Готовый перевод The Emperor’s Chronicle / Хроники императора: Глава 13

— Ли Чунъэнь служил при дворе более десяти лет и пользовался большим уважением. Всем известно, что семьи Ли и У дружат между собой, да и репутация У Юэ всегда была безупречной. Как он мог передать ему экзаменационные задания? Если бы У Юэ вдруг прославился, любой заподозрил бы именно его! К тому же лишь вчера государь повелел провести тщательное расследование, а уже через день тот признался и свёл счёты с жизнью… Разве это не слишком подозрительно?

Хуанпу отвёл взгляд:

— Зачем госпожа Жэнь сейчас говорит об этом? Ведь господин Пэй уже решил…

— Именно поэтому я и остановила его, чтобы завтра он не отправился во дворец с окончательным докладом, — спокойно произнесла Жэнь Аньлэ. — Господин Хуан, у нас ещё есть два дня.

Хуанпу резко поднял голову:

— Госпожа Жэнь, вы…

Жэнь Аньлэ подошла к нему и серьёзно посмотрела в глаза:

— Господин Хуан, если бы я не выдвинула это предложение в полдень, господин Пэй ни за что не передал бы мне знак Сысюэса. Днём я уже заменила часть стражи Сысюэса, и теперь никто не может связаться с тремя арестованными кандидатами.

Хуанпу слегка опешил, но, увидев в её взгляде чистоту и искренность, наконец сказал:

— Если всё так и есть, значит, я ошибся в вас, госпожа Жэнь.

Жэнь Аньлэ махнула рукой:

— Пока не будем гадать, действительно ли Ли Чунъэнь разгласил задания. Но одно вы, вероятно, думаете так же, как и я… У Юэ точно не получил их из уст самого Ли Чунъэня.

Или же человек, ради которого Ли Чунъэнь поставил на карту всю свою карьеру, вовсе не был простым сыном министра.

Хуанпу кивнул:

— По характеру господина Ли он вряд ли стал бы совершать такой поступок, губящий собственное будущее. Но теперь дело решено окончательно, и даже если мы сомневаемся, доказательств у нас нет.

Жэнь Аньлэ хлопнула в ладоши, и во дворе внезапно появилась Юаньшу, отчего Хуанпу вздрогнул.

— Госпожа, весь день я ходила по городу и выяснила: за несколько дней до экзамена У Юэ тайно встречался в «Цзюйсяньлоу» с младшим сыном дома Лояльного Маркиза. Их встреча прошла крайне скрытно и загадочно, — доложила Юаньшу и тут же исчезла в тени.

Младший сын дома Лояльного Маркиза был известен как бездельник и ничтожество, хотя и дружил с У Юэ. Однако…

Хуанпу нахмурился:

— Госпожа Жэнь, старшая дочь дома Лояльного Маркиза в последнее время пользуется особым расположением императора Цзяниня, и семья достигла небывалого могущества. Да и одного этого факта недостаточно для неопровержимых доказательств.

Неужели госпожа Жэнь решила дёрнуть тигра за усы?

— Конечно, этого мало, но эта ниточка может привести нас к истине. Остаётся лишь посмотреть, насколько искусны ваши методы, господин Хуан.

— Вы имеете в виду… — Хуанпу бросил взгляд в сторону Сысюэса и вдруг всё понял.

— Если нам удастся выбить признание из У Юэ, мы сможем распутать весь клубок и найти настоящего виновника утечки заданий. Господин Пэй сейчас спокоен и, скорее всего, вернулся домой отдыхать. Если вы сегодня ночью неожиданно проведёте допрос, возможно, откроются новые улики. Исчезнет ли это дело во мраке или же станет достоянием общественности — зависит от того, захотите ли вы, осмелитесь ли вы, господин Хуан?

Голос Жэнь Аньлэ звучал твёрдо и решительно, в нём чувствовалась непоколебимая уверенность. Хуанпу замер, а спустя долгую паузу медленно произнёс:

— Раз госпожа Жэнь готова вместе со мной ввязаться в эту грязную историю, как я могу отказаться? Но скажите, ради чего вы вмешиваетесь? Ведь вам это ничем не выгодно.

