Готовый перевод Imperial Charm [Transmigration Into a Book] / Имперская нега [Попаданка в книгу]: Глава 18

Сегодня погода была прекрасной. После полудня зимнее солнце ласково заливало светом двор дворца Цинси. С самого утра императрица велела сшить для Гу Жао новое платье — насыщенного алого цвета, символизирующего радость и торжество. Воспитанная под крылом императрицы, Гу Жао по праву считалась почти законнорождённой принцессой, и никто не осмеливался возразить против её права носить настоящий императорский красный.

Перед выходом Гу Жао тщательно умылась, переоделась в новое нарядное платье, а служанка Цзян Сян, настроившись на перемены нового года, уложила ей волосы в новую причёску. Раньше она всегда носила два маленьких пучка, выглядя трогательно и по-детски невинно, но в этом году стала настоящей девушкой: чёрные пряди струились до самой талии, а в волосах были аккуратно закреплены свежие цветы. Слева от уха поблёскивала заколка-подвеска в виде бабочки, чьи крылья дрожали при каждом шаге.

Даже макияж нанесли — черты лица стали ещё изящнее и привлекательнее.

Фу Инь положила деревянную расчёску и, довольная, мягко улыбнулась:

— Принцесса уже совсем взрослая девушка.

Гу Жао склонила голову, разглядывая своё отражение в бронзовом зеркале, и тоже улыбнулась, энергично кивнув:

— Ага!

Императорский банкет проходил в главном зале Чжэнцан. Внутреннее помещение было настолько велико, что легко вмещало всех чиновников. Гу Жао прибыла рано, но сразу не вошла в зал — ей предстояло кое-что сделать.

Род Се явился вовремя — ни слишком рано, ни слишком поздно, без единого повода для упрёка. Се Линъэ сразу заметил Гу Жао, стоявшую на ступенях крыльца левого бокового павильона. Увидев, как она неотрывно смотрит в их сторону, он понял, чего ждать, сказал что-то спутнику и один направился к ней.

— Принцесса, — произнёс Се Линъэ чистым, чуть приглушённым голосом, будто окутанным лёгкой дымкой.

— Молодой господин Се, — ответила Гу Жао с лёгкой заминкой. Она снова взглянула на него, колеблясь, и наконец протянула руку. Фу Хуа тут же подала ей деревянную шкатулку. Как только Се Линъэ увидел её, его улыбка застыла.

Гу Жао опустила глаза, сжимая шкатулку, и после недолгого молчания тихо заговорила:

— Молодой господин Се… я не могу этого принять.

Се Линъэ ничего не ответил и не потянулся за шкатулкой — лишь продолжал смотреть на неё. В груди у Гу Жао внезапно вспыхнуло тревожное волнение.

— Я… прости, — запнулась она. — Мне кажется, ещё слишком рано говорить об этом. Не хочу, чтобы ты тратил на меня свои чувства. На самом деле…

Она ведь не та самая Гу Жао. Если сегодня она примет Се Линъэ, а завтра он поймёт, что любимая девушка «изменилась» и больше не та, которую он знал, что тогда?

Но слова путались, фразы получались обрывистыми и неловкими.

Се Линъэ помолчал, затем бросил взгляд на Фу Хуа и остальных служанок позади Гу Жао. Фу Хуа, хоть и с сожалением, поняла намёк и, потянув за собой Цзян Сян, отошла подальше, оставшись караулить у входа.

— Ты… любишь меня? — тихо спросил Се Линъэ. Его рука на миг потянулась к её ладони, но, осознав отсутствие права, медленно опустилась обратно.

Гу Жао на секунду замерла.

— Я…

Она подняла глаза и встретилась с его взглядом — он спрашивал искренне, серьёзно.

Гу Жао задумалась и вдруг почувствовала растерянность. В голове неожиданно мелькнул образ Ци Ляньшо. Наконец она покачала головой:

— Я не знаю.

Тут же перед её мысленным взором возникло воспоминание: их первая встреча, когда он стоял под деревом и читал вслух, одетый в алый халат, яркий, как летнее солнце. Его лицо сияло дерзкой улыбкой, а глаза смотрели открыто и смело.

Се Линъэ снова спросил, на этот раз с лёгкой горечью в голосе:

— А… тебе нравится Седьмой принц?

— Седьмой брат? — Гу Жао не сразу поняла, о ком речь. Лишь соединив его имя со словом «любить», она вспыхнула до корней волос. Но тут же почувствовала странность:

— Он же мой брат.

