Готовый перевод The Empress Consort’s Strategy / Интриги императорской супруги: Глава 4

Если бы эти слова произнёс кто-нибудь другой, его, пожалуй, тут же казнили бы. Но няня Чжао — не кто-нибудь. Она была кормилицей Е Цзинъи, единственным человеком, который сопровождал её с самого рождения, и давно уже заняла в сердце госпожи место матери.

— Няня считает, что мне так поступать нехорошо? — тихо прислонилась Е Цзинъи к няне Чжао.

— Хорошо, конечно же хорошо! Госпожа повзрослела: теперь думает не только о других, но и о себе, не мается в одиночестве ради чужого спокойствия. Это прекрасно. Даже если старая служанка уйдёт в иной мир, уйдёт с лёгким сердцем.

— Не говори так, няня. Ты ещё увидишь, как Чаньнин вырастет, женится и заведёт детей. А когда Чаньнину дадут титул князя, я увезу тебя в его резиденцию, и ты будешь спокойно жить при нём до самой старости.

Они долго беседовали, и лишь потом Е Цзинъи сказала:

— Няня, ты ведь рассказывала мне историю о моей матери. Говорила, как мать и отец познакомились, полюбили друг друга и обручились. Но ведь уже через год после смерти матери отец женился на госпоже Чжу и даже завёл с ней двоих детей. Раньше я думала, что император не такой, как отец: он взял себе императрицу лишь из-за обстоятельств, у него были свои причины. А теперь в его гареме одна за другой появляются новые наложницы. Неужели у каждой из них тоже своя «вынужденная причина»?

Няня Чжао с болью в сердце выслушала эти слова и лишь обняла её, как в детстве, мягко похлопывая по спине.

— Няня… Мне не больно. Если в его сердце есть место для меня, значит, найдётся там и для других женщин. Зачем же мне ради его милости превращаться в злобную ревнивицу?

— Отныне я просто буду растить Чаньнина и жить спокойной жизнью.

Няня Чжао, глядя на ясное выражение лица Е Цзинъи и вспоминая, как та последний месяц совершенно не реагировала на то, в чьи покои заходит император, поняла: госпожа действительно разбита вдребезги, и сердце её окаменело. От этого няня почувствовала ещё большую жалость к своей госпоже.

На следующий день Е Цзинъи проснулась с сильной головной болью, будто плакала всю ночь. За окном стоял шум.

— Что там происходит? Почему так громко?

— Госпожа проснулась. С самого утра все наложницы пришли к вам на утреннее приветствие и сейчас сидят в переднем зале, пьют чай.

Е Цзинъи, придерживаясь за поясницу, с трудом села.

— А Чаньнин проснулся?

— Маленький принц ещё спит. Приказать ли кормилице принести его вам?

— Пусть малыш поспит подольше — так он лучше растёт. Покажете мне его, когда проснётся.

— Так и няня Чжао говорит. Я сейчас загляну к нему, посмотрю, не проснулся ли.

Когда Е Цзинъи закончила туалет, те, кто ждали в переднем зале, уже выпили по две чашки чая. Ци-наложница сидела на первом месте слева. Она поставила чашку, прикрыла рот шёлковым платком и сказала:

— Неужели сестра ещё не проснулась? Мы так долго ждём… А потом ведь ещё нужно идти к императрице на утреннее приветствие. Не хотелось бы опоздать.

Сидевшая напротив Дэ-наложница нахмурилась. Услышав слова Ци-наложницы, она взяла чашку и с сарказмом произнесла:

— Сестра так говорит… Но ведь Госпожа Благородная — любимая наложница Его Величества. Раньше она ходила к императрице всего два-три раза в месяц. Кто мы такие, чтобы Госпожа Благородная нас замечала?

— Дэ-сестра, неужели вы недовольны качеством чая в моих покоях? — Е Цзинъи, опершись на Люйин, неторопливо вышла из-за ширмы.

— Мы кланяемся Госпоже Благородной! — все встали и поклонились.

— Садитесь. Мы ведь все сёстры, не нужно этих пустых формальностей, — сказала Е Цзинъи, удобно устроившись на своём месте.

— Я всего лишь немного задержалась, а вы уже начали жаловаться.

— Сестра, мы просто скучали, болтали между собой, — улыбнулась Ань-госпожа.

