Готовый перевод Emperor and Empress for Virtue / Император и императрица ради добродетели: Глава 7

С этими словами она вдруг вынула платок и прижала его к уголку глаза, всхлипывая — обида её, видимо, была поистине велика. Хотела, чтобы императрица-мать уговорила императора: либо вернуть ей печать императрицы, либо хотя бы самому отправиться во Фениксий дворец.

Императрица-мать поперхнулась от ярости, рука её сжалась — и чётки тут же лопнули. Бусины застучали по мраморному полу, рассыпаясь во все стороны, лишь подливая масла в огонь её гнева.

Поговорив немного о сыне, она махнула рукой, отпуская всех. Оставила лишь императрицу — дескать, матери с дочерью нужно поговорить по душам.

Вот уж действительно, императрица-мать была человеком упрямым. Она рассчитывала хорошенько проучить непокорную, но вместо этого императрица не только не поддалась на увещевания, но даже самые прямые упрёки умудрилась свести к наложнице Цзя. То и дело она напоминала о правилах предков или цитировала заветы Святого Основателя, отчего у императрицы-матери просто сердце болело.

— Императрица, я не стану много говорить, — стукнула она ладонью по столу так, что тот загремел, — только одно: у императора не может не быть наследника. Если не хочешь прослыть ревнивой и жестокой женой, подумай хорошенько.

Но не успела она перевести дух, как снаружи раздался голос придворного евнуха: императрицу вызывали в Зал Цяньчжэн для обсуждения вопросов государственного банкета.

Государственный банкет — самое торжественное мероприятие в праздничные дни. На нём собирались не только высшие чины столицы, но и послы из разных стран вместе с их супругами. По традиции, накануне банкета император и императрица совместно с министерством ритуалов и Дворцовым управлением обсуждали все детали в Зале Цяньчжэн.

Значит, задерживаться действительно нельзя.

Императрица-мать с трудом сдержала раздражение и нетерпеливо махнула рукой, велев Фу Цинъюэ скорее уходить. Сегодня она впервые почувствовала, каково это — бить кулаком в вату: ни ударить, ни выругаться. Раньше, даже когда она правила от имени сына, с отцом и братом за спиной, никто не осмеливался ставить ей палки в колёса. А теперь её довёл до бешенства этот упрямый, как дерево, человек.

Фу Цинъюэ почтительно поклонилась и последовала за провожатым евнухом. Когда они проходили через Императорский сад, тот — будто случайно, а может, и нет — завёл её в уединённое место у искусственных гор.

— Где император? — холодно спросила Фу Цинъюэ, остановившись и слегка согнув пальцы, готовясь в любой момент схватить евнуха за шиворот.

Её служанки — Цзинъюй и ещё двое — тоже почуяли неладное и тут же встали перед ней, загородив собой хозяйку. В этот самый миг из-за большого камня у скалы выскочили руки и потянули её к себе.

Фу Цинъюэ не ожидала нападения, пошатнулась, но тут же попыталась ударить локтем в грудь нападающему. Однако её атаку мягко парировали, и она оказалась в объятиях, наполненных ароматом ладана.

— Хм, — Хэ Шэнжуй по-прежнему выглядел сурово, но в глубине глаз мелькнула лёгкая усмешка. Он и не думал, что эта домашняя кошечка окажется такой зубастой.

Убедившись, что опасность миновала, Фу Цинъюэ без стеснения прижалась к тёплому, живому телу. В конце концов, ради него она пережила целое потрясение — теперь имеет право получить немного утешения.

— Неужели ты так храбра, что осмелилась бросить вызов императрице-матери? Не боишься, что она потом тебя накажет? В будущем я не всегда смогу тебя защитить, — сказал Хэ Шэнжуй, склонив голову к женщине, которая всё ещё прижималась к его груди. Услышав, что императрицу-мать допрашивали, а некоторых наложниц даже вынесли из дворца Юншоу без сознания, он бросил кисть и поспешил сюда, не взяв с собой ни одного охранника, лишь У Миндэ следовал за ним по узкой тропинке.

Но едва он прибыл, как тайный страж доложил: императрица не пострадала, напротив — она довела императрицу-мать до немоты.

— Ваше величество полагает, что если бы я не пошла против императрицы-матери, та бы меня приняла? — с лёгкой усмешкой ответила Фу Цинъюэ, уже понимая, что ошиблась в первоначальных догадках. Этот император — не враг, а союзник. — Вам остаётся заниматься делами на троне, а в гареме, возможно, именно я буду вас защищать.

После нескольких встреч Фу Цинъюэ уже хорошо изучила характер Хэ Шэнжуя. Он был не из тех правителей, кто гоняется за плотскими удовольствиями; даже красоты гарема не вызывали у него особого интереса. Единственным человеком, которого он по-настоящему опасался, была императрица-мать.