Се Линъэ задумался о чём-то своём. Медленно он взял шкатулку и почти шёпотом произнёс:

— Но ведь ты — Гу Жао, а не Ци Лянь Жао.

Гу Жао вспомнила многое: холодный, пронзительный взгляд Ци Ляньшо, его гнев и боль в тот день… Она не знала, что сказать.

Се Линъэ нежно поправил прядь волос у её уха и тихо, будто себе под нос, прошептал:

— Я думал, если начну раньше, смогу опередить… Оказывается, всё равно опоздал…

— А? — не поняла Гу Жао. — Что ты сказал?

Се Линъэ лишь улыбнулся и покачал головой:

— Ничего.

Просто он сожалел, что не родился в императорской семье — не мог быть рядом с ней с самого начала. С самого старта он проигрывал Ци Ляньшо.

В его памяти всплыло: Ци Ляньшо, став императором, дарил своей императрице всё прекрасное на свете, берёг её, как девочку, не знавшую забот, и всю жизнь хранил верность лишь ей одной. Даже учредил особый «месяц цветения» в июне ради неё.

Смог бы он сделать для неё больше, чем Ци Ляньшо?

Сжав кулаки, Се Линъэ повторил:

— Ничего.

Кто же не хочет обладать любимой девушкой?

Ещё в прошлой жизни он знал: император обручил их. Возможно, его маленькая принцесса даже любила его… Но в итоге её сердце принадлежало Ци Ляньшо, а не ему.

Раз не суждено быть вместе — пусть хотя бы помогут друг другу.

— Вы ведь не родные брат и сестра, — сказал он, приподнимая бровь и позволяя себе ту же дерзкую улыбку, что и в юности.

Гу Жао почувствовала неловкость, думая о Ци Ляньшо:

— Я… знаю.

В этот момент раздался голос Фу Хуа:

— Рабыня кланяется Седьмому принцу! Да благословит вас небо!

Гу Жао вздрогнула и инстинктивно отступила на шаг, обернувшись. У крыльца действительно стоял Ци Ляньшо. Сегодня он был одет в глубокий лазурный халат, и его ледяная аура лишь усилила впечатление суровости. Он молча смотрел на неё и Се Линъэ.

Заметив её шаг назад, Се Линъэ спокойно убрал шкатулку и ничего не сказал.

Ци Ляньшо прищурился:

— Жаожао, иди сюда.

— А?.. Ой, хорошо, — Гу Жао на миг опешила от прозвища, но быстро послушно обошла крыльцо и подошла к нему.

Ци Ляньшо взял её за руку, бросил короткий взгляд на Се Линъэ. Их глаза встретились на миг — и тут же отвелись.

По ступеням к главному залу Чжэнцан Ци Ляньшо вёл Гу Жао, крепко держа за ладонь. Та нервничала:

— Седьмой брат, я просто хотела вернуть молодому господину Се… одну вещь.

— Ага, — бесстрастно отозвался он.

— Правда! — добавила она.

— Ага.

Через некоторое время Гу Жао не выдержала:

— Ты злишься?

Она обеими руками обхватила его ледяную ладонь и стала растирать, чтобы согреть.

— Нет, — ответил Ци Ляньшо.

Глядя на его мрачное лицо, она пробормотала:

— Врун.

Ци Ляньшо резко остановился и холодно спросил:

— Что именно возвращала?

Гу Жао замялась, решив смягчить правду:

— Просто… одну вещицу.

Инстинкт подсказывал: если Су Жо рассказала ему про заколку «Хундоу», станет ещё хуже.

— Неискренна? — Ци Ляньшо недовольно уставился ей в глаза. — Помнишь, что я тебе говорил?

Гу Жао дрогнула и, собравшись с духом, потянула его за край рукава:

— Я… не смела… Он подарил мне заколку, и я только что вернула её.

— Почему раньше не сказала?

От его строгости на глазах выступили слёзы:

— Ты на меня кричишь! Ууу… — Сначала она хотела притвориться, но слёзы оказались настоящими, и рыдания вышли обиженно-яростными.

Ци Ляньшо молчал.

Се Линъэ издалека наблюдал, как Гу Жао плачет, сердито обвиняя Ци Ляньшо. Тот, видимо, впервые столкнулся с подобным — на секунду растерялся, выражение лица дрогнуло, и в его глазах мелькнуло замешательство. Затем он просто замолчал.

