Готовый перевод The Emperor's Beloved / Любимица императора: Глава 7

Чжун Юй немало помог ему, и если уж есть возможность его спасти — ведь ей не в тягость лишний раз упомянуть об этом. От этого она хуже не станет.

К тому же Чжун Юй в будущем займёт высочайший пост при дворе, и семья Чжунов наверняка запомнит такую услугу.

Что до Чжун Юйси… Тан Чжуочжуо слегка сжала губы, её глаза потемнели.

Хо Цюй смотрел, как она без тени смущения прямо у него перед носом несколько раз пожаловалась на Чжун Юйси, и ему захотелось громко рассмеяться и крепко обнять её, чтобы хорошенько рассмотреть.

С самого дня свадьбы на её лице больше не было прежней яркой улыбки. Со временем он уже почти забыл, что раньше она ни минуты не могла усидеть на месте, а теперь способна провести в палатах Ицюйгун по десятку дней, даже не выходя за порог.

Но именно эта женщина, которая так легко управляла его настроением, в душе и помыслах своих не хранила ни капли места для него.

Левый указательный палец Хо Цюя, спрятанный за спиной, слегка дрогнул. Внутри него бушевали чувства, совсем не такие спокойные, как казалось со стороны.

— Как-то раз я слышал, как ваш отец, стоя во дворе, громко ругал всех Чжунов, называя их лицемерами и недостойными людей. Это правда?

Тан Чжуочжуо подняла на него глаза, замерла на мгновение, и её лицо медленно залилось румянцем. Однако она тут же с готовностью подхватила:

— Возможно, я ошиблась.

Из всех расчётов она упустила лишь одно: её отец в пьяном виде всегда говорил всё, что думает.

Брови Хо Цюя, чётко очерченные и стремящиеся к вискам, придавали ему суровый вид, от которого трудно было дышать, но когда он улыбался, становилось по-настоящему красиво — вся мужественность проступала в полной мере.

Когда Тан Чжуочжуо вымыла руки и подошла к нему растирать чернильный брусок, он слегка улыбнулся. Но улыбка была мимолётной — исчезла прежде, чем та успела осознать, что вообще увидела.

На мгновение ей показалось, что она ошиблась, и она молча продолжила растирать чернила. В кабинете стояли ледяные чаши, поэтому было прохладно и приятно; повсюду витал тонкий аромат бамбука, создавая особую атмосферу.

Никто не говорил, но тишина не казалась мёртвой. Хо Цюй писал, погрузившись в работу, а Тан Чжуочжуо внимательно наблюдала за ним — один писал увлечённо, другая смотрела сосредоточенно, и получалась неожиданная гармония.

Её белоснежные пальцы на чёрном чернильном бруске казались ещё более прозрачными и сияющими.

Хо Цюй случайно обернулся и увидел эту картину — сердце его сразу же сбилось с ритма.

Он мысленно вздохнул, положил кисть на чернильницу и, приподняв бровь, спросил:

— На что смотришь?

Тан Чжуочжуо очнулась, наклонилась ближе к ещё не высохшему свитку и оцепенела:

— Какие это иероглифы, Ваше Высочество?

Почему она ни одного не узнаёт?

— Это письмена региона Сицзян. Естественно, ты их не знаешь, — ответил Хо Цюй, даже не подняв глаз. Он замолчал на мгновение, будто что-то вспомнив, и добавил: — Через некоторое время я отправлюсь в Сицзян. А дела во дворце… оставлю тебе.

Тан Чжуочжуо тут же перестала задумываться над загадочными знаками. Она нахмурилась, и на её фарфоровом личике отразилось удивление:

— Надолго ли Ваше Высочество отправляется?

Хо Цюй потер указательным пальцем висок. Его тёмные глаза внезапно стали глубже, а голос — холоднее:

— Дней на десять–пятнадцать. Точного срока возвращения нет.

Сицзян издревле был беспокойным краем: чиновники и бандиты держались заодно, словно крысы и змеи в одном гнезде, и страдали только местные жители. Посланные туда императорские чиновники лишь делали вид, что разбираются в делах, поднимая шум, но ничего не решая по существу. В последнее время тамошняя ситуация стала особенно тревожной.

Даже больной император Цзюньюань, которому, казалось, осталось недолго, начал беспокоиться. Хо Цюю было спокойнее поехать туда самому.

Тан Чжуочжуо взяла платок, смоченный в тёплой воде, чтобы стереть чернильные пятна с рук, но они оказались упрямыми. Когда она чуть сильнее потерла, на нежной коже спины ладони проступило большое красное пятно.

Хо Цюй заметил это, слегка сжал губы, взял у неё платок и начал аккуратно вытирать пятна. Вся его суровость вмиг растаяла. Тан Чжуочжуо слегка опешила и инстинктивно попыталась вырвать руку — будто её обожгло, — но он крепко сжал её запястье.

— Ваше Высочество…

Хо Цюй дождался, пока чернильные следы полностью исчезнут, вернул ей платок и отпустил руку, даже не изменившись в лице.

