Готовый перевод The Emperor’s Chronicle / Хроники императора: Глава 44

В кабинете особняка Жэнь Аньлэ прождала полночи, пока наконец не вернулась Юаньцинь. Не успела она и рта раскрыть, как та заговорила первой:

— Госпожа, я только что встретила Вэнь Шо в доме терпимости «Линьсянлоу».

— Он заподозрил что-нибудь? — В «Цзюйсяньлоу» Хань Е упоминал, что Вэнь Шо отправился в «Линьсянлоу». Неужели они прямо там и столкнулись?

Юаньцинь покачала головой:

— Я сумела всё замять. Никто не знает, что настоящей хозяйкой «Линьсянлоу» является Линлан. Пусть впредь сама посылает людей с донесениями. Если я снова появлюсь там, это вызовет подозрения.

Пять лет назад Жэнь Аньлэ собственноручно помогла Линлан основать «Линьсянлоу», чтобы собирать сведения о чиновниках столицы и следить за их действиями.

Жэнь Аньлэ кивнула, её лицо оставалось спокойным:

— Полагаю, Линлан уже всё поняла. Она сама всё устроит. Тебе не стоит беспокоиться. А как продвигается расследование герцога Чжунъи?

Юаньцинь вынула из рукава стопку бумаг и положила перед госпожой:

— Госпожа, вот доказательства того, как герцог Чжунъи все эти годы присваивал продовольственные поставки для войск на северо-западе и обогащался за счёт казны. Стоит ли нам использовать это, чтобы заставить его раскрыть правду о том деле?

Жэнь Аньлэ пробежалась глазами по собранным уликам и покачала головой:

— Что он скорее скроет: хищения военных припасов или дело о предательстве рода Ди?

— Дело о предательстве рода Ди, — ответила Юаньцинь, её лицо стало суровым.

— Если эти материалы попадут в Сысюэс, дом герцога Чжунъи, столь могущественный и заметный, рухнет под натиском завистников и недоброжелателей. И тогда единственной надеждой герцога станет тот, кто стоит за делом рода Ди, — с уверенностью произнесла Жэнь Аньлэ и вернула документы Юаньцинь.

— Госпожа, когда отправлять улики в Сысюэс?

— Не торопись.

Жэнь Аньлэ подошла к окну. Небо начало светлеть, первые лучи зари пронзили горизонт и упали на внутренний двор.

— В столице давно не было веселья. К тому же я ещё обязана Хань Е наследной принцессой. Когда место наследной принцессы будет окончательно утверждено, тогда и передай эти улики в Сысюэс. Пусть это станет… моим первым подарком императорскому дому от Ди Цзыюань.

С прибытием в столицу наследниц дома графа Дунъаня, а также юных госпож из родов Ло и Ди, вопрос о выборе наследной принцессы стал главной темой обсуждений среди знати. Придворные слухи гласили, что сама императрица-вдова высоко отзывалась о каждой из девушек, и никто не мог предугадать, кому достанется честь стать женой наследного принца.

Император Цзянинь повелел устроить через полмесяца пир в императорском дворце для всех представителей императорского рода, куда пригласят и этих девушек. Вероятно, именно тогда и будет принято окончательное решение.

Но до пира случилось неожиданное событие. Пятый принц, долгие годы ведший затворническую жизнь и посвящавший себя буддийским практикам, вдруг решил выйти из уединения и лично выбрал себе невесту. Он явился ко двору и просил императрицу-вдову благословить их брак.

Если бы не одно обстоятельство, это стало бы прекрасной новостью для всей императорской семьи. Однако избранницей пятого принца оказалась именно Чжао Циньлянь — наследница дома графа Дунъаня, которую императрица-вдова пригласила в столицу специально для возможного брака с наследным принцем.

Соперничество между братьями из-за одной девушки грозило обратить императорский дом в посмешище всего знатного общества. Говорят, императрица-вдова пришла в ярость и едва не приказала отправить пятого принца в Зал клана для покаяния. Саму Чжао Циньлянь тоже чуть не наказали. Лишь благодаря своевременному вмешательству наследного принца, который восхвалял заслуги дома графа Дунъаня перед государством, свадьба всё же состоялась.

