Готовый перевод The Emperor's Beloved / Любимица императора: Глава 33

Цзыхуань покачала головой, нахмурившись:

— Госпожа не из тех, кого легко вывести из себя. Хотя… кто знает? Лучше схожу в малую кухню и велю сварить что-нибудь из её любимых лакомств. Проснётся — наверняка проголодается.

Тан Чжуочжуо погрузилась в дрёму, но сон оказался удивительно ясным. Ей привиделось: Ван И, давно недовольный тем, что его заставили веками охранять императорские гробницы, втайне сговорился с другими военачальниками и замыслил мятеж. В самый лютый холод династии Янь он поднял войска и объявил войну императорскому двору.

К весне его, наконец, поймал и доставил в столицу старший брат Тан Чжуочжуо — Тан Су.

Хо Цюй в парчовой жёлтой императорской мантии, величественный и суровый, подошёл к Ван И. Тот безумно хохотал, зная, что ему осталось недолго, и всё же хотел уязвить правителя:

— Не ты ли всеми силами толкал меня к этому? Ну вот, восстал! Разве не этого ты добивался?

Лицо Хо Цюя осталось непроницаемым, даже взгляд не дрогнул. Это лишь разъярило Ван И ещё больше. Он вскинул голову и закричал сквозь смех:

— Ради Тан Чжуочжуо, этой женщины, верно?!

Хо Цюй наконец заговорил, ледяным тоном:

— Она — императрица Моя.

Ван И поперхнулся кровью от смеха:

— Да она уже мертва! Зачем тебе теперь это держать в сердце?

— Ха-ха-ха! Ваше Величество, видимо, до сих пор не знает? Та шлюха была искуснейшим лекарем! Как она могла просто умереть от болезни?!

— Раз уж мне всё равно конец, расскажу-ка Вам одну старую историю. В тот год, когда Тан Чжуочжуо упала в воду, спас ведь именно Вы, государь! Жаль, что благодарность досталась мне. Семья Тан была мне бесконечно признательна.

— А позже… я подкупил служанку, чтобы та сообщила ей, будто я ещё не женат. И ещё сказал, что именно Ваше Величество приказало отсечь руку её третьему брату. Эта женщина всегда ставила чувства превыше всего — как после этого могла она смотреть на Вас добрыми глазами?!

Ван И торжествовал: видеть, как высокомерный владыка мира теряет самообладание, доставляло ему невыразимое наслаждение.

Хо Цюй вспыхнул гневом. Но Ван И, несмотря на харкающую кровь грудь, продолжал издеваться:

— Помните ссору перед тем, как Тан Чжуочжуо отправили в Запретный дворец? Перед этим она прислала мне весточку: мол, семья Тан поможет мне жениться, она уже замужем и просит больше не связываться.

Глаза Хо Цюя налились кровью. Он схватил Ван И за ворот и рявкнул сквозь зубы:

— Что?!.. Ты сказал?!

Образ внезапно рассыпался, будто стекло, взорвавшееся прямо перед глазами Тан Чжуочжуо. Она резко проснулась, прижимая ладонь к груди, и, садясь на постели, молча вытерла уголки глаз.

Сон был слишком реалистичным. Тан Чжуочжуо сидела у окна, задумчиво поглаживая раму. За окном небо горело алыми облаками, а слёзы сами катились по щекам — никак не могла их остановить.

«Странно, — подумала она. — Ведь всего лишь сон… Откуда такая боль?»

А вот Чжу Лу провёл этот день крайне тяжело. Лишь к закату он вышел из кабинета, и то уже не таким собранным и невозмутимым, как вошёл — шаги его стали неуверенными, будто он еле держался на ногах.

Лицо Хо Цюя тоже было ледяным. Ли Дэшэн поспешил подойти:

— Ваше Высочество, госпожа уже вернулась в Покои Юйцюйгэ. Губернатор Сицзяна, господин Му, держит под стражей сына семьи Чжоу и ждёт снаружи. Приказать впустить?

Хо Цюй бросил ледяной взгляд и двинулся прочь, чуть быстрее обычного:

— Передай: жду лично князя Наньпина.

Простому роду Чжоу и встречи не стоило.

Ли Дэшэн всё понял и отправил слугу передать ответ губернатору. Обернувшись, он увидел лишь развевающийся край одежды своего господина и поспешил следом. Хо Цюй бросил через плечо:

— Возвращаемся в особняк.

Ли Дэшэн опешил. Неужели Его Высочество бросит все дела ради наследной принцессы? Влияние госпожи на него становилось всё сильнее.

Тан Чжуочжуо была уверена, что Хо Цюй сегодня не вернётся. Ужин она ела без аппетита: лишь пару раз зачерпнула ложкой яичный пудинг и отложила столовый прибор, явно подавленная — такое с ней случалось редко.

Именно эту картину и застал Хо Цюй, войдя в Покои Юйцюйгэ.

