Готовый перевод The Emperor’s Chronicle / Хроники императора: Глава 4

Полностью подчинившись грубому нраву Юаньшу, двое переглянулись и молча обменялись взглядами. Ладно, с этим разбойным атаманом спорить о приличиях — всё равно что смеяться над глупостью. Главное, чтобы Жэнь Аньлэ согласилась ехать в столицу и добровольно передала тридцать тысяч морских войск. Всё остальное можно стерпеть.

Фань Вэньчао слегка прокашлялся, достал императорский указ и начал громко зачитывать его.

На вершине Внутреннего городского павильона, среди плюща, оплетающего стены, на прохладном чёрном каменном кресле полулежала девушка. Ноги её были скрещены, лицо прикрыто сборником пьес, а из-под книги доносился тихий храп.

Лёгкий ветерок сдул книгу на пол. Яркие лучи полуденного солнца лениво скользнули по её фигуре, но, видимо, кости давно привыкли к безделью — девушка даже не шевельнулась, продолжая сладко спать.

Прошло немало времени, пока снаружи не стихли звуки барабанов и не нарушили тишину возбуждённые голоса. Спящая как раз попала в самую середину особенно приятного сна, но брови её недовольно сошлись, едва она услышала приближающиеся шаги. Не открывая глаз, она резко схватила упавшую книгу и метнула её в сторону галереи.

— Ай-ай-ай! — театрально вскрикнула Юаньшу, хлопнув себя по груди. — Главарь! Я же только что приняла указ от имени вашей милости, рискуя быть обвинённой в государственной измене! Не могли бы вы хоть чуть помягче? Да и силушка-то у вас — будто тысячу цзиней поднимаете! Зачем так жестоко обращаться с собственными людьми? Ведь в столице вас уже ждёт наследный принц!

Юаньшу легко и свободно сыпала «вашими милостями», хотя ещё минуту назад, разговаривая с Фань Вэньчао, её лицо было простодушно-добродушным, а теперь в глазах сверкала живая, хитрая искорка.

— Трусиха, — проворчала женщина на каменном кресле, резко поднимаясь. Она небрежно закинула ногу на ногу и, опершись подбородком на ладонь, спросила: — Юаньшу, какие же сокровища прислал старикан?

Та, кто говорила, была одета в подобранную тёмно-синюю длинную тунику с аккуратно подвёрнутыми рукавами и разрезами по бокам — по одному взгляду на такой наряд можно было понять: перед вами человек, чуждый условностей. Подняв глаза выше, можно было заметить расслабленные черты лица, в которых всё же проскальзывала дерзкая наглость, однако выражение оставалось строгим и внушающим уважение. Такой необычный облик был бы странен для обычной женщины, но эта повелевала крепостью Аньлэ много лет и прошла сотни сражений — потому её внешность казалась вполне естественной.

— Пятьдесят тысяч лянов золота, сто тысяч лянов серебра, пять доу жемчуга с Южного моря, три корня женьшеня возрастом в тысячу лет… — Юаньшу развернула императорский указ и с явным удовольствием начала зачитывать дары, которые император Цзянинь пожаловал своей милости. Её брови радостно подпрыгивали.

Жэнь Аньлэ прищурилась и неторопливо постучала пальцами по каменному столику. Лишь когда Юаньшу закончила перечислять последний подарок, она вздохнула с сожалением:

— Как же мне теперь жаль… Почему я не обратила внимания на этого белокожего, нежного наследного принца несколько лет назад? Теперь не только годы зря прошли, но и все эти сокровища обошли полмира, прежде чем попали ко мне в руки.

Юаньшу посмотрела на свою мечтающую хозяйку и лишь покачала головой. Наконец она произнесла:

— Главарь, вам ведь всего восемнадцать! Самый расцвет. Правда. Но если вы не вышли лично встречать указ, разве не боитесь, что старикан устроит вам неприятности, как только вы приедете в столицу?

