Готовый перевод The Emperor’s Chronicle / Хроники императора: Глава 34

Пока чиновники размышляли, Жэнь Аньлэ наконец шевельнулась. Она лишь небрежно подвернула рукава — но глаза придворных, обычно невозмутимых и сдержанных, буквально приковались к ней. Увидев, как эта женщина-полководец всё ещё рассеянно возится со складками ткани, некоторые вспыльчивые военачальники чуть не лопнули от злости.

— Ты что за девчонка такая?! Неужели не понимаешь, как весь двор переживает из-за твоего замужества? Если не хочешь упустить наследного принца — скорее проси милости! Чего медлишь!

Казалось, Жэнь Аньлэ не замечает всеобщего внимания. Закончив с рукавами, она резко взмахнула рукой, сделала несколько широких шагов влево и почти поравнялась с наследным принцем. Опустившись на колени перед императором Цзянинем, она громко и чётко произнесла:

— И я тоже не желаю этого брака. Прошу Ваше Величество отменить указ.

Когда наследный принц отказался от помолвки, чиновники были лишь удивлены. Но теперь, услышав столь решительное «не желаю» от Жэнь Аньлэ, вся знать в Зале Тайхэ была ошеломлена!

Разве не ты сама полгода назад прислала сватебное письмо в столицу? Разве не ты, эта дикая разбойница с юга, хотела похитить нашего драгоценного наследного принца империи Дацин? Как же так — теперь, когда Его Величество дарует тебе высочайшее благословение, ты не только не благодарна, но и отказываешься?! Неужели ты думаешь, будто мы, чиновники, лишены всякого достоинства?

Император Цзянинь прищурился, пристально глядя на Жэнь Аньлэ, и уголки его губ изогнулись в опасной усмешке:

— О? Жэнь Аньлэ, наследный принц говорит, что не хочет лишиться верного слуги и государство — талантливого полководца. А ты-то почему не согласна?

Жэнь Аньлэ подняла взгляд. Её лицо было полным дерзкой самоуверенности, а в изгибе бровей играла неуловимая, почти вызывающая грация.

— Ваше Величество, полгода назад я отправила сватебное письмо в столицу. Мои чувства тогда, как и сейчас, остались неизменны, как написано в том самом письме. Поэтому я не могу подчиниться вашему указу и войти во дворец наследного принца. Я осознаю, что этим оскорбляю императорскую милость, но прошу простить меня и отменить указ.

Хань Е повернул голову и посмотрел на неё. В его глазах отразился образ Жэнь Аньлэ — величественной, непокорной, словно цветок, распустившийся среди бури. На мгновение он замер, очарованный.

«Сватебное письмо полгода назад?» — почти мгновенно поняли придворные причину её отказа. Взгляды, ранее полные насмешки и недоверия, сменились уважением.

Она прямо говорила императору Цзяниню: с самого начала она желала лишь одного — стать наследной принцессой. Будь она хоть разбойницей с крепости Аньлэ, хоть полководцем империи Дацин — это никогда не изменится.

Император Цзянинь молчал, лишь внимательно разглядывая женщину, стоящую на коленях в зале. Несмотря на поклон, она казалась выше всех присутствующих, заставляя всю знать преклоняться перед её стойкостью и решимостью. Такое он видел лишь однажды в жизни — в одном-единственном человеке. Слишком сильное сходство вызвало у него ощущение ожога.

В этом мире мало кто осмелился бы в Зале Тайхэ сказать императору Поднебесной: «Мои чувства не изменились». И ещё меньше женщин смогли бы устоять перед соблазном стать наследной принцессой и обрести славу на века. Но Жэнь Аньлэ сделала именно это.

Император Цзянинь вдруг заинтересовался: что же за место — крепость Аньлэ? Каким образом там выросла такая женщина?

