Готовый перевод The Difficult Life of an Emperor’s Daughter / Трудная судьба императорской дочери: Глава 16

— А в то время ты женился на женщине, которую я любил больше всех! И что ещё хуже — она умерла! Умерла при родах, чтобы родить тебе ребёнка. А ты всего лишь предатель, обманувший всех женщин в этом гареме. Из-за неё ты никогда не позволял им забеременеть.

Лян Юйтан с ненавистью указал на него.

— Люди говорят, будто ты безупречен, как нефрит. Но чем же ты лучше меня? Ты предал меня первым, а потом и её. Предал всех женщин под небом ради своего престола! Престол? Ха-ха-ха… Что это за чудовищная вещь — этот престол, что свела тебя с ума до такой степени, что ты даже собственной жизнью пренебрёг? Разве это и есть твоя «правда»?

Лян Юаньань ничего не ответил. Он лишь поднял чашу уже остывшего чая и выпил его залпом.

— Сумасшедший, — покачал головой Лян Юйтан, наблюдая, как тот пьёт холодный напиток. Этот человек никогда не заботился о себе, доводя себя до самого края гибели. Насколько же сильно он любит эту штуку под названием «престол»? Или, может, он уже давно потерял всякое желание жить?

— Я никогда не был совершенным, — на мгновение задумался Лян Юаньань и вернул серебряный меч Лян Юйтану. — Забирай своё. Пусть он не остаётся у меня.

Лян Юйтан бросил меч на землю. Металлический звон, раздавшийся в тишине ночи, был особенно резким и пронзительным. Он бросил его с такой силой, что клинок отделился от ножен.

— Этот меч принадлежал тому белому юноше, которым я когда-то был, а не тому, кем стал сейчас. Если ты не хочешь его оставить у себя — я тоже не стану его брать. Сегодня я пришёл, чтобы покончить со всем этим раз и навсегда. Если я проиграю — делай со мной что хочешь. Если проиграешь ты — умри от моей руки.

Его фигура будто окаменела в ледяной ночи, всё глубже и глубже погружаясь в стужу, пока не начала покрываться инеем.

Лян Юаньань закрыл глаза.

— Я тоже так считаю. Раз уж дело дошло до этого, подними свой меч. А я возьму ту самую цитру. Только на этот раз мы не сыграем вдвоём — теперь это будет бой насмерть!

Едва он договорил, его пальцы уже коснулись струн. Широкие рукава взметнулись в воздухе, и звуки цитры заполнили ночь.

Мелодия была холодной, лишённой малейшего намёка на тепло, и в ней сквозила острая, режущая боль, словно звон мечей и лязг доспехов, пронзающий тьму прямо в сторону того, кто стоял в белых одеждах.

Лян Юаньань не прикасался к цитре более десяти лет, но вместо неуклюжести его игра стала ещё более мастерской. Его музыка была убийственной — звуковой атакой.

Лян Юйтан слегка приподнял уголки губ в едва заметной усмешке, взмыл в воздух и резко рубанул мечом, пытаясь разорвать звуковые волны. Однако клинок сразу же начал дрожать от мощного резонанса, почти выскальзывая из его пальцев.

Он был поражён силой этой звуковой атаки.

Но это не означало, что он отступит.

Собрав все силы, он вновь сжал рукоять и ринулся вперёд.

Увидев это, Лян Юаньань ещё быстрее заиграл на струнах.

Звуковые волны сотрясли клинок так сильно, что тот задрожал, словно живой, и круг за кругом мешал Лян Юйтану сделать хоть шаг вперёд.

Гул в ушах стал невыносимым — казалось, ещё немного, и барабанные перепонки лопнут.

И в тот самый момент, когда он полностью потерял способность двигаться, из темноты на него обрушилась чёрная тень!

Тёплый, горячий запах крови обжёг его кожу, музыка оборвалась. А его меч уже пронзил грудь императора. Всё, что он видел перед собой, — это брызги алой крови. Его глаза распахнулись от ужаса.

— Брат!

Кровь…

Всюду была кровь…

Человек в чёрных одеждах смотрел на него с таким спокойным и нежным выражением лица, какого Лян Юйтан не видел много лет.

Он посмотрел на брызги крови на своих руках — они ещё хранили жар жизни. А тот, кого он только что пронзил, уже с трудом держал глаза открытыми.

Бледное лицо, всё ещё улыбающееся, и одежды цвета чёрного нефрита.

Всё было так же, как и пятнадцать лет назад.

И в то же время — совсем иначе.

Они договорились: проигравший отдаёт свою жизнь победителю. Но его гордый старший брат выбрал смерть так, чтобы оставить в его сердце вечное раскаяние.

Он мог выиграть. Но в последний миг предпочёл умереть у него на глазах.