Теперь она понимала: прежнее пренебрежение к ней, вероятно, не было его собственной волей. Просто прежняя владелица этого тела была слишком беспомощной, а император не мог ничего изменить. В условиях нестабильности гарема единственный способ сохранить ей жизнь — держать в стороне.

Жаль, что та до самой смерти винила всех вокруг, так и не задумавшись, стоит ли она того, чтобы император рисковал ради неё всем.

Фу Цинъюэ цокнула языком, отстранилась от Хэ Шэнжуя и огляделась. Увидела, как У Миндэ уже удерживает Цзинъюй и её спутниц, которые хотели броситься вперёд.

...

В гареме по-прежнему царила наложница Цзя, а Фениксий дворец оставался тихим и пустынным. Но теперь ни одна из наложниц не смела относиться к императрице с пренебрежением.

Разве не видели, как вторая по влиянию наложница Жун была наказана императрицей и теперь ведёт себя тише воды?

После завтрака Фу Цинъюэ выслушала ворох пышных и цветистых приветствий от прочих наложниц и лишь потом лениво растянулась на резной кушетке, опершись на подушку, и завела беседу с Цзинъюй и другими служанками.

Цзинъюй сидела на круглом табурете и массировала ноги хозяйке, Цунъжун и Цунься рядом вышивали мелкие вещицы. Няня Чжао, глядя на всё лучшее состояние своей госпожи, радовалась от всего сердца. Она подбросила серебряного угля в жаровню, взглянула на медную ароматическую курильницу с лёгким благоуханием и лишь потом вернулась к хозяйке.

В помещении было очень тепло благодаря подпольному отоплению, и Фу Цинъюэ начала клевать носом.

— Госпожа, пришли наложница Сяо, наложница Бо и госпожа Фэн, — доложила служанка в зелёном одеянии у входа.

Фу Цинъюэ слегка приподняла уголки губ, помолчала немного и лишь потом неспешно велела впустить их. Она не знала, с каких пор наложница Бо стала водиться с наложницей Сяо и госпожой Фэн. Ведь последние двое были её явными сторонницами.

— Госпожа, не прикажете ли привести себя в порядок? — обеспокоенно спросила Цзинъюй, видя, как её хозяйка с растрёпанными волосами лежит, словно соблазнительная фея.

— Не нужно.

Ведь она у себя во дворце — зачем тратить силы? Одеваться в парадное, накладывать румяна и сидеть прямо — разве это сравнится с тем, чтобы уютно завернуться в тёплое одеяло?

Заиграли бусы занавески, две служанки пригнулись и распахнули её, впуская трёх посетительниц во внутренние покои.

Это был первый раз, когда наложница Сяо, наложница Бо и госпожа Фэн входили сюда. Даже опустив глаза, они сразу заметили золотистый ковёр с вышитыми фениксами. Госпожа Фэн тайком подняла взгляд и увидела у подножия кровати аккуратно поставленную пару серебристых туфель с инкрустацией из бирюзы — таких изящных вещей не найти даже во всём её павильоне Нуаньчунь.

Фу Цинъюэ прищурилась, наблюдая, как они кланяются, и велела подать им места.

— Сегодня особенно холодно, — первой заговорила наложница Сяо, самая смелая из троицы. — Вспомнив доброту госпожи, я сшила несколько тёплых рукавиц своими руками.

Она знала: императрица не любит излишней витиеватости и предпочитает прямую речь. Кто станет кружить вокруг да около, рискует получить отпор.

Наложнице Бо было неприятно, но, увидев, как госпожа Фэн тоже поднесла вышитый платок, она вынуждена была произнести несколько любезных слов.

Некоторое время они болтали ни о чём, пока, наконец, не перешли к главному: наложница Цзя будто бы заболела, и сама императрица-мать лично навестила её в Хуацин-гуне.

Услышав это, Фу Цинъюэ улыбнулась ещё шире и величавее. В отличие от обеспокоенной наложницы Сяо, она была вне себя от радости. Похоже, Хэ Шэнжуй действительно прислушался к её словам — всего месяц прошёл, а уже есть результат.

— Раз матушка и государь сами обо всём позаботятся, мне остаётся лишь отдыхать, — сказала она, прикрыв рот платком и изящно зевнув. — Вы молодцы. Цзинъюй, отдай наложнице Сяо тот отрез персикового шёлка из Сычуани, а из моей личной сокровищницы возьми заколки «Сорока возвещает радость» для наложницы Бо и госпожи Фэн.

Увидев, что императрица хочет отдохнуть, гостьи не стали задерживаться.