Молодая женщина, опершись подбородком на ладонь, пристально смотрела в одну точку. Спустя долгое молчание она медленно зачерпнула ещё ложку пудинга. Звук керамики о керамику прозвучал особенно отчётливо.

Он постоял немного, пока она наконец не заметила его, и только тогда произнёс:

— Опять плохо ешь?

Тан Чжуочжуо моргнула. Образ Хо Цюя из прошлой жизни наложился на нынешнего. Она хотела что-то сказать, но голос предательски осип, и она лишь потупилась, стиснув рукав, а крупные слёзы беззвучно покатились по щекам.

Служанки давно отступили. Хо Цюй тихо вздохнул, подошёл, повернул её лицо к себе и аккуратно вытер слёзы. Голос его стал мягче:

— Сегодня же сама устроила целое представление. Чего теперь обижаешься?

Тан Чжуочжуо прижалась щекой к его одежде, вся — воплощение капризной избалованности:

— Просто… неловко себя чувствую. Сердце болит от злости.

Хо Цюй погладил её густые чёрные волосы. Его голос стал напряжённым, хрипловатым:

— То, что ты сказала сегодня… правда?

Тан Чжуочжуо не поняла:

— Что именно?

Хо Цюй с трудом сдержал вздох. Его глаза потемнели, словно два древних колодца, но в жилах пульс стучал всё громче.

— Твои… прежние чувства к Ван И… — он запнулся, потом тихо закрыл глаза. — Были ли они связаны с тем, что он спас тебя из воды?

Тан Чжуочжуо почувствовала, как тело мужчины напряглось до предела. Она попыталась обернуться, но он крепко сжал её плечи. Пришлось кивнуть и тихо ответить:

— Да…

Тогда её одежда была мокрой насквозь. Для девушки честь значила всё. К тому же Ван И был недурён собой — вот она и ослепла.

Тело мужчины мгновенно обмякло. Он тихо рассмеялся — в этом смехе слышалась ярость. Тан Чжуочжуо отчётливо почувствовала, как он скрипит зубами.

Сердце Хо Цюя болело от злости, в глазах защипало.

«Эта глупышка, — думал он, — умница во всём, а тогда… как можно было быть такой дурой?»

Выходит, всё это время он проигрывал… собственной тени?

Ночь медленно накрыла особняк, словно огромное чёрное покрывало, поглотив последний свет. Даже лесной ветер стал тихим и мрачным.

Тан Чжуочжуо чувствовала: с мужчиной что-то не так. Но не видя его лица, тревожилась всё больше.

— Ваше Высочество… рассердились? — спросила она, сидя у него на коленях на мягком табурете. Повернувшись, добавила с досадой: — Простите мою несдержанность. Сегодня не следовало выходить.

Хо Цюй отпустил её, встал. Его лицо оставалось непроницаемым, лишь рука, свисающая вдоль тела, то сжималась, то разжималась. Он обошёл её вопрос стороной и многозначительно усмехнулся:

— Кто же обещал ждать Меня сегодня вечером?

Лицо Тан Чжуочжуо вспыхнуло. Её миндалевидные глаза, полные влаги, томно блестели. Она опустила ресницы и слегка надулась:

— Я о серьёзном говорю.

Потом добавила тише:

— Думала, Вы сегодня не вернётесь.

Хо Цюй кивнул. Его чёрная одежда сливалась с ночью, лишь голос звучал тепло:

— Всего одну ночь не провёл с тобой — и вот уже моя избалованная красавица нашла способ вернуть Меня. Если бы Я не вернулся, разве не заболело бы у тебя снова сердце?

Эта маленькая капризуля каждый день только и делает, что жалуется на боль, а на самом деле заставляет других мучиться.

В голосе его слышалась нежность. Тан Чжуочжуо прикрыла лицо ладонью, но сквозь пальцы всё равно украдкой посмотрела на него и энергично кивнула:

— Да, заболело бы.

Хо Цюй улыбнулся и приказал Ли Дэшэну:

— Сегодня ночую в Покоях Юйцюйгэ. Принеси сюда документы, которые нужно разобрать.

Такую соблазнительницу он сегодня точно не отпустит.

Тан Чжуочжуо отвела взгляд, но через мгновение, переменив решение, неторопливо подошла к Хо Цюю. Её тонкие пальцы начали массировать виски, и прекрасная красавица вдруг стала похожа на хрупкую Си Ши, страдающую от боли.

— Голова болит, — простонала она, косо поглядывая на мужчину.

Хо Цюй приподнял бровь:

— Опять хочешь лекарства?

Тан Чжуочжуо смущённо опустила рукав. Серебряная вышивка на одежде блеснула, а её лицо раскраснелось, как персик. Она взяла кусочек пирожка с цветами сливы, положила в рот и, надув щёчки, пробормотала:

— Просто проголодалась. Не волнуйтесь, Ваше Высочество.

