Готовый перевод The Emperor’s Chronicle / Хроники императора: Глава 42

Ди Цзыюань уже умерла. Вернуться и сдержать обещание может только я.

Фонари на улицах только что зажглись, когда скромная карета неторопливо катилась по улице Чанлю. Сегодня редкое полнолуние, и Вэнь Шо, не выдержав собственного красноречивого призыва «осмотреть народ», уговорил Хань Е выехать из дворца наследного принца.

— Ваше высочество, я заказал для вас отдельную комнату в «Цзюйсяньлоу». Чжао Янь сказал, что сегодня в доме терпимости «Линьсянлоу» госпожа Линлан будет играть на гуцине. Я загляну туда и сразу вернусь.

У самого входа в «Цзюйсяньлоу» Вэнь Шо, одетый в шёлковую парчу и держащий в руке складной веер, прикрыл рот рукой и помахал Хань Е, ловко спрыгнув с кареты и устремившись в сторону оживлённой улицы Яньлю, где царили песни и веселье. Хань Е никогда не сердился на него и лишь послал двух телохранителей следовать за ним, а сам вошёл в «Цзюйсяньлоу».

Выезд наследного принца, даже под видом простого путешественника, всё равно сопровождался определённой пышностью. Как только Хань Е переступил порог, хозяин заведения с готовностью встретил его и проводил на второй этаж.

— Господин, вам сегодня невероятно повезло! В нашем «Линьсянлоу» появилась одна важная персона… Кто знает, может, пара слов с ней и сделает вас богатым и знаменитым!

Торговцы всегда склонны преувеличивать. Один из телохранителей уже собрался было вежливо, но твёрдо удалить болтливого хозяина, как вдруг заметил, что его государь застыл на месте, уставившись в сторону окна.

Телохранитель тоже повернул голову. У окна лениво сидела женщина в парчовом халате, её поза была непринуждённой и дерзкой. Узнав её, стражник мгновенно понял причину всеобщего молчания: ведь это была сама генерал Жэнь Аньлэ.

Как единственная женщина-генерал империи Дацин и главнокомандующая пятью городскими гарнизонами, Жэнь Аньлэ была хорошо известна всем, кто хоть немного интересовался делами столицы. Особенно в таком месте, как «Цзюйсяньлоу», где собирались учёные и чиновники. Неудивительно, что даже в простой одежде она заставляла замолкать весь зал.

Шум у входа был немалый, да и сам Хань Е обладал такой аурой, что, едва появившись на втором этаже, он привлёк всеобщее внимание.

Жэнь Аньлэ обернулась, узнала знакомого и широко улыбнулась, без церемоний указав ему на стул напротив себя. Остальные не знали, кто он такой, но телохранители прекрасно понимали. Увидев такое вызывающее приглашение от генерала, они побледнели. Однако прежде чем они успели выразить свою преданность и возмущение за своего государя, Хань Е уже приподнял бровь и направился к окну.

Оставшиеся в одиночестве стражники переглянулись и пробормотали про себя, что их государь, стоит ему увидеть генерала Жэнь, теряет всю свою благородную осанку. С поникшими головами они заняли позиции рядом.

Человек, которого удостаивает своим приглашением сам верховный генерал, конечно же, не простой смертный. Да и слухи о своенравном характере Жэнь Аньлэ были на слуху: мало кто мог заслужить её расположение. Значит, личность этого гостя должна быть весьма значимой. Хозяин, заметив недоумение других посетителей, с радостью поспешил подать Хань Е чай и закуски, после чего вежливо, но настойчиво попросил всех остальных гостей перейти в отдельные кабинки.

Одного важного гостя ещё можно было устроить по правилам заведения, но если их двое — тогда уже правила менялись ради них самих.

В мгновение ока второй этаж опустел. Внизу сверкали тысячи огней, улицы кишели людьми, повсюду царило оживление. А здесь, наверху, царили покой и древний аромат; лёгкий ветерок доносил запахи столицы, открывая совершенно иной вид на городскую суету.

Даже когда Хань Е сел напротив, Жэнь Аньлэ не удостоила его вниманием, продолжая с наслаждением разглядывать оживлённые улицы, подперев подбородок рукой.

