Готовый перевод The Emperor’s Chronicle / Хроники императора: Глава 31

Ши Чжэнъянь слегка нахмурился, в его глазах мелькнуло понимание. Он не возразил, лишь сказал:

— Я останусь здесь и буду ждать возвращения Вашего Высочества. Командующий Цзянь, безопасность Его Высочества — в ваших руках.

Цзянь Сун кивнул, лицо его стало серьёзным.

Жэнь Аньлэ, увидев, что Хань Е уже принял решение, пожала плечами, зевнула и собралась вздремнуть ещё немного. Однако Хань Е, уже достигший двери, внезапно обернулся:

— Аньлэ, пойдёшь со мной.

Кроме Жэнь Аньлэ, лица двоих других присутствующих вытянулись от удивления. Обычно молчаливый Ши Чжэнъянь уставился на неё немигающими глазами и так и не отвёл взгляд долгое время.

Жэнь Аньлэ почувствовала неловкость и слегка кашлянула:

— Ваше Высочество, куда мы направляемся?

Хань Е не ответил ей, а сразу вышел во двор и вскочил на коня. Жэнь Аньлэ скривилась, неохотно потащилась следом и с тоской подумала о своей безотрадной судьбе трудяги.

Когда они уехали, из-за занавески в зале выскользнул Вэнь Шо и спросил Ши Чжэнъяня:

— Генерал, куда отправился Его Высочество?

— На гору Цаншань, — коротко ответил Ши Чжэнъянь.

Эти два простых слова заставили молодого господина Вэнь Шо онеметь:

— Цаншань? Вы говорите, Его Высочество поехал на Цаншань… и взял с собой Жэнь Аньлэ?

Наступила долгая пауза. Ши Чжэнъянь наблюдал за тем, как юноша метается по залу, бормоча себе под нос, и в его глазах мелькнула лёгкая улыбка.

Он думал, что при жизни наследный принц больше никого не приведёт туда, кроме представителя рода Ди.

* * *

Сутки спустя несколько всадников, примчавшихся по главной дороге, остановились у подножия горы.

Гора простиралась на тысячи ли, её вершины упирались в облака, а величие было подавляющим.

Ещё более приметными были жёлтые штандарты у подножия и строй императорских стражников с длинными мечами, готовых к бою.

Стражники, очевидно, хорошо знали Хань Е: завидев эту группу издалека, они почтительно расступились, открывая проход.

Хань Е спрыгнул с коня и, обращаясь к запылившейся Жэнь Аньлэ, спокойно произнёс:

— Аньлэ, это гора Цаншань. Каждый год в этот день я прихожу сюда.

С этими словами он первым начал медленно подниматься к вершине.

Кто в империи Дацин не знал гору Цаншань?

Именно здесь находилась гробница первого императора Хань Цзыаня.

Жэнь Аньлэ ничего не сказала. Она лишь смотрела на удаляющуюся фигуру впереди и замерла на месте.

Подняв глаза, она увидела восходящее солнце и зелёные склоны, уходящие в облака. Всё будто осталось прежним.

Точно так же, как в тот год, когда она вела за руку юношу по этим самым 1231 ступеням,

чтобы предстать перед тем, кто даровал ей всю славу мира — великим и могущественным императором.

«Хань Е… Я и не думала, что в этой жизни мне снова придётся ступить сюда».

* * *

Бесконечная лестница уходила ввысь, а люди на ней казались пылинками под небесным сводом. Не имело значения, был ли ты наследным принцем империи или прославленным полководцем — на этих ступенях все равны.

1231 ступень разделяла лишь жизнь и смерть. Император, покоившийся на вершине, давно обратился в прах, но живущие должны нести на плечах свою судьбу и обязанности.

Через час Жэнь Аньлэ остановилась на последней ступени и тихо вздохнула. Десять лет прошло, всё изменилось, но и здесь перемены не обошли стороной.

Раньше редкие клёны теперь покрывали всю вершину Цаншаня, превратившись в бескрайнее море алых листьев. Посреди этого огненного моря одиноко и величественно возвышалась гробница, чья слава будет жить в веках.

