Готовый перевод The Difficult Life of an Emperor’s Daughter / Трудная судьба императорской дочери: Глава 24

Лян Юньшэн сидела в беседке и водила по каменному столу разноцветной куклой на ниточках. Кукла, послушная её движениям, быстро закружилась в танце — то влево, то вправо, без устали вертясь, делая тысячи кругов подряд.

— Танец хусянь, — удивился Чжао Цинцзюнь. Он не ожидал, что она умеет управлять куклами-марионетками и притом так мастерски передаёт живость этого танца, будто сама танцует.

— Имперская принцесса такая искусная! — загалдели служанки, хлопая в ладоши.

— Я ещё много чего умею, — Лян Юньшэн свернула нити и положила деревянную куклу себе на ладонь, игриво покатав её пальцами. Она встретилась взглядом с его заинтересованными глазами и начала загибать пальцы: — Музыка, шахматы, каллиграфия, живопись — всё знаю в совершенстве; восемь видов боевого искусства освоила легко; могу даже звёзды с неба сорвать и души из подземного мира вызвать!

Такие слова прозвучали чересчур дерзко, и Чжао Цинцзюнь только покачал головой. Вспомнив, что привёз с собой набор шахматных фигур из нефрита, он достал их.

— Ну-ка, давай проверим, — сказал он, желая немного умерить её хвастливый пыл, и расставил доску на том же каменном столе в беседке. — Выбирай одну из этих двух чашек с фигурами.

Лян Юньшэн почесала мизинцем волосы и незаметно бросила взгляд на Няньнянь, прося помощи.

Если бы брат Цинцзюнь предложил ей состязание в музыке, у неё были бы хоть какие-то шансы — учитель каждый день заставлял её упражняться и даже похвалил за успехи. Но шахматы… Учитель как-то прямо сказал: «С твоей игрой и тренироваться не стоит — ты, наверное, даже ребёнка обыграть не сможешь».

Няньнянь лишь беспомощно пожала плечами.

Лян Юньшэн пришлось делать вид, что всё в порядке. Она поправила одежду и взяла чашку с чёрными фигурами.

Фигуры оказались тёплыми на ощупь, приятными. Она долго крутила одну в пальцах, прежде чем поставить на доску.

Чжао Цинцзюнь увидел, что она поставила фигуру прямо в центр доски. Ясно, ничего не понимает в игре. Он улыбнулся и сделал свой ход.

Лян Юньшэн ставила фигуры почти наугад, и в итоге Чжао Цинцзюнь полностью её окружил, не оставив ни единого шанса на спасение.

Разумеется, она проиграла.

— Не согласна! Ещё раз! — заявила она.

— Хорошо, — ответил он.

Один сидел, как на иголках, нервничая и ёрзая; другой — невозмутимый, как весенний ветерок.

Они сыграли три партии подряд — и все выиграл Чжао Цинцзюнь.

Служанки тихонько хихикали.

Имперская принцесса уже проиграла три заколки для волос, и если продолжит в том же духе, скоро останется совсем без украшений.

«Хорошо ещё, что мы не играем на одежду, — подумала Лян Юньшэн. — А то, лишившись наряда, учитель наверняка вышвырнул бы меня за ворота дворца и больше не признал бы».

— Господин Тайши — глава всех наставников, — сказал Чжао Цинцзюнь, вертя в руках жемчужную заколку, от которой исходил тонкий, приятный аромат. — Неужели ты унаследовала от него такое шахматное мастерство? Говорят ведь, что в этом деле ему нет равных во всём Поднебесье. В следующий раз пойду сыграю с наследным принцем — посмотрю, так ли он плох, как ты.

Лян Юньшэн прикрыла лицо рукавом, не желая видеть его самодовольную ухмылку.

Но услышав, что он собирается играть с наследным принцем — своим старшим братом, — она тайком улыбнулась.

Когда она снова увидит брата Жунъиня, обязательно попросит его отомстить за неё!

Хотя лицо было прикрыто, она всё же косилась уголком глаза на заколку, которую он крутил в пальцах.

«Противный брат Цинцзюнь! Обязательно выбрал самую красивую заколку с моей головы. Непременно надо, чтобы брат Жунъинь выиграл её обратно! Ведь даже учитель не всегда может победить брата Жунъиня в шахматы, не то что кто-то вроде тебя, кто всю жизнь только с мечом да конём общается!»

Если бы Чжао Цинцзюнь знал, о чём она думает, наверняка парировал бы: «А ты никогда не слышала о том, что можно быть одарённым и в военном, и в гражданском деле?»

Но мысли и взгляды девушки не могли скрыться от его внимания. Он мягко улыбнулся и вставил заколку ей обратно в причёску.

— Малышка, я просто подшутил над тобой. Я пришёл не забирать твои вещи, а подарить тебе что-то. В следующий раз, если тебе что-то понравится из моего, считай — уже твоё.

Его взгляд был невероятно нежным — как весенняя вода, как мартовское солнце. От одного этого взгляда сердце девушки забилось так сильно, будто барабан гремел внутри груди.

