Готовый перевод In the Tent: One Petal of Delicate Spring / В шатре — один лепесток нежной весны: Глава 23

Он знал, что его господин питает чувства ко второй девушке рода Хуа, но и представить не мог, что тот пойдёт на такое…

— Ваше высочество! — воскликнул он, поспешно шагнув вперёд и тревожно окликнув человека в пурпурных одеждах. — Нельзя так!

Сяо Юй всё ещё стоял, склонившись, и даже не взглянул на него.

— Ваше высочество… — Ушуй забеспокоился ещё больше, видя, что его повелитель игнорирует его. — Вы никак не можете нести вторую девушку рода Хуа обратно во дворец! На улице столько глаз следят за вами! Если бы вы тайком привели её в резиденцию — ладно, я бы сделал вид, будто ничего не заметил. Но прямо сейчас, открыто, посреди улицы…

Он уже было продолжил свою тираду, как вдруг Сяо Юй бросил на него такой острый, пронзительный взгляд, что Ушуй мгновенно замолк.

На самом деле он очень хотел сказать: «Если бы вы тайком привели вторую девушку рода Хуа в резиденцию принца Ци — я бы закрыл глаза. Но ведь другие не слепы! Что подумают люди, если увидят, как принц Ци несёт будущую наследную принцессу прямо по улице?»

Ушуй нервно топал ногой от беспокойства.

Ведь весь Чанъань знал: вторая девушка рода Хуа обручена с наследным принцем. Сам император однажды изрёк, что по достижении шестнадцатилетнего возраста Хуа Чжи будет встречена во Восточном дворце в восьми носилках и провозглашена наследной принцессой.

А его господин осмелился так открыто нести невесту наследного принца по улицам столицы! Да он словно нарочно кричит всем: «Я похитил женщину наследного принца и увёз её в свою резиденцию!»

Разве это не самоубийство?

— У неё нога ранена, — холодно произнёс Сяо Юй, заметив попытку вмешательства. — Отсюда до резиденции ещё далеко, экипаж сломался. Если я не понесу её, как, по-твоему, она доберётся?

В этих словах читалось недвусмысленное: «Отвали и не мешай».

— Я понесу! — Ушуй, явно не уловивший скрытого смысла, с жаром вызвался сам. — Ваше высочество, позвольте мне! Не думайте, что я слаб — я сильный, как вол!

— Ты понесёшь?

Сяо Юй мрачно взглянул на него.

Ушуй так и не понял, что натворил, и продолжал болтать:

— Конечно! Я отнесу вторую девушку рода Хуа в резиденцию!

«Ты понесёшь?» — мысленно скрипнул зубами Сяо Юй.

«Хорошо же ты задумал, щенок!»

Ушуй почувствовал, как по спине пробежал холодок, волосы на затылке встали дыбом.

Пока он собирался что-то добавить, его господин приподнял занавеску кареты ещё выше. Хуа Чжи подняла глаза и увидела, как мужчина опустился перед ней.

— Не беда, идите сюда.

Она ещё не пришла в себя от удивления.

Заметив её замешательство, Сяо Юй усмехнулся:

— Разве вы не сказали, что не можете ходить? До резиденции ещё далеко, а драгоценное время не терпит промедления.

Фраза прозвучала настолько двусмысленно, что щёки Хуа Чжи снова залились румянцем. Лицо самого мужчины оставалось невозмутимым, но его глаза в полумраке кареты внимательно следили за ней.

— Идите, — повторил он, не давая ей возразить.

И прежде чем она успела опомниться, Сяо Юй уже поднял её на руки.

— Эй, ваше высочество!.. — закричал Ушуй, размахивая руками и бросаясь вслед.

— Заткнись, — бросил Сяо Юй через плечо, закатив глаза. — Ещё одно слово — отрежу тебе язык и скормлю псам.

Ушуй чуть не расплакался от страха.

Хуа Чжи чувствовала, как каждый шаг мужчины был уверенным и ровным. Ушуй, обескураженный, шёл за ними, тяжко вздыхая на каждом шагу.

Это раздражало Сяо Юя.

— Перестань ныть.

— Ваше высочество, — Ушуй всхлипнул и, не обращая внимания на присутствие Хуа Чжи, выплеснул всё накопившееся. — По-моему, вы поступаете неправильно.