Хань Е сделал глоток чая. Аромат был свежим, но вкус — горьковатым. Он удивился, что Жэнь Аньлэ, со своим характером, предпочитает такой напиток. Подняв глаза на женщину с открытым и спокойным лицом, он вдруг почувствовал лёгкую грусть. Всего полгода назад её презирали и называли «женщиной-разбойницей из Цзинани», а теперь она уже верховный генерал первого ранга. Под любопытством к её женскому происхождению почти никто не замечал того, насколько невероятен её карьерный взлёт: за всю историю империи Дацин такого ещё не бывало.

Не зря канцлер однажды сказал: «С Жэнь Аньлэ лучше не становиться врагом».

Поняв, что ушёл в размышления слишком далеко, Хань Е мысленно усмехнулся и произнёс:

— Вид отсюда прекрасен. Ты нашла отличное место.

Жэнь Аньлэ потянулась, потом медленно, с жалобной гримасой сказала:

— Ваше высочество, благодаря вашему грандиозному отбору невест теперь все знатные девицы столицы хотят взглянуть на ту самую «женщину-разбойницу», которая отказалась от руки наследного принца. Из-за этого я не могу спокойно вернуться домой даже до полуночи. Ваше высочество…

Она тяжко вздохнула, протянув руку и распластав ладонь перед Хань Е:

— Мой оклад — это кровью заработанные деньги за ежедневные патрули. Весь мой дом зависит от моего содержания. Да и чай в «Цзюйсяньлоу» совсем недёшев. Если вы действительно заботитесь о подданном, может, оплатите мне все расходы на еду и напитки?

Хань Е невозмутимо продолжал пить чай и совершенно не реагировал на её просьбу. Он лишь взглянул на неё и сказал:

— Генерал Жэнь, у меня есть одна особенность. Если пяти городским гарнизонам нужны средства на войска, я с радостью помогу. Но если вы хотите, чтобы я оказал вам личную услугу…

Он сделал паузу и с полной серьёзностью добавил:

— У меня нет денег, но есть жизнь. Если у вас хватит смелости — забирайте.

Хань Е закончил фразу, и Жэнь Аньлэ с изумлёнными глазами застыла на месте. Она думала, что подобные нахальные слова могут говорить только такие, как она — бывшие разбойники, не стесняющиеся в выражениях. Но оказывается, даже наследный принц умеет так легко и без зазрения совести отшучиваться!

Прокашлявшись, она неловко убрала руку и отхлебнула чая.

— Жизнь вашего высочества дороже самой империи. У меня нет такой наглости. Сегодня вы в хорошем настроении. Почему один? А Вэнь Шо?

Услышав это, Хань Е принял обиженный вид и вздохнул:

— Как говорится: «Дочь выросла — не удержишь». То же и с Вэнь Шо. Чжао Янь увёл его в «Линьсянлоу» пить вино среди гейш.

Жэнь Аньлэ с презрением посмотрела на него.

— Вэнь Шо уже в том возрасте, когда можно жениться. Пить вино в доме терпимости — пустяки. Вы слишком его опекаете. Если бы он был моим, я бы давно отправила его в лагерь на северо-западе тренироваться против северных варваров из Цинь.

Хань Е вспомнил, что перед ним сидит настоящая «героиня», для которой нет никаких запретов — ни в еде, ни в питье, ни в прочем. Ему стало лень спорить, и он просто спросил:

— Сегодня ты тоже одна. А Юаньцинь и Юаньшу?

Жэнь Аньлэ махнула рукой.

— Сегодня пятнадцатое число. Я дала им целый день отдыха. Пусть идут, куда хотят, лишь бы не маячили перед глазами.

Она поднесла бокал к губам и вдруг спросила:

— В последние дни вас почти не видно. Наверное, всё время проводите с госпожой Ди?

— Всё время провожу? — Хань Е посмотрел на неё. — Откуда такие слухи? На северо-западе лютуют морозы, я каждый день в дворце наследного принца…

Он осёкся, чувствуя, что слишком похоже на оправдание, и после паузы сказал:

— Слышал от служанок, что в день, когда госпожа Чэнъэнь пришла во дворец наследного принца, вы с господином Ло случайно встретились в садовом павильоне. Наверное, видели её. Аньлэ, как вам… госпожа Чэнъэнь?