— Почему?! — дрожащими руками он вырвал меч и швырнул его на землю. Он побежал прочь, но вскоре не выдержал и вернулся обратно.

Его ноги сами понесли его к телу в чёрном, лежащему в луже крови. Он опустился на колени.

— Давай помиримся, хорошо? Тань больше не будет капризничать, не будет ссориться со старшим братом. — Он говорил, как маленький ребёнок, а не тридцатилетний мужчина, умоляя и ласкаясь, как в детстве. Тогда стоило ему только надуть губы — и старший брат всегда прощал его.

— Старший брат, вставай! Тань больше не будет шалить. Тань ошибся, Тань действительно раскаивается. Тань снова рассердил старшего брата и просит прощения. — Он тряс его за плечи, но тот не реагировал. Тогда он зарыдал, не в силах сдержать слёз.

— Старший брат! Почему даже в конце ты не захотел простить меня? Я знаю, что убил твою матушку, и ты не можешь меня простить. А я не могу простить тебя, потому что не могу отпустить её. Но разве ты должен был умирать у меня на глазах, даже не взглянув на меня в последний раз?

Лян Юаньань еле дышал, собирая последние силы.

«Тань… Это лучший ответ, который я могу тебе дать.

Пусть моя смерть освободит тебя.

Уезжай из государства Лян. Отправляйся туда, куда пожелаешь. Больше не живи ради ненависти. Твоя жизнь не должна быть такой.

Просто… у меня нет сил сказать тебе, что я прощаю тебя.

Мне осталось совсем немного времени.

Я должен дождаться Цинхэ и Сыну… попрощаться с ними как следует…»

Лян Юйтан поднял глаза к луне, висящей в ночном небе, затем снова посмотрел на неподвижное тело старшего брата.

— Что же я наделал?.. — прошептал он хриплым, измождённым голосом.

Он всё ещё признавал в нём своего старшего брата. Теперь, когда тот умер, вся его ненависть потеряла смысл.

Он дрожащей рукой потянулся к его лицу…

…но в последний момент остановился.

Он безучастно поднялся и, спотыкаясь, пошёл прочь. Воспоминания хлынули на него, как прилив.

«Зная, как ты любишь мечи, я заказал у мастера особый для тебя. Тань, тебе нравится?»

«Нравится! Всё, что даёт старший брат, мне нравится!»

Он яростно вытирал кровь с клинка, слёзы катились по щекам, и он почти сошёл с ума от горя.

«Раз тебе нравится, станцуй-ка мечом!»

«Хорошо! Но если я буду танцевать, старший брат сыграет мне на цитре?»

«Конечно, сыграю вместе с тобой».

Тогда тоже была ночь полнолуния.

Тоже звучали цитра и меч.

Только теперь это был прощальный танец смерти.

Он поднял лицо к луне. Холодный свет проникал сквозь слёзы, стекавшие по его щекам.

«В следующей жизни… и в той, что после неё… давай не будем братьями. Лучше станем кем угодно — лишь бы не повторилось это проклятое противостояние, где выживает только один».

Он вытер слёзы и ушёл, не оглядываясь. Не смел.

(Фрагмент о Лян Юаньане завершён.)

На следующее утро.

Когда все нашли императора, императрица, совершенно сойдя с ума, крепко прижимала его к себе, истошно кричала и не позволяла никому приближаться. Кто бы ни подошёл — она рычала, как дикая зверь.

Лян Юньшэн сидела в углу и смотрела на отца, которого держала на руках мать. Она уже не могла плакать — слёзы иссякли. Когда они с матерью нашли отца, тот уже почти закрывал глаза.

Отец умолял мать в следующей жизни не выходить замуж за такого бесчувственного человека, как он. Но мать лишь качала головой и бормотала стихотворение «Шанъе», которое впервые прочитала, когда встретила его. Чем дальше она читала, тем сильнее сходила с ума, и в конце концов запретила дочери подходить к отцу, крепко обнимая его и не подпуская никого поближе.

— Ваше величество?.. — Чжао Цинцзюнь замер, увидев того, кто лежал в объятиях императрицы. На мгновение он словно окаменел, а затем в его сердце ворвалась волна невыносимой боли.

— «Я хочу прогуляться, Цинцзюнь и Жунъинь, вам двоим не нужно следовать за мной», — ещё вчера вечером император выглядел полным сил и строго запретил им сопровождать его.

После обморока во дворце Тайе его здоровье постепенно улучшилось, и, увидев, что он в хорошем расположении духа, они позволили ему отправиться одному.

Это был восточный дворец — место, в котором никто не жил уже более десяти лет. Хотя служанки регулярно прибирались здесь, он не пришёл в запустение.

Говорили, что после того, как прежнего наследника лишили титула, сюда никто больше не заходил. Даже когда Лян Юаньаня провозгласили наследником, он продолжал жить в своём прежнем княжеском доме и никогда не переселялся во дворец наследника.