— Ох, Ань-сестрица, у тебя устки-то какие сладкие! Выпила две чашки чая и тут же решила изображать добрую, — холодно усмехнулась Ци-наложница.

— Ладно, пора идти к императрице на приветствие. Расходитесь, — Е Цзинъи не желала продолжать разговор с Ци-наложницей и отпустила всех. Вернувшись в свои покои, она съела пару сладостей.

Ци-наложница и Дэ-наложница шли вместе к дворцу императрицы.

— Сестра Дэ, посмотрите, как Госпожа Благородная теперь держится! Даже вас, мать первого принца, не ставит ни во грош. Ведь у императрицы нет сына-наследника, а ваш сын — первый принц… — Ци-наложница умолкла и загадочно улыбнулась. — Я искренне сочувствую вам. У меня ведь нет детей, мне не страшно, если меня прижмут. А вы должны подумать о будущем своего сына.

Дэ-наложница судорожно сжала платок. Она и сама была в ярости, а слова Ци-наложницы разожгли её гнев ещё сильнее.

— Сестра права. Только вот Его Величество уже давно не навещал ни меня, ни первого принца.

— Не волнуйтесь, сестра. Как только император увидит вашу доброту, он непременно снова придёт к вам.

— Помоги мне, сестра.

Обе женщины шли, тесно прижавшись друг к другу и что-то шепча. К тому времени, как они добрались до дворца императрицы, их лица уже сияли, и они держались за руки, словно родные сёстры.

— Сегодня я неважно себя чувствую, поэтому встала позже обычного, — сказала императрица, сидя на главном месте и придерживая лоб. — Садитесь.

Е Цзинъи села на своё место и, дождавшись, пока императрица сделает глоток чая, улыбнулась:

— Чай в ваших покоях восхитителен. От одного глотка во рту остаётся божественный аромат.

— Если тебе нравится, я велю упаковать тебе пачку, — ответила императрица.

— Благодарю за щедрость, — Е Цзинъи встала и сделала поклон.

Императрица произнесла несколько наставлений наложницам — служить императору верно и поскорее подарить императорскому дому наследников, — после чего отпустила всех. Но уже к вечеру случилось нечто невероятное.

— Что ты сказал?! — императрица, выслушав доклад слуги, чуть не лишилась чувств. Лицо её стало мертвенно-бледным. — Помогите мне одеться! Я пойду к этой… этой маленькой нахалке!

— Госпожа, ни в коем случае! — няня Лю отчаянно пыталась её удержать.

— Она хочет отдать сына на воспитание мне?! Да как она смеет?! — Императрица, не в силах передвигаться, схватила стоявшую рядом вазу и со всей силы швырнула её на пол. Ваза разлетелась на осколки.

Дело в том, что Дэ-наложницу уговорила Ци-наложница. У императрицы сын умер в младенчестве, и уже два-три года она не могла зачать ребёнка. Ци-наложница предложила отдать первого принца на воспитание императрице. Ведь если император продолжит так любить Е Цзинъи, трон может достаться её сыну.

Услышав это, Дэ-наложница задумалась. Она и сама была женщиной простодушной, и именно за это Ци-наложница выбрала её в союзницы — такая в гареме настоящая пешка.

— Сестра, если вы не подумаете о будущем своего сына, то Госпожа Благородная станет непобедимой. А если она захочет причинить вред первому принцу, кто это заметит? — добавила Ци-наложница.

Дэ-наложница решилась. Дождавшись, когда император освободится от дел, она со слезами бросилась в его кабинет.

— Ваше Величество, у меня к вам просьба!

Ли Юй, увидев её плачущей, подумал, что случилось несчастье.

— Встань и говори. Что за слёзы? Так нельзя вести себя в присутствии императора.

— Сегодня, кланяясь императрице, я увидела её доброту и заботу о наложницах. Мне стало так жаль, что у неё нет ребёнка, который бы радовал её. Поэтому я осмелилась просить Ваше Величество… разрешить первому принцу жить при императрице. Ведь она — его законная мать, и он сможет проявлять к ней сыновнюю почтительность, а заодно и утешит её в её горе.

Все эти слова подсказала ей Ци-наложница. Дэ-наложница, стоя на коленях и рыдая, не поднимала лица, чтобы император не увидел её выражения.