Ему хотелось, чтобы она, взглянув лишь раз, оценила Ди Чэнъэнь. Но Жэнь Аньлэ не знала, что сказать. Она моргнула и улыбнулась:

— Госпожа Чэнъэнь необычайно красива. Редкая красавица. Ваше высочество — счастливчик.

Хань Е не обрадовался, его брови по-прежнему были слегка нахмурены. Жэнь Аньлэ удивилась:

— Что? Такая красота вас не устраивает?

Хань Е покачал головой и посмотрел в окно. Толпа на улице кипела жизнью, а его голос прозвучал тихо и холодно:

— Это не имеет отношения к внешности, Аньлэ. Просто я не ожидал, что Цзыюань… стала совсем другой.

Та Ди Цзыюань, которую он помнил, никогда бы не забыла кровавую месть рода Ди и не стала бы кланяться императорскому дому, прося милости у императрицы-матери. Она никогда бы не использовала смерть Цзиньяня, чтобы вызвать у него чувство вины и таким образом укрепить их прежнюю помолвку.

Такая Ди Цзыюань была ему чужда, будто та, кто вернулся из горы Тайшань через десять лет, — всего лишь незнакомка с похожим лицом.

Жэнь Аньлэ сквозь клубы пара пристально смотрела на него, видя лишь его одинокий профиль.

— Ладно, бесполезно думать об этом. Ты сама как-то сказала: «Пока человек жив, надо ценить то, что имеешь».

Хань Е улыбнулся и повернулся к ней.

Жэнь Аньлэ на мгновение опешила. Она не ожидала, что её собственные слова обретут такой новый смысл. Подперев подбородок, она тихо сказала:

— В конце концов, с этим человеком вам предстоит прожить всю жизнь. Главное, чтобы вы сами нашли в этом утешение.

Хань Е кивнул и тихо вздохнул. Подняв чашку, будто между прочим, он спросил:

— Слышал, ты и господин Ло Минси отлично ладите… Вы раньше встречались в Цзинани?

— Господин, будьте осторожны на лестнице! Сегодня в «Цзюйсяньлоу» пришли две важные персоны. Если сумеете с ними поговорить, ваше процветание обеспечено! — вовремя раздался льстивый голос хозяина, ещё более восторженный, чем при появлении Хань Е.

Оба обернулись к лестнице.

По ступеням поднимался мужчина в белом халате, на рукавах которого были вышиты разбросанные листья бамбука. Его черты лица были изысканными, а осанка — истинно аристократической. Это был Ло Минси.

Выражение лица Хань Е мгновенно изменилось. Он быстро выдохнул, стараясь скрыть эмоции.

— Я давно восхищался генералом Жэнь в Цзинани. Встретившись с вами во дворце наследного принца, я почувствовал родство душ. Благодарю ваше высочество за эту встречу, — громко произнёс Ло Минси, раскрывая веер и с улыбкой подходя к ним.

Хань Е прищурился, его лицо стало непроницаемым. Он ясно видел: в руках у Ло Минси был тот самый веер из сандалового дерева, подаренный императором Цзянинем Жэнь Аньлэ. Этот предмет стоил целое состояние. В последнее время Жэнь Аньлэ, демонстрируя свои «разбойничьи замашки», носила его повсюду, но в эти дни он исчез…

Он бросил взгляд на смущённую Жэнь Аньлэ и усмехнулся:

— Раз вы смогли передать друг другу такой предмет, значит, действительно нашли общий язык…

Он не успел договорить, как Ло Минси уже подошёл ближе, поклонился Хань Е и сказал:

— С тех пор как мы расстались в Дибэе много лет назад, ваше высочество ничуть не изменились. По-прежнему великолепны.

Ло Минси говорил, глядя на Хань Е, но его глаза будто смотрели сквозь него — точнее, «не замечали» его вовсе.

Хань Е не обратил внимания и спокойно ответил:

— Господин Ло, ваше здоровье ещё не восстановилось, а вы уже преодолели тысячи ли ради моей свадьбы. Мне даже неловко становится.