Сяо Юй шёл молча, не отвечая.

— Ваше высочество, хоть семья Хуа и попала в беду, вторая девушка всё равно не вышла замуж. Между мужчиной и женщиной должна быть граница приличий!

Молчание.

— Господин, я знаю, вы человек широкой души, но подумайте и о чувствах второй девушки!

Всё так же — ни слова в ответ.

— Пусть ночь и поздняя, пусть на улицах почти никого нет… Но вдруг кто-то увидит? Если слух разнесётся, какой позор для вас обоих!

Тишина.

— Да и потом, вторая девушка уже обручена… Ваше высочество, вы ведь тоже…

Шаги Сяо Юя внезапно остановились.

Ушуй, увлечённый своей речью, чуть не врезался в него.

Подняв глаза, он встретил ледяной, пронизывающий взгляд своего господина.

— Что со мной? — спросил Сяо Юй, приподняв бровь с видом полного безразличия.

Что со мной? Что с наследным принцем? Что с этой помолвкой?

Ушуй замер на месте и не осмелился продолжать.

— Почему ты не родился немым? — тихо, почти ласково произнёс мужчина, и эти слова заставили слугу инстинктивно отшатнуться.

— Ваше высочество, вы… — дрожащим голосом начал Ушуй, — вы справедливы, благородны, добры и великодушны…

Сяо Юй, похоже, остался доволен. Он отвернулся.

Наконец-то мир воцарился.

* * *

В резиденции принца Ци горели огни.

Через некоторое время они добрались до ворот. Ушуй первым постучал. Служанка внутри, узнав голос хозяина, поспешила открыть и почтительно поклонилась.

Это была юная девушка в жёлтом платье, миловидная и свежая, как весенний цветок.

— Ваше высочество вернулись.

Сяо Юй лишь мельком взглянул на неё, затем осторожно опустил Хуа Чжи на землю.

Ноги девушки наконец снова ощутили твёрдую почву.

Из-за раны она не могла опереться на пятку и лишь слегка касалась земли носками, отчего её пошатывало.

Сяо Юй, заметив это, протянул ей правую руку.

Щёки Хуа Чжи снова вспыхнули. Она хотела отказаться, но мужчина чуть приподнял руку, приглашая опереться.

Перед её глазами мелькнуло воспоминание: как в карете он аккуратно мазал лекарство на её мочку уха. Тогда она, испугавшись боли, инстинктивно схватила его за руку, а потом, опомнившись, смутилась. Но он ничего не сказал, позволил ей держаться сколько угодно.

Теперь, под лунным светом, она осторожно взглянула на лицо принца Ци. Увидев, что он спокоен, Хуа Чжи, стараясь сохранить достоинство, положила руку ему на предплечье.

— Благодарю вас, ваше высочество, — тихо проговорила она.

Сяо Юй еле слышно кивнул. В ту секунду, когда он отвёл взгляд, уголки его губ едва заметно приподнялись.

— Бабушка и первая госпожа уже отдыхают?

— Да, ваше высочество, — ответила служанка в жёлтом. — Старшая госпожа и первая госпожа уже легли.

Сяо Юй задумчиво кивнул:

— А третий молодой господин? Получил ли он своё наказание?

Под «третьим молодым господином» он имел в виду Сяо Цзыцзина.

— Получил. Его только что отвели в покои.

Тогда Сяо Юй, поддерживая Хуа Чжи, шагнул внутрь резиденции.

Дорога была знакомой — она вела прямо к его личным покоям. Девушка нервно сжала его руку, чувствуя, как сердце колотится в груди.

Зачем он привёл её сюда?

Она…

Пока она размышляла, они уже оказались у двери. Сяо Юй толкнул её, и перед глазами Хуа Чжи открылось просторное помещение.

— Заходите.

Он зажёг светильник и велел всем удалиться.

Уходя, Ушуй бросил на Хуа Чжи тревожный взгляд, полный отчаяния и укора.

Вскоре в комнате остались только они вдвоём.

Сяо Юй стоял у светильника, и отблески пламени играли в его глубоких, тёмных глазах.

Заметив, как напряжённо застыла девушка, он вдруг улыбнулся:

— Боишься?