Глядя на коленопреклонённых, он на миг почувствовал, будто снова вернулся на двадцать лет назад, наблюдая за теми двумя людьми. С горькой усмешкой он махнул рукой:

— Слова наследного принца разумны. Жэнь Аньлэ, твой талант бесценен. Твоя служба — благо для империи Дацин. Я поспешно решил этот вопрос. Пусть всё остаётся, как было. Встаньте.

Раз император Цзянинь сам пожелал отменить помолвку, чиновники тут же поспешили сменить тему, подавая ему удобные поводы.

Такое важное дело завершилось без малейшего гнева со стороны государя. Придворные невольно задумались о невиданной милости, которой пользуются наследный принц и Жэнь Аньлэ.

Пир вновь наполнился шумом, но прежней непринуждённости уже не было. Когда император Цзянинь вскоре удалился под предлогом усталости, гости вскоре разошлись.

Внимательные наблюдатели заметили: и наследный принц, и Жэнь Аньлэ всё время сохраняли спокойствие, будто помолвка и вовсе не упоминалась.

Выйдя из дворца, Жэнь Аньлэ молча вернулась в особняк Жэнь. Юаньшу, слушавшая за дверью разговоры придворных слуг, не выдержала и, помогая хозяйке раздеться в бане, тихо утешила:

— Госпожа, наследный принц ведь первым отказался от помолвки, да и много добрых слов сказал о вас. Не принимайте это близко к сердцу.

Жэнь Аньлэ опомнилась и, увидев обеспокоенное лицо Юаньшу, улыбнулась:

— Ты куда это клонишь? Разве твоя госпожа станет гнаться за местом наложницы?

Убедившись, что Жэнь Аньлэ не расстроена и по-прежнему полна энергии, Юаньшу успокоилась и тут же превратилась в настоящего краба:

— Его Величество просто издевается над нами! Ведь он прекрасно знает, что мы приехали в столицу ради места наследной принцессы, а не наложницы! Как нечестно! Не волнуйтесь, госпожа, завтра я с Чанцином найдём вам лучших женихов в столице…

Жэнь Аньлэ помассировала виски, погрузилась в воду и, не выдержав болтовни Юаньшу, велела Юаньцинь выставить её за дверь.

— Госпожа, вы с самого начала знали, что наследный принц откажет? — тихо спросила Юаньцинь, зажигая благовония.

Жэнь Аньлэ закрыла глаза. Брызги воды стекали по её шее.

— Хань Е действительно умён. Когда он поручил Ши Чжэньяню представить мои заслуги императору Цзяниню, он уже предвидел, что государь назначит помолвку. Поэтому ещё на горе Цаншань он сказал мне те слова, чтобы я сама отступилась.

— Госпожа, я не совсем понимаю. Его Величество в расцвете сил. Как он может позволить вам, командующей столичной стражей, выйти замуж за наследного принца? Если вы объединитесь, это создаст угрозу трону.

— Юаньцинь, вспомни последние слухи в столице.

Юаньцинь задумалась и постепенно всё поняла:

— Госпожа, ходят слухи, что государь вызвал обратно принцессу Аньнин и молодого генерала Ши, намереваясь отправить девятого принца на северо-запад, чтобы тот взял под контроль армию. Неужели сегодняшняя помолвка — лишь попытка умиротворить наследного принца?

— Верно. Князь Му низложен, пятый принц ушёл в буддизм. Теперь государю остаётся лишь опереться на девятого принца, чтобы ослабить влияние наследника. — Жэнь Аньлэ кивнула. — Но он не ожидал, что мы с Хань Е одновременно откажемся. Теперь, когда помолвка сорвалась, государю будет непросто найти способ умиротворить наследного принца, заслужившего столько заслуг перед страной.

— Королевская власть — сплошная головная боль. Пусть сами мучаются.

Юаньцинь проворчала, но тут же за дверью раздался голос Юаньшу:

— Госпожа, Чанцин говорит, что дядя Цинь привёз из Аньлэ две ветви золотого пламени!

Лицо Юаньцинь слегка изменилось.

— Юаньшу, ступай пока во двор.

— Опять гоняете меня! — буркнула Юаньшу и исчезла.