Её взгляд опустился ниже — надпись на надгробии гласила всего пять простых слов: «Могила Хань Цзыаня».

Почти никто в мире не знал, что первого императора Дацин поминают лишь этими пятью словами.

Надпись была свободной и непринуждённой, но глубоко врезанной в камень. Взглянув на неё, ощущаешь одиночество и холод. Очевидно, её вырезали остриём меча.

Хань Е подошёл к надгробию и махнул рукой, приглашая Жэнь Аньлэ. Та сжала губы и шаг за шагом подошла к нему, остановившись в полутора шагах от надгробия и больше не двигаясь.

— Аньлэ, преклони колени в знак уважения подданного, — тихо и печально произнёс Хань Е.

Жэнь Аньлэ взглянула на него, брови её чуть дрогнули, но она торжественно склонилась перед прахом императора.

Поклон подданного, а не поклон родственника. Она думала, что за полгода в столице Хань Е хотя бы стал считать её другом. Но нет — ради того чтобы пройти эти тысячи ступеней и подняться на вершину Цаншаня, он привёл её сюда лишь для того, чтобы она совершила поклон подданной.

— Ваше Высочество, зачем вы привели меня сюда? — тихо спросила Жэнь Аньлэ.

Хань Е не ответил. Он опустился на одно колено и аккуратно смахнул пыль с надгробия.

— Аньлэ, эти иероглифы оставил глава рода Ди. Первый император завещал похоронить себя на Цаншане и указал, что кроме кровных потомков императорского рода Хань и рода Ди никто не имеет права ступить сюда. Отец говорил, что дед поступил опрометчиво и дал повод для сплетен при дворе. Но я знаю: дед сделал это лишь для того, чтобы оставить себе уголок покоя.

Надгробие смотрело в сторону Цзинаня — туда, где находился город Дибэй.

— Ваше Высочество, не нарушаете ли вы сегодня завет предков, приведя меня сюда?

— Нет. Я хочу, чтобы дед увидел тебя. Он был бы доволен. — Голос Хань Е стал тише, а взгляд — мягким, как жемчуг. — Аньлэ, я уверен: ты будешь рядом со мной, когда мы создадим эпоху процветания Дацин. В этом мире лишь ты можешь стать моим равным на службе государству.

Слова его звучали твёрдо и уверенно. Жэнь Аньлэ на миг замерла, затем уголки её губ чуть приподнялись:

— О? Похоже, Ваше Высочество хочет сказать не только это?

— Ты уже слишком ярко заявила о себе. По возвращении в столицу, хочешь ты того или нет, я доложу отцу, что именно ты раскрыла заговор князя Му. За такой подвиг отец щедро наградит тебя.

— Зачем? Ваше Высочество знает, что я не хочу ввязываться в придворные интриги.

— Но ты уже втянута в них. Аньлэ, я, как наследный принц, прошу тебя остаться рядом со мной. — Хань Е поднялся и подошёл к ней. Его глаза стали глубокими и серьёзными. — Но я всегда буду видеть в тебе лишь друга. Какими бы ни были твои заслуги, я никогда не возьму тебя в свой дворец наследного принца в качестве его хозяйки.

Эти слова прозвучали неожиданно и резко. Жэнь Аньлэ и представить не могла, что услышит это так скоро — особенно после всего, что они пережили вместе, разделив опасности и унижения.

«Хань Е… Так ты ничем не отличаешься от императора Цзяниня?»

Она заговорила, не выдавая ни капли волнения, но образ юноши перед ней уже начинал расплываться:

— Почему нет?

Если перед тобой стоит просто Жэнь Аньлэ — разбойница с юга, которая отдала тебе всё, — почему ты всё ещё можешь так решительно отвергнуть её?

Хань Е отвёл взгляд, будто не заметив холода в её глазах, и посмотрел на надгробие с резкими, дерзкими иероглифами:

— Из-за первого императора. Из-за главы рода Ди. Из-за отца. И… из-за Цзыюань.

Он не заметил, как фигура за его спиной на миг окаменела.