Но весь сад будто пережил бурю: цветы и листья были разбросаны повсюду, а несколько деревьев и вовсе сломались у основания.

Груши… Кажется, кто-то очень любил эти цветы. И, судя по всему, именно этот человек был причастен к нынешнему разорению.

Чжао Цинцзюнь подошёл к павильону.

Перед ним стояла красная цитра с резьбой в виде фениксов и два кубка.

Он прикоснулся к струнам — и вдруг замер. От цитры исходил лёгкий запах лекарств, знакомый каждому. Именно таким пах сам император.

«Его величество умеет играть на цитре? Но ведь он никогда не прикасался к музыкальным инструментам. Даже когда Лян Жунъинь иногда брался за струны, император ворчал, что это слишком шумно».

Чжао Цинцзюнь знал императора как человека, который в дни, когда чувствовал себя хорошо, обязательно навещал императрицу, забирал Сыну из владений князя Юань и иногда делал ему с Жунъинем выговоры за недоделанную работу. А в дни упадка сил он предпочитал оставаться в одиночестве, никого не принимая.

Цитра явно пропиталась запахом лекарств — тем самым, что всегда исходил от императора.

— Эй, бездельник! Что ты там делаешь?! — раздался знакомый гневный голос.

Чжао Цинцзюнь невольно вздрогнул.

Обернувшись, он увидел отца с лицом, искажённым яростью.

Сишань указывал на сына, дрожа от гнева.

— Я велел тебе охранять его величество! Куда ты его запрятал?! Если сегодня не объяснишься как следует, я тебя не пощажу! — Он схватил обломок дерева и принялся избивать сына.

Чжао Цинцзюнь знал, что виноват. Он подвёл отца и предал доверие императора. А тот ушёл так внезапно, без слов, без приказов… Он чувствовал себя потерянным и не знал, что делать дальше.

Поэтому он просто закрыл глаза и позволил отцу бить себя.

— Убью тебя! Убью! — Сишань был готов лопнуть от ярости, нанося удар за ударом и осыпая сына проклятиями.

— Почему никто не известил меня?!

В сад ворвался человек. Сначала он посмотрел на императрицу, которая, сойдя с ума, рыдала над телом императора, затем — на девочку в углу, плачущую, как маленький ребёнок.

Люди расступились, открывая дорогу князю Юаню. Тяжёлыми шагами он подошёл к брату.

Он не мог поверить своим глазам: тот лежал спокойно и безмятежно в объятиях женщины, словно ушёл из жизни без боли и страданий.

Князь Юань окинул взглядом изуродованный сад, затем — цитру на столике в павильоне. И всё стало ясно.

— Я понял…

Гордый старший брат… Ты выбрал именно такой путь, чтобы навсегда проститься со мной…

Все эти годы он мучился чувством вины, но не мог иначе. Рождённый младшим сыном от наложницы, в юности лишённый отцовской милости, он взошёл на престол и с тех пор ни на миг не знал покоя. Всю жизнь он жил не для себя.

Слёзы навернулись на глаза, но он проглотил их, не позволяя упасть.

Потому что знал: последняя воля брата лежит теперь на нём.

«Старший брат, будь спокоен. Я не подведу тебя…»

Он сделал шаг вперёд.

Безумная женщина, увидев его, вырвала из волос фениксовую шпильку и направила её на князя Юаня, прижимая императора ещё крепче.

Макияж Сяо Цинхэ был полностью размазан, глаза покраснели и опухли от слёз — возможно, она ослепнет. Её лицо было бледным и измождённым, чёрные волосы растрёпаны, а корона давно упала на землю и лежала рядом, криво и жалко.

Когда-то изящная и величественная императрица теперь выглядела жалкой и разбитой.

— Сестра, не бойся, — мягко сказал князь Юань. — Я не знаю, что старший брат сказал тебе в конце, но он наверняка хотел, чтобы ты жила спокойно. В таком состоянии… он в загробном мире будет страдать. Ты понимаешь?

Он знал, что все эти годы императрица с трепетом и страхом любила императора. А тот, погружённый в государственные дела, стал холоден ко всему гарему. Из-за смерти прежней императрицы у неё в душе осталась рана, которая так и не зажила.

Старший брат всё же заботился о ней: как только появлялась возможность, он приходил в дворец Чанъи. Зная, что она не может иметь детей, он привёл Сыну во дворец и усыновил её в качестве дочери императрицы.

Но причину её бесплодия он унёс в могилу. Кроме одного врача, которого тайно отправили прочь из дворца, и самого князя Юаня, случайно всё увидевшего, никто больше не знал правды.

А императрица до самого конца думала, что император просто не хочет давать ей ребёнка.

http://bllate.org/book/7081/668441