Через мгновение Ци Ляньшо поднёс руку и аккуратно вытер слёзы с её щёк, что-то тихо сказал. Гу Жао перестала плакать, подняла лицо и что-то проворчала, доверчиво прижавшись к нему.

Ци Ляньшо лёгким движением погладил её по плечу, и они двинулись дальше к главному залу.

Се Линъэ долго стоял на месте, провожая их взглядом. Перед тем как скрыться в зале, Гу Жао вдруг обернулась — и этот миг на миг слился с воспоминанием из прошлой жизни: она в жёлтом императорском платье, с вышитой парящей фениксихой на подоле, макияж строгий, но с ноткой мягкости. Её глаза, такие же, как сейчас, с любовью смотрели на стоящего рядом императора.

Се Линъэ молчал, не в силах отвести взгляд.

Зал Чжэнцан был полон: здесь собрались все чиновники и многие члены их семей. К счастью, статус Гу Жао позволял сидеть близко к трону — так, чтобы чётко видеть лица императора и императрицы.

Сегодня императрица была в полном парадном облачении. Её императорское платье — мечта всех наложниц и жён придворных. Сколько женщин ночами клялись достичь этого поста! Гу Жао с грустью думала: феникс прекрасен, но несёт на себе огромную ответственность. Она знала, как трудится императрица: управление гаремом, приёмы жён чиновников… Ведь она — мать государства.

Наверное, это очень тяжело?

Банкет затянулся надолго, и к концу Гу Жао стало клонить в сон. Ци Ляньшо отнёс её обратно во дворец Цинси на спине.

Она крепко спала, обхватив руками его шею и не желая отпускать. Фу Хуа с беспомощным видом наблюдала, как Ци Ляньшо вежливо обратился к слугам:

— Я сам отнесу её внутрь.

— Хорошо, — Фу Инь поспешила вести дорогу.

Но чем ближе они подходили к покоям, тем сильнее в душе Фу Инь нарастало странное чувство. У ширмы она увидела, как в полумраке Ци Ляньшо бережно уложил принцессу на ложе, наклонился и поцеловал её в лоб:

— Спи, моя хорошая.

Гу Жао в ответ расслабилась во сне. Он аккуратно положил её руки на одеяло и поправил покрывало.

Фу Инь зажала рот ладонью, глаза распахнулись от шока. Быстро развернувшись, она выскочила в переднюю, дрожа всем телом — будто раскрыла страшную тайну императорского дома, но не смела произнести ни слова.

Из-за ширмы раздался шорох. Фу Инь обернулась — и увидела Ци Ляньшо. Его взгляд был ледяным.

— Седьмой принц… — прошептала она, падая на колени и прижимая лоб к полу.

— Ты понимаешь, что можно говорить, а что — нет, — произнёс он равнодушно, но в голосе звучал лёд.

— Понимаю, понимаю! — зубы Фу Инь стучали от страха. Она знала: нельзя разглашать тайны императорского дома. К тому же Гу Жао — не кровная сестра принца, так что это не кощунство.

Ци Ляньшо фыркнул:

— Я ухожу.

— Рабыня провожает Седьмого принца, — прошептала Фу Инь, не смея говорить громко.

Страх её был искренним, но не только из-за услышанной тайны — скорее от ледяной, подавляющей ауры Ци Ляньшо. Впервые она осознала: этот принц — не простой человек.

Полчаса спустя Фу Хуа вошла и с ужасом увидела бледную, ошеломлённую Фу Инь.

— Госпожа Фу Инь! Вам нездоровится?

Фу Инь вытерла холодный пот со лба и попыталась улыбнуться:

— Ничего, просто устала.

— Тогда я сегодня буду дежурить, — заботливо сказала Фу Хуа. — Отдохните.

— Спасибо, Фу Хуа.

— Не за что! — Фу Хуа весело улыбнулась.

Гу Жао этой ночью приснился сладкий сон. Утром она проснулась в прекрасном настроении, хоть и не помнила деталей — лишь ощущение тепла и радости. С этого дня она начала учиться шитью и ведению домашнего хозяйства. Дни наполнились делами и незаметно пролетели.

Лето подкралось незаметно. Вечером во дворце принцев вдруг вспыхнул пожар, вызвав панику. Услышав эту весть, Гу Жао вскочила с постели:

— Где Седьмой брат?

http://bllate.org/book/7086/668821