Только он один слышал, как в его жилах стучит кровь — чётко, настойчиво и учащённо.

Тан Чжуочжуо стояла в палатах, щёки её всё ещё горели. Запястье, которое он держал, будто бы обожгло огнём — болело. Она спрятала руку в широкий рукав и, помолчав, осторожно спросила:

— Могу ли я, пока Ваше Высочество будете в отъезде, сходить в храм?

Она спрашивала с опаской, но в её влажных глазах явно светилась надежда. Тан Чжуочжуо была необычайно красива, и когда она смягчала взгляд, просто стоя рядом, становилась живым воплощением соблазнительной грации — ни один мужчина не смог бы устоять перед таким прошением.

Хо Цюй не стал исключением.

Его сердце дрогнуло, но взгляд мгновенно стал ледяным. Он только что сказал, что едет в Сицзян, а она тут же не выдержала и начала искать повод встретиться с Ван И?

Выходит, вся её недавняя услужливость, все старания говорить с ним мягко и покладисто были лишь подготовкой к этому моменту? В храм? С каких пор Тан Чжуочжуо вообще верит в такое?

И не думай!

Хо Цюй смотрел на женщину, стоявшую неподалёку — маленькую, хрупкую, с глазами, полными особого света, от которых невозможно отвести взгляда. Его лицо стало мрачнее тучи, и вдруг он почувствовал холод в сердце.

Тан Чжуочжуо не понимала, почему мужчина, который только что был совершенно спокоен, вдруг стал таким ледяным. Она решила, что, возможно, сейчас просто неудобное время для выхода из дворца.

Восточный дворец — не обычное место, выйти отсюда непросто. Она хотела заранее послать кому-нибудь сообщение матери, договориться о встрече в храме в тот день и предупредить семью о некоторых важных вещах.

Но по выражению лица Хо Цюя было ясно: он вряд ли разрешит.

И правильно. Сейчас как раз время, когда все принцы проявляют свои амбиции. Если она выйдет и снова случится какой-нибудь скандал, это плохо скажется на Хо Цюе.

Тан Чжуочжуо задумалась: если не получится выйти, можно написать письмо и послать его домой. Она уже собиралась заговорить, как вдруг Хо Цюй, избегая прямого ответа, сказал:

— Чжун Юй причинил мне огромные убытки. Сегодня оба пришли извиняться. Я собираюсь подать прошение императору, чтобы отправить их на границу — пусть искупят вину делом. Как тебе такое решение?

Это было слишком явное испытание, чтобы его не заметить. Тан Чжуочжуо опустила ресницы, но в её глазах вспыхнул яркий свет.

Хо Цюй увидел это и мысленно усмехнулся. Разочарования он не почувствовал — он и не надеялся, что она изменится.

Он знал её характер лучше всех.

Он повернулся спиной к ней, чёрный рукав с узором благоприятных облаков скользнул по столу, и он равнодушно произнёс:

— В таком случае…

— Я считаю, что если оба генерала отправятся на границу, они обязательно защитят земли нашей империи Даянь и обеспечат мир и безопасность народу. Решение Вашего Высочества продумано и мудро, — с хитрой улыбкой сказала Тан Чжуочжуо.

Хо Цюй резко обернулся. Гнев, бушевавший в нём, словно пламя, внезапно угас.

Он подошёл к ней, лицо его было спокойным и величественным, но в голосе прозвучала лёгкая насмешка:

— Отлично. Значит, через несколько дней собирайся — поедешь со мной в Сицзян.

Глаза Тан Чжуочжуо округлились, её пальцы слегка дрожали. Она будто не верила своим ушам:

— Ваше Высочество?

Хо Цюй поднял на неё тяжёлый взгляд, прекрасно понимая, что её удивляло.

Он слегка сжал тонкие губы и спокойно сказал:

— Сицзян, хоть и беспокойный край, зато славится прекрасными пейзажами. Если хочешь поехать — готовься. Если нет…

Он невольно замолчал, резко закрыл глаза, а когда открыл — в них была глубина древних колодцев.

Но он не успел договорить — женщина опередила его. В её глазах заиграли искорки, и даже голос зазвенел от радости:

— Поеду! Я хочу поехать!

Если есть возможность выбраться, она точно не останется в этой мёртвой и скучной обстановке дворца. Хотя это и против правил, раз Хо Цюй сказал, значит, найдёт способ всё уладить.

Тан Чжуочжуо вдруг почувствовала, что сегодняшний визит в кабинет не прошёл даром.

Хо Цюй постукивал пальцем по краю стола. Тихий стук его длинных пальцев сливался с тенью, и выражение его лица было невозможно разгадать.

Эти слова он бросил в порыве раздражения и был уверен, что она откажется — ведь такой прекрасный шанс остаться одной, как она могла его упустить?

Но она так легко согласилась… Неужели он действительно остался равнодушным?

Может быть, на новом месте между ними появится шанс всё изменить?

Тан Чжуочжуо увидела, что он вдруг нахмурился и замолчал, и испугалась, что он передумал. Она быстро обошла его и поднесла своё маленькое, как ладонь, белоснежное личико прямо к его глазам:

— Ваше Высочество дало слово — нельзя передумать!