Ли Юй смотрел на неё сверху вниз. Его лицо было непроницаемым. В гареме мало детей, а смерть сына императрицы была для него глубокой раной. Он был в ярости от наглости Дэ-наложницы, которая осмелилась заговорить об этом. Он уже занёс ногу, чтобы пнуть её, но вдруг подумал: а почему бы и нет? Если императрица больше не сможет родить, наследника придётся выбирать из сыновей наложниц. А если все принцы будут воспитываться при императрице…

Он опустил ногу.

— Встань.

Дэ-наложница дрожа встала. Спина её была мокрой от пота — она почувствовала мгновенную вспышку гнева императора.

— Ваше Величество, каждое моё слово искренне, — прошептала она.

Император согласился. Первому принцу было три года. По правилам, до шести лет все принцы живут с матерями, а потом переезжают в Западные пять павильонов. Эти три года вполне хватило бы императрице, чтобы привязать к себе ребёнка. Более того, император издал указ: третьего принца, Чаньнина, тоже передать на воспитание императрице.

Это потрясло не только императрицу — весь гарем был в смятении. Узнав об этом, Е Цзинъи чуть не уронила погремушку прямо на Чаньнина.

— Что?! Отдать Чаньнина императрице на воспитание?!

— Так передал Сяо Люцзы, слуга Его Величества.

Е Цзинъи была ошеломлена. В прошлой жизни такого не случалось — Чаньнин всегда оставался с ней. Почему же теперь Ли Юй вдруг издал такой указ?

— Точно ли сказано, что Чаньнина нужно отправить к императрице сегодня же? Или позже?

— Его Величество сказал: как только подготовят жильё для первого и третьего принцев, сразу и перевезут.

Е Цзинъи глубоко вдохнула, пытаясь взять себя в руки. Нельзя паниковать. Событие слишком неожиданное. Если сейчас бежать к императору с просьбой отменить указ, можно только усугубить положение.

Кто подтолкнул Дэ-наложницу к такому шагу? Та женщина простодушна, сама бы до такого не додумалась. Значит, за ней кто-то стоит.

Видя, как госпожа взволнована, няня Чжао и остальные служанки тоже забеспокоились.

— Ничего страшного. Дайте мне подумать, — сказала Е Цзинъи. Она знала: в гареме полно хитрых женщин. Она сама вела себя сдержанно, но кто-то всё равно решился на вызов. В прошлой жизни она была поглощена любовью, но ведь с детства жила при дворе и видела немало тёмных интриг. Просто тогда не хотела в это ввязываться.

Е Цзинъи приказала уложить Чаньнина на свою постель, а кормилицу отправила прочь. Остались только няня Чжао и Люйин.

— Госпожа, что же делать? Маленькому принцу всего месяц! Как его можно отдавать императрице?

— Дайте мне подумать, — Е Цзинъи легла рядом с Чаньнином. Конечно, она переживала, но сейчас паника только навредит. Очевидно, кто-то целенаправленно атакует и её, и императрицу. Императрица — хозяйка гарема, законная мать всех принцев. Отдать ребёнка на её воспитание — большая честь. Но Е Цзинъи знала: императрица её ненавидит с тех самых пор, как она вошла во дворец наследного принца. Никогда императрица не станет заботиться о сыне Е Цзинъи. Если с Чаньнином что-то случится при ней, между ними начнётся открытая вражда — а выиграет от этого вовсе не одна из них.

— Нет, императрица не согласится. Она не может согласиться. Нужно поговорить с ней, — решила Е Цзинъи. Сегодня же вечером она легла спать, но всю ночь обдумывала план. К рассвету мысли прояснились.

— Госпожа Благородная просит аудиенции.

Императрица ещё приводила себя в порядок перед зеркалом. Она взглянула на няню Лю, та кивнула, и тогда императрица сказала:

— Пусть войдёт.

Е Цзинъи вошла, поклонилась и, увидев, как служанки выбирают украшения для причёски, сказала:

— Сегодня ваш цвет лица особенно хорош. Вам отлично подойдёт эта фениксовая шпилька.

— Вкус Госпожи Благородной всегда безупречен. Пусть будет эта, — сказала императрица. — До утреннего приветствия ещё далеко. Зачем ты пришла так рано?

Обе прекрасно понимали, о чём речь, но ни одна не называла вещи своими именами. Е Цзинъи подошла, взяла шпильку из рук служанки и, увидев, что императрица не возражает, вставила её в причёску.

http://bllate.org/book/7087/668850