Когда трое ушли, Цзинъюй нахмурилась и тихо спросила, не послать ли кого-нибудь разузнать подробности.

— Зачем? Всё, что может так встревожить императрицу-мать, сводится к двум вариантам, — с лёгкой усмешкой постучала Фу Цинъюэ по балке кровати. — Либо наложница Цзя умирает... либо она беременна.

Она сказала это легко, но у Цзинъюй и няни Чжао от этих слов сердца замерли. Однако, видя полное равнодушие хозяйки, они не осмелились ничего сказать — не хотели расстраивать её.

Поболтав ещё немного ни о чём, Фу Цинъюэ велела подать себе постель и прилегла вздремнуть. В такую стужу лучше экономить силы. После пробуждения, вероятно, придётся разобраться с врачами из императорской лечебницы.

Ведь если наложница беременна, первыми должны были сообщить об этом именно ей — императрице — и императору в Зал Цяньчжэн. Какая же она всё-таки добрая!

Хэ Шэнжуй в повседневной одежде, оставив за спиной всех охранников, взял с собой лишь У Миндэ и по узкой тропинке направился во Фениксий дворец. В былые времена, когда он тренировался с тайными стражами, он выучил каждый поворот этой дороги: кто и когда патрулирует — всё было известно ему досконально. Поэтому в главный зал его никто не заметил, кроме нескольких мелких слуг.

Но У Миндэ действовал быстрее их реакции: он взмахнул метёлкой из павлиньих перьев и заглушил все поклоны и приветствия.

— Госу... — Цзинъюй, как раз отодвигавшая занавеску, увидела императора и замерла. Она уже собиралась пасть на колени, но У Миндэ, быстрый как молния, зажал ей рот и вывел наружу.

Хэ Шэнжуй, обладавший острым слухом, сразу уловил ровное, тихое дыхание изнутри покоя. Сквозь золотисто-жёлтую полупрозрачную занавеску он различил очертания лежащего на кровати тела.

Он откинул занавеску и, увидев, как она слегка нахмурилась, будто просыпаясь, быстро надавил на точку умиротворения на её виске. Когда дыхание снова стало спокойным, он облегчённо выдохнул и сел рядом с кроватью. Просидев так некоторое время, он опустил занавеску и тихо лёг рядом, притянув её к себе.

Обнимая тёплое тело и вдыхая знакомый аромат, он почувствовал неожиданное спокойствие.

...

Неизвестно, сколько прошло времени, пока У Миндэ не разбудил его. Узкие глаза Хэ Шэнжуя мгновенно стали холодными и ясными. Он взглянул на женщину в своих объятиях и вдруг почувствовал необычную нежность — ведь он никогда не любил близости с женщинами.

Он нежно поцеловал её в лоб, и его обычно суровое сердце на миг забилось иначе. Затем, стараясь не шуметь, он откинул занавеску, надел обувь и, не задерживаясь, покинул покои.

Едва он вышел за дверь, женщина на кровати, казалось бы, крепко спавшая, внезапно открыла глаза. Мысли мелькали в её голове, но вскоре она спокойно закрыла их и снова погрузилась в сон.

Ночь становилась всё глубже, фитиль в лампе потрескивал в тишине. Не будем рассказывать, сколько платков было разорвано и сколько кислых слов выплёвано по дворцам, — скажем лишь, что наложница Цзя, уже два месяца беременная и окружённая завистливыми взглядами всего гарема, в ярости швырнула редкий набор чаш из нефрита с резьбой по дракону.

— Госпожа... — Её личная служанка Сыси стояла на коленях, лицо её, ранее тщательно украшенное, было залито слезами, а шёлковое платье, специально подаренное наложницей Цзя, больше не выглядело роскошным. Даже прически растрепались, драгоценные шпильки свисали в беспорядке. Тихо всхлипывая, она прижала лоб к полу и жалобно прошептала: — Это я опозорила вас...

Она не понимала: почему император, ещё недавно улыбающийся и шутивший с госпожой, вдруг разгневался за столом и приказал вывести её прочь. Ведь именно госпожа назначила её служить императору!

Узнав, что император не принял Сыси, а лишь в гневе ушёл, наложница Цзя испытала и радость, и боль.

Теперь, когда она беременна, ей нельзя исполнять обязанности наложницы. Но в гареме полно цветущих красавиц — стоит одной выделиться, как император может отвернуться. Лучше последовать совету императрицы-матери и заранее послать к нему свою доверенную служанку — так она сохранит расположение и укрепит своё положение.

— Ладно, ступай, — наложница Цзя скрыла печаль и нежно взглянула на Сыси. — Отдохни несколько дней. Когда император немного успокоится, я снова упомяну о тебе.

http://bllate.org/book/7084/668704