Хо Цюй посмотрел в её ясные, чистые, как родник, миндалевидные глаза, слегка сжал губы и глухо произнёс:

— Супруга наследного принца Тан добровольно отправляется в храм, чтобы молиться за меня до моего возвращения. Запомнила?

Тан Чжуочжуо наконец-то расслабилась и прикусила губу, оставив на ней маленький след от зуба. Её глаза превратились в две изящные лунные серпы от улыбки.

— Я всё сделаю так, как скажет Ваше Высочество.

Даже когда Тан Чжуочжуо ушла в палаты Ицюйгун, Хо Цюй всё ещё сидел в кабинете, погружённый в размышления. Чжан Дэшэн вошёл спросить, подавать ли ужин, но тот даже не ответил. Лишь спустя долгое время он тихо вздохнул.

Почему-то ему всё чаще казалось, что именно он оказался в проигрыше?

Он встал, и его голос стал мягче, смешавшись с наступающей ночью, звучал глубоко и бархатисто:

— Не надо. Пойдём в палаты Ицюйгун.

Чжан Дэшэн внутренне возликовал: наследная принцесса умеет улаживать дела куда лучше всех.

Он давно не видел своего господина в таком добром расположении духа.

Густая, как туман, тьма быстро окутала весь императорский дворец — от высоких чертогов до узких коридоров, никому не давая укрыться.

Лёгкий звон жемчужных занавесок, когда их приподняли, разнёсся по покою. Служанки и евнухи за дверью затаили дыхание: чем тише внутри, тем сильнее их тревога.

В июньскую ночь не было особенно холодно, ледяные чаши уже убрали. На светильниках мерцали вставки из яркого бирюзового камня. Из окна веяло лёгким ветерком, разнося сладкий аромат.

Узнав, что сможет выехать из дворца, Тан Чжуочжуо сияла от радости, и даже отношение к Хо Цюю, сидевшему на главном месте, стало заметно теплее.

Хо Цюй отведал несколько блюд и положил палочки. Его нахмуренные брови выглядели устрашающе, но когда он смотрел, как Тан Чжуочжуо маленькими глотками ест, на его лице появлялась лёгкая улыбка.

Тан Чжуочжуо подняла глаза и увидела, что Хо Цюй и Чжан Дэшэн неотрывно смотрят на неё. Первый ещё можно понять, но второй даже не пытался скрыть своего изумления.

Она одарила Хо Цюя слегка смущённой улыбкой, а затем перевела блестящий миндалевидный взгляд на Чжан Дэшэна и строго сверкнула на него глазами.

Что все так уставились? Пусть сами пару лет в Запретном дворце посидят! После привычки к объедкам и холодной пище она и так молодец, что так ест.

Хотя так и думала, всё равно слегка фыркнула себе под нос.

Её белоснежные пальцы теребили нефритовую ложку, и тихий звон от её соприкосновения с чашей нарушил тишину в комнате.

Дальше есть было неловко.

— Зачем так пристально смотришь на меня? — спросила она. Сама-то она чувствовала себя вполне уверенно, но, встретившись взглядом с холодными глазами Хо Цюя, покраснела и прикусила губу.

Разве из-за того, что она чуть больше поела, нужно так серьёзно на неё смотреть?

Хо Цюй увидел, что девушка отложила ложку, и с лёгким сожалением сжал губы. Его пронзительный взгляд упал на Чжана Дэшэна, который в этот момент превратился в деревянную статую.

Чжан Дэшэн тут же напрягся и незаметно отступил назад на несколько шагов.

— Помню, печенье в твоих палатах очень вкусное, — как бы невзначай спросил Хо Цюй, задержав взгляд на её запястье, белом, как жирный нефрит.

Тан Чжуочжуо тут же кивнула, и в её глазах загорелись два ярких солнца.

Хо Цюй чуть не потерял голову от этого взгляда, и его глаза стали тёмными.

— Я специально вчера нашла повара, который умеет делать такие лакомства. То, что прислали Вашему Высочеству сегодня днём, — его работа. Хочет ли Ваше Высочество попробовать ещё?

Хо Цюй встретился с её сияющим взглядом и не удержался от улыбки:

— Можно.

Тан Чжуочжуо одним взглядом дала понять служанке, та сразу поняла и, поклонившись, вышла за занавеску.

— Раньше ты мало ела. А сейчас… перестала себя ограничивать?

Взгляд Хо Цюя скользнул по её крошечному личику, опустился ниже — по изящной шее и остановился на тонкой талии, которую легко можно было обхватить двумя руками.

Она всегда была худой, на ней не было ни грамма жира. В ветреную погоду, когда она выходила из покоев, Хо Цюю казалось, что её вот-вот унесёт ветром. Он так и не понимал, куда девалась вся съеденная еда.

Тан Чжуочжуо помолчала, опустила глаза, и её голос, словно просочившись сквозь чёрные пряди волос, достиг ушей Хо Цюя:

— Я ведь… тоже не так много ем.

http://bllate.org/book/7083/668613