Он десять лет упорно учился, не желая допустить несправедливости для тех, кто приехал сдавать экзамены. Но ради чего это делала Жэнь Аньлэ?

Жэнь Аньлэ приподняла бровь, поправила складки на своём шёлковом одеянии и с лукавой улыбкой ответила:

— Мне нужна должность главы Сысюэса…

Хуанпу изумился.

— Всего лишь четвёртый ранг младшего судьи… Полагаю, наследный принц вряд ли обратит на это внимание, — протянула Жэнь Аньлэ, подперев подбородок ладонью с видом человека, совершенно лишённого надежды.

Бедный Хуанпу, всю жизнь честный и прямолинейный, чуть не лишился чувств от этих слов в тёмном, глухом дворике.

* * *

Резиденция первого министра.

Министр финансов Ду Ланьчжэн метался взад-вперёд, тревожно спрашивая:

— Ваше превосходительство, что вы имеете в виду, говоря, что посланные люди не смогли проникнуть в Сысюэс?

Первый министр холодно ответил:

— За одну ночь вся охрана Сысюэса была заменена. Теперь невозможно передать показания тем троим заключённым.

Как Пэй Чжань сумел превратить Сысюэс в неприступную крепость? Теперь, когда государь лично следит за расследованием, он никак не может тайно встретиться с главным следователем до вынесения приговора.

— Что же делать?! Этот негодяй устроил такой скандал! — Ду Ланьчжэн выглядел измождённым, будто за ночь постарел на десять лет.

Первый министр прищурился, наблюдая за метаниями министра финансов, и медленно постучал пальцами по столу; в его глазах мелькнула тёмная глубина.

В ту ночь в доме Пэя царили покой и тишина: глава Сысюэса сладко спал в объятиях любимой наложницы, тогда как в самом Сысюэсе горели огни всю ночь, и стража не смыкала глаз.

* * *

На следующее утро Жэнь Аньлэ уже зевала в частной комнате чайного дома «Цзюйсяньлоу». Она прекрасно знала, что это место обычно посещают книжники и студенты, а после скандала с экзаменами здесь ежедневно собирались толпы кандидатов. Сейчас все громко обсуждали самоубийство великого академика Ли Чунъэня, выражая возмущение и гнев.

Жэнь Аньлэ покачала головой: «Эти деревянные головы! Вместо того чтобы тратить время на болтовню, лучше бы вернулись домой и занялись учёбой. Раз уж задания утекли, экзамены наверняка перенесут. Государь дал трёхдневный срок, чтобы как можно скорее разобраться и не задерживать выпускников».

А ей, ради репутации Сысюэса, пришлось пожертвовать возможностью побеседовать со своим другом Чжоу Гуном и вместо этого явиться сюда, чтобы немного поиздеваться над кем-нибудь.

— Молодой маркиз, вы пришли! — услышала она внизу льстивый голос хозяина заведения.

Шум на втором этаже сразу стих. Все студенты нахмурились и повернулись к лестнице. Там, покачиваясь, входил молодой человек лет двадцати с усиками и золочёным веером в руке. Его высокомерный и вызывающий вид бросался в глаза:

— Ху-торговец, сегодня я устраиваю званый обед для дорогих гостей и хочу арендовать весь «Цзюйсяньлоу»!

Младший сын дома Лояльного Маркиза, Гу Цишань, был известен как самый наглый хулиган столицы. Но поскольку его предок был основателем империи Дацин и заслужил огромные заслуги, а старшая сестра пользовалась особой милостью императора Цзяниня, все старались избегать этого «краба», как чумы.

Лицо хозяина побледнело:

— Молодой маркиз, сегодня здесь слишком много гостей, боюсь, это будет неуместно!

Большинство студентов на втором этаже были кандидатами на экзамены. Хотя они и не принадлежали к таким знатным домам, как Гу, всё же хозяин чайного дома не мог себе позволить их оскорбить.