Щёки её мгновенно покраснели, словно яблоко, и она плотнее прижала рукав к лицу, не оставив ни малейшей щёлки.

«Брат Цинцзюнь, — хотела сказать она, — мне понравилось твоё сердце. Отдашь его мне?»

Но слова застряли в горле и никак не выходили.

— Э-э… это ты сам сказал! — выдавила она, стараясь сохранить спокойствие, но так и не опуская рукава. — Тогда немедленно подай сюда вкусняшки для этой имперской принцессы!

Чжао Цинцзюнь, не подавая виду, что заметил её смущение, принялся выкладывать на стол всё, что привёз. Скоро стол ломился от угощений, и кое-что даже осталось.

Не успела она начать есть, как сама еда словно околдовала его. Тот самый господин Ян был прав — он действительно обожал лакомства. И тут же вспомнилось, как в детстве ради еды он попал впросак.

Ей тогда ещё не исполнилось и четырёх лет. Она ничего не понимала, но очень переживала за него. Перед поездкой она собрала для него целую кучу вкусного, а когда отец отобрал всё, она хитро спрятала часть и потом тайком передала ему.

При этой мысли он невольно улыбнулся.

— Ешь спокойно, никто не будет отбирать у тебя, — сказал он, хотя сам уже потянулся за кусочком вяленой говядины, чтобы положить в рот.

Всё равно еды так много, что она вряд ли всё съест. Да и девочкам лучше не полнеть — а то, если она вдруг бросится к нему, он может не устоять.

С этими мыслями он протянул руку за кусочком молочного пирожного.

— Брат Цинцзюнь, ты уже начал отбирать! — Лян Юньшэн молниеносно вырвала у него оба лакомства и тут же съела, не оставив ни крошки.

Только что говорил, что не будет отбирать, а сам первым руку протянул!

Чжао Цинцзюнь сглотнул слюну и смотрел, как она перетаскивает все угощения к себе. Он с досадой подумал, что зря терпел всю дорогу и берёг всё в идеальном состоянии.

И так он смотрел, как она ела, очень долго.

В это время во дворец Хэнъян прибыл новый гость.

Он был высок и строен, облачён в синее с белым, с благородной осанкой и спокойным выражением лица. За ним следовала целая свита стражников.

— Приветствуем наследного принца! — поклонились служанки.

Лян Жунъинь кивнул, давая им отойти.

Его взгляд скользнул по ящикам с разными безделушками, изящным свиткам с каллиграфией, а поближе — по угощениям в восточном стиле.

Подняв глаза, он увидел, как Чжао Цинцзюнь не может отвести взгляда от лица Сыны.

«Этот парень…»

Но вскоре он понял: на самом деле тот смотрит не на лицо, а на еду в её руках.

Лян Жунъинь обошёл их несколько раз — они так и не заметили его.

Прошёл целый час.

Сестра всё ещё ела.

Чжао Цинцзюнь всё ещё смотрел.

Наследный принц не выдержал:

— Кхм-кхм!

Этот сухой кашель наконец вернул обоих к реальности. Чжао Цинцзюнь поспешно отвёл глаза от еды, а Лян Юньшэн тут же положила лакомства, вытерла рот и руки и выпрямилась, приняв вид образцовой благовоспитанной девицы.

— Похоже, моё присутствие менее значимо, чем эти угощения, — с лёгкой иронией произнёс Лян Жунъинь. Он ведь и сам прекрасно выглядит — юн, статен, в расцвете сил. А его будто и вовсе нет рядом. «Если бы я был уродом, — подумал он, — они, наверное, и вовсе закрыли бы глаза при моём появлении».

— Впрочем, неплохо, — добавил он, взяв кусочек вяленой говядины, одобрительно кивнул и тут же перетащил все угощения к себе. — Эй, вы! — обратился он к стражникам. — Отнесите один ящик в восточный дворец.

Служители молча подхватили ящик и ушли.

Лян Юньшэн и Чжао Цинцзюнь остолбенели.

Некоторое время спустя Чжао Цинцзюнь бросился вслед за ним:

— Ваше высочество! Верните еду! Это я приготовил для Сыны!

— А где моё?!

Лян Юньшэн не знала, что именно сказал брат Цинцзюнь брату Жунъиню, но тот действительно вернул всё обратно.

Правда, вернулся он с крайне недовольным видом.

Дворец Тайцзи.

Пиршество Тайцин во дворце Фэнтянь.

Пиршество Тайцин — государственный банкет, на который женщины не допускаются. Его устраивают в честь возвращения выдающихся министров или генералов. Начинается с заходом солнца и длится до рассвета. На следующий день после пира император и чиновники не выходят на аудиенции.

Император Тайюань восседал посредине. Слева от него сидел наследный принц, справа — первый министр Чжан Ши. Остальные чиновники располагались по рангам: сначала гражданские, затем военные.

Сегодня Чжао Цинцзюнь считался полухозяином вечера и занял место сразу после наследного принца. Они сидели рядом, но ни разу не переглянулись и не обменялись ни словом.