Жэнь Аньлэ подняла голову и фыркнула:

— Принимать указ? Старикан думает, будто я, живя далеко на юге, не знаю, какой он мне титул придумал — «жу жэнь»! Зачем мне унижаться и принимать этот указ? Где ещё в мире найдётся невеста, которая принесёт в приданое целых тридцать тысяч морских войск и целый город? Разве знатные семьи, выдавая дочерей замуж, могут предложить императору такое?

Чем громче она говорила, тем больше разгорячалась. Выпустив пар, Жэнь Аньлэ снова закинула ногу на ногу и, прищурившись, медленно протянула:

— Хорошо ещё, что меня назначили заместителем генерала. Когда накоплю достаточно воинских заслуг, тогда и вступлю в столицу и хорошенько поговорю с ним. Мой выбор в пользу его сына — это благословение для всей императорской семьи. Упустить меня — значит потерять великую выгоду для империи Дацин.

«Скорее, беда», — подумала Юаньшу, глядя на свою госпожу. — «Наследный принц, наверное, чувствует, будто беда свалилась с неба!»

Ещё при жизни старого атамана он перебрал всех женихов в провинции Цзинань, но никто не приглянулся его дочери. Кто бы мог подумать, что теперь она влюбится в наследного принца империи Дацин! В Цзинани крепость Аньлэ могла править, как ей заблагорассудится, но в столице всё будет иначе.

Подумав об этом, Юаньшу решила, что представители императорского дома — не лучшая партия, и сделала последнюю попытку уговорить:

— Госпожа, вы правда собираетесь подарить крепость Аньлэ императорскому двору в качестве свадебного дара?

В её глазах её госпожа была величайшей героиней на свете, и именно наследный принц должен был приехать сюда и стать её мужем.

— В моём письме о капитуляции всё чётко написано: жителям крепости Аньлэ не требуется никакого умиротворения. Я отправлюсь в столицу — это правда, но остальные должны продолжать жить на этой земле, как привыкли.

Она готова была передать тридцать тысяч морских войск, но никогда не отдаст крепость Аньлэ императорскому двору так просто. Именно поэтому император Цзянинь, уловив скрытый смысл в её письме, и пригласил её в столицу на почётную, но бессодержательную должность, вместо того чтобы направить в армию Цзунань и позволить ей укрепить там своё влияние. Щедрые дары, которые он прислал, были не милостью небес, а попыткой её умиротворить.

Жэнь Аньлэ взяла власть в свои руки в четырнадцать лет, прошла сотни сражений и была от природы выдающимся полководцем. Но считать её наивной и бесхитростной — было бы большой ошибкой.

— Император согласится?

— Не волнуйся. Тридцать тысяч морских войск успокоят его сердце. Ради спокойствия провинции Цзинань он сам будет умолять нас остаться в столице.

— Главарь, но мы же разбойники! Неужели высокородные особы из императорского дома станут нас уважать? — Юаньшу всё ещё сомневалась. Императорская семья привыкла к почестям и, скорее всего, будет презирать их.

— Юаньшу, ты не понимаешь, — Жэнь Аньлэ перевела взгляд на шумный и оживлённый город внизу. В её глазах читалась ясность и уверенность. — Перед смертью отец говорил: император очень хочет заполучить Цзинань. Если он сможет перед всем миром объявить, что крепость Аньлэ сдалась добровольно, то наши последние годы будут безмятежны.

Иначе бы… Крепость Аньлэ никогда не достигла бы таких масштабов. На севере и в центральных землях почти никто не знает, что крепость Аньлэ на юге — это не просто разбойничье гнездо, а неприступный город-крепость.

Увидев, что Юаньшу кивнула, Жэнь Аньлэ быстро сменила тему:

— Как вы устроили людей из императорского двора? Что им сказали?

— Не волнуйтесь, главарь. Я сказала, что вы вернётесь завтра и отправитесь в столицу послезавтра. Как только господин Фань услышал, что мы согласны ехать, он обрадовался до невозможности и не переставал хвалить меня за мудрость. Даже пообещал… — Юаньшу прищурилась и задумчиво потёрла подбородок. — …поискать мне подходящего жениха в столице.

