равнодушно.

Более двух лет он не видел дочь. Чэнь Шу не сдержался — по щекам потекли слёзы: то ли от сожаления о прошлом, то ли от раскаяния за свои прежние поступки.

Молча он достал из-за пазухи алая кисточку и протянул дочери:

— Цзыцзинь, эту кисточку сделала твоя мать. Она мечтала в день твоей свадьбы сама привязать её тебе и передать тебя будущему мужу. Но твоя мать ушла слишком рано… Сегодня пришёл только я.

http://bllate.org/book/7096/669739