Император Цзянинь немедленно издал указ: официально возвёл пятого принца в титул линьского князя и объявил о помолвке. Императорская семья праздновала.

Осень стояла ясная и прохладная. Западные холмы укрылись золотисто-красным ковром из опавших листьев клёна.

Жэнь Аньлэ лениво лежала на этом ковре, отдыхая с закрытыми глазами. Услышав шаги, она открыла глаза. Неподалёку, прислонившись к кривому дереву в алой одежде, стоял Ло Минси — зрелище, портившее всю картину осеннего умиротворения.

— В столице ходят слухи, будто наследница дома графа Дунъаня полмесяца назад посетила храм Гоань, чтобы поблагодарить богов за исполнение желания. Там она случайно встретила пятого принца, и между ними вспыхнула любовь с первого взгляда. Так возникла эта всеми воспеваемая буддийская история любви.

Жэнь Аньлэ даже не удостоила его взглядом:

— С каких пор ты стал интересоваться городскими пересудами?

Голос Ло Минси прозвучал низко и задумчиво:

— В храм Гоань её сопровождала супруга наследника маркиза Цинаня.

Все знали, что Чжао Янь, наследник маркиза Цинаня, был первым советником при дворце наследного принца.

Брови Жэнь Аньлэ слегка приподнялись, но она промолчала. Ло Минси медленно продолжил:

— Цзыюань, Хань Е делает всё возможное, чтобы Ди Чэнъэнь заняла место наследной принцессы…

— И что с того? — Жэнь Аньлэ взглянула на него. В уголках её губ играла улыбка, но в глазах читалась холодная отстранённость. — Какое мне до этого дело?

Долгое молчание повисло между ними. Ло Минси опустил глаза и с лёгкой иронией произнёс:

— Хотя… не всё так плохо. Если Ди Чэнъэнь окажется кроткой и добродетельной, мы хотя бы вернём ему ту самую наследную принцессу.

Едва он договорил, небо потемнело, и хлынул проливной дождь. Ло Минси развернулся и направился вниз по склону, но, сделав несколько шагов, обернулся.

Жэнь Аньлэ стояла на большом камне. Дождевые капли скользили по её одежде и тут же испарялись, не оставляя ни малейшего следа влаги.

Чёрные волосы, тёмное платье с изогнутыми рукавами — в дождевой дымке её фигура сияла, словно луна в ночи.

Уголки губ Ло Минси тронула улыбка.

Хань Е, ты и не подозреваешь, какой Ди Цзыюань прошла перед тобой за эти десять лет.

Принцесса Аньнин была единственной принцессой империи Дацин, которой разрешили жить вне дворца и иметь собственный особняк. На второй год её службы на северо-западе император Цзянинь, вопреки советам придворных, выделил земли на западных окраинах столицы и велел построить для старшей дочери роскошную резиденцию. Только три месяца назад, после возвращения из гарнизона, принцесса Аньнин наконец-то въехала в свой новый дом.

Обычно в гости к ней почти никто не осмеливался являться: принцесса перевезла с собой весь свой отряд с северо-запада, и те теперь охраняли особняк. Кроме того, слухи о её своенравном и буйном нраве быстро распространились по столице. В результате все знатные семьи, мечтавшие породниться с императорским домом, поспешили отказаться от этой идеи. Ведь никто не хотел брать в жёны живое божество войны.

В этот день во внутреннем дворе особняка Чжао Фу с кислой миной наблюдал, как несколько младших принцесс дрожат под навесом, и громко кричал:

— Ваше высочество! Будьте осторожны! Восьмой принцессе ещё так мало, она не выдержит такого!

На открытой площадке Аньнин в удобной одежде для боевых упражнений исполняла сложный мечевой комплекс. Её движения были стремительны и мощны, клинок в её руках напоминал дракона, вырвавшегося из морской пучины. Вихрь клинка срывал листья с деревьев и осыпал ими испуганных, но восторженных принцесс, которые визжали от восторга. Даже Шаохуа, бледная от страха, смотрела с восхищением и завистью.

Ветер стих, клинок замер. Аньнин глубоко вздохнула, передала меч стражнику и вытерла пот полотенцем:

— Чжао Фу, они — принцессы империи Дацин! Как можно быть такой мелочной? Малышка Восьмая, завтра стража отвезёт тебя на охоту, чтобы ты набралась смелости.