— Из-за завещания первого императора? — вопрос прозвучал так тихо, что Хань Е не уловил горечи и насмешки в её голосе.

— Не только. Ди Цзыюань — человек, которого я обязан защищать всю жизнь. Она станет моей наследной принцессой, моей императрицей. Никто другой не займёт это место, кроме Ди Цзыюань. — Хань Е медленно повернулся к Жэнь Аньлэ. Его голос был полон нежности, но слова звучали беспощадно.

Жэнь Аньлэ вдруг подумала: «А если бы я была просто Жэнь Аньлэ, каково было бы моё сердце сейчас?»

Но она никогда не была просто Жэнь Аньлэ — не той разбойницей с юга, не хозяйкой крепости Аньлэ, жившей без забот.

Перед ней стоял юноша, прямой, как сосна, дававший обещание, достойное всей серьёзности мира. Жэнь Аньлэ посмотрела на него, стоявшего всего в шаге, и вдруг рассмеялась:

— Ваше Высочество, зачем такие торжественные слова? Если вы желаете, чтобы я соблюдала подданнический этикет, я больше не сделаю и шага вперёд. Если вам нужна моя помощь при дворе — я отдам за вас и голову, и жизнь.

Хань Е, конечно, ожидал, что Жэнь Аньлэ ответит именно так легко и непринуждённо. В его сердце промелькнула горечь. Он опустил глаза и спросил:

— Ты действительно согласна?

— Конечно. Раз уж нам не суждено быть супругами, будем друзьями. — Аньлэ махнула рукой и развернулась, собираясь уходить. — Ваше Высочество, дело князя Му важнее всего. Чтобы не задерживать генерала Ши, нам лучше скорее возвращаться в Цзиньсяньчэн.

Хань Е кивнул. Они пошли вниз по тропе бок о бок, а Цзянь Сун быстро последовал за ними.

На вершине Цаншаня царили тишина и покой. Вдруг Хань Е нарушил молчание:

— Аньлэ, читала ли ты диковинные записи об основании империи Дацин?

Жэнь Аньлэ задумалась на миг и кивнула:

— В детстве старик рассказывал мне много такого…

— Слышала ли ты о битве при горе Вэйнань?

Голос Хань Е был тих. Жэнь Аньлэ остановилась, прищурилась и очень быстро провела пальцем по его ладони.

Не успели они сделать и трёх шагов, как сзади, с громовым рёвом, в спину Хань Е метнулся клинок.

В мгновение ока Хань Е и Жэнь Аньлэ одновременно отпрыгнули вперёд на несколько метров. Хань Е метнул в противника свой широкий веер, а Жэнь Аньлэ выхватила из-за спины длинный меч — оба удара встретились с нападающим клинком.

Звон стали не смолкал, мощная внутренняя энергия сдула с деревьев кленовые листья, подняв облако пыли.

Этот удар был невероятно быстр и коварен. Даже закалённая в боях Жэнь Аньлэ почувствовала лёгкий страх перед этой смертоносной, полной отчаяния атакой.

Меч, будто посланный духами, исчез так же стремительно, как и появился. Они остановились и обернулись. Перед ними стоял мужчина с мечом в руке. Удивления на их лицах не было, лишь тяжесть и разочарование.

— Не знал, Ваше Высочество, что вы так искусны в бою, — сказал Цзянь Сун, опустив меч на землю. В уголках его губ играла усмешка, а обычно добродушное лицо теперь выглядело дерзко и вызывающе.

Жэнь Аньлэ тяжело вздохнула. Десятки лет назад, во времена борьбы за трон, первого императора и Ди Шэнтянь предали их ближайшие соратники и окружили на вершине горы Вэйнань. Трое суток они сражались без отдыха, разгромили вражескую армию и сами отрубили головы предателям, положив конец той вражде.

На вершине Цаншаня остались только они трое. Хань Е привёл её сюда не только для того, чтобы предостеречь, но и чтобы устроить засаду на Цзянь Суна. Но она не ожидала, что он сможет так долго терпеть и раскроет план лишь в момент, когда Цзянь Сун обнажит меч. По глубине замысла и хитрости ума ему не было равных в мире.