Чиновники чувствовали напряжение между ними и молча ели и пили, пока император не поднялся с чашей вина.

Все встали и последовали его примеру.

— Сегодня я устраиваю этот пир в честь возвращения нашего великого генерала Сяо Чжао, — торжественно провозгласил император Тайюань, его голос звучал мощно и вдохновляюще. — Много лет ты трудился, Цинцзюнь. Десять лет ты не был дома ни дня. Благодарю тебя за то, что хранил границы и берёг наше государство для меня и для покойного императора.

— Ваше величество слишком добры ко мне, — склонил голову Чжао Цинцзюнь. — Это мой долг, и я не смею принимать похвалу.

Император одобрительно кивнул и продолжил:

— Имея таких верных и преданных слуг, я уверен: при жизни мне удастся исполнить завет покойного императора — объединить Поднебесье под одним знаменем, и тогда войны прекратятся навсегда.

— Ваше величество мудр! — хором воскликнули чиновники.

Затем все снова сели и продолжили пировать и беседовать.

Пиршество Тайцин, несмотря на название («чистый пир»), отличается от других тем, что на нём нет ни танцев, ни музыки.

На самом деле все прекрасно понимали истинную цель банкета.

Хотя официально он устраивается в честь возвращения важного чиновника, на деле здесь обсуждают государственные и военные дела до самого утра.

Такой формат пира появился лишь после восшествия на престол императора Тайюаня.

Покойный император Хунъе не стремился к расширению границ — он лишь защищал их от вторжений. Если соседи нападали, он отбивал атаки и возвращал всё на прежние места. Но амбиции нынешнего императора всем были известны: он хотел объединить все девять государств под властью Лян. Однако эта война потребовала бы колоссальных людских, материальных и финансовых затрат.

Именно поэтому, несмотря на то что государство Лян было сильнейшим, император решил временно сосредоточиться на внутреннем развитии и накоплении сил. Как только почувствует готовность — снова двинет армии в поход.

Если император так настроен, то о мире и спокойствии в Поднебесье не может быть и речи.

Хотя многие чиновники не раз пытались убедить его отказаться от этой затеи, император упрямо не слушал. А наследный принц, хоть и следовал примеру покойного императора в милосердии и гуманности, явно не горел желанием заниматься политикой.

В последние годы вдобавок разгорелись интриги между принцами. Наследный принц не раз страдал от происков младших братьев, и от всего этого он всё больше уставал от власти.

Жгучие взгляды чиновников, требовавшие от него активности, не давали Лян Жунъиню спокойно пить вино, а самодовольная ухмылка Чжао Цинцзюня окончательно вывела его из себя. Он встал и, сославшись на недомогание, покинул пир раньше времени.

После окончания пира распространились слухи, что наследный принц отправился во дворец Лунхуа и подал императору прошение об отречении от права на престол. Император пришёл в ярость и отказал ему.

— Негодяй! — кричал император Тайюань, едва сдерживая гнев. — Ты думаешь, что можешь просто отказаться от трона, который я тебе оставляю?! Ты считаешь, что любой может стать наследным принцем? Так скажи мне, кто тогда займёт твоё место?!

Он так разозлился, что смахнул все документы на пол и ударил по столу так сильно, что тот раскололся на части.

Лян Жунъинь чувствовал себя совершенно беспомощным. Его отец всегда слушал лишь половину его доводов. Младшие братья постоянно ставили палки в колёса, а чиновники считали, что он недостаточно серьёзно относится к управлению страной. Эти три источника давления почти задавили его.

— Отец, я повторяю: я готов оставаться наследным принцем только в том случае, если вы сначала сосредоточитесь на благе народа внутри страны, а лишь потом станете думать о завоеваниях, — сказал Лян Жунъинь. Он прекрасно понимал государственные интересы, но годы правления отца показали: чрезмерное внимание внешней политике ослабило внутреннюю основу государства. Если другие страны узнают об этом, Лян окажется в опасности.

— Сила государства начинается с силы внутри. Только имея прочную основу, можно избежать внутреннего опустошения. Покойный император тоже так считал. Под «миром и спокойствием» мы подразумеваем взаимное уважение и прекращение войн. Сейчас же государство Лян уже установило родственные связи и торговые пути с другими странами. Зачем же вы хотите разрушить этот порядок и через полгода снова начать войны? Разве вы не понимаете, сколько простых людей потеряют дом и семью из-за этого? Разве это и есть мир и благоденствие?

Император Тайюань с глубокой скорбью посмотрел на сына:

— Жунъинь, если бы ты знал, как в годы правления покойного императора другие государства нападали на нас именно потому, что мы были слабы… Я сам десять лет служил на границе. Даже если ты просто стоишь на месте, они всё равно придут, убьют твоих подданных и осквернят твоих женщин. Поэтому в день моего восшествия на престол я поклялся: пока не объединю все девять государств под одним небом, я не смею предстать перед лицом своего старшего брата в загробном мире.

http://bllate.org/book/7081/668449