Юаньцинь осторожно расплела длинные волосы Жэнь Аньлэ.

— Госпожа, порошок золотого пламени почти закончился. Дядя Цинь привёз как раз вовремя.

Жэнь Аньлэ лишь кивнула.

Видя, что хозяйка нахмурилась, Юаньцинь вздохнула:

— Обычная краска для масок слишком груба. Если встретится мастер боевых искусств высокого уровня, он может распознать подделку. Дядя Цинь много лет путешествовал по границам, чтобы украсть несколько кустов золотого пламени из дворца Северной Цинь. Госпожа, я знаю, вам ненавистно носить эту маску, но…

Лишь маска из порошка золотого пламени неотличима от настоящей кожи. Однако её нужно менять каждые три месяца, чтобы избежать ошибок. Поэтому дядя Цинь и привёз это редкое растение в столицу.

— Юаньцинь, я знаю, сколько вы для меня сделали, — тихо сказала Жэнь Аньлэ, глядя на своё отражение в воде — обычное, ничем не примечательное лицо, которое она носила уже десять лет.

— Ди Цзыюань умерла десять лет назад. Теперь я всего лишь Жэнь Аньлэ.

— Я пойду приготовлю маску из порошка, — с дрожью в голосе ответила Юаньцинь и вышла.

Жэнь Аньлэ закрыла глаза и глубоко вздохнула, полностью погрузившись в воду.

Через полчаса Юаньцинь вернулась и застыла на пороге.

На ширме больше не висела одежда. На поверхности воды плавала тонкая маска. В ванне никого не было.

Улица Юннин находилась в самом сердце столицы, но уже более десяти лет никто не осмеливался даже упоминать её название, и прохожих здесь почти не было.

В конце улицы стоял старинный особняк. Хотя дом и напоминал дряхлого старика, вывеска «Дом маркиза Цзинъаня» над воротами сохранила прежнюю прочность.

В ту ночь из дворца выехала карета и остановилась прямо у заржавевших ворот. Хань Е вышел, держа в руках кувшин вина. Отправив охрану прочь, он один поднялся по ступеням и толкнул дверь. Скрип ржавых петель врезался в тишину. Он плотно сжал губы и медленно пошёл внутрь.

Десять лет назад роскошная усадьба маркиза превратилась в запустение: покрытые мхом ступени, древние деревья, полуразрушенный зал, увядшие сады. С каждым шагом взгляд Хань Е становился всё мрачнее.

Он давно не бывал в усадьбе рода Ди. Всё здесь напоминало ему о былом величии семьи Ди и её страшном падении.

Остановившись у двухэтажного павильона, он увидел на двери пожелтевший лист бумаги с надписью «Павильон Гуйюань», выполненной детской, но уже уверенной рукой. Он замер, подошёл ближе и сел на ступени веранды, не обращая внимания на пыль, осевшую на его парадные одежды.

Это был кабинет рода Ди. Глядя на надпись, Хань Е погрузился в воспоминания. В детстве отец часто приходил сюда, чтобы сыграть в го с маркизом Цзинъанем, а ему приходилось играть с ровесницей — Ди Цзыюань.

— Девчонка из рода Ди, у тебя и названия у кабинета нет! — как-то поддразнил он белокурую малышку, которую император Цзянинь особенно жаловал.

Он отлично помнил: семилетняя Цзыюань, не отрываясь от книги, сидела на веранде. Она даже не подняла глаз, а просто вышла из кабинета с листом бумаги, аккуратно написала «Павильон Гуйюань» и потянулась, чтобы приклеить надпись на дверь. Но ей было слишком низко, и она сбегала за табуретом.

Ему было забавно наблюдать за ней. Но в следующий миг девочка споткнулась и упала с табурета, сильно поцарапав ногу. Он испугался и бросился её утешать, но увидел лишь сжатые губы и слёзы, готовые хлынуть, но упрямо сдерживаемые.