— Не сравниться тебе со мной, — Хань Е взглянул на осколки своего веера, рассыпавшиеся в прах, и спокойно ответил.

— Семь лет я служил при вас и думал, что лучше всех знаю Ваше Высочество. Теперь же выходит, я сам стал посмешищем. Я знал, что вы сегодня поедете на Цаншань, и понимал, что кроме меня вы не возьмёте с собой ни одного стражника. Но не ожидал, что единственным исключением в вашем плане окажется госпожа Жэнь. — Цзянь Сун хлопнул в ладоши, явно восхищённый. — Я думал, что использую вашу природу как приманку, но оказалось, что сам попался в вашу ловушку. Ваше Высочество, вы слишком высоко цените меня, раз решились лично выманить меня сюда.

— Гуйси, первый среди тайных стражей князя Му, гений меча, редко встречающийся в Поднебесной, достоин такого внимания, — ответил Хань Е, сделав шаг вперёд и скрестив руки за спиной.

Брови Гуйси приподнялись. Он легко провёл пальцем по клинку и, прищурившись, спросил:

— Когда же Высочество заподозрили мою истинную личность? Все семь лет я ни разу не ослушался вашего приказа и служил вам верно. Разве этого недостаточно для доверия?

— Нет. Если бы я не доверял тебе, разве ты стал бы моим первым телохранителем и командующим гвардией дворца наследного принца? — Хань Е покачал головой, взгляд его стал сложным. — Если бы князь Му не проявил такой тревоги по поводу средств на дамбу, направленных в Гунсянь, я, возможно, и не догадался бы, что ты его человек. С первой ночи в префектуре Мутиань я знал: среди моих людей есть предатель. Нападение тогда было слишком своевременным — не для того, чтобы убить меня, а лишь чтобы напугать. Полагаю, это тоже было по твоей воле?

— Семь лет я служил во дворце наследного принца. Ваше Высочество всегда ко мне благоволил и оказал мне великую милость, — Гуйси убрал насмешливость с лица и заговорил серьёзно.

— Но ты всё равно предал меня, — тихо сказал Хань Е.

— Ваше Высочество с самого начала поручал всё господину Чанцину и Юаньшу, а управление беженцами отдал госпоже Жэнь. Вы держали меня рядом, не позволяя действовать самостоятельно. Даже нападение на деревню Чжао было частью вашей игры: вы использовали мои уста, чтобы передать информацию Чжун Ливэню. Это я, переоценив свои силы, сам разрушил план князя Му. Генерал Ши два дня стоял за городом не для того, чтобы сторожить Чжун Ливэня, а чтобы следить за мной.

— Без секретного письма я не смог бы точно установить, кто предатель, — Хань Е сделал паузу и посмотрел на Гуйси с едва сдерживаемым гневом. — Почему? Разве я недостаточно тебе доверял? Разве я не относился к тебе по-дружески?

— Нет, Ваше Высочество. Десять лет назад, когда я был при смерти, князь Му спас мне жизнь. С тех пор я стал главой его тайной стражи. Семь лет назад получил приказ проникнуть к вам. Всю свою жизнь я обязан отдать за спасённую жизнь и помочь князю Му занять трон наследного принца империи Дацин. — Он поднял меч, и в его глазах снова засветилась прежняя решимость. — Добродетель Вашего Высочества способна привлечь защитников со всего мира. Жаль только, что с самого начала я служил не вам.

— Отдайте мне учётные книги Гунсяня, и я не причиню вам вреда. Пусть это станет прощальным даром за семь лет службы, — голос Гуйси звучал искренне и серьёзно, как и все эти годы, проведённые в едином бою и судьбе.

Хань Е на миг задумался и сказал:

— У меня их нет. Я не взял с собой документы, доказывающие измену князя Му. Ведь сегодняшний визит на Цаншань — это ловушка для тебя. Учётные книги я передал Чжэнъяню ещё до отъезда из Цзиньсяньчэна. Сейчас они уже должны быть в Верхней Книжной Палате.

http://bllate.org/book/7089/669028