Восьмой принцессе было всего семь–восемь лет. Она спрыгнула со стула, сжала кулачки и, подражая Аньнин, чётко ответила:

— Есть, старшая сестра!

Аньнин подошла и потрепала её по голове, довольная. Затем повернулась к Чжао Фу:

— Эй, евнух Чжао, зачем ты явился в мой особняк?

Чжао Фу всё ещё недоумевал, глядя на пустой двор, где вместо служанок повсюду сновали вооружённые стражники. Его смутил внезапный вопрос, и он поспешно ответил:

— Ваше высочество, государь повелел вам явиться на пир для императорского рода через три дня…

— Не пойду. Пятый брат только что обручился. Зачем ему так спешить выдать меня замуж? Передай отцу, что я договорилась с генералами потренировать войска. У меня нет времени на эти пустые сборища.

С тех пор как Аньнин вернулась в столицу, император Цзянинь приглашал её на каждый придворный пир, надеясь, что она найдёт себе достойного жениха. Но принцесса всякий раз уклонялась от этих мероприятий, считая их позорным показом для женихов.

Лицо Чжао Фу исказилось от отчаяния:

— Ваше высочество, государь пригласил на пир всех наследников знатных домов. Вы хоть немного покажитесь!

Аньнин бросила на него пронзительный взгляд, в котором мелькнула воинственная решимость:

— Из каких домов эти наследники? Я сама с ними поговорю!

«Если вы позволите ей „поговорить“ с наследниками, от них не останется и праха!» — подумал Чжао Фу, и лицо его дрогнуло. Но тут он вспомнил и поспешно добавил:

— Ваше высочество, на пиру будут присутствовать и госпожа Ди, и госпожа Ло. Вы ведь ещё не виделись с госпожой Ди с тех пор, как вернулись в столицу? Государь, возможно, именно в этот день объявит, кто станет наследной принцессой. Ваше присутствие поможет наследному принцу — вы ведь можете сказать в её пользу пару добрых слов.

Рука Аньнин замерла на полотенце. Она помолчала, потом неохотно согласилась:

— Ладно, через три дня я приду. Отведи принцесс обратно во дворец.

С этими словами она направилась к своему кабинету, уверенно и решительно, оставив всех принцесс на попечение Чжао Фу.

Поздней ночью в кабинете Аньнин лежала на мягком диване и листала военный трактат. Стражник принёс чашку крепкого чая и поставил её рядом. Аньнин отхлебнула глоток и потянулась:

— Вот чай с наших границ — настоящее наслаждение. Этим южным дождевым чаям, что привозят из Цзяннани, радуются только эти слабосильные книжники, целыми днями сочиняющие стихи.

Стражник, услышав её слова, машинально взглянул на неё и удивлённо спросил:

— Ваше высочество, вы…

— Что не так? Разве я ошибаюсь?

— Нет, — ответил стражник серьёзно, держа поднос. — Просто сегодня я впервые понял, что ваш талант превосходит всех великих полководцев прошлого и настоящего. Ведь только так можно читать эту книгу — вверх ногами.

Аньнин замерла, опустила глаза и увидела, что военный трактат лежит у неё на коленях вверх тормашками. Вздохнув, она отбросила его в сторону.

Ди Цзыюань… Какой ты теперь стала?

Не успела она додумать эту мысль, как чашка выскользнула из её пальцев и с громким звоном разбилась на полу. Звук был особенно резким в глубокой ночи.

Аньнин подняла глаза и уставилась в окно, за которым царила непроглядная тьма. Лужа чая на полу отражала её смутное лицо. В кабинете стоял холод и тишина. Она смотрела на своё бледное лицо и будто видела себя десятилетней давности… и ту ночь, полную удушья и отчаяния.

Сколько бы сражений ни пришлось выдержать на северо-западе, сколько бы врагов ни окружало её — никогда она не чувствовала такого страха и безысходности, как в ту ночь.

Десять лет назад, глубокой ночью.

— Ваше высочество, беда! — крик разбудил спящую Аньнин. Она открыла глаза и увидела, как её старый евнух Лянси в панике вбегает в покои, едва не падая.