Увидев такое выражение лица у своей помощницы, Жэнь Аньлэ разозлилась:

— Посмотри на себя! Что хорошего в этих столичных болезненных? Ни руки поднять, ни плеча подставить!

— Главарь, но ведь наследный принц тоже такой! — возмутилась Юаньшу и прямо в лоб бросила холодную воду на её энтузиазм.

— Это совсем другое дело, — спокойно ответила Жэнь Аньлэ, подняв бровь. Её слова прозвучали особенно серьёзно и взвешенно.

Такая неожиданная серьёзность поразила Юаньшу. Та замерла на месте. Жэнь Аньлэ медленно поднялась и подошла к перилам. Через некоторое время она обернулась и чётко, слово за словом произнесла:

— Даже если он и бесполезен, он всё равно самый знатный среди всех бесполезных! Кто сказал, что я хочу выйти за него? Мой свадебный дар — целый город, а его приданое — вся империя Дацин!

— Главарь, дам вам шесть слов: «Бремя велико, берегите себя», — сказала Юаньшу, глядя на свою воодушевлённую госпожу, которая уже готова была править миром. Она закрыла рот, закатила глаза и развернулась, чтобы уйти.

Жэнь Аньлэ слегка улыбнулась, и в её глазах вспыхнул интерес и азарт.

Наследный принц Хань Е — мудрейший и прекраснейший из сыновей империи Дацин. Надеюсь… твоя слава оправдает мои долгие странствия.

В ту же ночь, в павильоне сада Восточного дворца.

Чжао Янь, советник наследного принца, стоял у входа в павильон, склонив голову. Внутри чётко слышался звук падающих на доску камней го. Чжао Янь нахмурился и поднял глаза.

В павильоне сидел человек в простой белой одежде, на рукавах которой едва угадывался узор Четырёхкоготного дракона. Он играл сам с собой, и даже в спокойном сидении его лицо излучало величие, недоступное обычным знатным особам.

Хань Е был провозглашён наследным принцем империи Дацин в шесть лет. С детства он отличался спокойным нравом, мудростью и исключительной харизмой. Никто из принцев, как бы они ни старались подражать ему, не мог затмить его в глазах народа. В восемнадцать лет он тайно отправился с северо-западной армией в поход против Северной Цинь и одержал блестящую победу, после чего его авторитет среди народа и чиновников достиг небывалой высоты.

Даже император Цзянинь, обычно скрывающий свои чувства, давал понять придворным, насколько он ценит своего единственного законнорождённого сына.

Именно поэтому Восточный дворец имел право формировать собственный аппарат советников. Хотя эти советники были молоды и занимали невысокие должности, все понимали: именно они станут опорой империи в будущем.

Чжао Янь, младший сын маркиза Ци Наня, с детства был выбран императором Цзянинем в качестве товарища по учёбе для наследного принца. Сейчас он служил в Восточном дворце и был правой рукой Хань Е.

— Цзыцзин, как обстоят дела с крепостью Аньлэ? — раздался спокойный голос Хань Е, как только последний камень лег на доску.

— Ваше высочество, — Чжао Янь очнулся и шагнул вперёд, кланяясь. — Сегодня из дворца пришла весть: атаманка крепости Аньлэ приняла указ и скоро отправится в столицу. Прикажете ли что-нибудь предпринять?

Эта дикая женщина с границы осмелилась явиться ко двору и потребовать руки наследного принца, претендуя на титул наследной принцессы. Хотя император не дал согласия, всё равно Хань Е потерял лицо. Уже две недели эта история распространяется по столице, и при подстрекательстве людей из Резиденции князя Му та, кто ещё даже не въехала в город, стала объектом всеобщего любопытства — как среди литераторов, так и среди знатных девиц.

— Распорядись, чтобы, когда Жэнь Аньлэ приедет в столицу, с ней никто не связывался. Но и обижать её тоже нельзя.