В глазах Хо Цюя мелькнула тёплая улыбка, смягчившая его черты. Тонкая талия женщины казалась хрупкой, а её ясные миндалевидные глаза притягивали взгляд — особенно из-за маленького цветочка у внешнего уголка.

Взгляд Хо Цюя потемнел, в нём вспыхнул огонь.

Тот зимний день был лютым. Девочка в бело-красном жакете, с пушистой меховой отделкой, случайно упала в пруд. Он, столько лет живший в строгом воздержании, вытащил её из воды и сам промок до нитки. От холода леденило кости, но сердце бешено колотилось. Девочка дрожала в беспамятстве, губы посинели, глаза не открывались — лишь руки судорожно вцепились в его одежду.

Он не был героем, не стремился к подвигам. Оставив её в павильоне на попечение служанок, сразу уехал во дворец. Никто не знал об этом случае, и он больше не вспоминал о Тан Чжуочжуо.

«Всего лишь женщина», — думал он тогда.

Даже если она часто снилась, даже если он хранил нефритовую подвеску, упавшую с неё в тот день, — ничто не могло поколебать Хо Цюя.

Но подавленные чувства вспыхнули с новой силой, лишь стоит вновь увидеть её. И теперь эта страсть неудержима.

Каждую ночь ему мерещились эти томные, слезящиеся глаза. Однажды, проснувшись среди ночи, он просидел до утра, а потом холодно спросил о ней. Так узнал и о Ван И.

Тогда в его сердце зародилось желание завладеть ею!

Ван И не сумел бы защитить её.

Сколько усилий он приложил, сколько ссор пережили они — и в итоге она говорит, что всё началось с благодарности за спасение из воды? Нелепость!

Тан Чжуочжуо почувствовала себя неловко под его пристальным взглядом. Она чуть пошевелилась, но Хо Цюй резко обхватил её талию. Его тело стало горячим, почти обжигающим. Она моргнула, собираясь спросить, но он уже провёл указательным пальцем по цветочку у её глаза.

Она слегка вздрогнула и, смущённо глядя на него, пояснила:

— Это я сама сделала: растёрла лепестки и добавила немного краски. Получилось неплохо, не выглядит вызывающе. Ваше Высочество, как Вам?

Хо Цюй медленно улыбнулся, взгляд пылал:

— Превосходно.

Более чем уместно. Прямо завораживает.

За окном шелестел ветер, сотрясая ставни. В комнате мерцали алые свечи, а прохладный аромат медленно расползался по воздуху. Душевная тяжесть Тан Чжуочжуо постепенно рассеялась благодаря отношению Хо Цюя.

«Хорошо, — подумала она. — Он верит мне».

Её рука, мягкая, как лепесток, едва коснулась его широкого рукава. Она слегка нахмурилась:

— Павильон Линлунге… принадлежит Вам?

Рука Хо Цюя замерла. Он отбросил в сторону очередной длиннющий документ и небрежно спросил:

— Почему ты так решила?

Заметив перемену в его выражении, Тан Чжуочжуо положила в рот леденец, глаза её лукаво прищурились, будто месяц. Она наклонилась к нему, будто пьяная, и мягко улеглась в его объятия.

Хо Цюй едва успел обнять её, как она повернулась и захихикала. Серебряные колокольчики на её ногах звякнули, издавая чистый звук. Он с досадливой нежностью собрался что-то сказать, но она уже игриво подняла палец и приподняла ему подбородок.

— Какая дерзость, моя избалованная красавица! Так нельзя! — произнёс он строго, но без гнева.

Тан Чжуочжуо, зная его характер, стала водить пальцем по жёсткой щетине на его подбородке, круг за кругом, пока мужчина не запрокинул голову, чувствуя напряжение внизу живота.

— Не нравится? — прошептала она ему на ухо, дыша томно и сладко. Она уже собиралась убрать руку, но Хо Цюй крепко сжал её пальцы.

— Хочешь играть дальше? — Его взгляд, обычно ледяной, теперь жадно скользил по её соблазнительному лицу. — Может, пора рассчитаться за все твои прошлые шалости?

Рука Тан Чжуочжуо замерла, но тут же она лукаво улыбнулась и легонько ткнула пальцем ему в грудь. От этого прикосновения по телу Хо Цюя пробежала дрожь. Он хрипло произнёс, постукивая пальцем по столу и косясь на груду неразобранных документов:

— Мне сначала заняться тобой или делами?

В глазах Тан Чжуочжуо заблестели искорки. Она встала и плавно вышла из его объятий. Вышитый платок с узором сливы, будто источая тонкий аромат, мелькнул перед носом Хо Цюя. Её голос стал чуть дальше:

— Пойду искупаться. Ваше Высочество занимайтесь делами.

http://bllate.org/book/7083/668639