— Ты слишком упрямая. Разве ребёнку нельзя поплакать? — пробормотал Хань Е, срывая печать с кувшина и делая глоток. Он смотрел на пожелтевшие чернильные знаки и тихо ворчал:

Голос оборвался. Хань Е горько усмехнулся. Конечно, он знал её упрямство. Если бы она не была такой упрямой, после падения рода Ди, получив тяжелейшие раны в Дибэе, она бы приняла его помощь. Но вместо этого она лишь стояла перед семейным храмом рода Ди, не сделав ни шага назад.

Ночной ветерок развевал опавшие листья. Хань Е смотрел на «Павильон Гуйюань» и тихо прошептал:

— Цзыюань, прости… Я чуть не влюбился в другую. Прости… прости…

Он прислонился к перилам, закрыл глаза. Его длинные волосы развевались на ветру, а слова растворились в ночи, почти неслышные.

В то же время в императорских покоях дворца Цяньъюань император Цзянинь, собираясь ко сну, увидел, как Чжао Фу поспешно вошёл.

— Наследный принц вернулся во дворец? — рассеянно спросил он.

Чжао Фу помолчал, затем тихо ответил:

— Ваше Величество… Его Высочество… с кувшином вина отправился в усадьбу рода Ди.

Рука императора Цзяниня замерла на поясе. Он подошёл к окну, где лунный свет заливал комнату серебром. Долгое время в покоях стояла тишина, пока наконец не прозвучал глубокий, усталый вздох.

Солнечные лучи проникали сквозь окно, освещая золотистые узоры на роскошном шатре. Хань Е резко открыл глаза и сел на кровати, оглядывая знакомые покои дворца наследного принца. Он был ошеломлён.

Головная боль после вчерашнего опьянения нахлынула. Он потер виски, пытаясь прийти в себя. Ведь он только что сидел в усадьбе рода Ди, пил вино… Как же он очутился во дворце?

Опустив взгляд, он заметил в руке пожелтевший лист бумаги с надписью «Павильон Гуйюань». Хань Е замер, вскочил и начал собирать осколки воспоминаний.

Цзыюань… Он видел Цзыюань… Нет, — с горечью подумал он, пряча лист в шкатулку. — Просто напился и показалось.

Они не виделись десять лет, но в его воображении Цзыюань всегда оставалась именно такой.

Тонкие брови, чёрные, как уголь, ресницы, алый наряд — она стояла среди разрухи усадьбы рода Ди и смотрела на него с холодным равнодушием.

— Ваше Высочество, наконец-то проснулись! Вчера вы один вернулись во дворец в сильном опьянении. Его Величество приказал страже немедленно явиться к нему и строго отчитал их за халатность, — вошёл Вэнь Шо. — Сегодня утром Чжао Фу прислал отвар от похмелья. Не желаете ли отведать?

Хань Е закрыл шкатулку и подошёл к столу.

— Не надо. Отнеси эту шкатулку… в Тайшань.

Вэнь Шо удивился, но тут же всё понял:

— Ах да, срок в три месяца истёк. Пора отправить подарок госпоже Ди. Ваше Высочество, вы так чётко всё помните. Все эти годы ни разу не забыли. Неудивительно, что вчера вы отказались от помолвки, назначенной Его Величеством. Сегодня вся столица обсуждает вчерашнее событие в Зале Тайхэ: одни говорят, что вы бескорыстны, другие восхищаются стойкостью полководца Жэнь…

— Глава департамента финансов, тебе нечем заняться, раз болтаешь, как базарная торговка? — Хань Е нахмурился.

Вэнь Шо тут же замолчал и осторожно покосился на него.

За заслуги в деле раскрытия заговора в префектуре Мутиань император Цзянинь наградил Вэнь Шо и перевёл его в министерство финансов. После того как Жэнь Аньлэ стала главой пяти городских гарнизонов, должность главы Сысюэса занял Хуанфу Шэн, и влияние партии князя Му в столице окончательно сошло на нет.

— Как обстоят дела в резиденции девятого принца в эти дни?

http://bllate.org/book/7089/669031