Чжао Янь удивился:

— Ваше высочество, эта женщина так дерзка и груба! Она пренебрегла авторитетом Восточного дворца и вашего достоинства! Как можно так легко её простить…

Он осёкся на полуслове, чувствуя тревогу: наследный принц, хоть и добр и учтив, не терпит, когда подчинённые оспаривают его приказы.

— Авторитет Восточного дворца? Цзыцзин, крепость Аньлэ десятилетиями противостоит императорскому двору и никогда не признавала могущество империи Дацин, не говоря уже об авторитете одного лишь наследного принца.

Ветер усилился, стало прохладнее. Хань Е встал, и служанка тут же подошла, чтобы набросить на его плечи плащ.

— Ваше высочество… — Чжао Янь растерялся и покраснел от стыда.

— Кроме того… — Хань Е говорил спокойно, лицо его оставалось невозмутимым, но в глазах мелькнула ирония. — Предложение руки с тридцатью тысячами морских войск — это не так уж мало. Мне не в чем себя упрекнуть.

— Ваше высочество… — Чжао Янь, известный в столице как «Господин Сунчжу» за свой острый язык, теперь мог только растерянно смотреть на своего господина. Как он мог сказать «Ваше высочество совершенно правы»?!

«Ваше высочество! Вы же наследный принц империи! Эта разбойница делает вам предложение руки и сердца, а не просит руки в замужество!»

— К тому же, — продолжал Хань Е, — даже если другие и не знают, тебе должно быть известно, что крепость Аньлэ — это не просто горстка разбойников. Жэнь Аньлэ заслуживает внимания императора, значит, она не простая женщина. Цзыцзин, недооценивать противника — всегда глупо.

Видя, что выражение лица Чжао Яня слишком мрачное, Хань Е, наконец, смилостивился и сменил тему.

— Противник? — Чжао Янь кивал, соглашаясь с предыдущими словами, но теперь опустил глаза и пробормотал: — Ваше высочество, называть её противником…

Ведь та девушка не жалеет сил и средств, чтобы приехать сюда и выразить вам своё восхищение! Она готова отдать всё, что имеет, лишь бы оказаться рядом с вами! Разве можно называть такого человека противником?

Кроме того, Ваше высочество — наследный принц империи! Как обычная разбойница может быть вашим противником?

— Ты думаешь, я её переоцениваю? Цзыцзин, осмелиться заявить при дворе империи Дацин, что она займёт место наследной принцессы — такой смелости и дерзости мало кто обладает. Из всех, кого я встречал в жизни… она вторая.

Хань Е, казалось, вспомнил что-то важное. Его взгляд стал задумчивым, а в глазах мелькнула тоска и воспоминания.

От такой уверенности и серьёзности Чжао Янь не смог сдержать вопрос:

— Ваше высочество, а кто же первая?

— Бывший глава рода Ди — Ди Шэнтянь.

Чжао Янь резко поднял голову, но Хань Е уже сошёл со ступеней павильона и направлялся вглубь Восточного дворца. Его походка казалась одинокой и хрупкой в вечернем свете.

«Говорят, Ди Шэнтянь очень любила сына князя Чжуня и даже была его наставницей… Неужели это правда?»

— Цзыцзин, слухи в столице можно игнорировать. Не нужно их подавлять.

Услышав это, Чжао Янь понял истинный смысл слов своего господина. Он с детства был рядом с наследным принцем и сразу всё осознал.

Эти двое — отец и сын, самые высокие особы в империи — по-своему упрямы в одном и том же вопросе.

Император избегает упоминания рода Ди, но наследный принц больше всего ценит единственную оставшуюся в живых представительницу этого рода.

Слухи о Жэнь Аньлэ действительно широко распространились. Но именно благодаря им стало очевидным для всего народа и чиновников: место наследной принцессы пустует.

Во все времена различие между законнорождёнными и незаконнорождёнными было непреодолимо. Отсутствие у наследного принца законной супруги и наследника — позор для всей империи Дацин.

Возможно, именно этот момент станет поводом, чтобы направить общественное мнение в нужное русло. Может быть, наследный принц не только не злится на Жэнь Аньлэ… но даже благодарен ей.

http://bllate.org/book/7089/669001