Пальцы Хуа Чжи дрогнули. Она машинально кивнула, а потом поспешно замотала головой.

Его забавило её смущение. Мужчина убрал руку от светильника, сложил её на груди и медленно приблизился.

— Чего бояться? Раз уж вторая девушка согласилась прийти в резиденцию, значит, должна понимать, чего от неё хочет этот принц.

Тело Хуа Чжи снова напряглось.

Его интерес лишь усилился. Он внимательно разглядывал её белоснежное, прекрасное лицо, затем медленно опустил взгляд ниже.

Девушка стояла, не смея поднять глаза.

Он, кажется, смотрел на первую пуговицу её платья.

Хуа Чжи судорожно сжала рукава. В комнате слышалось лишь её прерывистое дыхание и стук сердца.

Ресницы её дрожали, а в глазах отражалась тревога, словно весенние волны — не унять, не рассеять.

— Почему ты пошла просить помощи у господина Жуаня?

Она вздрогнула — не ожидала такого вопроса. Пришлось повторить прежний ответ:

— Ваше высочество, семья Хуа дружит с семьёй Жуаня. Я подумала, что, учитывая прежние связи, господин Жуань скорее поможет.

— Мне всё равно, с кем дружит ваш род, — резко перебил он. — Впредь, если возникнут трудности, приходи ко мне. Поняла?

Хуа Чжи снова опешила.

Он пояснил:

— Я расследую дело юй фу жун. Обращаться к другим — пустая трата времени. Только я могу тебе помочь.

— Кроме того, — добавил он уже строже, — я давно намерен очистить чиновничий аппарат от коррупции. Невиновных не оставлю в беде, а виновных не пощажу.

Его слова звучали торжественно и решительно, и мысли Хуа Чжи закружились.

Будь у неё только одна жизнь, она никогда бы не связала этого сурового, справедливого человека с будущим мятежником, который свергнет наследного принца.

Она смотрела ему в глаза и едва сдержалась, чтобы не спросить: «Почему в прошлой жизни вы подняли бунт?»

И вдруг, сама того не осознавая, произнесла:

— Ваше высочество — образец благородства. Я восхищаюсь вами.

Он был исключительно красив, особенно его глаза — ради них тысячи девушек Чанъаня готовы были отдать всё.

А теперь этот мужчина стоял перед ней, слегка сверху вниз глядя на неё, и она растерялась окончательно.

— За дверью кто-то есть.

Не дав ей договорить, Сяо Юй резко насторожился и мягко сжал её ладонь.

Тепло разлилось по её руке.

Хуа Чжи опешила. Осознав, что её левая рука в его ладони, она попыталась вырваться, но безуспешно.

— Идём, — тихо сказал он, не обращая внимания на её попытки.

Он повёл её к кровати. Та стояла высоко, а длинные прозрачные занавеси почти касались пола. Белые шёлковые ткани переплетались с лунным светом, создавая завораживающую картину у самых её ног.

Хуа Чжи стиснула зубы.

«В конце концов, он всё равно поднимет мятеж, а Сяо Цзинминя всё равно свергнут. Может, лучше сразу найти себе покровителя? В эту жизнь я ни за что не пойду во Восточный дворец и не выйду замуж за Сяо Цзинминя».

Сяо Юй, конечно, немного холоден, но не злой. Кажется, с ним будет легко ужиться.

Так она убеждала себя, и вдруг начала представлять, как они живут в мире и согласии…

«Фу! О чём это я думаю!»

В этот момент Сяо Юй нажал на потайной рычаг у изголовья кровати, и она резко очнулась.

— Это что за место? — вырвалось у неё.

Почему в его спальне есть тайная комната?

Сяо Юй не ответил, а просто потянул её за руку внутрь.

В тайнике не горел свет — вокруг царила абсолютная тьма. Хуа Чжи одной рукой держалась за Сяо Юя, другой ощупывала стену, стараясь не споткнуться.

Но вдруг её нога соскользнула —

Мужчина нахмурился и резко схватил её за предплечье. Хуа Чжи почувствовала, как тело накренилось, и перед глазами всё потемнело. Она едва не упала назад!

— А-а! — вырвался у неё испуганный вскрик.

Глаза Сяо Юя мгновенно потемнели.

http://bllate.org/book/7080/668384