— Ваше высочество, по всему дворцу ходят слухи, что маркиз Цзинъань совершил измену и вступил в сговор с Северной Цинь! Государь в ярости и повелел казнить весь род Ди!

Аньнин вскочила с постели в одном белье, схватила старика за воротник и закричала:

— Ты что несёшь?! Маркиз Цзинъань — предатель?! Кто распускает такие слухи? Хочет смерти?!

Лянси рыдал:

— Ваше высочество, я говорю правду! Первый министр нашёл в доме Ди доказательства сговора маркиза с Северной Цинь. Государь уже издал указ. Сегодня утром наследный принц тайно отправился в город Дибэй и велел мне предупредить вас, чтобы вы не волновались.

Руки Аньнин ослабли, и она прошептала:

— Сговор с Северной Цинь? Это невозможно! Отец наверняка ошибся.

— Ой, ваше высочество, ради всех святых, берегите язык! — Лянси зажал ей рот ладонью. — Государь — сын Неба, его слово — закон. Он не может ошибаться.

Аньнин вырвалась и в отчаянии воскликнула:

— Я пойду к бабушке! Она больше всех любит Цзыюань и точно поверит, что род Ди не предавал!

Она бросилась босиком из покоев. Лянси не успел её удержать и, дрожа всем телом, последовал за ней.

Холод пронзал её до костей. Аньнин свернулась калачиком на диване и закрыла глаза.

От дворца Нинъюй до дворца Цыаньдянь — длинные коридоры и извилистые дорожки. В ту ночь весь дворец словно опустел. Она не помнила, сколько раз падала в темноте, но помнила, как строго охранялся дворец Цыаньдянь. В отчаянии она перелезла через заднюю дверь храмовой комнаты и вбежала внутрь. За ней, дрожа от страха, но решивший последовать до конца, шёл Лянси.

Позже она часто думала: если бы в ту ночь не пошла во дворец Цыаньдянь, возможно, её жизнь прошла бы в покое и мире, как мечтала мать.

— Ваше высочество, первый министр только что прислал секретное письмо: в городе Дибэй всё под контролем. Вам больше не о чем беспокоиться, — донёсся голос из соседней комнаты, когда Аньнин уже собиралась уходить. Она поспешно спряталась за статуей Будды вместе с Лянси.

Скрипнула дверь храмовой комнаты, и лунный свет проник внутрь. Аньнин осторожно выглянула из-за занавеса и, увидев лица вошедших, изумлённо замерла.

Императрица-вдова, обычно такая добрая и кроткая, стояла перед статуей Будды с суровым выражением лица. Рядом с ней находился главный евнух дворца Цыаньдянь — Чжан Фу.

— Что с маркизом Цзинъанем? — голос императрицы-вдовы звучал ледяным и резким, совсем не похожий на её обычный.

Чжан Фу помолчал, прежде чем ответить:

— Он уже покончил с собой в городе Дибэй.

В храмовой комнате повисла тишина. Императрица-вдова опустила глаза и начала постукивать по деревянной рыбке.

— Пусть будет так. Лучше умереть, чем видеть падение рода Ди и мучиться от этого.

Она помолчала и спросила:

— Государь издал указ?

— Да. Государь издал два указа. Один — втайне отправлен на северо-запад, чтобы герцог Чжунъи и старый генерал Ши остановили мятежные войска рода Ди. Другой — передан министру ритуалов, чтобы тот лично отправился в город Дибэй и приказал казнить весь род Ди.

— Хорошо. Наконец-то император избавился от своей слабости. Не зря я столько лет за него трудилась.

— Только… — Чжао Фу запнулся.

— Только что?

— Государь приказал казнить весь род Ди, но, по словам Чжао Фу, он пощадил Ди Цзыюань и велел министру Гуну доставить её в столицу.

Улыбка на лице императрицы-вдовы исчезла:

— Одинокая девочка… Пусть живёт. Это заглушит критику при дворе. Через пару лет устроим ей «несчастный случай».

Она равнодушно указала на Чжан Фу:

— Ты заслужил великую награду от империи. Я позабочусь, чтобы твой род процветал и пользовался почестями.

http://bllate.org/book/7089/669041