— Хотя я и живу далеко, в Цзинани, но приказ императорского двора — закон для любого подданного. Если ваше высочество сумеете уладить этот брачный вопрос, мне не придётся приезжать в столицу и ввязываться в эту грязь.

Ло Минси отвечал с вызовом, не уступая ни на йоту. Хань Е помолчал, потом вздохнул:

— Минси, десять лет в лагере Цзунань, а твой характер так и не изменился.

Ло Минси сел, взял чашку чая и насмешливо произнёс:

— Если бы я изменился, тебе бы некому было вспоминать прошлое. Какая скучная жизнь.

Хань Е покачал головой с выражением безнадёжности. Жэнь Аньлэ с интересом наблюдала за ними и спросила:

— Господин Ло, десять лет назад вы приехали в столицу вместе с госпожой Ди. Я слышала, что ваши отношения… — она многозначительно посмотрела на обоих, — были крайне напряжёнными.

— Напряжёнными? — Ло Минси лениво отмахнулся. — Это не совсем так. В лагере Западного пригорода мы однажды разыгрывали боевые действия на песчаной карте. Он считал, что главная угроза — северные всадники Цинь, и предлагал сначала заключить союз с Восточной Цянь против них. Я же полагал, что Восточная Цянь коварна и ненадёжна, и лучше сначала уничтожить её.

Жэнь Аньлэ слушала, качая головой, и нахмурилась:

— Но ведь ходят слухи, что вы из-за госпожи Ди друг друга терпеть не могли…

— Это слухи, — перебил её Хань Е, чуть улыбаясь. — Цзыюани тогда было всего семь–восемь лет, нам — по двенадцать. Какой бы ни была её красота, она всё равно была ребёнком. Просто некоторые люди, увидев, что она привезла с собой Минси в столицу, стали плести сплетни. Сначала мы действительно не ладили, но потом маркиз Цзинъань часто водил его в лагерь Западного пригорода, где мы вместе разыгрывали сражения. Так мы и подружились. Сейчас он — старый друг.

Рука Ло Минси дрогнула, он не поднял глаз, но мгновенно почувствовал ледяной холод, исходящий от сидящей рядом «женщины-разбойницы». В юности он, полный гордости, не мог смириться с тем, что та, кого он защищал с детства, с самого рождения предназначена быть невестой императорского дома. Поэтому он упрямился и приехал в столицу, чтобы показать «царскому отпрыску», кто есть кто. В лагере Западного пригорода, проведя год вместе, они сначала противостояли друг другу, а потом нашли взаимопонимание. Но когда он уезжал из столицы, он дал Ди Цзыюань клятву, что обязательно заставит наследного принца потерпеть поражение, и не сказал ей правду, заявив лишь, что они — заклятые враги.

Кто бы мог подумать, что десять лет спустя, при таких обстоятельствах, Хань Е вдруг расскажет всё, что было между ними в лагере Западного пригорода.

— Я и не знал, что у вас с его высочеством такие тёплые отношения. Это прекрасно, — сказала Жэнь Аньлэ холодным, натянутым тоном, будто слова выдавливались у неё сквозь зубы.

Хань Е с подозрением взглянул на неё, потом перевёл взгляд на Ло Минси:

— Тогда я не смог удержать её в Дибэе и упрямо отправил Цзыюань на гору Тайшань. Я думал, ты больше никогда не ступишь в столицу.

При этих словах лицо Ло Минси изменилось, он крепче сжал веер в руке.

Жэнь Аньлэ резко подняла голову:

— Что вы говорите, ваше высочество? Императорский указ о заточении госпожи Ди на горе Тайшань — разве это было ваше личное решение?

Она посмотрела на Ло Минси, в её глазах мелькнул вопрос.

Оба замолчали. Наконец Ло Минси сказал:

— Ваше высочество может говорить прямо. Я уверен, что генерал Жэнь не станет разглашать то, что произошло тогда.

Хань Е опустил глаза, крутя в руках бокал, выпил его до дна и посмотрел на Жэнь Аньлэ:

— Тебе знать не повредит. Десять лет назад в Дибэе я самовольно изменил один императорский указ.

http://bllate.org/book/7089/669039