— Передайте всем, что сегодня за всех плачу я! — заявил Гу Цишань. — Я пригласил девушку Линлан из «Линьсянлоу» насладиться вином. Кто посмеет испортить мне настроение или обидеть красавицу, тот вызовет гнев всего дома Лояльного Маркиза!

Его дерзкий голос разнёсся по всему дому. Гости злились, но молчали. Ведь именно из-за главной девушки «Линьсянлоу» и разгорелся этот скандал с экзаменами, а этот бездарный выскочка ещё осмеливался так открыто хвастаться! Настоящее оскорбление для всех благородных людей!

Засыпающая Жэнь Аньлэ вдруг очнулась от этого пронзительного, похожего на визг утки голоса. Услышав слова молодого маркиза, она тут же подкралась к окну и, выглянув вниз, одобрительно подняла большой палец:

«Старый маркиз — настоящий герой! Умудрился вырастить такого безрассудного и самонадеянного юнца прямо под носом у императора!»

— Молодой маркиз! — один из кандидатов не выдержал и вежливо поклонился. — Расследование дела о фальсификации ещё не завершено, и мы собрались здесь, чтобы обсудить результаты. Вы тоже участвуете в экзаменах, не могли бы вы проявить немного уважения…

— О чём тут обсуждать? Те, у кого нет способностей, конечно, переживают! — презрительно фыркнул Гу Цишань. — Я, гений от рождения, даже не собираюсь сдавать экзамены вместе с вами! Я уже решил вступить в должность по праву наследования. Эти экзамены меня больше не касаются!

При основании империи Дацин был издан указ, согласно которому все старшие сыновья знатных родов могут получать должности по праву наследования.

Гу Цишань важно покачивал головой, грубо высмеивая собравшихся:

— Я — младший сын дома Лояльного Маркиза, а вы — жалкие бедняки. Мы изначально принадлежим к разным мирам! Если бы не У Юэ, который клялся, что я стану первым на всех трёх этапах экзаменов, я бы и не ввязался в это дело… Но У Юэ не осмелился бы меня выдать!

С древних времён книжников нельзя было унижать безнаказанно. Студенты, оскорблённые в своей чести, покраснели от злости, и некоторые уже рвались вниз, чтобы устроить потасовку. Их товарищи еле сдерживали, но конфликт вот-вот должен был перерасти в драку.

В соседней комнате Вэнь Шо, свесившись из окна, весело щёлкал семечки и напоминал спокойно сидящему наследному принцу:

— Ваше высочество, вы правда позволите им устроить драку? Ведь все они — кандидаты на экзамены!

— Если из-за такой мелочи теряют самообладание, как они смогут управлять страной и заботиться о народе? — Хань Е равнодушно отпил глоток чая.

Вэнь Шо высунул полголовы в окно:

— Пусть дерутся! Чем больше их поранится, тем выше мои шансы стать первым!

Хань Е нахмурился:

— Говоришь глупости.

Вэнь Шо хихикнул и почесал затылок:

— Государь дал трёхдневный срок. Уверены ли вы, что этот ловкий глава Сысюэса сумеет раскрыть дело?

— Раз ты называешь его ловким, значит, завершить расследование для него не составит труда.

— Так ваше высочество ждёте, пока он закроет дело?

— Нет, — покачал головой Хань Е и вдруг вспомнил стройную фигуру той женщины в павильоне. Прищурившись, он добавил: — Я жду, когда другой человек даст ответ империи.

* * *

В соседней комнате Жэнь Аньлэ уже устала наблюдать за представлением и собиралась отдохнуть, как вдруг Юаньшу влетела в окно и быстро сообщила:

— Госпожа, господин Хуан прислал весточку: У Юэ сознался! Он передал задания младшему сыну дома Лояльного Маркиза и двум другим кандидатам. Сам же получил их от сына министра финансов Ду Тинсуна. Господин Хуан уже отправил стражников в дом министра, чтобы арестовать его.

За одну ночь Хуанпу сумел выбить признание из У Юэ. Похоже, у него действительно есть талант к расследованиям.

Жэнь Аньлэ усмехнулась и встала:

— Пора идти.

— Госпожа, вы куда?.. — удивилась Юаньшу.

Жэнь Аньлэ коротко бросила:

— Приготовить краба в соусе.

Когда Гу Цишань кричал, приказывая слугам выгнать возмущённых студентов, у входа в «Цзюйсяньлоу» внезапно появились стражники. Все замерли, и шум стих.

Стражники с длинными мечами выглядели сурово и внушительно. Их предводитель окинул зал взглядом и направился к Гу Цишаню:

— Вы младший сын дома Лояльного Маркиза?

Гу Цишань, заметив их, прищурился:

— Из какого вы ведомства?

— Я У Чун из Сысюэса. По приказу господина Хуана я должен доставить вас для допроса, — ответил У Чун и сделал шаг вперёд.

Услышав «Сысюэс», Гу Цишань отступил назад, лицо его изменилось:

— Какой-то младший судья осмеливается трогать меня?!

Его охранники тут же встали между ним и стражником.

У Чун остановился и спокойно произнёс:

— Молодой маркиз, на допросе У Юэ заявил, что кроме двух других кандидатов, он также передал задания и вам. Чтобы избежать ложных обвинений и защитить вашу репутацию, господин Хуан приказал мне пригласить вас для разъяснений.

Слова У Чуна вызвали переполох в зале. Студенты на втором этаже не упустили шанса и начали кричать:

— Молодой маркиз! Если вы ни в чём не виноваты, чего же вы боитесь допроса в Сысюэсе?

— Подлые твари! Это ложь У Юэ! Вы верите его выдумкам?! — Гу Цишань был вне себя от ярости. — Я — младший сын дома Лояльного Маркиза! Мой отец — первый герцог империи! Кто посмеет увести меня?!

— Я посмею!

Дверь одной из комнат на втором этаже распахнулась, и звонкий, уверенный женский голос прозвучал над толпой. Хань Е, державший в руках чашку чая, слегка прищурился и посмотрел сквозь бумагу окна.

В пурпурной судейской мантии перед всеми появилась женщина. Её походка была полна достоинства, а взгляд — пронзителен и суров. Она прошла мимо студентов и гордо посмотрела вниз на мрачного Гу Цишаня:

— Даже принцы подчиняются закону, как и простолюдины. Молодой маркиз, государь лично приказал расследовать это дело. Поскольку вы замешаны в фальсификации экзаменов, почему Сысюэс не может вас арестовать?

— Кто… кто вы такая?! — Гу Цишань инстинктивно отступил ещё на шаг.

— Младший судья Сысюэса Жэнь Аньлэ, — ответила она и приказала У Чуну: — Арестуйте его. Любой, кто попытается помешать, будет обвинён в неуважении к императорскому указу и подлежит казни.

Студенты на втором этаже остолбенели. Они и представить не могли, что знаменитая «женщина-разбойница» столицы обладает таким величием и благородством. В её голосе звучала непоколебимая честность, и в сердцах многих зародилось восхищение.

Среди всех чиновников империи лишь немногие осмелились бы противостоять могуществу дома Лояльного Маркиза.

— Есть, госпожа Жэнь! — стражники получили приказ, обнажили мечи, и их грозная аура заставила всех замереть.

Охранники Гу Цишаня растерялись и не знали, что делать. У Чун воспользовался моментом, схватил Гу Цишаня и передал стражникам.

Гу Цишаня грубо стащили вниз, его головной убор упал на землю, и он выглядел жалко и униженно. Он обернулся и закричал Жэнь Аньлэ:

— Жэнь Аньлэ! Ты посмела арестовать меня! Когда я выйду на свободу, ты пожалеешь об этом!

— Когда ты перестанешь пугать людей именем дома Лояльного Маркиза, я с радостью выслушаю твои угрозы, — спокойно ответила она.

http://bllate.org/book/7089/669010